“當(dāng)了多少？”紀(jì)姨娘瑟瑟縮縮在炕上窩著, 見任碩推門進(jìn)來(lái)，忙忙的起身問(wèn)道。任碩不敢看自己親娘滿懷期待的眼睛, 頭微微轉(zhuǎn)向墻壁，咳了兩聲, 故作不在意的說(shuō)道：“五十兩銀子。”
    “五十兩銀子？”紀(jì)姨娘尖叫起來(lái)，“那是上好的冰種滿綠手鐲，怎能只當(dāng)了這么點(diǎn)兒銀子？”這傻孩子，他定是被人騙了！紀(jì)姨娘掀開披在身上的毯子，便欲下床出門尋人理論。
    任碩沉下臉來(lái)。落到當(dāng)當(dāng)?shù)牡夭剑咽鞘蛛y堪；還想跟當(dāng)鋪理論，姨娘這是嫌還不夠丟人么？被逐出公主府, 過(guò)起有了上頓沒(méi)下頓的日子, 父親任渥星這些年來(lái)養(yǎng)尊處優(yōu)不通世務(wù)，他根本連妾室兒女也養(yǎng)不活：京西駙馬府廚房常常斷炊，主子也好，下人也好, 發(fā)不出月錢。
    才搬出來(lái)不到五日功夫, 仆役侍女偷跑了一大半，報(bào)到府衙，順天府尹竟是不理不睬的。這般大寒天氣，府里沒(méi)有碳火，冷得實(shí)在受不了了，紀(jì)姨娘命任碩當(dāng)?shù)羰骤C換回銀子，好歹先有個(gè)溫飽吧。誰(shuí)知只當(dāng)了這么點(diǎn)兒。
    “一兩銀霜碳便要一兩銀子, 這五十兩，夠干什么使的？”紀(jì)姨娘本是苦出身，這些年卻是跟著任渥星很享了福，一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)。拿著五十兩愁眉苦臉了半天，恨恨道：“我平日積攢的銀票，可真是不少，竟被你那個(gè)不開眼的媳婦，一股腦給拐了去！”
    栗氏一向沒(méi)心計(jì)，故紀(jì)姨娘不曾十分防范她。誰(shuí)料栗氏眼見得駙馬府呆不下去，便夤夜帶了獨(dú)子寒哥兒，和貼身侍女一起，悄悄逃了。逃走時(shí)還潛入紀(jì)姨娘房中，偷走了紀(jì)姨娘辛辛苦苦攢下的私房銀子，一張銀票沒(méi)給剩。
    紀(jì)姨娘次日睡醒，發(fā)現(xiàn)裝銀票的秘盒攤在桌子上，里面已是空空如也；兒媳婦也不見了，孫子也不見了，一時(shí)慌了手腳。忽號(hào)著叫兒子，半晌，任碩方從愛(ài)妾房中匆匆跑出來(lái)，見狀，大怒，先在駙馬府咆哮了一通，然后氣勢(shì)洶洶跑到栗家要人。
    一向?qū)λc(diǎn)頭哈腰的栗家，卻是翻轉(zhuǎn)了面皮，義正詞嚴(yán)指責(zé)他，“我家姑娘已是三媒六聘、八抬大轎的嫁給了姑爺，怎地姑爺還到娘家來(lái)要人？倒是姑爺寵愛(ài)妾室，冷落我家姑娘已久，莫不是聽信愛(ài)妾挑唆，暗中將我家姑娘害了？該我家跟姑爺要人才是！”便要拉著任碩見官去，口口聲聲栗氏已被“寵妾滅妻”的任家給暗害了，必要討回公道。
    任碩聽得“寵妾滅妻”四字，已是魂飛天外，哪里敢跟栗家見官？如今全京城誰(shuí)不知道駙馬任渥星寵妾滅妻，惹惱了皇帝和太后？到了官府，自己這駙馬庶子如何能討得了好去？況且栗氏私逃的丑事也不好見官。只好軟了下來(lái)，苦苦央求，“我到底是寒哥兒的親生父親，手下留情，手下留情。”
    央告再三，栗家才忿忿的放了他，啐道：“有其父必有其子！老子是個(gè)糊涂的，兒子能精明到哪兒去？我家卻懶得跟你這呆子計(jì)較，便放你走罷，往后莫再上門歪纏！否則，哼，你當(dāng)你父子們還是當(dāng)初么？”
    任碩含羞帶愧回了駙馬府，又被紀(jì)姨娘抱怨了一通，心下更是不痛快，當(dāng)晚，連一向最寵愛(ài)的妾室也不理會(huì)，獨(dú)自一人睡了。第二天睡至中午方起，卻是連妾室也趁夜卷帶細(xì)軟逃了，越發(fā)氣了個(gè)一佛出世，二佛升天。
