“嘩、嘩、嘩！”
    蒙蒙細(xì)雨下了半天，裹挾春風(fēng)，傾斜而落。
    午后，雨勢(shì)漸大，嘩嘩而落，使得道路泥濘，頗為難行。
    對(duì)于北方干旱之地而言，春雨貴如油，可望而不可及，極為難得。
    但是，對(duì)于地處江淮的汝南一帶而言，四季雨水充沛，河流湖泊眾多。顯然，春雨貴如油之說(shuō)就無(wú)從談起了。
    “嗒嗒嗒！”
    大雨中，在前往汝南的驛道上，一行百余騎快馬冒雨前行，策馬揮鞭疾馳。
    道路兩旁，大樹參天，新草翠綠。
    在雨霧彌漫中，云山霧罩，郁郁蔥蔥，盡顯一片煙雨蒙蒙之象。
    這是一段前不捉村后不著店的山間驛道，方圓數(shù)十里無(wú)人煙，冒雨趕路的行人頭戴斗笠，身披蓑衣，在大雨泥濘中疾行。
    “在客棧躲了大半天，原以為下午雨勢(shì)就會(huì)停下，沒想到小雨過(guò)后還有大雨。老天爺這是故意跟咱們過(guò)不去，有意戲弄我等，真他娘的晦氣！”
    策馬奔行中，窄小蓑衣和斗笠根本遮蓋不住桓飛的雄壯身軀，致使他身上的粗布衣已淋濕大半，濕漉漉的衣服貼在身上，還得騎馬趕路，端是難受至極。是以他狠狠地?fù)]動(dòng)馬鞭，駕馭戰(zhàn)馬冒雨疾行，與最前方的李利并駕齊驅(qū)，嘮騷滿懷，破口大罵天意弄人。
    在大雨中奔行，李利心境恬然，一呼一吸間清晰地感受到大自然蘊(yùn)育萬(wàn)物的清新氣息。這種雨中躍馬揮鞭的情形，讓他心中無(wú)端滋生出一種難以言語(yǔ)的寫意，仿佛自己已融入?yún)擦謺缫爸幸话悖杏X格外親切，身心舒暢。
    對(duì)于那些沒有親身經(jīng)歷過(guò)后世空氣渾濁之人而言。決計(jì)體會(huì)不到李利此時(shí)的心境，更加感受不到這種清新自然的環(huán)境，何其難能可貴。
    “呵呵呵！”未語(yǔ)笑先聞。
    李利笑呵呵地扭頭看著桓飛身上窄小的蓑衣，笑道：“為將者，應(yīng)當(dāng)時(shí)刻保持清醒的頭腦，務(wù)必做到不以物喜、不怨天尤人，否則就會(huì)喪失準(zhǔn)確的判斷力。飛虎啊，看來(lái)此次讓你出來(lái)游歷一番，著實(shí)很有必要；借此機(jī)會(huì)，好好打磨一下你急躁的性格。增加見識(shí)和閱歷，足以令你受益終生！”
    “嘿嘿嘿！”看到李利臉上輕松寫意的笑容，桓飛咧嘴而笑，粗獷的面容顯現(xiàn)出別樣的憨厚與淳樸。隨手抹一把鬢角的雨水，他憨笑道：“主公所言極是。末將不怕大漠風(fēng)沙。也不怕狂風(fēng)暴雨，唯獨(dú)受不了這種不大不小的雨水。主公請(qǐng)看末將身上的衣服。手臂、雙肩和下身全都濕透了。只有胸口是還未完全濕透。衣服黏在身上，束縛著四肢，讓末將難以駕馭戰(zhàn)馬縱意馳騁，實(shí)在是難受得緊！”
    “哈哈哈！”看著桓飛一副有苦難言的神情，李利朗聲大笑，指著桓飛笑聲說(shuō)道：“你這個(gè)天不怕地不怕的飛虎將軍。居然招架不住雨水的浸濕，此事一旦傳揚(yáng)出去，恐怕會(huì)讓軍中將士笑掉大牙！”
    隨之李利語(yǔ)氣稍頓，笑容迅速收斂起來(lái)。神情鄭重地說(shuō)道：“我西涼將士不懼嚴(yán)寒，不畏風(fēng)沙，卻極不習(xí)慣南方煙雨朦朧和潮濕的氣候，極不擅長(zhǎng)臨水作戰(zhàn)，甚至對(duì)江河湖泊有著近乎本能的敬畏。我西涼鐵騎素以驍勇善戰(zhàn)之名威震天下，縱橫大漠，馳騁草原，所向披靡；但我西涼虎將桓飛來(lái)到南方之后，卻變成了軟腳蝦！這對(duì)我軍而言，絕對(duì)是個(gè)極大的諷刺，本將為此甚為憂慮。
