前院,送信來(lái)的肖管事有些坐立不安，他背著手，在堂屋上來(lái)來(lái)回回地踱步,旁邊還坐著兩個(gè)膀大腰圓的漢子。</br>　　剛才這家里頭的大老爺，陳舉人他爹來(lái)招呼他們喝茶,那是一個(gè)淳樸的鄉(xiāng)下漢子，在走南闖北的肖管事眼里一眼就能望到底了，他挑著對(duì)方感興趣的話題好幾番奉承，把人哄得高高興興的。</br>　　然后前不久陳大老爺被內(nèi)院來(lái)人喊了去,一直沒(méi)回來(lái)。</br>　　這讓他心中揣測(cè)不安。</br>　　他此番除了送信,是還帶了大爺?shù)拿顏?lái)的,不然送一封信也用不上他,隨意打發(fā)一個(gè)小子便是了。</br>　　但在去廣州府的路上他見(jiàn)到陳舉人飯食里頭的薺菜，那個(gè)鮮嫩不是尋常那等曬得黑乎乎的干菜可比的,而除了這薺菜，陳舉人還有干黃瓜、干蕨菜、干藿菜、干菠菜和干萵苣，一樣樣的泡了水之后都和新鮮的一般無(wú)二,嘗起來(lái)還更鮮甜,也不知道是用了什么秘方曬的,罕見(jiàn)得很,他這心里頭就活絡(luò)開(kāi)了。</br>　　陳舉人不識(shí)貨，把這當(dāng)尋常菜蔬一樣吃,但他肖大可是跟著鄒老爺走南闖北的,和北邊拿著牛馬換茶葉的草原漢子打過(guò)交道,也和南邊出海搏命一身魚(yú)腥味的船老大喝過(guò)酒，這種干菜有何用處，他可是太知道了。</br>　　這不還沒(méi)到廣州府呢，他就差人送了信給大爺，大爺是說(shuō)服了陳舉人，但是誰(shuí)曾想這法子竟是陳舉人他娘子想的呢？而陳舉人又不是那等迂腐的，無(wú)論怎么說(shuō)都不肯應(yīng)只說(shuō)這是娘子的陪嫁，應(yīng)該由娘子定奪，而礙于陳舉人的身份鄒家也不能強(qiáng)取豪奪。</br>　　這才有了現(xiàn)在這一出。</br>　　也不知道陳舉人娘子是個(gè)什么樣的人，不知是否會(huì)同意此事，可真是愁人，早知道就在城里打聽(tīng)一番，送些討巧的禮來(lái)了，但大戶人家的女眷也不無(wú)處打聽(tīng)。</br>　　越想越是忐忑，他在偌大的唐屋內(nèi)，轉(zhuǎn)了一個(gè)圈子，又轉(zhuǎn)了一個(gè)圈子，目光時(shí)不時(shí)地望向門(mén)口，焦急地等待著。</br>　　沒(méi)過(guò)多久，有個(gè)和善的老嬤嬤走了進(jìn)來(lái)，招呼道:“幾位一大早就從鎮(zhèn)上趕了來(lái)，辛苦了，家里安排了一桌席面，還請(qǐng)諸位移步偏廳。”</br>　　肖大一瞧這嬤嬤穿著打扮便知道是在后院得臉的，連忙拱手謝道:“多謝貴府款待。”又悄悄地遞了個(gè)上等封過(guò)去，“不知可否拜見(jiàn)貴府三奶奶？”</br>　　段嬤嬤臉一板，瞧著他的目光都有些不對(duì)了，“我家姑娘不見(jiàn)外男！”</br>　　肖管事的身子矮下一截，“唐突了，唐突了，嬤嬤恕罪，恕罪，只是家主人與陳舉人商量了一門(mén)生意，緣由陳舉人都寫(xiě)在信里頭了，等著三奶奶的回復(fù)，是以……”</br>　　“還望嬤嬤能夠通傳一番。”</br>　　段嬤嬤臉色稍緩，“既然我家三爺已在信里說(shuō)了，那你們等著便是了，若有了信自然會(huì)打發(fā)人來(lái)回你們，諸位先請(qǐng)移步偏廳就坐，喝碗熱湯暖暖身子。”</br>　　肖管事再度謝過(guò)。</br>　　幾個(gè)丫鬟流水般把一桌都擺滿了，每個(gè)人跟前又上了幾個(gè)白瓷小碗，里頭有六個(gè)小孩兒拳頭大小的餛飩漂浮著，上面點(diǎn)綴了炸酥了的蔥頭和芝麻油，香氣撲鼻。