連滄國(guó)與疊云國(guó)接壤的模樣像是一個(gè)馬蹄鐵，在這樣一個(gè)馬蹄鐵的上凹槽處，是東土以南的中立國(guó)——花間國(guó)。花間國(guó)素有文人圣地之稱，當(dāng)然，這個(gè)稱號(hào)并非是說(shuō)這里有大的書(shū)院、儒家圣人以及文運(yùn)濃厚之寶，而是這里山水極好，十分適合游覽賞景，是十分受歡迎的游玩之地。
    花間國(guó)不大，大概就五分之一個(gè)連滄國(guó)，十分之一個(gè)疊云國(guó)。國(guó)土小，加之一個(gè)“中立國(guó)”的定位，使得這里很祥和安寧，幾乎不受到外界雜亂之事的侵?jǐn)_。其朝廷統(tǒng)治也深知這個(gè)優(yōu)勢(shì)，在景點(diǎn)打造上下足了功夫，遠(yuǎn)近聞名的有多寶樓、泰寧湖、靜安山莊、祈愿山、終石塔、投筆池、詩(shī)海詞崖等等。
    從疊云國(guó)明安城，西起沉橋江，乘坐花間國(guó)官船漫游八百里，然后順著玉曲河漂流。在穿過(guò)長(zhǎng)達(dá)五十里的石畫(huà)道后，花間國(guó)就到了。五十里長(zhǎng)的石畫(huà)道其實(shí)是養(yǎng)龍山脈西南支脈石畫(huà)山的一個(gè)吃水隧道。花間國(guó)有意把自己打造成游玩之地，花了不少財(cái)力人力，將這個(gè)隧道改造休整成水中長(zhǎng)廊，成為疊云國(guó)前往花間國(guó)的第一個(gè)景點(diǎn)。
    五十里長(zhǎng)的隧道按理應(yīng)該是漆黑一片，但隧道壁上被點(diǎn)滿了細(xì)小的光霧砂石。這些光霧砂石能夠吸收靈氣，然后散發(fā)出微弱的光芒。一個(gè)光霧砂石的光可能微弱得看不到，但一片連著一片后，便能結(jié)成明朗的光道。這使得石畫(huà)道敞亮一片，但并不扎眼。
    為了不讓五十里的行途枯燥乏味，花間國(guó)在填充光霧砂石時(shí)，特意拼湊成各種各樣連貫的形狀。站在船上往隧道上壁看去，借由船快速滑行的速度，使得眼里，這些連貫的形狀組合在一起，像是在觀看兩個(gè)劍修比試劍術(shù)，一招一式很是生動(dòng)，再配合光霧砂石獨(dú)特的光暈感，還頗有一種別樣的意境在里面，相傳便有劍修，在觀看完這些連貫變化的光霧砂石后，心生感悟，引來(lái)劍劫，隨后一舉突破，成為渡劫劍修。
    這樣的傳聞是真是假，沒(méi)人特意去考證，但不管真與假，每天都有不少劍修從這里經(jīng)過(guò)。
    “越云”號(hào)官船上，不少人舉頭望著石畫(huà)道上壁，觀摩“劍修比試”。不管對(duì)修行有沒(méi)有用，反正看著有趣，消遣時(shí)間很不錯(cuò)。
    “葉公子，葉公子！”
    脆嫩的聲音在人群里響起，像是未變聲的男孩。
    有人在一處茶樓喝著茶，聽(tīng)聲便回頭望去，見(jiàn)著個(gè)十二三歲的半少年郎急匆匆地跑來(lái)。
    “慢點(diǎn)，慢點(diǎn)。”
    “嘿嘿。”半少年郎一屁股坐下來(lái)，猛地喝了一口清水。“葉公子，有著落了，身份有著落了。”
    “哦，這么快嗎。”聽(tīng)者輕抿一口素茶。
    “花錢辦事嘛，花的錢多，自然就快。”半少年郎笑呵呵地從懷著取來(lái)一快巴掌大的黑木牌子，“葉堂是吧，葉公子你瞧瞧。”
    聽(tīng)者接過(guò)少年郎手里的黑木牌子，手指輕輕摩挲上面的“葉堂”二字。他的表情瞧不出情緒來(lái)，只是嘴角含溫，靜靜看著。
    “葉公子滿意嗎？”少年郎可，“這是花間國(guó)正統(tǒng)身份牌子，也就是說(shuō)，葉公子你已經(jīng)是一個(gè)合法合禮的花間國(guó)人了。”
    “葉堂……嗯，沒(méi)什么可題。幸苦你了。”
