頂發(fā)高梳, 髻鬟緊致，翠玉水滴耳環(huán)溫潤(rùn)可愛(ài), 更有鬢角挑出的長(zhǎng)長(zhǎng)兩縷發(fā)絲逶迤而下，獨(dú)具風(fēng)情, 叫人覺(jué)得如有風(fēng)至，必隨風(fēng)舞；若遇香熏，可隨香浮。
    五官精致無(wú)可挑剔，膚色玉，身姿窈窕，米白銀紋花宮緞褙子，淺橘色十二幅長(zhǎng)裙, 優(yōu)雅淑靜, 美得就像夢(mèng)境一般。
    孟悠然這旁支庶女，竟如此出色，比自己這嫡支嫡女也不差什么。孟泰然心中頗為失望，又很有些不平。
    此時(shí)孟家偏廳內(nèi), 主位坐的是悠然、欣然兩姐妹, 客位坐的是三位泰安孟氏嫡支嫡女：孟泰然、孟陶然、孟默然。
    孟泰然是泰安孟氏嫡支嫡長(zhǎng)女，又已許嫁江陵郡王，將來(lái)便是郡王妃，一向自視甚高，今日到旁支遠(yuǎn)族的孟賚家做客本是趾高氣揚(yáng)來(lái)的，誰(shuí)知到了之后，見(jiàn)到孟賚家兩個(gè)尚未出嫁的女兒, 悠然美麗，欣然嬌貴，且兩人都是不卑不亢，彬彬有禮，自己這未來(lái)郡王妃在她倆面前，想擺譜都擺不出來(lái)。
    不由得有些氣悶。
    悠然和欣然笑吟吟的做著主人，待客禮數(shù)周到；同時(shí)也冷眼把這來(lái)訪的三姐妹看了個(gè)清楚。
    孟泰然是長(zhǎng)姐，最是端莊，正紅色妝花緞褙子滿繡折枝花卉，玉色百褶裙，飛仙髻上簪著玉色珠釵，紅色芙蓉花與衣服遙相呼應(yīng)，很是富貴清雅，頗合她孟家嫡長(zhǎng)女、未來(lái)郡王妃的身份。
    孟陶然生得小巧精致，梳著倭墮髻，將頭頂處的頭發(fā)全梳于頭的一側(cè)，連綿而下，顯得神韻越發(fā)清楚了；青蓮色蜀錦緞繡折枝梅花上衣，色調(diào)明亮，更顯活潑可愛(ài)。
    孟默然年紀(jì)最小，面色卻最嚴(yán)肅，顯是性子孤介，穿著打扮也與眾不同，裁剪簡(jiǎn)單的藕荷粉色偏身褙子上一枝玉蘭挺聳而上，清高出塵。
    老大端莊，老二純真，老三清高，這姐妹三個(gè)，倒也有趣。悠然心中暗樂(lè)。
    初次見(jiàn)面，大家不過(guò)是說(shuō)些太太平平的客氣話，這般你來(lái)我往了半天，孟陶然終是性情活潑，忍不住炫耀道“我家大姐姐好福氣，將來(lái)是郡王妃呢。”
    孟泰然紅了臉，啐道：“偏你知道！”卻是止不住的心中得意。嫁入皇室，是多大的榮耀。
    孟默然露出厭惡的表情，這有什么好炫耀的，真是淺薄無(wú)聊！
    悠然和欣然都附合道：“果真是好福氣。”欣然更是起了爭(zhēng)競(jìng)之心，哼，你們嫡支又怎么了，一定比我們旁支強(qiáng)么？爹爹常說(shuō)“天行健，君子以自強(qiáng)不息”，任是誰(shuí)都該發(fā)奮圖強(qiáng)，力求上進(jìn)，我們這旁支今時(shí)今日，也不比嫡支差什么！
    “要說(shuō)有福氣，孟家女兒都是有福氣的。像我五姐姐，將來(lái)是平北侯夫人呢。前些時(shí)日平北侯府來(lái)下聘禮，金玉首飾、皮毛衣料無(wú)數(shù)，花茶、果物、團(tuán)圓餅、羊酒、南北干貨若干，堆了滿滿一院子，還有很多御賜物件兒，光彩照人呢。過(guò)后我家太太直清點(diǎn)了兩三天功夫才點(diǎn)完，直到今兒還頭疼呢。”欣然笑道。
    孟泰然臉色微滯。她也是受了聘禮的，皇室聘禮有固定規(guī)格，可不能由著人添減，不過(guò)是定金、直6撾鎩12榔分啵獎(jiǎng)焙罡娜肥遣荒鼙取
    孟陶然興奮的臉微微發(fā)紅，“是啊是啊，我雖是才回京城的，也聽(tīng)說(shuō)了。都說(shuō)平北侯府豪富，果然名不虛傳。你們說(shuō)，平北侯府送來(lái)這么豐厚的聘禮，是不是很看重悠然姐姐啊？”
    “那是自然。”欣然笑吟吟說(shuō)道。同父所出的親姐妹，平日里好也罷歹也罷，當(dāng)著外人，親姐妹就是親姐妹。
    悠然此時(shí)采用最省力氣的應(yīng)對(duì)辦法：裝害羞，低頭不說(shuō)話。什么事都省去了。
