女人緊接著問(wèn)道：“他們來(lái)做什么的？”
    村長(zhǎng)說(shuō)：“他們問(wèn)了一下金竹林的情況，問(wèn)我們是不是一直只給連家供貨。”
    一男一女再度對(duì)視，目光中露出深深的警惕之色。
    村長(zhǎng)說(shuō)：“你們剛才要求我們每個(gè)月出貨兩萬(wàn)根，實(shí)話實(shí)說(shuō)，這個(gè)數(shù)量我們可以辦到。但是如果齊家也想要求碎金絲的話，我們就沒(méi)辦法做供應(yīng)了。”
    他沒(méi)有把話說(shuō)透，但齊家跟金竹村的實(shí)力比，連家這兩個(gè)人當(dāng)然清楚。
    他們沉默了片刻，女人說(shuō)：“與齊家溝通的事情，你們交給我們。你們不用管那么多，按照我們的要求交貨就行了！”
    村長(zhǎng)也說(shuō)得很干脆：“行，這次就要兩萬(wàn)根，還是從下次開(kāi)始？”
    女人問(wèn)道：“有這么多嗎？”
    村長(zhǎng)說(shuō)：“運(yùn)氣不錯(cuò)，我們村里新出了一位片絲匠，這個(gè)月的數(shù)量的確有提升。不過(guò)他馬上要去拜師當(dāng)機(jī)關(guān)學(xué)徒了，不可能在村子里留多久。”
    機(jī)關(guān)學(xué)徒！一男一女同時(shí)一驚，女人追問(wèn)道：“是哪一位，可以讓我們見(jiàn)見(jiàn)嗎？”
    村里人清晨去伐竹，回來(lái)女人們已經(jīng)準(zhǔn)備好了飯食。常鳴心里掛記著事，吃完飯就到了大樹(shù)附近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞅著。除了關(guān)心齊家的事情之外，他心里也惦記著女人腰間纏著的那根腰帶――那根腰帶，像是可以放很多東西的樣子，難道說(shuō)，這女人也是……
    他正在若無(wú)其事地偷看，就看見(jiàn)村長(zhǎng)向他招手。常鳴一愣，快步走了過(guò)去，正好聽(tīng)見(jiàn)村長(zhǎng)介紹：“這孩子叫常鳴，他爺爺是我們村里的老朋友，以前也經(jīng)常到村子里來(lái)。現(xiàn)在他爺爺不在了，孩子就留在我們村子里。他的志向就是當(dāng)個(gè)機(jī)關(guān)師，過(guò)陣子，就要去城里拜師了。”
    女人深深地看了常鳴一眼，常鳴只覺(jué)得她目光銳利，那是一雙習(xí)慣姓專注的眼睛。女人對(duì)常鳴說(shuō)：“把手伸出來(lái)我看看。”
    村長(zhǎng)向常鳴點(diǎn)點(diǎn)頭，常鳴果然伸出手。女人目不轉(zhuǎn)睛地盯著看。常鳴的手指修長(zhǎng)，手型非常好看。不過(guò)關(guān)節(jié)處的老繭多少破壞這種美感，一看就是一雙習(xí)于工作的手。
    過(guò)了好久，女人還沒(méi)有讓常鳴收手，常鳴就這樣一直舉著。大約過(guò)了十分鐘，他的手仍然紋絲不動(dòng)，非常穩(wěn)定。
    女人點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“有潛質(zhì)。不過(guò)是不是有天賦，現(xiàn)在還看不出來(lái)。”
    村長(zhǎng)略帶驕傲地說(shuō)：“這孩子年紀(jì)雖小，片絲的手藝可不壞！”
    女人好像很感興趣，說(shuō)：“能不能讓我們看看？”
    常鳴與她對(duì)視，露齒一笑說(shuō)：“我很榮幸！”
    他回屋去拿來(lái)了自己的工具，一邊走一邊想：果然，機(jī)關(guān)師在這個(gè)世界的地位果然不一般！
    這兩人對(duì)村長(zhǎng)的態(tài)度他看得清清楚楚，那是一種雖然禮貌，但是居高臨下的態(tài)度。在他們眼里，老頭子雖然是一村之長(zhǎng)，但能跟他們正面對(duì)話，已經(jīng)是他們降尊紆貴了。他們來(lái)是跟村長(zhǎng)談事的，談完事情，他們絕對(duì)掉頭就走，絕對(duì)不會(huì)多說(shuō)一句話。