</br>　　“這，這就是陳舉人家的飯食啊？”一個(gè)大漢驚訝道：“菜是很好，但這么幾個(gè)餛飩就把我們打發(fā)了，都不管飽的？早知道在城門(mén)口的時(shí)候就應(yīng)該多買(mǎi)點(diǎn)那油條油餅，比這個(gè)香多了！”</br>　　肖管事看了一眼，“不要多事，若今日這事順利那回程的時(shí)候就讓你們吃個(gè)夠！”</br>　　大漢們這才不再說(shuō)話了。</br>　　“噗嗤……”一道嬌俏的聲音響起，屋內(nèi)的幾人轉(zhuǎn)頭一看便見(jiàn)到一個(gè)小丫鬟捧著個(gè)木桶站在門(mén)口，毫不怯場(chǎng)地走了進(jìn)來(lái)，她將木桶放在桌子上打開(kāi)蓋子，里面是滿滿的一桶白米飯。</br>　　“幾位大叔，家里米飯是管夠的，都是今年新打的米呢，不夠吃就喊一聲，我再給你們添，至于這餛飩是三奶奶吩咐做的，用的是春天的薺菜呢，給諸位嘗個(gè)新鮮。”</br>　　肖管事臉色微紅，又遞出去一個(gè)荷包，“我們是粗魯人不太懂規(guī)矩，麻煩姑娘了。”</br>　　丫鬟接了賞銀，笑嘻嘻地走了。</br>　　“肖管事，那我們回程的時(shí)候還吃油條油餅嗎？”先頭那說(shuō)話的漢子吃了個(gè)大餛飩，猶豫著問(wèn)道。</br>　　“吃吃吃，就知道吃！”肖管事接連丟臉兩次，有些惱羞成怒，“大爺還在等著我們呢，哪有時(shí)間吃吃喝喝，等等，她剛剛說(shuō)這餛飩是什么餡？”</br>　　“薺菜豬肉餡，”另一個(gè)埋頭吃完了的漢子抹了嘴回道：“真是奇怪，這會(huì)兒竟然有薺菜，好久沒(méi)吃過(guò)了。”</br>　　“許是暖炕上種的？”先頭說(shuō)話的那個(gè)又吃了一個(gè)，“我聽(tīng)說(shuō)府里頭的主子們冬天也是有鮮菜吃的，就在炕上種，原來(lái)這就是炕上種的鮮菜啊，可真好吃。”</br>　　“等等！”肖管事大驚，沖上前來(lái)?yè)寠Z，“先別吃先別吃！讓我瞧瞧……”</br>　　他先是用白瓷勺子挖開(kāi)了大餛飩，露出里頭團(tuán)成一團(tuán)的餡料，這餡料菜多肉少，若是在春天端這么一碗怕是會(huì)被認(rèn)為待客不周的，但是如今是萬(wàn)物凋零的冬天，那就彌足珍貴了。</br>　　他湊近了看，看明白了又嘗上一口，的確是那個(gè)味，這趟沒(méi)有白來(lái)。</br>　　不由得越發(fā)焦急了。</br>　　……</br>　　“……那管事的收到那一大袋子干菜，千恩萬(wàn)謝給要姑娘磕頭呢。”段嬤嬤繪聲繪色地講述，“被我給攔了，咱們姑娘豈是誰(shuí)都能見(jiàn)的？”</br>　　劉玉真今天很開(kāi)心，“勞煩他們跑這一趟了，可送走了？”m.</br>　　“送走了，”段嬤嬤回道：“他們騎著馬來(lái)呢，我讓郭老三駕車(chē)領(lǐng)在前頭送走了，送到前村那兒再回來(lái)，那邊通著官道呢，丟不了。”</br>　　“那就好，今日家里有喜事，吩咐廚房晚膳做得豐盛些，你們也一樣，殺兩只雞！”劉玉真豪爽地吩咐，“都沾一沾喜氣。”</br>　　“多謝姑娘。”她們這些貼身伺候的，雖然不缺肉吃但也不是天天吃的，聞言頓時(shí)也跟著開(kāi)心起來(lái)。</br>　　……</br>　　喜事接二連三，距離陳世文來(lái)信沒(méi)過(guò)多久莊子上的油坊終于傳來(lái)了好消息，豆油成了。</br>　　“給姑娘道喜了！”馮莊頭領(lǐng)著他兒子跪在屏風(fēng)另一側(cè)，高興地說(shuō)道：“經(jīng)過(guò)這些日子的琢磨，這豆油終于榨出來(lái)了！