    到了紀(jì)姨娘實(shí)在耐不住冷，令他去當(dāng)手鐲，“可憐，這手鐲我?guī)Я诉@些年，若不是出于無(wú)奈，實(shí)是舍不得。”誰(shuí)知當(dāng)鋪?zhàn)钍瞧勐淦侵耍娙未T遮遮掩掩進(jìn)了當(dāng)鋪，便知道這是不通世務(wù)的雛兒，竟只當(dāng)了區(qū)區(qū)五十兩銀子。任碩做慣大少爺?shù)娜耍目细藸?zhēng)多論少，五十兩便五十兩。
    其實(shí)五十兩銀子很不少了，京城普通人家，五十兩銀子夠過(guò)一年的，但在享受慣了的紀(jì)姨娘眼中，竟跟不是銀錢一般。差人買了細(xì)碳，買了吃食，少不了再買些胭脂水粉，很快便花用完了。
    任碩略提一句“該省儉些”，紀(jì)姨娘便笑他沒(méi)見過(guò)世面，“福寧公主是離不開你父親的，你只管等著，咱們很快會(huì)回公主府過(guò)好日子，到時(shí)讓那些不開眼的，一個(gè)個(gè)悔青了腸子。”
    紀(jì)姨娘這是經(jīng)驗(yàn)之談。她是任渥星最早的妾室之一，親眼目睹了任渥星和福寧公主這些年來(lái)，總是福寧公主忍讓再忍讓，任渥星囂張?jiān)賴虖垼凰阏J(rèn)定了，福寧雖貴為公主，卻不足為慮，只要哄好了任渥星，便一好百好。
    這些年來(lái)也確是如此。紀(jì)姨娘只要在任渥星跟前柔媚順從，便能輕輕松松得到自己想要的一切：衣服、首飾、銀錢，好吃好穿都是福寧公主給。任渥星這個(gè)男人，以從妻子那里榨取財(cái)物、尊嚴(yán)，再轉(zhuǎn)手賜給妾室、庶子庶女，得到她們的感激，為自己極大的光榮。
    “公主舍不得父親？真是這樣么？”任碩心中嘀咕，若真是這樣便是太好了，可惜，未必。這回任渥星搬出公主府，固然是有太后口諭，卻也因?yàn)楦幑髦蒙硎峦猓宦劜粏?wèn)。否則，若是福寧公主執(zhí)意不許，奉太后命而來(lái)的內(nèi)侍，也不敢毫不客氣的攆人。
    “便是公主舍得你父親，你大哥和你四弟，也定是舍不得親爹吃苦！只要你爹能過(guò)好日子，咱們便能過(guò)日子！”紀(jì)姨娘雖處于逆境之中，卻還是堅(jiān)強(qiáng)樂(lè)觀，堅(jiān)信前途一定光明。
    任碩沒(méi)說(shuō)話。他心中相當(dāng)沒(méi)底。平日，作為庶子的他遠(yuǎn)比嫡子任巖、任磊更受父親寵愛(ài)，任巖、任磊豈會(huì)心中毫無(wú)芥蒂，豈會(huì)輕易讓自己再回富貴窩。此刻，任碩心中實(shí)實(shí)在在的后悔了，自己一介庶子，以往何苦在父親面前壓著嫡出兄弟一頭，白白結(jié)了怨。如今自己還不如常山公主府的庶子呢，人家雖是受常山公主管束，見了常山公主便跟老鼠見了貓似的，可總還是錦衣玉食。哪像自己，竟致衣食無(wú)著。
    不只任碩后悔，他那頑強(qiáng)的父親，任渥星先生，此刻也后悔了。
    任渥星幾十年如一日憤世嫉俗，認(rèn)定皇家、朝廷皆對(duì)不起自己，竟讓自己這般驚才絕艷的人才尚主，毀了仕途；先帝在位時(shí)他是如此，當(dāng)今皇帝登了基他還是如此，一向也無(wú)事，哪料想一朝落魄，凄涼難奈。
    他初初到了京西駙馬府，還尚有舊脾氣在，待到發(fā)現(xiàn)自己再也進(jìn)不去福寧公主府，方有些慌了。等他氣沖沖回到趙國(guó)公府，現(xiàn)任趙國(guó)公，他的親弟弟任渥云，聽他抱怨天抱怨地抱怨了個(gè)夠，只是不說(shuō)話。
    被他逼問(wèn)急了，任渥云方也怒道：“不知道大哥您鬧什么？！自從圣上繼了位，咱們?nèi)渭遥墒且惶旌盟埔惶欤≌l(shuí)不給大嫂幾分薄面？您跟大嫂如今若是好好的，趙國(guó)公府也不至于……唉……”任渥云說(shuō)著說(shuō)著，哽咽了，說(shuō)不下去。
    自從皇帝準(zhǔn)了夏進(jìn)的奏折，太后親命任渥星遷居，京中王公貴族已是盡人皆知任家失寵，這些時(shí)日，趙國(guó)公府的人簡(jiǎn)直不敢出門，出了門遇到的全是白眼和冷遇。
    “大哥，您聽弟弟一句話，跟大嫂和好吧！只要您見了大嫂的面，夫妻間把話說(shuō)開了，也就煙消云散了。”任渥云還是抱有美好希望，“還有，您那一幫妾室，盡皆遣散罷，都是禍害，莫再留了。”