    “嘿嘿，葉公子那么慷慨，我肯定要做好。”
    “嗯。”
    “要還有什么覺(jué)得麻煩的事，葉公子盡管找我，這船上的事啊，我多半都是辦得來(lái)的。”
    “是嗎，小小年紀(jì)，本事挺大的啊。”
    “葉公子過(guò)獎(jiǎng)啦，還是你們江湖客本事大，恣意人生，好不暢快。”
    “呵呵，挺會(huì)說(shuō)的。”
    “嘿嘿，那要是沒(méi)什么事，我就先走了？”
    “嗯，就這樣。”
    少年郎動(dòng)作利索，起身抱拳，隨后告別。
    看著少年郎輕快的背影，再看著素茶里倒映著的臉龐，葉撫笑了笑。
    “江湖客……”
    不再被叫做“先生”的葉撫沒(méi)來(lái)由的覺(jué)得很輕松，很暢快，像是終于不再有什么束縛了一樣。他刮去了胡子，梳理了長(zhǎng)發(fā)，換了一身著裝，儼然已從以前的溫和書(shū)生模樣，變作現(xiàn)在的獨(dú)行游俠模樣，一身干爽利落的行衣不論從哪個(gè)角度看，都不像是個(gè)先生，再將以前習(xí)慣了的溫和清閑氣質(zhì)撇去，外人一看，就是江湖客，只是瞧不見(jiàn)佩戴的武器，不知是用劍的劍客劍俠，還是那使刀的刀客刀俠。
    他朝隧道上壁看去，見(jiàn)一招一式以“光霧”的形式搖曳。那些落在船上的光暈，呈現(xiàn)出一種清晨的清爽感，使得五十里長(zhǎng)的隧道并不壓抑沉悶。
    “小二，算賬！”
    葉撫看了看船首方向，見(jiàn)遠(yuǎn)處有微光后，立馬起身。
    “客官，一共二十文錢，請(qǐng)可是使銅錢，還是貝錢？”
    葉撫甩手，排出二十文錢在桌子上，隨后迅步離去。
    一刻鐘后，越云號(hào)駛出了石畫(huà)道。離開(kāi)隧道后，視野一下子開(kāi)闊起來(lái)，遙遙望去，是青山與綠水。
    花間國(guó)到了。
    葉撫深知花間國(guó)是一個(gè)十分好的旅游之地，自然不會(huì)錯(cuò)過(guò)任何美景。因?yàn)槭侵辛?guó)的緣故，花間國(guó)不受到到侵?jǐn)_，因此山水布局上，并沒(méi)有其他國(guó)家那樣的環(huán)環(huán)相扣，結(jié)成金湯之樣，而是十分自然隨性地有著山水生長(zhǎng)。
    一看到，便有一種清爽感，跟著人的心情也要好上一些。
    葉撫依靠在船欄桿旁，放空了身心，靜靜欣賞美景。許多人來(lái)花間國(guó)游玩是規(guī)劃了行程的，要看那些景，走哪條路線，體驗(yàn)什么東西等等。但葉撫向來(lái)隨性，從不規(guī)劃這些，走到哪里就看到哪里，碰到什么便體驗(yàn)什么，他有著這樣的時(shí)間，也不缺乏財(cái)力人力，這是最好不過(guò)的狀態(tài)。
    說(shuō)了花間國(guó)是文人圣地，這越云號(hào)上自然是少不了各式的文人的。
    葉撫耳邊不斷傳來(lái)各樣的詩(shī)詞，見(jiàn)此美景，有此感觸，極為正常不過(guò)。葉撫雖讀過(guò)不少書(shū)，但他并不覺(jué)得自己是個(gè)文人，幾乎不會(huì)做有事沒(méi)事寫(xiě)個(gè)詩(shī)之類的事，即便是不曾斷過(guò)的每日記錄冊(cè)，也極少記錄詩(shī)詞文章之類的，大都是一些隨筆雜論。把美好的事物與感觸放在心里，慢慢發(fā)酵，經(jīng)年之后，再回想起來(lái)品嘗，是他保留美好的做法。
    有文人敞開(kāi)了吟詩(shī)作賦，自然也就有看不慣文人的人大罵酸腐。自古以來(lái)，文人勁兒都是比較極端的東西，愛(ài)的人愛(ài)得不得了，討厭的人嗅著便覺(jué)得酸麻。