    但是，這些也是情有可原的事情。西涼自古便是苦寒之地，干旱少雨，常有風(fēng)沙彌漫，百姓困苦，生計(jì)多艱。再加上雍涼地勢(shì)頗高，境內(nèi)沒有大江大河，頗為缺水，尤其是春秋兩季更為明顯。此等惡劣環(huán)境造就了英勇善戰(zhàn)的西涼將士，蘊(yùn)育著天下最優(yōu)良的戰(zhàn)馬，由此誕生了驍勇無(wú)敵的西涼鐵騎。
    然而，凡事有利必然也有弊，利弊總是相輔相成的。西涼鐵騎在北方、西方和東北一帶盡皆毫無(wú)畏懼，一往無(wú)前，卻唯獨(dú)對(duì)氣候濕潤(rùn)、遍布河網(wǎng)的江南地區(qū)極不適應(yīng)。正是這種氣候差異，造就了長(zhǎng)期以來(lái)的諸侯割據(jù)局面，也由此形成了沿襲數(shù)千年之久的南北格局。上溯至遠(yuǎn)古時(shí)期的軒轅黃帝與蠻尤之戰(zhàn)，已至春秋爭(zhēng)霸，再到四百年前的楚河漢界，皆是如此。
    而今天下再度紛亂，漢室將傾，諸侯割據(jù)。隨著戰(zhàn)爭(zhēng)逐漸加劇，諸侯之間互相征伐，占據(jù)各地的小諸侯相繼被大諸侯勢(shì)力吞并之后，必將再次上演南北割據(jù)之勢(shì)。到那時(shí)，我西涼軍必然參與其中，逐鹿中原，攻取江南各州郡。屆時(shí)，我軍不善水戰(zhàn)，不喜南方氣候的弊端必將顯現(xiàn)出來(lái)。如不能克服這種客觀存在的地域差異，逐漸習(xí)慣潮濕多雨的沿江氣候條件，我軍必?cái)o(wú)疑，斷無(wú)取勝之機(jī)。
    有鑒于此，從前年夏天開始，我軍增設(shè)了一項(xiàng)訓(xùn)練科目，那便是下河練習(xí)潛水。我之本意便是，即便我軍將士不能人人習(xí)得水性，也要每年在水里泡上三個(gè)月，多多少少也能習(xí)得一點(diǎn)水性，不至于落水之后手足無(wú)措。盡管這種訓(xùn)練起不到根本性的作用，仍然無(wú)法適應(yīng)瘴氣彌漫的江南氣候，但至少可以讓我軍將士不再畏懼江河，站在船上不至于四肢乏力，暈船落水。只要達(dá)到這個(gè)目的，那么我軍潛水訓(xùn)練就是極有成效的。
    此番游歷中原和荊襄各地，我將你桓飛和段煨二人帶上，就是想讓你們見識(shí)一下南方氣候和地形地貌，以備不時(shí)之需。”
    李利說(shuō)話之時(shí)，李儒、段煨、李摯和馬云蘿等人悉數(shù)聚在他身后，全都清晰無(wú)誤地聽到了這番話。
    “主公英明，著眼長(zhǎng)遠(yuǎn)，屬下敬佩之至！”李儒聽到李利這番話后，雙眼一亮，神情敬佩地恭聲說(shuō)道。
    “啊嘁！”一句話剛說(shuō)完，李儒便打起噴嚏。既而渾身冷戰(zhàn)，身體一斜，從馬背上滑落下去。
    李利眼疾手快，一把抓住李儒傾倒的手臂，托住他的身體，失聲驚呼道：“文優(yōu)，你這是怎么了？”
    “屬下、、、屬下無(wú)能，身體孱弱，稍稍淋雨便染上風(fēng)寒，拖累、、、、、、”臉上極為蒼白的李儒。嘴唇凍得發(fā)紫，全身戰(zhàn)栗，低聲斷斷續(xù)續(xù)地回話。然而，話語(yǔ)未完，他便雙目緊閉。歪倒在馬背上，昏厥過(guò)去。
    “呃？快、快、快拿蓑衣過(guò)來(lái)。給文優(yōu)蓋上。抬上他，盡快找個(gè)避雨的地方！”眼見李儒昏倒在馬背上，李利當(dāng)即勒馬止步，一把托住他的身體，所幸沒讓他跌落馬下。
    “主公，李儒這是怎么了。為何突然昏倒？”段煨迅速解下身上的蓑衣蓋在李儒身上，驚聲問(wèn)道。
    將李儒抱在身前，扶坐在座騎上，李利接過(guò)段煨的蓑衣。再解下自己身上的蓑衣，將李儒遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。隨即他抬手摸著李儒滾燙的額頭，心中大驚，失聲道：“好燙！不好，文優(yōu)淋雨受寒，病倒了。快，迅速趕往最近的小鎮(zhèn)，片刻不得遲疑！”
