長(zhǎng)安，征西將軍府。
    “聽聞，李賊近日要班師回朝了？”
    “確有此事，老夫亦有耳聞。”
    “董某此行便是專為此事而來。”
    東院內(nèi)堂，正門緊閉，格窗落下。
    門外兩側(cè)佇立著數(shù)十名身形壯碩的扈從，均是神情肅然，一絲不茍地守衛(wèi)著整個(gè)庭院。
    堂中坐著兩老三少，左右相對(duì)而坐，居于上首位的兩名老者便是碩果僅存的當(dāng)世名將，皇甫嵩和朱儁。
    征西將軍府正是皇甫嵩的府邸，是以他作為地主，居于左側(cè)首位。而對(duì)面的朱儁時(shí)下雖貴為太尉，但強(qiáng)兵不壓主，只得坐于右邊首位。
    不過，今時(shí)不同往日。現(xiàn)如今，這兩位當(dāng)世名將的處境甚為相似；兩人名義上雖然占著堪比三公的顯赫地位，卻毫無實(shí)權(quán)，甚至于行動(dòng)自由都受到限制，其中滋味不足為外人道。
    相比之下，時(shí)下皇甫嵩的處境遠(yuǎn)比朱儁好很多，盡管職位不及朱儁顯赫，可府邸內(nèi)外卻沒有兵士晝夜把守，府內(nèi)一干人等出入自由，不受任何限制。此外，皇甫嵩的俸祿一直是足額發(fā)放，不曾削減半分，自長(zhǎng)安之亂平定至今，從未斷絕。
    在時(shí)下滿朝百官當(dāng)中，皇甫嵩是唯一一個(gè)沒有削減俸祿且沒有郡府兵監(jiān)視府邸的三朝老臣。正因如此，今夜朱儁才會(huì)秘密前來皇甫府與之密議，商議即將到來的朝堂劇變。
    然而，此次密議的發(fā)起人卻不是他們二人中的任何一人。而是坐在朱儁下首的議郎董承。
    臨近中年的董承，早已不再年輕，可是坐在皇甫嵩和朱儁二人面前。他卻是頗顯年輕，儼然是后學(xué)末進(jìn)，是為晚輩。
    因此，在這個(gè)內(nèi)堂上，董承也是三個(gè)年輕人之一，另外兩人都坐在皇甫嵩的下首，依次是皇甫嵩的長(zhǎng)子皇甫堅(jiān)壽。從子皇甫酈。
    此時(shí)此刻，他們已經(jīng)在聚在一起商議一個(gè)多時(shí)辰了。但是，之前彼此間一直是不咸不淡的客套話。沒完沒了的寒暄嘮叨。以至于身體羸弱的皇甫堅(jiān)壽昏昏欲睡，實(shí)在提不起精神，只得瞇眼假寐，即便如此。耳邊卻仍舊充斥著反反復(fù)復(fù)的客套話。若不是他知道此次密議事關(guān)重大。早就提前退出內(nèi)堂，回寢室歇息去了。
    與興致缺缺的皇甫堅(jiān)壽相比，從弟皇甫酈卻聽得津津有味，便煞有興趣地觀察著朱儁和董承二人說話時(shí)的神色。其間，他不時(shí)嘴角微翹，露出意味深長(zhǎng)的笑意，似是微笑，又像是嘲笑。反正給人一種怪怪的感覺。
    好一番寒暄過后，朱儁率先打破僵局。直接點(diǎn)破密議的主題：李利不日便將班師回朝了。
    而后皇甫嵩微微頷首，不急不緩地迎合一聲，雖然肯定了這個(gè)消息的準(zhǔn)確性，卻不發(fā)表任何看法，儼然不置可否。
    眼見朱儁和皇甫嵩二人隔空問道，聽得董承云山霧罩，滿眼迷茫，不知所謂。頓時(shí)，他大感焦急，急得腦門上直冒熱汗，于是他抹一把額頭上的汗珠，索性把話說開了。
    “董某此行便是專為此事而來。想必兩位對(duì)宮中現(xiàn)狀早已心知肚明，怎一個(gè)‘慘’字了得！”
