晚春時(shí)分。京城北兵馬司胡同。一個(gè)僻靜的三進(jìn)小院子。
    顧青鸞俯身看著熟睡的小女兒琳姐兒, 才幾個(gè)月大的小女孩眉眼兒已略略長(zhǎng)開，很是可愛, 此時(shí)她睡得正酣，額頭上微微出汗, 顧青鸞憐愛的輕輕為琳姐兒拭汗，眼中有無(wú)限柔情。這是她的親生骨肉，世上最親的人。
    門簾輕挑，一個(gè)干凈利落的小丫頭走進(jìn)來(lái)，低聲回道：“舅老爺來(lái)了。”話音剛落，一個(gè)三十多歲的精干男子已是走了進(jìn)來(lái)，笑著問(wèn)道：“外甥女兒醒了么？”
    顧青鸞輕聲嗔怪, “哥哥快小點(diǎn)兒聲, 莫吵著琳姐兒。”顧青林笑著壓低聲音，“小丫頭整日只是睡，舅舅來(lái)了也不知道。”
    “她這么小，知道什么呀。”顧青鸞覺(jué)著好笑, 顧青林也笑。兄妹二人圍著琳姐兒看了好半天, 才出來(lái)到外間，說(shuō)起話來(lái)。
    “聽說(shuō)姑母這幾日就要到了？”顧青林坐在太師椅上，閑閑問(wèn)道。
    “是啊，說(shuō)是來(lái)送嫁。”顧青鸞親手為哥哥斟了杯茶送過(guò)來(lái)，漫不經(jīng)心的回答道。
    顧青林有些憂心。自己這位姑母，青鸞沒(méi)嫁前還不覺(jué)得，自從青鸞和孟正寬成親后, 姑母可是一出事兒接一出事兒的，沒(méi)消停過(guò)。先是說(shuō)要青鸞回山縣服侍公婆，后來(lái)又不止一次給過(guò)孟正寬貼身服侍的丫頭，有一次還差點(diǎn)把胡曉禮送到京城來(lái)。這次她來(lái)京城送嫁，妹妹豈不是又要作難？
    顧青鸞渾不在意，“這有什么？哥哥忘了咱們小時(shí)候么，那時(shí)日子才真正是苦。現(xiàn)如今可是好多了。”
    青林和青鸞的生母，是賤籍女子，雖身份下賤卻是天生尤物，弄得年紀(jì)輕輕的顧老爺為情所困，不管不顧的娶了回家，也著實(shí)寵了三五年。只是生下青鸞后傷了身子，一天天瘦弱下來(lái)，不到一年竟撒手而去。顧老爺早已又有了新歡，不過(guò)是掉了幾滴眼淚也就罷了。而沒(méi)有了生母的兄妹二人，在顧家日子難過(guò)，無(wú)人照管，有時(shí)連衣食都不繼。
    好在兄妹二人很是爭(zhēng)氣。青林從小讀書上進(jìn)，青鸞從小謹(jǐn)小慎微；青林只會(huì)出現(xiàn)在學(xué)堂里，青鸞只躲在屋里做針線；兄妹二人在顧府如隱形人一般，極沒(méi)有存在感；顧青林十四歲那年考上秀才，顧老爺當(dāng)時(shí)夸了幾句，過(guò)后也不甚在意，一個(gè)秀才而已；到了秋闈，顧青林連上省城的路費(fèi)都沒(méi)有，是顧青鸞不眠不休的趕出一扇繡屏，正逢一位富商的母親過(guò)壽，見了這繡工精巧、寓意深遠(yuǎn)的福祿壽繡屏大為滿意，付高價(jià)買下，顧青林才能如期參加秋闈，中了舉人。
    之后就順利了。顧老爺接到兒子中舉的喜報(bào)樂(lè)得合不攏嘴，舉人啊，舉人可是已經(jīng)能做官了。這個(gè)賤籍女子生出來(lái)的兒了，倒是有出息！接下來(lái)的春闈，顧青林中了三甲同進(jìn)士。
    三甲是很說(shuō)不出口的名次，確實(shí)丟人。民間刻薄的說(shuō)法把“同進(jìn)士”和“如夫人”放在一起，可見同進(jìn)士有多上不得臺(tái)面。