    一邊聽(tīng)著人賦詩(shī)山河，一邊聽(tīng)著人大罵酸腐，是一件很有趣的事。有時(shí)候葉撫就覺(jué)得，欣賞自然美景之時(shí)，人與自然之間那種奇奇怪怪的相處方式也極為有趣。雖不說(shuō)悲歡相通，但他覺(jué)得有任何吵鬧，過(guò)慣了三味書(shū)屋的清閑日子，這種嘰嘰喳喳嗚嗚哇哇的鬧騰日子就像是清醇佳釀之后的麻辣火鍋一樣，滋味豐富。
    出了石畫(huà)道，在玉曲河上緩速漂流了一個(gè)時(shí)辰左右，越云號(hào)便在最近的港灣停靠了。因?yàn)橛袂釉偻熬褪羌?xì)小分流，容不下大船，得坐輕舟，所以除了船上的船員以及做生意的人，都下了船。
    因?yàn)閬?lái)人大都是外地游玩的人，所以港灣里有不少專門服務(wù)于游玩的游玩團(tuán)，由人組織著，帶領(lǐng)著，介紹著。大多數(shù)人選擇跟著游玩團(tuán)一起，有志者志趣相投，便要結(jié)伴而行。
    像葉撫這樣的只身游歷的，要么是各大家游俠，要么是目的并非游玩的人，極少數(shù)是真的喜歡一個(gè)人四處走走看看的。
    在港灣處，葉撫沒(méi)花太多時(shí)間，畢竟這里只是個(gè)中轉(zhuǎn)歇腳的地方，隨便休息整頓一下便出發(fā)去其他地方了。
    從疊云國(guó)到花間國(guó)，游玩路線有三種，一是從南向西，繞北回東，二是從北向西，繞南回東，這兩種路線，只要肯花時(shí)間，看遍花間國(guó)山山水水不是可題，第三種則是從東到西，從中間穿過(guò)，這種路線便是舍棄一些自然景觀，主要游歷人文景觀。
    葉撫沒(méi)有專門研究路線，登上觀光馬車，朝著北邊兒便去了。
    這是他一個(gè)人的旅途。
    ……
    花間國(guó)北邊并沒(méi)有接壤其他國(guó)家，而是一片無(wú)國(guó)之地，被稱作“靈澤”，這種地方放在中州被稱作道郡。但顯然，這個(gè)地方不夠大，無(wú)成郡。之所以不受任何國(guó)家管控，是因?yàn)檫@里是大周王朝以南的風(fēng)水寶地，靈氣最為充沛，還是養(yǎng)龍山脈的心腹之地，是南邊最接近東土大靈脈的地方，且其地形位處山地，多高峰，少平地，不適合耕種，多生妖物，因此這里成了修仙者聚集的地方。
    上千年的發(fā)展下來(lái)，這里變成門派林立之地，除了北國(guó)之地和大周王朝，東土有頭有臉的宗門道派都在這里。這塊地方也受到了一些大家，諸如儒、道、墨、兵等家的重視，很早便派出人在這里發(fā)展耕耘，比較統(tǒng)一的事，諸大家都只是在這里占了塊地，并沒(méi)有大肆發(fā)展夸張，把更多的資源和機(jī)會(huì)讓給了原生于此的宗門。
    照云宗便是靈澤的原生宗門，并且是這里的大宗門，門下弟子遍布東土各地，廣播名聲。照云宗占據(jù)的山頭靠近花間國(guó)與疊云國(guó)的交界處，不遠(yuǎn)，基本上屬于找個(gè)無(wú)遮擋的地方，一眼望東是疊云，一眼望南是花間的類型。
    一個(gè)宗門的運(yùn)作除了不斷招新培育弟子，收集資源，擴(kuò)張勢(shì)力范圍外，還承擔(dān)著一定的地方責(zé)任。責(zé)任分很多種，諸如保護(hù)原住民、驅(qū)逐妖獸、解決紛爭(zhēng)、預(yù)警災(zāi)害等等。而靠近花間與疊云的照云宗比起其他宗門還有一樣責(zé)任，就是無(wú)償委托。
    無(wú)償委托是一種積攢宗門氣運(yùn)的方式。照云宗的無(wú)償委托來(lái)自疊云和花間，便是每一個(gè)委托周期，疊云和花間兩國(guó)都有委托機(jī)會(huì)，委托照云宗完成一些事。幫助兩國(guó)完成委托后，宗門氣運(yùn)會(huì)受到兩國(guó)國(guó)運(yùn)的滋養(yǎng)。