    剛說兩句話，董承便是一臉凄然之色，眼眶中珠光閃動(dòng)，卻生生忍住沒有當(dāng)眾落淚。
    平復(fù)心神后，他有些哽噎地低聲道：“自從去歲驃騎將軍興師北伐開始，李傕惡賊便在京師胡作非為，首先大肆削減滿朝百官的俸祿，而后打著替大軍籌措糧餉的幌子，巧設(shè)名目強(qiáng)迫公卿大臣們捐獻(xiàn)錢糧，名為捐獻(xiàn)，實(shí)為勒索打劫。最后，老賊竟然??????竟然把主意打到皇宮內(nèi)院中去了！”
    說到這里，董承義憤填膺，怒不可遏，神情又激動(dòng)起來，比之剛才更甚。不過，剛才他是心中凄苦，此刻卻是怒火中燒，那兇狠的神情和齜牙裂齒的面孔，似是欲要擇人而噬一般，滿目猙獰。
    抬眼看著董承怒容滿臉的樣子，已過花甲之齡的皇甫嵩神情略顯黯淡，眼底閃過一絲不忍之色。然而，這種同情的眼神一閃即逝，隨即他臉上依舊掛著風(fēng)平浪靜的淡然之色，雙眸無神，似是老眼昏花，看不清董承神情激憤的樣子。
    相對(duì)于皇甫嵩的風(fēng)輕云淡，坐在董承身邊的朱儁卻是無法淡定。扭頭看著滿臉怒色的董承，他仿佛看到了曾經(jīng)被李傕、李利叔侄二人屢次羞辱的自己，感同身受，頓時(shí)生出同仇敵愾之感，同樣是一臉慍色，怒火中燒。
    不過，歷經(jīng)大半輩子的宦海沉浮，朱儁早已過了動(dòng)輒發(fā)怒的年紀(jì)，對(duì)于自身情緒的控制早已爐火純青，完全可以做到喜怒不形于色，好惡不顯于外。是以，當(dāng)他看到皇甫嵩無動(dòng)于衷的神情后，臉上的怒色迅速消失，取而代之的是神色冷靜，平靜如水。
    但這都是表面現(xiàn)象，實(shí)際上朱儁心里卻如翻江倒海一般沸騰不止，情緒波動(dòng)極大。別看他現(xiàn)在高居太尉之尊，乃當(dāng)世三公之一，位極人臣，一人之下萬人之上；但是，現(xiàn)實(shí)情形如何，他心里比誰(shuí)都清楚，其中苦楚令他難以啟齒，苦不堪言。現(xiàn)如今，朱儁心里最直接的想法就是，自己活得實(shí)在是太窩囊！
    對(duì)于時(shí)下如日中天的李利李文昌，沒有人比他朱儁更清楚李利是如何一步步上位的，因?yàn)槔罾揪褪遣戎靸y的肩膀聲名崛起的。毫不夸張地說，如果沒有他幫助李利揚(yáng)名立萬，就沒有今時(shí)今日的李文昌大將軍。只可惜，他之所以幫助李利成名，并不是自愿的，而是被李利拿刀架在脖子上，不得不做人家的墊腳石。這份苦楚或者說是恥辱，猶如夢(mèng)魘一般始終盤踞在朱儁的腦海里，驅(qū)之不散，揮之不去，時(shí)至今日依然歷歷在目。
    是以，每當(dāng)有人提起李利的名字，朱儁就會(huì)情不自禁地想起南鄭城外孤山下的一幕。那一日是他生平第一次戰(zhàn)敗被擒，而且是敗在一個(gè)不滿十六歲的少年手下，從那一刻起他牢牢記住了少年的名字——李利。
    光陰荏苒，一轉(zhuǎn)眼時(shí)間已整整過去五年了。朱儁還是那個(gè)朱儁，唯一的變化是兩鬢斑白，曾經(jīng)寧死不屈的脊梁如今已經(jīng)挺不直了，歲月催人老，豈是人力所能及。然而，曾經(jīng)桀驁不羈的少年郎如今卻已平步青云，從當(dāng)初連軍司馬都不是的小校扶搖直上九萬里，成為位極人臣的驃騎大將軍，執(zhí)掌天下權(quán)柄，手握數(shù)十萬雄兵，縱橫天下，叱咤風(fēng)云。