    孟默然輕蔑的咪起了眼睛，方才說(shuō)地位，這會(huì)子說(shuō)財(cái)物，越說(shuō)越俗！
    偏廳里是賓主五位姑娘在說(shuō)話，正屋里，是賓主兩位中年貴婦：鐘氏，和江蘇布政使孟賀的妻子孟夫人。
    泰安孟氏這一任家主是嫡支嫡派的孟賀，江蘇布政使，這次任滿回京，傳言即將入閣拜相。
    孟賚這一支和嫡支出了五服，早已不親近了，只是孟賀外放多年，甫一回京，正要聯(lián)絡(luò)同年同僚諸色人等，拉攏一切能拉攏的力量，孟賚這位同宗同族的禮部侍郎，他自然不會(huì)放過(guò)，回京沒(méi)幾日便和孟賚在禮部“偶遇”，接下來(lái)自然要頻頻相聚，畢竟都是孟家人，同宗同祖。
    這次，便是孟賀的夫人應(yīng)邀帶著三個(gè)女兒來(lái)做客。廝見(jiàn)寒暄畢，孟夫人笑道：“我跟弟妹許久不見(jiàn)了，正好說(shuō)說(shuō)體己話。”鐘氏也笑，“正是。正要尋嫂子說(shuō)話呢。”又沖幾位姑娘說(shuō)道：“我們說(shuō)話，沒(méi)的倒拘著了你們。你們自去玩耍、說(shuō)話吧，五丫頭、六丫頭好生陪著。”悠然、欣然聽(tīng)了，自然聽(tīng)命，陪著孟泰然、孟陶然、孟默然三姐妹去了偏廳待茶。
    孟夫人看著女兒們出去了，回頭對(duì)鐘氏笑道：“還沒(méi)有恭喜弟妹呢。前日平北侯府下聘禮，很是隆重啊。”
    鐘氏笑道：“京城風(fēng)俗，婆家送的聘禮有多少，娘家就要再陪送多少，嫁妝要比聘禮多一倍呢。這聘禮一送了來(lái)，好懸沒(méi)把我嚇?biāo)溃哼@般豐厚的聘禮，要賠出一倍的嫁妝去，不得把家底兒掏空了呀？真真是嫁不起姑娘了！”
    鐘氏這話說(shuō)得風(fēng)趣，孟夫人撐不住笑了，“聽(tīng)聽(tīng)這話說(shuō)的！你家還陪送不起姑娘了？”
    “可不是嘛。”鐘氏也笑了出來(lái)。
    二人說(shuō)笑了一會(huì)兒。孟夫人心中直犯酸。自家是嫡支嫡派，何等尊貴；在泰安老家，孟賚這樣的旁支只能依附著嫡支過(guò)日子，有和嫡支不親近的，日子過(guò)得和普通老百姓也差不太多。誰(shuí)能想到就是這樣的不起眼兒的旁支中，竟出了孟賚這位探花郎，又娶了侯府嫡女，如今日子過(guò)得真是有聲有色，絲毫不遜于嫡支。
    孟賚自己是禮部侍郎，三品文官，指不定哪天就能入閣，至少也會(huì)是一部尚書(shū)；兩個(gè)嫡子，一個(gè)是傳臚出身，現(xiàn)在翰林院任侍講，為太子講經(jīng)，很受器重；一個(gè)是宮中侍衛(wèi)，機(jī)靈圓融，甚得上司賞識(shí)，和他哥哥一樣前途無(wú)量；女兒們一個(gè)個(gè)也嫁得很好，不是嫁入侯府，就是嫁入尚書(shū)府。唉，時(shí)也運(yùn)也命也，孟賚注定是要飛黃騰達(dá)的。
    眼前這位孟賚的妻子，雖性情有些天真，到底是出身豪門(mén)，交際應(yīng)酬起來(lái)，也是駕輕就熟。
    孟夫人輕笑道：“離開(kāi)京城這些年，人竟是土了，回來(lái)看見(jiàn)什么都覺(jué)得大開(kāi)眼界。像平北侯這般人物，年紀(jì)輕輕做到二品大員，又是自己開(kāi)府無(wú)拘無(wú)束，京中多少人家想嫁女兒給他，他卻偏偏認(rèn)準(zhǔn)了咱孟家女兒。孟家女兒要十八歲后才出閣，他便愿意等。真也是個(gè)癡心男子。也虧得他圣眷正隆，聽(tīng)說(shuō)圣上親自開(kāi)口，阿賚才答應(yīng)讓五侄女十八歲生辰那日出嫁？咱孟家女兒可真是金貴。”
    鐘氏本是對(duì)這頭親事不滿意，但也只是不滿意而已，若說(shuō)讓她使出什么招數(shù)去破壞，她是不會(huì)的。如今親事已定，葛首輔夫婦做的大媒，圣上親自開(kāi)口定的婚期，已是不可能再改，既然如此，鐘氏也索性大方起來(lái)，也不怎么在意了，在意也沒(méi)用不是。