    顧青林美麗的生母，遺傳給兄妹二人一副好相貌。顧青林眉目疏朗，風(fēng)姿特秀，因此入選行人司當(dāng)了一名行人。行人雖是個(gè)八品小官，可主要工作是領(lǐng)受旨意，傳送各部各地，然后匯報(bào)出行情況。顧青林是能經(jīng)常見到皇帝的。雖說(shuō)伴君如伴虎，可顧青林卻毫不畏懼，如魚得水，很快受到皇帝賞識(shí)，由行人升任刑部主事。
    現(xiàn)在，更是已升為四品的侍讀學(xué)士，受上司器重，顧青林的仕途，非常光明。現(xiàn)在，顧青林有些后悔了：早知自己同進(jìn)士出身還能升得這么快，就不該早早將青鸞許給孟正寬。要說(shuō)孟正寬倒還是個(gè)老實(shí)孩子，可他一則才具不足，二則敬畏母親，以致青鸞嫁了他，既要吃苦，又要受氣。
    顧青鸞搖搖頭，“哥哥想差了。即便哥哥升了官，難不成我能一直等到這時(shí)候？我嫁寬哥的時(shí)候也已經(jīng)不小了。再說(shuō)，我這樣的出身，能嫁寬哥，其實(shí)也算不錯(cuò)的了。”
    已逝的生母身份低賤，對(duì)男人或許影響不大，對(duì)女孩的影響卻是很大。說(shuō)親的時(shí)候，一旦問(wèn)起顧青鸞的出身，很多人會(huì)知難而退。
    誰(shuí)家會(huì)愿意要一個(gè)賤籍女子所生的女孩做當(dāng)家主母。
    顧青林不滿道：“是他配不上你！”自己這妹妹，相貌是一等一等一的，雖是庶女卻落落大方，待人接物也極有分寸，可是比那個(gè)老實(shí)卻沒(méi)用的孟正寬強(qiáng)多了。
    顧青鸞臉上帶著恬凈的笑容，遞了塊點(diǎn)心給哥哥，自己也拿起塊點(diǎn)心慢慢吃著，慢慢喝著茶，心情寧?kù)o而滿足。能在自家的院子里，這么悠閑的坐著，和哥哥一起喝茶吃點(diǎn)心聊天，這就夠了，還奢求什么呢。至于婆婆，至于丈夫，顧青鸞不以為意。他們總不會(huì)比顧家的人還兇惡，還無(wú)情，有了那樣不堪的幼年，顧青鸞已無(wú)所畏懼。
    “姑母這次來(lái)，不會(huì)把胡曉禮帶過(guò)來(lái)吧。”顧青林總是忍不住的替妹妹擔(dān)心。
    “不會(huì)。”顧青鸞很肯定，“她說(shuō)送胡曉禮過(guò)來(lái)，不過(guò)是嚇唬我而已。”不過(guò)是一個(gè)心懷不滿的婆婆，看自己兒子和兒媳過(guò)得太好了，故意找不痛快而已。不必把她的話太當(dāng)回事，拿她當(dāng)回事才是笨呢。
    見顧青林表情憤憤，顧青鸞安慰道：“哥哥不必顧慮胡曉禮。我倒是情愿有這么個(gè)人。不然，婆婆怕不是所有事都要朝著我招呼？有了胡曉禮，我省了不少事呢。哥哥不必多想。”這話倒不全是開解哥哥，這是真的。真的是幸虧有胡曉禮，分擔(dān)去婆婆好大一部分怨氣，自己才可以過(guò)舒坦些。
    只有一個(gè)兒媳婦，自然有事全沖著她一個(gè)人；現(xiàn)在不只一個(gè)呀，姓顧的好歹還占點(diǎn)便宜，有壞事先沖另外一個(gè)發(fā)火，然后才輪到自己。顧青鸞真心慶幸有胡曉禮這個(gè)人。
    “我總覺(jué)得，姑母來(lái)了，定會(huì)有事發(fā)生。”顧青林?jǐn)嘌浴?br/>     “無(wú)妨。”顧青鸞輕笑，“她來(lái)了也不住我這兒。嫌我這兒不氣派呢，她住二叔家。”讓二叔受難為去吧，窮有窮的好。顧青鸞這時(shí)慶幸自己房子也不夠大，布置也不夠富貴，吸引不了顧氏來(lái)住。
    孟府。
    遠(yuǎn)道而來(lái)的顧氏跟孟老太太、蔚然見了面好一番唏噓，“老太太可是又見老了，都是兒子媳婦不孝。”顧氏哽咽著說(shuō)。
