夜幕徐徐降臨，陣陣晚風(fēng)驅(qū)逐熱浪。
    徐州，曹軍大營(yíng)。
    此前，大雨斷斷續(xù)續(xù)下了十幾天，致使地面泥濘，大軍難以攻城。
    隨后天氣放晴，大軍終于可以繼續(xù)攻打郯城，不料徐州軍卻趁著下雨時(shí)修繕城池，生生將兩丈多高的城墻加高至三丈，守城器械更是堆積如山，準(zhǔn)備得極其充分。
    是故，曹軍縱有一舉奪下郯城之志，全軍將士奮勇向前，卻遭到徐州軍最頑強(qiáng)的抵抗，死戰(zhàn)不退。
    如此以來(lái)，歷經(jīng)連番浴血廝殺之后，郯城依舊還在陶謙手里，曹軍仍然還在原地駐扎，不得寸進(jìn)。
    大戰(zhàn)到這個(gè)程度，雙方都已是強(qiáng)弩之末，誰(shuí)能咬牙堅(jiān)持到最后一刻，勝利就屬于誰(shuí)。
    但相比而言，眼下局勢(shì)無(wú)疑對(duì)陶謙有利，主場(chǎng)作戰(zhàn)，天時(shí)地利人和都在他這里。而戰(zhàn)力強(qiáng)勁的曹軍，雖然兵精將勇、主上賢明睿智，卻有諸多不利因素困擾左右，進(jìn)退兩難。
    中軍大帳周圍，一眼望去全是忽閃撲爍的火把，一座座營(yíng)帳中燈火通明，在營(yíng)中各個(gè)角落上還有稀稀落落的篝火，人影熙熙攘攘，好不熱鬧。
    然而，此時(shí)中軍大帳內(nèi)卻是氣氛凝重，十分壓抑，與帳外的熱鬧場(chǎng)景截然相反。
    “你們?cè)趺炊疾徽f(shuō)話？”主位上，曹操依舊是精悍沉穩(wěn)的模樣，神色平靜，表情輕松，似乎一點(diǎn)也不擔(dān)心眼下的戰(zhàn)局。
    階下兩側(cè)，此時(shí)盤(pán)坐著十余名各營(yíng)將領(lǐng)，其中曹仁、曹洪、于禁、樂(lè)進(jìn)等主要將領(lǐng)坐于前列。不過(guò)他們此刻神情肅然，眉頭緊鎖，正襟危坐，全是一副苦大仇深的樣子。
    連日攻城以來(lái)。雖然陶謙麾下的徐州軍死傷慘重，幾乎是曹軍傷亡將士的一倍，但郯城依舊穩(wěn)若金湯，久攻不下。戰(zhàn)事不順，各營(yíng)將領(lǐng)自然高興不起來(lái)。
    怎奈攻城之戰(zhàn)中可供使用的良策不多，什么誘敵出城、詐降詐敗、地道攻城和火攻水淹等等手段，先后都用過(guò)了，效果甚微。或者說(shuō)，這些戰(zhàn)術(shù)策略也許對(duì)別人有用，但對(duì)于壓根兒就沒(méi)想過(guò)能打贏曹軍的陶謙來(lái)說(shuō)。根本毫無(wú)用處。
    不管曹軍用什么手段，出什么計(jì)謀，陶謙都是采用一種方法應(yīng)對(duì)，那就是：守，死守！
    他將郯城各處城門(mén)大都堵死了。只留下一個(gè)供應(yīng)糧草的南門(mén)，還將整個(gè)城南修筑成甕城。這樣以來(lái)。只要郯城城墻還在。沒(méi)有徹底倒塌，守軍將士還沒(méi)有死絕，曹軍就休想攻陷此城。
    最關(guān)鍵之處就在于，陶謙從來(lái)沒(méi)想過(guò)把曹軍怎么樣，更不奢望打敗曹軍。他所做的一切只有一個(gè)目的，那就是不惜一切代價(jià)擋住曹軍的進(jìn)攻和燒殺掠奪。迫使曹操退軍。僅此而已。
    壁立千仞無(wú)欲則剛。
    無(wú)論誰(shuí)遇到陶謙這樣的對(duì)手，都將苦惱不已，除了強(qiáng)攻硬取、殺死陶謙之外，縱有萬(wàn)般計(jì)謀也是枉然。
    這就樣。近一個(gè)多月來(lái)，曹軍除了之前攻占的城池，再無(wú)所獲，生生被擋在郯城下將近兩個(gè)月，寸土未得。