    任渥星像是被蝎子蟄了一般，“遣散妾室？誰(shuí)敢？一個(gè)大男人，妻子鬧鬧便遣散妾室，顏面何存？”
    任渥云再三苦勸，任渥星只是不依，反跟弟弟要銀子，“先借我兩萬(wàn)，一萬(wàn)也可。”
    任渥云苦笑道“大哥，銀子弟弟有，卻是不敢借給您。”太后和皇帝顯是惱了任渥星，這當(dāng)兒出手周濟(jì)，讓他拿著銀錢繼續(xù)逍遙自在養(yǎng)美妾寵庶子，是明著跟太后皇帝抬杠還是怎么著。任家還有一大家子人呢，大意不得。
    最后，任渥星不肯遣散侍妾，任渥云不肯周濟(jì)銀錢，兄弟二人不歡而散。
    任渥星賭氣回到駙馬府，過(guò)了兩天冷清日子。心頭漸漸后悔，“當(dāng)初若是對(duì)福寧好些，恐也不至于此。”又想到自己兩個(gè)嫡子，罵道：“兩個(gè)逆子！不知道親爹受苦么？”
    他哪里知道，欣然小姑娘早早的給任磊吹了枕頭風(fēng)，“咱們要孝順娘，莫拿不好的人、不好的事去煩她老人家。”“父親若回府見到娘，又有一場(chǎng)氣生。他如何能舍得下那些美妾？娘這些年，對(duì)那些美妾還不夠容忍么？”
    任磊深覺(jué)有理，和任巖兄弟二人通了氣，一致認(rèn)定：若他不肯舍棄侍妾，便不許他再踏進(jìn)公主府一步。
    任渥星并不知道這些，還在京西駙馬府苦苦支撐，夢(mèng)想福寧公主念及夫妻情份，放他一馬。
    紀(jì)姨娘還是那么樂(lè)觀：福寧公主撐不了多久了，她很快會(huì)召駙馬回府。到時(shí)自己便能回去享福。
    其余的侍妾卻是沒(méi)她這么強(qiáng)悍，受不了荒涼的府邸，受不了衣食無(wú)著的苦日子，一個(gè)又一個(gè)的侍妾，悄悄卷帶隨身細(xì)軟逃走。
    京西駙馬府，人一天比一天少，府邸一天比一天空曠。
    平北侯府。
    悠然陪笑親自斟茶遞給老爹，“爹，您喝茶，是云南的普洱，您最愛(ài)的。”孟正宣、孟正憲已是被狠狠訓(xùn)了一通，終于輪到自己了。
    孟賚橫了女兒一眼，命她坐下說(shuō)話。“這是孕婦待遇？”悠然聽話的坐下，規(guī)規(guī)矩矩坐好，等著老爹訓(xùn)話。
    “你們知道友愛(ài)妹妹，這自然是極好的，”孟賚緩緩說(shuō)道：“卻不該瞞著父母，私自行動(dòng)。往后不可如此！”這幫孩子一個(gè)一個(gè)翅膀硬了，敢不知會(huì)老爹，自作主張了！
    悠然忙不迭的點(diǎn)頭答應(yīng)。那是，沒(méi)下回了，福寧公主家也就這一場(chǎng)事了。真沒(méi)下回了。
    “還有，”孟賚板起臉，“小孩子家家的，作事也不考慮周全。也不想想，京中諸位公主，往后便要夫妻分離。這是明著結(jié)怨。你們家想懲治人，連累多少公主駙馬。公主當(dāng)中，夫妻恩愛(ài)的也很不少呢，這下子夫妻分離，人家哪能不恨，哪能不怨。”
    “哪有呀，”悠然給老爹算著賬，“常山長(zhǎng)公主第一個(gè)上了表章，說(shuō)皇帝英明，正該如此！她還自告奮勇，不花國(guó)庫(kù)的款項(xiàng)，要自建駙馬府，如今選址還沒(méi)選好呢。這等選好址，建好駙馬府，不得個(gè)三年兩年？其余的公主都跟著學(xué)，都還沒(méi)選好址呢。等過(guò)個(gè)三兩年，到時(shí)皇上最寵愛(ài)的長(zhǎng)河公主便該擇婿了，到時(shí)自有皇帝皇后想法子。您放心吧，牽連不著旁人。”
    真是的，哪家公主是傻的，明知道皇帝和太后是要收拾任渥星，自己跟著作作樣子就行了，不會(huì)較勁的。
    “鬼丫頭。”孟賚笑罵道。悠然吐吐舌頭，“我這還不都是跟您學(xué)的？”
    父女二人正說(shuō)笑間，卻見張并大踏步走了進(jìn)來(lái)，臉色，比窗外的天氣更陰沉。
    他不是個(gè)沉不住氣的人啊，父女二人互相看看，心下都奇怪：發(fā)生什么事了？