說(shuō)話(huà)間,小張氏提著一只毛色艷麗的山雞走了進(jìn)來(lái)，“娘,您看這雞長(zhǎng)得多好，燉出來(lái)的湯肯定鮮甜得很，等佑哥兒回來(lái)……”</br>　　她邊說(shuō)著邊抬頭，然后就看到了一旁站著的佑哥兒，頓時(shí)驚喜道：“佑哥兒你回來(lái)了！今日回來(lái)得這么早，冷不冷？餓不餓？”</br>　　“娘剛剛買(mǎi)了一只雞，補(bǔ)得很,這就殺了給你燉湯喝。”</br>　　“娘,我不冷,也不餓。”佑哥兒把之前回答祖母的話(huà)重復(fù)了一遍,又特地解釋道：“今日夫子家里頭有事，就讓我們?cè)缧┗貋?lái)了。”</br>　　“對(duì)了祖母，”他從懷里掏出一封信,“剛剛門(mén)房那邊收到了三叔的信，孫兒瞧見(jiàn)便一并帶回來(lái)了。”</br>　　“真的？！”張氏又站了起來(lái),激動(dòng)道：“快,快讀給祖母聽(tīng)聽(tīng)，那信上可有說(shuō)他們什么時(shí)候能到家？”</br>　　“等等，等等,”沒(méi)等佑哥兒把信拆開(kāi)，張氏就又阻止了，她沖著旁邊的丫鬟道：“春蓮啊,你和她們幾個(gè)快去把家里人都喊來(lái),就說(shuō)三老爺來(lái)信了,讓他們都來(lái)聽(tīng)一聽(tīng)！”</br>　　春蓮和幾個(gè)丫鬟領(lǐng)命而去,很快家中的大小主子們除了已經(jīng)搬到鎮(zhèn)上去了的二房外都來(lái)了。陳禮忠和陳世誠(chéng)的褲腳上還帶著泥水，顯然是剛剛才從地里回來(lái)。</br>　　曾老太爺?shù)溃骸笆牢膩?lái)信了？快，快讀一讀，信里頭怎么說(shuō)？”</br>　　于是所有人都目光灼灼地看著佑哥兒，如今在陳家，識(shí)字的并沒(méi)有幾個(gè)。</br>　　陳世誠(chéng)小時(shí)候讀過(guò)書(shū)，但這么些年能記得的也不多，所以沒(méi)有跟兒子搶這差事。芙姐兒也是如此，她認(rèn)得的字都是慧姐兒、宇哥兒幾個(gè)教的，這兩年佑哥兒能上學(xué)了，偶爾有不會(huì)的她也會(huì)問(wèn)一問(wèn)這個(gè)弟弟。</br>　　所以曾老太爺一說(shuō)讀信，眾人的目光就都放在佑哥兒身上。</br>　　佑哥兒也不怯場(chǎng)，小心地拆開(kāi)了信封……</br>　　他的腳瞧不太出毛病之后看起來(lái)就和村子里其他小孩子沒(méi)什么差別了，所以到了讀書(shū)的年紀(jì)也被陳家人送去了村塾，跟著一個(gè)這兩年剛搬來(lái)的老童生讀書(shū)。</br>　　如今《千字文》、《百家姓》和《論語(yǔ)》都已經(jīng)讀完了，看一封簡(jiǎn)單的信是沒(méi)有什么問(wèn)題的。</br>　　他展開(kāi)信，開(kāi)口讀了起來(lái)：“兒世文跪請(qǐng)祖父、爹、娘萬(wàn)福金安。”</br>　　“哎這句我知道，”張氏高興道：“‘萬(wàn)福金安’，老三這是給我們請(qǐng)安，問(wèn)我們身子骨可還康健呢！還跪著，哎呀不用跪不用跪，趕緊起來(lái)，佑哥兒你跟他說(shuō)我們好著呢，他爹一頓能吃三碗飯！”</br>　　“你這婆娘不要插嘴，”陳禮忠正凝神聽(tīng)著呢，被張氏這么一打岔佑哥兒頓時(shí)讀不下去了，于是他不太高興道：“你先讓佑哥兒讀完，多少話(huà)等讀完了再說(shuō)！”</br>　　“我這不是高興嘛，”張氏抬起袖子擦了擦眼淚，“自從他到京城去了以后，我這有四年沒(méi)見(jiàn)著了啊。”說(shuō)著說(shuō)著她激動(dòng)地哭了起來(lái)，“那是我親兒子，打小就抱在懷里頭的，如今是四年沒(méi)見(jiàn)啊……”</br>　　“我的兒啊——”</br>　　佑哥兒手里握著信，頓時(shí)手足無(wú)措地望著曾祖父、祖父及爹娘等人。卻見(jiàn)著曾祖父和祖父是眼眶微紅，爹娘也跟著抹眼淚。</br>　　“祖母，您別傷心了，”長(zhǎng)成了一個(gè)大人的芙姐兒已經(jīng)站了起來(lái)，走到張氏身旁安慰道：“三叔就要回來(lái)了，我們讓弟弟念一念信，看他什么時(shí)候能到家里頭吧。”</br>　　“對(duì)對(duì)對(duì)，”一聽(tīng)這話(huà)張氏連忙止住淚，聲音沙啞著開(kāi)口道：“佑哥兒你趕緊繼續(xù)念，你三叔有沒(méi)有說(shuō)什么時(shí)候能到家里頭啊？”</br>　　“我讓人曬好被褥了，都是今年新打的棉花，暖和著呢。”</br>　　佑哥兒松了口氣，繼續(xù)念道：“……兒將于十月初啟程，路途遙遠(yuǎn)，到家后約莫是臘月光景。此番返鄉(xiāng)除探親外，尚有一事容稟。”</br>　　“兒已外放越城通判，從五品，年后赴任。”讀到此處佑哥兒欣喜地抬頭，“曾祖父、祖父、祖母還有爹娘，三叔升官了！”</br>　　“如今是從五品了！”</br>　　“又升官了？”