    “你們都孝順著呢，當(dāng)我不知道么。只是人老了就是老了，沒(méi)辦法啊。”孟老太太很是憐惜自己的大兒子，連帶著也憐惜大兒媳。話說(shuō)，她在自己大兒媳面前還是很有優(yōu)越感的，所以她一點(diǎn)兒也不難為大兒媳，反倒喜歡她。
    “大爺升了董縣縣令，董縣地方富庶，一直說(shuō)要接老太太過(guò)去，偏一直不得空。”董縣縣令是正七品，算是升了吧。顧氏很適時(shí)的表著忠心：你看，我們?nèi)兆舆^(guò)得稍好一點(diǎn)，就想接你走的。只是不得空罷了。
    老太太在京中享福慣了，如何愿意走。不過(guò)聽大兒媳這么說(shuō)，還是很高興的，笑道：“好啊，等你們空了來(lái)接我。我去s兒任上看看。”
    顧氏微微一笑，“好啊。”然后把話岔開，“嫣姐兒和安姐兒一下子都定了，可是快。”
    孟老太太同意，“誰(shuí)說(shuō)不是呢，這兩個(gè)丫頭拖啊拖的，嫣姐兒都十八了還挑不下個(gè)女婿，把人急的。這回倒真是順，盧尚書家是好門弟好家風(fēng)，女婿又是個(gè)才子，和嫣姐兒正相配。”嫣然挑來(lái)挑去的挑了這幾年，年紀(jì)大了居然有此良配，孟老太太真覺(jué)得是意外之喜。
    這陣子孟老太太致力于逼迫鐘氏給嫣然陪嫁，逼著鐘氏按嫡女的嫁妝來(lái)，鐘氏很是出血。
    孟老太太更高興了。
    “唉，兩個(gè)侄女兒都有了好歸宿，做伯母的只有為她們高興的。只是可憐我家蔚姐兒，也足足十七歲了，還沒(méi)著落。”顧氏拭著眼角。
    “娘說(shuō)什么呢。”蔚然嗔怪著，紅了臉，低下頭去玩弄衣角。
    孟老太太也憐愛的看著蔚然，“蔚姐兒也不小了，你跟老大有什么打算？”這女孩的親事，總還是看爹娘的。自己跟老二提過(guò)幾回，老二都推說(shuō)“有哥嫂在，哪有我這做弟弟的越俎代庖的？”倒也有理。
    “我們能有什么打算？您還不知道我們么，那么偏僻的地方，哪有好人家？”其實(shí)孟s給蔚然看過(guò)幾家人家，顧氏都嫌不好，不愿意。定要在京里尋個(gè)好的。
    顧氏依賴的目光令得孟老太太飄飄然，這個(gè)大兒媳，倒是個(gè)實(shí)誠(chéng)的，知道依靠婆婆。孟老太太很是滿意。
    只是孟老太太能有什么法子，還不是逼孟賚。除了這個(gè)她沒(méi)別的招。
    “你自己的閨女都有了著落，侄女就不管了。”孟老太太冷冷說(shuō)道。這老二，怎么就不顧大局呢，只管親生的，侄女難道不姓孟？
    孟賚一肚子火。這又跑來(lái)了個(gè)侄女的親事，侄女有爹有娘的，也該自己管？庶女的親事，侄女的親事，一樁樁一件件的，令人頭疼。本來(lái)庶女的親事該是老婆管，可他這老婆，哪會(huì)照管庶女，少不得自己親自出面。嫣然母女已是挑來(lái)挑去挑了這幾年，一向溫順的安然也直言不愿嫁讀書人，女兒們一個(gè)個(gè)愁壞人。直到征虜大軍還朝，一下子冒出兩個(gè)合心意的女婿人選，又很快落定，孟賚都懷疑是不是張并又在搞鬼：怎么早不來(lái)晚不來(lái)，偏偏這時(shí)候跑出兩個(gè)這么合適的？
    想想張并打悠然的主意這么上心，孟賚就氣的肝兒疼。這臭小子，我家阿悠才那么小他就瞄上了！
    想到這臭小子幾次三番著人來(lái)央求，想早早下定，早點(diǎn)讓悠然過(guò)門，孟賚又樂(lè)了。不嫁是不可能的，都逼到這份兒上了。可是，讓他等，定要他等到阿悠十八歲！孟賚惡狠狠想道。
    “你倒是說(shuō)話啊，侄女你到底管不管？”孟老太太逼問(wèn)。
    “您讓我怎么管，您說(shuō)，您說(shuō)什么我都照辦。”孟賚真服了自己老娘了。大哥大嫂在，您逼著我問(wèn)管不管侄女，成，我管！您就告訴我怎么管吧，我都聽您的！