    聽(tīng)到主公曹操的問(wèn)話后，眾將紛紛低頭不語(yǔ)，斗志遠(yuǎn)不如出征之初那般戰(zhàn)意盎然。
    “咳、咳、咳！”眼看大家都不說(shuō)話，上將曹仁干咳幾聲，潤(rùn)潤(rùn)干巴的嗓子，低聲道：“主公，攻打郯城以來(lái)，我等什么辦法都用過(guò)了，斬殺陶謙帳下數(shù)萬(wàn)名將士，也算頗有戰(zhàn)功。近半個(gè)月來(lái)，我軍將領(lǐng)更是不懼生死，身先士卒攻上城頭，企圖在城樓上站穩(wěn)腳跟，一舉拿下此城。然而，劉備、關(guān)羽和張飛三兄弟各守一門(mén)，武藝高強(qiáng)，死戰(zhàn)不退，屢屢將我等逼退。而今我們出征徐州已數(shù)月有余，糧草輜重消耗巨大，至今已傷亡兩萬(wàn)余將士。如短期內(nèi)還不能攻下郯城補(bǔ)充糧草的話，那我們只能退回兗州了。
    因此，末將建議，盡量多造些投石車，我就不信郯城城墻是砸不爛的銅墻鐵壁。半月之內(nèi)我等與陶謙老兒決一死戰(zhàn)，如若還攻不下此城，那我們、、、只有撤軍了。”
    曹仁這番話與其說(shuō)是獻(xiàn)策，不如說(shuō)是替帳中將領(lǐng)開(kāi)脫罪責(zé)，實(shí)則也是變相勸諫曹操撤兵。
    實(shí)際上，曹仁昨天就問(wèn)過(guò)軍中糧草情況，結(jié)果非常糟糕，大軍只剩下五日之糧。這就意味著大軍如果此時(shí)就撤，路上還能勉強(qiáng)喝點(diǎn)粥，不至于餓著肚子返回兗州；如果繼續(xù)打下去，四天之后就要斷糧了。
    不過(guò)這等絕密的事情曹仁絕對(duì)不會(huì)說(shuō)出去，因此他剛剛詐稱軍中還有半月之糧，就是為了讓各營(yíng)將領(lǐng)安心，以免人心惶惶，動(dòng)搖軍心。
    “子孝之言，諸將可有異議？”曹仁這番話聽(tīng)得曹操濃眉微皺，眼神瞬間失神，卻這種不安神情卻是一閃即逝，沒(méi)有被任何人察覺(jué)。
    顯然，曹操早已是喜怒不形于色，任誰(shuí)也無(wú)法從他臉上看出端倪，更捉摸不透他的心思。
    “我等均無(wú)異議，請(qǐng)主公定奪。”堂下眾將紛紛起身，躬身應(yīng)道。
    “嗯。”曹操微微頷首，嘴角露出一絲笑意，擺手說(shuō)道：“既如此，就依子孝所言而行。血戰(zhàn)一天了，諸位都下去早點(diǎn)歇息吧。”
    “諾！”眾將齊聲領(lǐng)命，既而相繼離開(kāi)大帳，各自離去。
    待眾人走離開(kāi)之后，曹仁和曹洪兄弟二人卻仍舊留在軍帳中未曾離去，還坐在各自的位置上。
    “哎！要是荀彧在此，想必他定有破敵之策，可惜他留守兗州，無(wú)法脫身。”目送眾將離去，曹操臉上的笑容瞬間斂去，滿臉陰沉的輕嘆道。
    “主公不必過(guò)于憂慮，勝敗乃兵家常事。何況我等此番已攻下大半個(gè)徐州，并未戰(zhàn)敗。”曹仁寬慰道。
    曹操微微搖頭，目光深邃地沉聲道：“子孝不必安慰我，也不要過(guò)于樂(lè)觀。我等先后兩次攻打徐州，雖然攻取了十余座城池，卻終究沒(méi)有誅殺陶謙。攻下郯城。陶謙不死，就意味著我們無(wú)法得到徐州，只要我們大軍一撤，之前所占據(jù)的所有城池旦夕之間就將重新回到陶謙手里。”