張氏笑得合不攏嘴，“他年初那會(huì)兒才升了官，如今就又升了啊？！”</br>　　“三弟升官了？”陳世誠(chéng)也跟著高興。</br>　　“他三叔這么快又升了官？”小張氏有些驚訝，“那娘豈不是要變成那什么誥命了？”</br>　　“娘，四品以上才是誥命呢，”芙姐兒解釋道：“三叔沒(méi)到四品，所以祖母是赦命。”</br>　　小張氏似懂非懂地點(diǎn)頭。</br>　　陳禮忠這幾年經(jīng)過(guò)歷練，已變得穩(wěn)重了許多，所以相比張氏幾個(gè)毫不猶豫的欣喜，他猶豫著向曾老太爺?shù)溃骸拔以趺绰?tīng)到是外放？”</br>　　“爹，世文這是外放了？他往后就不在京城做官了？”</br>　　“唔，”曾老太爺點(diǎn)點(diǎn)頭，他年輕的時(shí)候跟著族人在外頭跑過(guò)商，見(jiàn)識(shí)不是村子里那些種地的可比的。而且這幾年也或多或少地聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)朝廷的官位，所以陳禮忠這么一問(wèn)他便點(diǎn)頭答道：“這朝廷上有規(guī)矩，外放的京官都要漲上一級(jí)，世文之前是正六品，外放了自然就是從五品，這沒(méi)什么奇怪的。”</br>　　“越城……”</br>　　他腦海中靈光一閃，拍著大腿道：“越城這離家里頭不遠(yuǎn)啊！早些年大半個(gè)就能到，佑哥兒你快接著念一念，看你三叔在信里頭還寫(xiě)了些什么？”</br>　　“對(duì)對(duì)對(duì)，”陳禮忠附和道：“佑哥兒你快念。”</br>　　于是佑哥兒又念了起來(lái)，“……三叔說(shuō)這次他和三嬸、二姐姐、二哥、四弟和五弟都一起回來(lái)，從京城乘坐馬車(chē)南下，準(zhǔn)備周全而且沿途有驛站照應(yīng)著，讓家里不用擔(dān)心。”</br>　　他翻到下一頁(yè)，“唔，這一頁(yè)沒(méi)寫(xiě)什么了，三叔說(shuō)這路上每天到哪兒都沒(méi)定下，讓家里不要寫(xiě)信給他了，他每隔半月會(huì)再寄一封來(lái)。”</br>　　“這坐的是馬車(chē)啊，”曾老太爺感嘆，“怪不得要花近三月的功夫。”</br>　　“如今還有一個(gè)多月，讓門(mén)房那邊都打起精神來(lái)，一旦有世文的信就趕緊送進(jìn)來(lái)。”曾老太爺一件件地吩咐，“還有，莫要忘了讓人去告知親家母一聲，我們好些年沒(méi)見(jiàn)著世文和幾個(gè)孩子，親家母也是好些年沒(méi)見(jiàn)著世文媳婦了，如今有信來(lái)就莫要瞞著。”</br>　　張氏答道：“知道了爹，我這就讓人去柏樹(shù)胡同和親家母說(shuō)一聲。”</br>　　且不說(shuō)清源縣傳開(kāi)了陳狀元老爺要回來(lái)的消息后是怎樣的轟動(dòng)，劉玉真等人在路上緊趕慢趕，終于在臘月十八回到了陳家。</br>　　……</br>　　“咯咯咯——”</br>　　“咯咯咯咯——”</br>　　刺耳的雞鳴聲斷斷續(xù)續(xù)，睡得正香的劉玉真被吵醒了，有些不耐煩地拉起被子蒙住了頭。但冬天的被褥厚實(shí)得很，將頭蒙住之后不一會(huì)兒她就覺(jué)得呼吸不暢，于是又把頭露了出來(lái)。</br>　　只是……</br>　　睡在旁邊的陳世文醒得比她早些，見(jiàn)狀伸手替她捂住了耳朵，柔聲道：“這許是隔壁人家養(yǎng)的雞，鄉(xiāng)下的公雞厲害得很，我替你捂著你再睡一會(huì)兒。”</br>　　耳邊安靜了許多，劉玉真滿(mǎn)意地微勾起嘴角，越發(fā)地將頭埋入陳世文的懷抱。</br>　　“昨兒晚上，我做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)我在船上呢，那艘船搖搖晃晃的也不記得要去何處，奇怪得很。”</br>　　“你這是馬車(chē)坐久了的緣故，好一陣子腳不沾地心里頭便不踏實(shí)，這睡覺(jué)也就不安穩(wěn)。”陳世文發(fā)笑，“如今到家了，過(guò)兩日也就好了。”</br>　　“許是吧，”劉玉真迷迷糊糊地回答，“我要再睡一會(huì)兒……”</br>　　“睡吧，我就在此處。”陳世文的手，蓋住了她的耳朵。
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車(chē)，深陷在泥濘中，滿(mǎn)是哀落，唯有車(chē)轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿(mǎn)了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿(mǎn)是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀(guān)察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>