    孟老太太怒道：“怎么管？你給蔚姐兒尋一個(gè)好婆家不就完了！”
    孟賚汗都快下來(lái)了，“什么叫好婆家？”您先告訴我一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)吧，什么樣的婆家叫好婆家。
    孟老太太瞪著孟賚，“裝什么傻！自然是家境富裕的，家風(fēng)清正的，子弟上進(jìn)的，人口簡(jiǎn)單的，公婆好服侍的！”孟老太太掰著指頭一一數(shù)來(lái)，滿懷憧憬。
    這樣的要是好尋，我家嫣兒和安兒還用等到今年？孟賚滿臉是汗。
    “我明日便去請(qǐng)個(gè)官媒來(lái)。”孟賚滿口應(yīng)承。滿京城撒開了尋覓，看能不能給蔚然姑娘尋覓到合適的婆家。
    好容易出了萱瑞堂，孟賚照例回了書房。
    去正房的時(shí)候已是越來(lái)越少，鐘氏慢慢的也接受了，而且鐘氏這幾年有了新的寄托：孫子孫女。鐘氏現(xiàn)把好姐兒養(yǎng)在身邊，疼得什么似的，哄著吃抱著睡，要什么給什么。
    孟賚也是極喜歡好姐兒，每每回正屋倒是逗好姐兒去的。夫妻二人都圍著孫女轉(zhuǎn)，話題都是孫女，漸漸有了老夫老妻的光景。
    張并剛剛班師回朝的那些日，鐘氏很是拿這事打趣過(guò)孟賚：你看看，當(dāng)初你不同意吧，看看人家現(xiàn)在多有出息！后悔了吧？
    孟賚只笑笑，不說(shuō)話。
    鐘氏看居然沒(méi)有刺到孟賚，心里不高興，“哼”了一聲，轉(zhuǎn)身逗孫女去了。
    看到玉雪可愛的小孫女，鐘氏心也融化，臉也融化，整個(gè)人都融化了，這好姐兒，這小寶貝兒，讓人不知怎么疼才好。
    也就不去想別的什么了。
    悠然看見孟賚黑著臉進(jìn)了書房，心里一凜。這男人也是有更年期的吧，最近老爹總是黑著臉，喜怒無(wú)常，越來(lái)越難捉摸，越來(lái)越難伺候。
    這個(gè)，說(shuō)實(shí)話不怪孟老爹。孟老爹看著自己笑靨如花的愛女，這般亭亭玉立，這般楚楚動(dòng)人，心中歡喜欣慰，“吾家有女初長(zhǎng)成”，為人父的驕傲自豪感油然而生，這時(shí)他會(huì)笑；想到不久后她就要離開自己，高高興興嫁人去，想到女兒被搶走，這時(shí)他就會(huì)怒。
    今天孟老爹想到明天將要發(fā)生的事，他更怒。
    悠然陪笑哄了他半天，使出十八般武藝，孟老爹也沒(méi)笑出來(lái)。明天那臭小子就要上門了，想起來(lái)他心里就堵得慌！
    次日，孟府隆重招待了兩位客人：葛首輔，平北侯。
    鐘氏生長(zhǎng)侯府，待人接物是沒(méi)有問(wèn)題的，長(zhǎng)袖善舞的熱情招待兩位客人后，接下來(lái)的事她有點(diǎn)反應(yīng)不過(guò)來(lái)。
    張并跪在地上行大禮。鐘氏有點(diǎn)犯愣：他這么客氣干什么啊？
    孟賚沉著臉看著張并，心中恨得要死。
    等到鐘氏慢慢明白了原來(lái)張并是來(lái)求親的，她傻了：原來(lái)峰回路轉(zhuǎn)，他們還是一對(duì)么？
    真是姻緣天注定？
    不只鐘氏傻了，同時(shí)呆掉的，還有顧氏。
    老二家的閨女，連著定出去三個(gè)，三個(gè)都是庶出！一個(gè)比一個(gè)嫁的好！憑什么啊，我家蔚姐兒哪點(diǎn)比人差了。
    顧氏很敏銳的捕捉到了一條有用的信息，“平北侯命中必要娶排行第五的女子”。
    排行第五的女子？顧氏心劇烈跳動(dòng)起來(lái)。