自此，白玉花每天又和鄭三炮私會(huì)來往，也很大膽，不去柳花婆的茶鋪?zhàn)永锩妫驮诩抑袠巧先我馊贰?br/>     個(gè)時(shí)候，已經(jīng)不比從前了，先前只是在柳花婆的茶鋪?zhàn)永锩妫低得膶g作樂，如今家中沒有人了，鄭三炮也可以隨意留宿，和白玉花親密。
    只是，七里香街，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近，那一個(gè)不知，那一個(gè)不曉得。鄭三炮和白玉花私會(huì)作樂，已是常事。只是都害怕鄭三炮，有錢有勢(shì)還很霸道，刁徒、潑皮、無賴，沒有人膽敢過問這件事情。
    老子說：福兮禍所倚，禍兮福所依。
    光陰荏苒，統(tǒng)軍炎虹臨時(shí)當(dāng)了總鏢頭，和一行鏢師押送禮物去京都陽城，快到一個(gè)月了。
    統(tǒng)軍炎虹自從領(lǐng)了知縣文書令，暫時(shí)為總鏢頭，帶領(lǐng)一行鏢師押送馬車到京都下書，交割后，在街上閑逛幾天，領(lǐng)了回書，一行人回鄰縣。前後往返恰好兩個(gè)月時(shí)間。
    去的時(shí)候，卻是殘冬臘月，回來卻是二月已過，早已春暖花開。一路上只是神情恍惚，只是想著要回來見見哥哥。到縣衙見了知縣，交了回書。知縣大喜，看罷回書，已知金銀珠寶安全送達(dá)。賞了總鏢頭炎虹和一行鏢師，讓他們恢復(fù)原職。就此以酒肉款待。
    炎虹回到下榻處，換了衣服鞋襪，戴上新頭巾，鎖上房門，徑直就往七里香街來。兩邊街坊鄰居看到炎虹已經(jīng)回來，都大吃一驚。
    “啊呀，炎虹回來了，早晚會(huì)出事，可不得了了！”
    大家捏著兩把汗，暗自又說。
    “這個(gè)時(shí)候，就要禍起蕭墻了！這是個(gè)太歲爺，如今回來，哥哥沒了，怎肯干休，必定生出事端！”
    炎虹來到哥哥炎云門前，還沒有進(jìn)門，就叫了一聲。
    “哥哥，嫂嫂，炎虹回來了！”
    于是，推門進(jìn)屋，揭起簾子，投身進(jìn)屋。只見那靈臺(tái)上，分明有一個(gè)靈牌牌位，上寫“亡夫炎云靈位”。一下傻呆了。
    再次睜眼看時(shí)，自個(gè)兒思量。
    “莫非是我眼睛花了，怎么供著我哥哥的靈位？”
    先前，炎虹叫那一聲，鄭三炮正和白玉花在樓上作樂，聽見炎虹的聲音。鄭三炮早已驚得三魂少了兩魂，七魄已去六魄。
    不知從何處躲藏，床下，門內(nèi)，箱子、還是衣柜，到處都沒有藏身之所，驚得是屁滾尿流。
    白玉花冷靜，就說。
    “趕快從后門出去！”
    鄭三炮慌張，一直下樓，就直奔后門，從柳花婆茶鋪?zhàn)永镱^就溜走。
    白玉花早已聽見是炎虹的聲音，應(yīng)了一聲。
    “叔叔要樓下少坐，奴家來也！”
    原來，白玉花在內(nèi)傷藥中下了安眠藥，曾熟睡的炎云，用被蓋蒙著，騎在上面按住，將炎云弄得窒息而死，從來不肯戴孝，每天都是濃妝艷抹，整日和鄭三炮在樓上作樂。
    今天，正在取樂處，聽到。
    “炎虹回來了！”
    不得不慌忙去那面盆里洗落胭脂粉，拔去首飾釵環(huán)，蓬松著挽個(gè)髯兒的發(fā)型，脫去紅裙繡襖，這才穿上孝裙孝衣，從樓上哽哽咽咽假哭著下來。