    鐘氏笑道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢。按說(shuō)孟家只有嫡女是要十八歲生辰過(guò)后方可出閣，庶女是不管的。只是我家老爺定留到十八歲才肯嫁女兒，把姑爺急的什么似的，我都看不過(guò)去了。”孟賚固執(zhí)起來(lái)真讓人拿他沒(méi)辦法，提到要嫁悠然就咬牙切齒的，婚期恨不得一推再推，這次是皇帝親自開(kāi)口，才勉強(qiáng)定了日子，卻終歸還是滿了十八周歲。
    “這樣出嫁，可真是矜持貴重。”孟夫人頗有些羨慕。睢人家嫁女兒這架子拿的。
    “是呢，誰(shuí)說(shuō)不是。”鐘氏滿臉笑容。自從悠然的親事落定，眾人紛紛說(shuō)起孟家連庶女都這樣矜持，嫡女豈不是更貴重？這陣子過(guò)府來(lái)探消息的各路貴婦，可是一撥接一撥，更有不少看著欣然很是滿意的。
    “你急什么？京城貴女十八、二十才成親的多了去了，欣兒年紀(jì)不大，不必著急。”太夫人的話給了鐘氏定心丸。
    看這形勢(shì)，真可以抓起一把來(lái)揀揀！鐘氏笑咪咪考慮欣然的將來(lái)。
    “若說(shuō)我這大丫頭，是讓人沒(méi)話講，從小就懂事，長(zhǎng)大后許給了江陵郡王，前程必是好的。只兩個(gè)小的費(fèi)神些。”孟夫人閑閑說(shuō)道。
    “可不是么，我家也是小的最費(fèi)神。”鐘氏完全同意。就是老閨女最讓人操心呀。
    “明親王，弟妹可聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”孟夫人微笑道。
    鐘氏點(diǎn)頭，“聽(tīng)說(shuō)過(guò)，先帝幼子。”
    “明親王，去年剛剛喪了王妃。”孟夫人慢慢說(shuō)道：“如今正在選繼妃。”
    鐘氏心動(dòng)了一下，親王妃？面上卻不顯，只笑道：“嫂子家里兩位小姑娘都是出色的，任是哪位，也配得上親王妃之尊。”
    孟夫人“撲哧”笑了出來(lái)，“哪里能夠？我家已有一位姑娘嫁入皇家，不能再有了。”
    “原來(lái)如此。”鐘氏恍然大悟。
    孟夫人望著鐘氏，和緩說(shuō)道：“若是你家幼女有意，我倒可去說(shuō)說(shuō)看。”
    鐘氏笑道：“這卻不是我一個(gè)人能作主的事，等我問(wèn)過(guò)我家老爺，再煩嫂子吧。”親王府不是普通人家，若托人去說(shuō)了，可是后悔不得的。要想清楚了，也要跟丈夫商量好了。
    孟夫人微笑道：“那是自然。”
    歡聚一場(chǎng)后，殷勤送走孟夫人母女，晚間鐘氏就拉著孟賚商量，“親王府呢，富貴已極！”很是向往的樣子。
    孟賚閉眼養(yǎng)神片刻，睜開(kāi)眼睛冷冷問(wèn)道：“你愿意讓欣兒做繼室？那明親王前王妃可是留下有兒有女。”好好的閨女去給人做后娘，瘋了不成。
    藩王只是富貴而已，又無(wú)實(shí)權(quán)，無(wú)朝廷命令甚至不能離開(kāi)藩地，極不自由，嫁愛(ài)女做藩王繼室，實(shí)在是得不償失。
    “有兒有女？我怎么沒(méi)想起來(lái)？那不要了，不要了。”鐘氏忙搖手。欣兒自己還是個(gè)孩子呢，給前妻養(yǎng)孩子？算了吧。這個(gè)可是不行。
    孟賚放下心，松了口氣。
    卻聽(tīng)鐘氏抱怨道：“欣兒的事，老爺都不上心。”怎么庶女的親事就知道早早定下來(lái)。
    孟賚嘆道：“我親生的女兒，怎么會(huì)不上心？”哪個(gè)兒女不上心了，不管是兒子，還是女兒，個(gè)個(gè)都是心頭肉，女兒尤其操心多些。悅?cè)皇遣槐卣f(shuō)了，嫡長(zhǎng)女，從小到大受寵愛(ài)；嫣然，由著她挑來(lái)挑去挑了這幾年，終是挑了一個(gè)她自己滿意的婆家；安然，不愿嫁書(shū)生，愿嫁馳騁沙場(chǎng)的英雄，最后挑了李澤，又怕李澤是庶出，安然嫁過(guò)去受婆婆難為，費(fèi)盡心思跟西寧侯說(shuō)定婚后必要小兩口同走。
    悠然，不用說(shuō)了。只剩下欣然。
    “正要跟你說(shuō)欣兒的事。”孟賚慢吞吞道。