    可以說，朱儁見證了李利成長(zhǎng)中的每一個(gè)歷程，親眼看著俘虜自己的少年一步步走到權(quán)力高峰，僅差一步便可登上權(quán)力巔峰，成為至高無上的存在。相對(duì)于權(quán)力而言，朱儁真正在意的是，李利手中掌握的多達(dá)五十萬之眾的西涼大軍，這才是亂世當(dāng)中最堅(jiān)實(shí)最強(qiáng)大的存在。
    盡管李利一直對(duì)外宣稱擁兵四十萬，但身為帶了半輩子兵、打了一輩子仗的沙場(chǎng)宿將，又占據(jù)太尉之職，朱儁對(duì)西涼軍現(xiàn)有的兵力數(shù)量一清二楚。
    當(dāng)初李利平定長(zhǎng)安之亂時(shí)便有三十萬大軍，而后平定雍涼二州，從韓遂、馬騰和西域四郡中收編了不下十萬兵馬，這就是說早在李利實(shí)行休養(yǎng)生息戰(zhàn)略之前，西涼軍便已擁兵四十萬。經(jīng)過兩年的休養(yǎng)生息，西涼軍名義上不再擴(kuò)充兵馬，實(shí)際上仍在緩慢的增加之中，兩年下來至少增加七八萬兵馬，而且一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有，悄無聲息間便已完成，因?yàn)槲鳑鲕娀鶖?shù)大，且戰(zhàn)騎營(yíng)眾多。也就是說，北伐之前，西涼軍便已接近五十萬大。
    北伐之戰(zhàn)，李利名義上調(diào)動(dòng)十萬鐵騎出征，實(shí)際上出動(dòng)的卻是，一支只有五萬精銳卻號(hào)稱十萬大軍的雜牌軍。但正是這支雜牌軍，卻在周瑜的指揮下闖下輝煌戰(zhàn)績(jī)，一舉掃滅南匈奴，收剿數(shù)十萬南匈奴俘虜。與此同時(shí)，周瑜也收編了數(shù)萬南匈奴輕騎，朔風(fēng)營(yíng)兩萬輕騎只是其中的一部分，剩下的戰(zhàn)俘足可再組建一支騎兵營(yíng)。只是礙于李利的命令，周瑜只得將南匈奴降兵與收剿的步卒混編在一起，繼而揮師挺進(jìn)并州。收取并州全境后，周瑜收編的郡府兵便有八萬之眾，再加上他本部的五六萬人馬，僅是周瑜一路兵馬便有十幾萬之眾。
    至此，西涼軍的兵馬數(shù)量已然突破六十萬之眾。即便此番函谷關(guān)之戰(zhàn)折損十幾萬大軍，李利麾下大軍仍有不下五十萬之眾。只是，經(jīng)過婁底原決戰(zhàn)之后，西涼軍變得有些混亂，而且良莠不齊。戰(zhàn)斗力強(qiáng)橫的主力戰(zhàn)營(yíng)兵馬都有折損，且個(gè)別戰(zhàn)營(yíng)傷亡慘重，而郡府兵隊(duì)伍卻空前龐大，占據(jù)著西涼軍總兵力的六成以上，接近七成。但是，不管戰(zhàn)力如何，隨著地盤的急劇擴(kuò)張，李利麾下的兵馬數(shù)量確實(shí)是達(dá)到了五十萬之眾。
    西涼軍的真實(shí)兵力，別人或許說不清楚，也無從得知，卻瞞不過朱儁的留心觀察。通過扈從和家丁四下打聽到的消息，以及旁敲側(cè)擊了解到西涼軍的糧草輜重用度，他就能準(zhǔn)確判斷出西涼軍的兵馬數(shù)量。否則，他這個(gè)當(dāng)世名將便是徒有虛名，數(shù)十年的征戰(zhàn)生涯算是白活了。
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