    炎虹說。
    “嫂嫂，休哭。兄弟來問你，我哥哥是幾時(shí)死的？他得什么病癥？吃了誰的藥物？為什么這么早就去世？”
    白玉花一邊哭喪，一邊嗚咽著說。
    “叔叔，你不知道，你哥哥自從你暫替總鏢頭之職，和一行鏢師為知縣大人押解禮物去京都陽城，才去十多天，突然心疼病發(fā)作。病得不輕，求神問卜，什么藥物都吃過了，鄰縣許多大夫也問疹看了，醫(yī)治不愈，去世了。撇下你嫂嫂我一個(gè)，好苦啊！”
    隔壁子茶鋪?zhàn)永镱^，柳花婆聽見，擔(dān)心事情會(huì)弄砸，只能過來幫她支吾幾句。
    炎虹說。
    “我哥哥從來就沒有心疼的毛病，如何就患了心疼病死了呢？”
    柳花婆說。
    “炎虹，虧你還是軍營統(tǒng)軍，常在外面走動(dòng)，怎么就曉得：天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福。生為一個(gè)人，誰能保障自己將來富貴榮華，怎樣死去？”
    白玉花說。
    “叔叔，你不知道啊！為了你哥哥，還多虧了花婆幫忙。奴家又是一個(gè)沒有主見的女人。不是花婆張羅，街坊鄰居幫忙，我一個(gè)婦道人家，怎么照顧你哥哥，一直到他走了，安排了后事！”
    炎虹說。
    “嫂嫂，我哥哥見今埋在哪里？”
    白玉花說。
    “叔叔，這炎云家，自從叔叔走后，就剩下奴家一個(gè)人了，哪里去找墓地。沒辦法，街坊鄰居幫忙，請(qǐng)了一些火葬的人，入殮抬到城效燒化后，就埋在城郊了。”
    炎虹說。
    “嫂嫂，我哥哥死了多久了？”
    白玉花說。
    “叔叔，再過兩天，你哥哥就是七期已滿之日。”
    炎虹聽后，沉吟了一會(huì)兒，也不說話，獨(dú)自出門而去，徑直就去縣衙。在下榻處，開了房鎖，在房中取了一件素白衣服穿在身上，讓一名軍兵打了一條麻繩系在腰上。
    身邊藏了一把尖刀，拿了一些銀兩放在衣袋中，帶上軍兵，鎖了房門，去縣里買了一些糧米面食、香燭冥紙，到晚，才到炎云家中，敲門。白玉花開了門，炎虹讓軍兵去安排一些羹飯。
    炎虹在靈臺(tái)前點(diǎn)起燈燭，供放酒肴。約有兩個(gè)更次，安排周全，炎虹撲翻身跪倒在炎云靈位前，就拜。
    “哥哥，你陰魂走得不遠(yuǎn)！在生時(shí)，一向軟弱，今天死了，卻死得不明不白。你如果是負(fù)屈含冤，遭人害了，于晚間托夢(mèng)給兄弟，兄弟自然為你做主報(bào)仇！”
    炎虹將酒澆灑祭奠，燒化冥用紙錢，放聲大哭。直哭得兩邊街坊鄰居，無不凄然淚下。白玉花更是在炎云靈位前假哭不止。
    炎虹哭罷，將羹飯酒肴和軍兵吃了，討了兩條床被，叫軍兵在靈位旁邊睡了。炎虹就在靈位前，鋪上被褥，也睡了。白玉花自己上樓去睡。
    大概三更時(shí)分，炎虹翻來覆去的睡不著。看那兩名軍兵，倒睡得就象死人一般挺著，鼾聲如雷。
    炎虹爬將起來，看著靈臺(tái)上兩盞琉璃燈，半明半滅。側(cè)耳聽見更鼓在城中敲響，已是三更三分。
    炎虹嘆了一口氣。
    “唉——”
    炎虹坐在被子里，就自言自語，口里說。
    “唉，我哥哥生時(shí)懦弱，死后應(yīng)該清醒明了才是！”</br>