    但是他們一聽(tīng)說(shuō)自己有志成為機(jī)關(guān)學(xué)徒――這件事甚至還沒(méi)有變成現(xiàn)實(shí)呢，他們的態(tài)度就為之大變，面對(duì)著自己的時(shí)候多少有了一絲親切。
    常鳴有一種感覺(jué)，如果自己真的成了機(jī)關(guān)學(xué)徒，這兩個(gè)人絕對(duì)會(huì)馬上過(guò)來(lái)拉攏了。
    腦子里這樣想著，但他在樹(shù)下坐定，剛剛拿起刀和竹桿，臉上的表情就為之一變。這一刻，所有的雜念在他心里消失，他的眼里只有手上的刀和竹桿！
    一切，一拉，兩抖，長(zhǎng)長(zhǎng)的、纖若毫發(fā)的碎金絲從竹桿上出現(xiàn)，一拉到底。整根細(xì)絲完美無(wú)缺，更關(guān)鍵的是，常鳴的動(dòng)作無(wú)比舉重若輕，好像帶著一種特定的節(jié)奏，極其賞心悅目。
    女人露出了驚訝的表情，常鳴的動(dòng)作沒(méi)停，一根接一根地片下去，直到片完整個(gè)竹桿。
    女人本來(lái)只打算看一下示范的，沒(méi)想到這一看就是整整十五分鐘。她看得渾然忘我，完全忘記了打斷他！
    直到常鳴片完最后一根，手下一堆長(zhǎng)絲，手上一根斑駁的竹肉，女人才長(zhǎng)出一口氣，問(wèn)道：“你為什么不馬上去城里考試？”
    這意思是，鳴哥兒絕對(duì)可以通過(guò)？村長(zhǎng)的臉上掠過(guò)一抹喜色，常鳴卻認(rèn)真地舉了舉左手的竹肉：“因?yàn)槲业墓Ψ蜻€不到家。你看，這上面還有好多殘竹……”
    在女人看來(lái)，他的能力已經(jīng)很強(qiáng)了，沒(méi)想到，常鳴竟然還嫌不滿足！
    她深深注視著常鳴，突然自我介紹說(shuō)：“我叫連映雪，是一個(gè)中級(jí)機(jī)關(guān)師。”
    常鳴眼睛一亮――果然，他猜對(duì)了，這女人的確是個(gè)機(jī)關(guān)師！
    村長(zhǎng)卻有些震驚，一來(lái)，跟這女人打了這么多次交道，他也不知道她的真名，沒(méi)想到，她就這樣簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地告訴了常鳴；二來(lái)，一個(gè)中級(jí)機(jī)關(guān)師，這樣的人物在連家一定是一個(gè)中級(jí)管事，竟然每個(gè)月親自來(lái)金竹村收貨。
    連映雪說(shuō)：“你的能力，基本上已經(jīng)達(dá)到了機(jī)關(guān)學(xué)徒的標(biāo)準(zhǔn)。不過(guò)你既然想要再進(jìn)一步再去考試，我想也不用強(qiáng)求。不過(guò)到時(shí)候你通過(guò)了測(cè)試，希望你能來(lái)我們連家。從機(jī)關(guān)學(xué)徒升級(jí)到初級(jí)機(jī)關(guān)師，或者再往上晉級(jí)，需要大量的金錢(qián)與材料，單靠你一個(gè)人的能力，很難辦到！如果你愿意投靠連家，連家可以根據(jù)你的能力與貢獻(xiàn)提供各種各樣的幫助！“
    她的話里包含了幾個(gè)意思。
    據(jù)她判斷，常鳴的能力基本上達(dá)到了機(jī)關(guān)學(xué)徒的標(biāo)準(zhǔn)，但是究竟能不能通過(guò)測(cè)試，連映雪還不能確定。不然，她也不會(huì)讓常鳴在測(cè)試結(jié)束，成為機(jī)關(guān)學(xué)徒之后才去連家了。
    另外，就像村長(zhǎng)所說(shuō)的，機(jī)關(guān)學(xué)徒繼續(xù)往上晉升需要很多錢(qián)，一個(gè)家族或者可以支撐得起來(lái)，單個(gè)人卻很難。不過(guò)，即使是去了連家，也不是捧上了鐵飯碗，是不是能得到自己想的，還是得賣(mài)力氣甚至賣(mài)命。
    不過(guò)這很正常，所以常鳴也答應(yīng)得很爽快：“嗯，我會(huì)考慮的。一切還是等我通過(guò)測(cè)試再說(shuō)吧！”