    說(shuō)到這里，曹操話音稍頓，既而頗為懊惱地說(shuō)道：“之前我太低估陶謙老賊了！原以為他年逾七旬，充其量不過(guò)是行將就木之人，垂垂老矣，不足為懼。加之徐州軍久疏戰(zhàn)陣，戰(zhàn)力羸弱。兵馬雖多，卻不堪一擊。沒(méi)想到啊，結(jié)果卻是現(xiàn)在這樣，不勝不敗，進(jìn)退兩難。騎虎難下。究其原因，還是我錯(cuò)估了陶謙老賊在徐州的影響力。正是因?yàn)槿诵乃颉Ｋ蕴罩t才能堅(jiān)守到至今。眼下他依舊還有抵抗之力，而我軍卻糧草將盡，難以久戰(zhàn)了。陶謙一日不死，我曹操就攻不下徐州，陶謙老賊該死啊！”
    聽(tīng)到這番話后，曹仁和曹洪二人深以為然地點(diǎn)點(diǎn)頭。但他們臉上的表情卻十分沉重，忿恨而憂郁。
    埋頭沉思當(dāng)中，曹操隱隱聽(tīng)到戰(zhàn)馬疾奔的馬踏聲，頓時(shí)他神情一震。對(duì)曹洪急聲問(wèn)道：“妙才和元讓二人率部跟蹤李利是不是有一個(gè)月了？之前一直沒(méi)有消息嗎？”
    曹洪點(diǎn)頭說(shuō)道：“孟、、、主公所言不錯(cuò)。妙才離開(kāi)大營(yíng)至今足足一個(gè)月，而元讓大哥率領(lǐng)家族死士跟蹤李利至今已一月有余，快兩個(gè)月了。但此前始終沒(méi)有接到他們此行的任何探報(bào)，想必是李利小賊詭計(jì)多端，極其機(jī)警，以致于元讓他們根本無(wú)暇派人回來(lái)送信。”
    曹洪本想直呼曹操的字號(hào)，卻想起夏侯淵和夏侯惇兄弟時(shí)莫名感到一陣心悸，于是他立即改口，生怕曹操心里煩躁遷怒于自己。此外，他話語(yǔ)之中雖有勸慰曹操之意，實(shí)則是在安慰自己。
    曹操聞言后，面露憂慮之色，手指輕輕敲著帥案，藉此舒緩他心中的擔(dān)心與焦急。
    曹仁見(jiàn)狀，低聲說(shuō)道：“妙才和元讓二人一起動(dòng)手，隨行還有三百多名家族死士，實(shí)力強(qiáng)大，戰(zhàn)力強(qiáng)悍。如果李利小兒真敢親身犯險(xiǎn)，且身邊沒(méi)有親兵衛(wèi)隊(duì)隨行的話，那他此番定然在劫難逃，一定會(huì)死在元讓和妙才手里。倘若李利沒(méi)有秘密南下，想必他們兄弟二人早就回到東郡了。如此看來(lái)，他們一定發(fā)現(xiàn)了李利小賊的行蹤，既而率部一路跟隨，伺機(jī)下手。如果我判斷的沒(méi)錯(cuò)、、、、、、”
    “報(bào)東郡探馬急報(bào)！”
    一聲急報(bào)打斷了曹仁的話，隨即但見(jiàn)親兵手捧竹簡(jiǎn)快步進(jìn)帳，而帥位上的曹操則早已起身，迎面跑上去，一把搶過(guò)書(shū)簡(jiǎn)，隨手示意親兵退下。
    “嘩嘩嘩！”一目十排地快速翻看竹簡(jiǎn)，曹操略顯黑瘦的臉頰上浮現(xiàn)出驚喜交加之情。待看完書(shū)簡(jiǎn)之后，他卻神情呆滯，眼神中充斥著極為復(fù)雜的神色，遲疑、錯(cuò)愕、悲傷、驚喜等情愫相繼出現(xiàn)他眼神之中，但最后卻停留在驚喜之上。然而，他臉上的表情卻十分沉重，隱隱透著悲傷之色。
    “主公，究竟發(fā)生何事？”眼見(jiàn)曹操神色悲傷，怔怔發(fā)愣，曹仁和曹洪兄弟二人急忙起身湊到身前。
    曹操聞聲清醒過(guò)來(lái)，一言不發(fā)地隨手將竹簡(jiǎn)遞給曹仁，既而緩緩走到帥位坐下。
    “啊！元讓死了？”快速翻看書(shū)簡(jiǎn)，曹仁失聲驚呼，隨之驚聲道：“三百多名家族死士幾乎死傷殆盡，戰(zhàn)后連妙才在內(nèi)僅余三人！這、這怎么可能？”
    曹洪湊在曹仁身邊，同樣看到了書(shū)簡(jiǎn)上的內(nèi)容，隨后滿臉呆滯地失聲道：“元讓死了？妙才奄奄一息，兇多吉少？”