總算沒(méi)有辜負(fù)姑娘的厚望。”</br>　　“真的？”劉玉真的身子不自覺(jué)地前傾，“都起來(lái)吧，桂枝看座，這豆油是如何榨出來(lái)的，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”</br>　　“都是我這不成器的兒子，”馮莊頭站了起來(lái)，扯了扯身旁一個(gè)穿著棉襖子的男子，“快給姑娘說(shuō)一說(shuō)！”</br>　　“先，先得把豆子炒制，然后放入中空的樟木中舂打，一石豆可得八斤油。”非常簡(jiǎn)單地說(shuō)完之后，他就閉嘴了。</br>　　馮莊頭似乎怕劉玉真生氣，趕緊解釋道：“我這大兒子是個(gè)憨的，試了好多回這一石豆子都只出不到九斤油，實(shí)在是辜負(fù)了姑娘的期望，姑娘您放心我會(huì)盯著他，再多榨些油出來(lái)的！”</br>　　“只，只能得這些了，再多，再多也榨不出來(lái)了。”他大兒子急了，搶話然后被發(fā)怒的馮莊頭拍了一下頭，懨懨地低垂著。</br>　　豆油比芝麻油出得少，這一點(diǎn)劉玉真是有所印象的，一石才得不到九斤這也有心理準(zhǔn)備，是以并不生氣，笑道：“這豆子容易種，在哪兒都能長(zhǎng)的如今一石不過(guò)一百多文，買(mǎi)得多了還能少，能出□□斤也不錯(cuò)了，如此一斤油往外賣(mài)二十文也有賺的，馮莊頭不必強(qiáng)求它能和芝麻一樣。”</br>　　“是是是。”馮莊頭松了口氣，這豆子榨出油來(lái)不難，但是他們之前都被這稀少的出油量驚呆了，不敢來(lái)回，如今還是日夜試了無(wú)數(shù)回，的確不能再多了這才踹踹地來(lái)了，他剛剛嘴里雖說(shuō)著要催促兒子多榨些，但是心里頭也沒(méi)底，姑娘能諒解實(shí)在是太好不過(guò)了。</br>　　“那你們就回去多榨一些，芝麻油和這個(gè)豆油都先準(zhǔn)備一百斤，若是人手不夠了便來(lái)回我。”劉玉真道：“先頭我說(shuō)若是能榨出豆油來(lái)便有重賞，如今既然把方子琢磨出來(lái)了，那這賞也是要發(fā)的，嬤嬤勞煩你去取十兩銀子來(lái)賞了他們。”</br>　　莊仆一輩子都難出莊子，十兩銀子夠一整年嚼用了，馮莊頭頓時(shí)喜不自禁，又拉著兒子跪下給劉玉真磕頭，“多謝姑娘多謝姑娘……”</br>　　“快起來(lái)吧，”劉玉真并不習(xí)慣老是被人跪著，又囑咐了幾句沖著桂枝道：“你替我送送馮莊頭。”</br>　　桂枝領(lǐng)著人出去了，屋子里只剩下了閑坐著的劉玉真，正描紅的慧姐兒以及在一旁也拿著一根毛筆在紙上東畫(huà)西畫(huà)涂得黑乎乎一團(tuán)的康哥兒。</br>　　慧姐兒寫(xiě)了兩個(gè)字停下筆，有幾分悶悶不樂(lè)，她抬起小腦袋看著劉玉真，不解地問(wèn)道：“母親，為何他們一會(huì)兒叫你姑娘、一會(huì)兒又叫三奶奶，在外頭還有人叫你太太？”</br>　　“還有爹爹，一會(huì)兒是姑爺，一會(huì)兒又是三爺，老爺?shù)摹！?lt;/br>　　“到底應(yīng)該叫什么啊？”</br>　　劉玉真被這么一問(wèn)，頓時(shí)愣住了。
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車(chē)，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車(chē)轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>