    只是考慮，連映雪有些不滿意。不過(guò)一個(gè)連機(jī)關(guān)學(xué)徒也還沒(méi)達(dá)到，只是擁有潛質(zhì)的人，還不值得讓她過(guò)多糾纏。所以她只是點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“嗯，你好好考慮考慮吧。”
    說(shuō)著，她轉(zhuǎn)頭對(duì)村長(zhǎng)說(shuō)：“麻煩你再清點(diǎn)一下碎金絲的數(shù)量，這次你們有多少，我們收多少！”
    很明顯，她的態(tài)度又客氣了兩分，顯然還是看在常鳴的份上。
    嘖嘖，機(jī)關(guān)師果然了不起……
    飛天翼再次翔空而去，村長(zhǎng)望著遠(yuǎn)去的翅影，沉吟道：“怎么突然增加了收貨數(shù)量，難道紫槐城要出什么事情了？”
    他思索片刻，搖了搖頭：“先不管這些，大家，趕緊的，開(kāi)工了！抓緊時(shí)間多做一點(diǎn)，多掙點(diǎn)錢(qián)！”
    “哎!”聲音從村子里的四面八方傳出，村民們一起大聲答應(yīng)著。
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    常鳴這幾天一共片了一千二百多根新竹絲，換來(lái)了一萬(wàn)二千多個(gè)銅子，也就是十二枚銀幣。光是這幾天的收益，就夠得上村里一個(gè)五口之家一個(gè)月的收入。
    有了機(jī)關(guān)學(xué)徒這個(gè)目標(biāo)，又有了金錢(qián)的促進(jìn)，常鳴更賣(mài)力了。
    他開(kāi)始沒(méi)曰沒(méi)夜地片絲，碎金絲像水一樣從他手里流出，又到了各家各戶的手里。在他的帶動(dòng)下，各家各戶處理竹絲的速度也進(jìn)一步增加。
    擦絲的速度有限，每次浸泡攪拌的竹絲也是有限的。所有人都開(kāi)始連軸轉(zhuǎn)，不然就會(huì)出現(xiàn)少有的處理速度不如片絲速度的情況。
    常鳴無(wú)比專注，事實(shí)上，他雖然沒(méi)曰沒(méi)夜地干活，但并不是連軸轉(zhuǎn)的。每片完一根竹桿，他都會(huì)停下來(lái)，盯著剩余的竹肉仔細(xì)觀察。
    每次，竹肉上都會(huì)剩余一些斑駁的竹皮，在他看來(lái)，那就是手藝不到家的表現(xiàn)。
    要怎樣才能更細(xì)、更快、更加減少殘余？
    他不斷思索自己的動(dòng)作里有什么可以改進(jìn)的地方，下一次片絲時(shí)就繼續(xù)改進(jìn)。
    現(xiàn)在，他仍然保持著十五分鐘一根的速度，但是每根能夠片出的竹絲，已經(jīng)增加到了四十五根，已經(jīng)完全超過(guò)了老平幾十年的手藝。
    三天后，他再次停下來(lái)時(shí)，突然慘叫了起來(lái)。
    他只覺(jué)得手腕像是針刺一樣，痛得要命，不僅是手腕，脖子、腰也一起痛了起來(lái)，就連大腿也像是要抽筋的樣子。
    沒(méi)曰沒(méi)夜地工作，一個(gè)動(dòng)作保持得太久，疲勞一點(diǎn)一滴地在他身上積累了下來(lái)，終于化成了傷痛。
    他現(xiàn)在還是住在村長(zhǎng)家，村長(zhǎng)一看就急了，連忙把老平叫來(lái)了。
    老平沉默著，用膝蓋頂住常鳴的腰，用力把他的胳膊往后扳。常鳴驚天動(dòng)地地慘叫出聲，接著，另一只胳膊、兩條腿、脖子，常鳴接連五聲慘叫，頓時(shí)覺(jué)得自己的身體松活多了。雖然還有隱隱約約的刺痛，但跟剛才比起來(lái)，已經(jīng)像是天堂和地獄之分。
    老平松開(kāi)手，直起身子，居高臨下地看著他，突然說(shuō)：“你沒(méi)辦法當(dāng)一個(gè)機(jī)關(guān)師！”
    常鳴一驚，猛地瞪向老平，目光中驚疑不定！
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