    “李、利，也死了！”看著曹仁、曹洪兄弟二人不可置信的驚駭神情，曹操語(yǔ)氣頗重地一字一句說(shuō)道。
    “這、、、、、、”曹仁、曹洪兄弟二人聞言愕然，臉上的表情同樣極為復(fù)雜，悲喜交加，百感交集。
    夏侯惇慘死，夏侯淵兇多吉少，夏侯家族死士死傷殆盡，但他們最終還是將李利拖入洪流之中，葬身水底。只是這代價(jià)未免太大了！
    夏侯兄弟二人加上三百二十名死士，冒雨刺殺李利一行四人，這是勝券在握之戰(zhàn)。然而，結(jié)果卻是如此出人意料，夏侯兄弟所部幾乎全軍覆沒(méi)，而李利一行四人僅有李利一人落水而亡，余者盡皆毫發(fā)無(wú)傷。由此不難想象出，那天雨夜之戰(zhàn)是何等慘烈，而李利等人的戰(zhàn)力又是何等強(qiáng)悍。
    “元讓求仁得仁，死的壯烈，死得其所！”就在曹仁和曹洪呆愣失神之際，曹操開(kāi)口說(shuō)話了。
    待曹仁兄弟倆聞聲驚醒之后，只見(jiàn)曹操如釋重負(fù)地沉聲嘆道：“西涼李利一死，去一心腹大患，此后我等無(wú)憂矣！”
    曹仁神情劇震，剛剛還沉浸在夏侯惇死訊的沉痛當(dāng)中，此刻卻是面露喜色。當(dāng)即他接聲說(shuō)道：“主公所言極是。李利一死，四十萬(wàn)西涼軍頓失將帥，西涼三州之地原本大好局面必將毀于一旦，隨后定會(huì)互相攻伐，既而分崩離析，內(nèi)斗不斷。如此以來(lái)，主公只待西涼土崩瓦解之時(shí)，西涼軍兵馬大損之際，揮兵進(jìn)取司隸，既而直取關(guān)中，如此大事可成，霸業(yè)可期！”
    眼見(jiàn)曹操和曹仁興致正濃，曹洪也隨之拋卻心頭的悲傷，說(shuō)道：“如今西涼之地與董卓時(shí)期的西涼截然不同。當(dāng)年董卓占據(jù)西涼時(shí)僅有三輔之地和司隸大半州郡，而雍涼二州都不在他的勢(shì)力范圍之內(nèi)，但眼下西涼之地卻是不可同日而語(yǔ)。兩年前，李利小兒揮兵橫掃西涼，剿滅涼州所有諸侯，一統(tǒng)西涼；近兩年來(lái)，西涼軍雖無(wú)大戰(zhàn)，卻無(wú)時(shí)無(wú)刻不在開(kāi)疆?dāng)U土。北面攻至河套邊境，大肆兼并南匈奴人的領(lǐng)地；西邊出兵敦煌，掠取三千里大漠；西南邊，出兵河湟乃至西海，攻占千里疆域。
    因此，西涼治下如今是名副其實(shí)的三州之地，擁有十余萬(wàn)鐵騎，二三十萬(wàn)精銳步軍，實(shí)力之強(qiáng)已然位居天下所有諸侯之上。如今李利一死便如千里大堤決口般一瀉千里，再不復(fù)此前之強(qiáng)盛，土崩瓦解在所難免！”
    “哈哈哈！”曹操聞聲大笑，豪情無(wú)限地大聲道：“李利死的好啊！他一天不死，便如懸在天下諸侯頭頂上的巨劍，令我等永無(wú)出頭之日啊！現(xiàn)在他終于死了，我等便是撥云見(jiàn)日，終于可以放開(kāi)手腳大干一場(chǎng)了！”
    “報(bào)主簿荀彧八百里加急探報(bào)！”
    就在曹操放聲大笑時(shí)，剛剛那名親兵再次快步走進(jìn)大帳，將信帛遞給滿臉笑容的曹操。
    “啊”乍一展開(kāi)信帛，曹操便怒聲驚叫，滿臉驚駭之色。待看完信帛后，他雙手抱著頭，側(cè)身倒在帥案旁邊，似是頭痛欲裂，痛苦不已。隨即，他不等曹仁曹洪上前詢問(wèn)，當(dāng)即急聲道：“呂布惡賊率眾偷襲兗州，而今已攻陷我兗州大半城池，局勢(shì)萬(wàn)急啊！立即傳令撤兵，五千鐵騎先行，馬上動(dòng)身！快去傳令呀”
    （未完待續(xù)）(未完待續(xù)。。)</br>