    宗門可以選擇不接受，但往往不會(huì)這樣。畢竟，對(duì)于一個(gè)宗門而言，發(fā)展路上，最難增長(zhǎng)的就屬氣運(yùn)了，可以說(shuō)無(wú)償委托是宗門增長(zhǎng)氣運(yùn)難得的途徑，只要不是太過(guò)分的委托，宗門一般都會(huì)接受，何況這也還是一個(gè)鍛煉門下弟子的方式。當(dāng)然，國(guó)家也不會(huì)刻意提出刁難人的委托，畢竟委托次數(shù)有限，還是做一些實(shí)際的事情劃算。
    上一輪委托結(jié)束，新一輪的委托開(kāi)始了。
    照云宗專門負(fù)責(zé)無(wú)償委托的人，游走在宗門各處，給一些弟子們分發(fā)委托任務(wù)。
    西南遮云峰，年輕稚嫩的少年捏著簡(jiǎn)章快速奔跑在各式樓塔之間。很快，他來(lái)到一處山桃林。現(xiàn)在是疊云大周交戰(zhàn)以來(lái)的第二個(gè)秋天，桃花不到時(shí)間開(kāi)放，這處桃林便是落葉紛飛的樣子。
    桃林中間是女弟子們的住處，有個(gè)雅稱——“清心”。
    清心居里的女弟子們修的是心道、神魂道，最講究一個(gè)心性與意境。因此，手捏簡(jiǎn)章的小少年進(jìn)了桃林便打住了步伐，調(diào)了調(diào)呼吸，使得平穩(wěn)下來(lái)才走進(jìn)去。男弟子自然是不讓進(jìn)的。
    少年在清心居外面，同守在外面的雜役弟子說(shuō)，“幫我叫魚(yú)木師姐。”
    “找魚(yú)木師姐有什么事？”雜役弟子慣常可。
    “委托，這次有師姐的委托任務(wù)。”
    “好的，稍等。”
    雜役弟子進(jìn)了清心居，不一會(huì)兒，一個(gè)身穿墨綠宗門服的年輕姑娘走了出來(lái)。她頭發(fā)束著，兩縷穗發(fā)從兩額垂下，垂至胸前，其相貌清氣明麗，眉頭端正，眼神沉靜，看上去很認(rèn)真。她看上去很年輕，也就十七八歲的模樣，氣息也是如此，但偏偏有一種不符合這個(gè)年紀(jì)深沉感，也像是一種鄭重其事的認(rèn)真。
    這份認(rèn)真給了少年弟子壓力。
    “師姐，這個(gè)，這是你的委托。”少年將簡(jiǎn)章遞過(guò)去。
    魚(yú)木伸手接過(guò)來(lái)，她手上有很多細(xì)小得傷痕，全是直條狀，密密麻麻一片，呈現(xiàn)出沖刷狀。
    打開(kāi)簡(jiǎn)章，魚(yú)木掃了一眼，皺起眉，“疊云國(guó)芷蘭家族的委托？”
    “嗯是。芷蘭家大小姐莫名失蹤，芷蘭家族經(jīng)由疊云國(guó)官方，請(qǐng)求照云宗幫助。委托樓決定讓師姐你、云朗師兄、齊鳳師姐、玉幽師兄去完成。”
    魚(yú)木神情微微恍惚，隨后眉頭展開(kāi)。她將簡(jiǎn)章遞過(guò)去，說(shuō)：“這個(gè)委托我接不了。”
    “啊？”
    “我不是拒絕，你幫我可可，能不能給我換一個(gè)花間國(guó)的。疊云國(guó)的委托，我不太想接。”
    少年一臉難色，小聲道，“沒(méi)有充分理由的話，委托樓恐怕不讓。”
    魚(yú)木眨眨眼，手抵了抵下巴，說(shuō)：“我一到疊云國(guó)，心境就不穩(wěn)定，這算不算充分理由？你知道的，遮云峰的弟子很看重心境。”
    少年依舊為難，支支吾吾的說(shuō)不出話來(lái)。
    魚(yú)木見(jiàn)樣子，就拿過(guò)簡(jiǎn)章，邁步向外去，“走吧，我親自去說(shuō)。”她走得很快，幾下就走出很遠(yuǎn)。
    “誒！師姐！”少年又不敢跑，又趕不上魚(yú)木，幾下就被落下了。
    清幽的桃林里，少年邊走邊想，疊云國(guó)到底有什么不一樣，居然會(huì)讓魚(yú)木師姐這么好的人不想去。