    說(shuō)話間，只見李利將李儒攬?jiān)趹牙铮瑔问置吞犴\繩，駕馭座騎撒腿狂奔。而桓飛、段煨等人見狀亦不多言，策馬揚(yáng)鞭，招呼隨行侍衛(wèi)跟上，風(fēng)馳電掣地破雨疾奔。
    淅淅瀝瀝的春雨，連續(xù)下了三天。
    雨過(guò)天晴后，長(zhǎng)空如洗，山川碧綠。
    溪水河畔，一個(gè)寧?kù)o的村落坐落在山腳下，層落有致的房屋坐北朝南，臨河而居。
    村落東頭，一座面積頗大的宅院中，房前屋后佇立著數(shù)十名身體壯碩的護(hù)衛(wèi)，一絲不茍地守護(hù)著宅院的安全。
    正房門口，段煨攙扶著重病初愈的李儒跟在李利身后走出房門，緩緩來(lái)到院中。
    “文優(yōu)啊，今日雨過(guò)天晴，陽(yáng)光和煦，我讓仲明扶你出來(lái)曬曬太陽(yáng)，省得長(zhǎng)期躺在榻上，太過(guò)憋悶。呵呵呵！”親手扶著李儒在院中坐下，李利笑呵呵地說(shuō)道。
    說(shuō)話間，李利隨手接過(guò)馬云蘿早已煮好的香茗，擺手示意段煨和馬云蘿二人落座，既而給他們面前的茶盅里倒上熱茶。
    “多謝主公！”段煨微微起身，雙手接過(guò)茶盅，恭聲說(shuō)道。
    待李儒準(zhǔn)備起身道謝時(shí)，李利伸手扶著他，笑道：“文優(yōu)切莫如此多禮，你我之間何須客套。不知文優(yōu)感覺身體如何？”
    李儒神情感激地說(shuō)道：“多謝主公掛懷。承蒙主公和云蘿姑娘細(xì)心照料，屬下已無(wú)大礙，隨時(shí)可以起行！”
    李利聞言微微搖頭，神情鄭重地說(shuō)道：“此前我等連日奔波，連累你重病至此，我心中甚是過(guò)意不去。若是你此番有個(gè)好歹，那我的罪過(guò)可就大了，百身莫贖啊！在我西涼軍中，你和元忠、文和三人乃我李利之臂膀也，軍政事務(wù)全靠你們處理，征討四方也需你們運(yùn)籌帷幄，斷不容失！故此，我意，文優(yōu)暫且留在這里繼續(xù)休養(yǎng)，待病體徹底痊愈之后，便返回西涼，坐鎮(zhèn)長(zhǎng)安，處理朝堂諸事和三輔政務(wù)。此外，我已下令李摯從隨行親兵中挑選五十人，留在這里保護(hù)你的安全，并護(hù)送你返回長(zhǎng)安。不知文優(yōu)意下如何？”
    “不可，萬(wàn)萬(wàn)不可！”李儒當(dāng)即擺手拒絕，急聲道：“不可呀，主公！此番主公游歷中原，屬下之所以一路跟隨，便是屬下對(duì)中原各州郡的地形和局勢(shì)了如指掌，隨時(shí)可供主公垂詢。還有屬下對(duì)我軍分布各地細(xì)作據(jù)點(diǎn)知之甚詳，沿途之中，萬(wàn)一遇到突發(fā)事件，屬下可以第一時(shí)間調(diào)集細(xì)作人手保護(hù)主公的安全。而今屬下若是中途返回長(zhǎng)安，主公你的安全怎么辦？萬(wàn)一主公遭遇襲擊，那、、、、、、。”
    “呵呵呵！”李利大笑著擺手打斷李儒之言，微微搖頭，笑聲說(shuō)道：“此事我心意已決，文優(yōu)不必多言。此次你大病初愈，短期之內(nèi)不宜長(zhǎng)途顛簸，以免留下病根，傷及元?dú)狻Ｊ且阅懔粼谶@里好生休養(yǎng)，不必著急，直到身體恢復(fù)之后，慢慢返回長(zhǎng)安即可。如今我西涼全境業(yè)已步入正軌，日常諸事皆是有條不紊地持續(xù)進(jìn)行，不用再行變動(dòng)。
    而我等一行人游歷各州，人數(shù)太多，目標(biāo)太過(guò)明顯，反倒容易被人發(fā)現(xiàn)行蹤。所以文優(yōu)盡管帶著親兵返回，不必替我擔(dān)憂，我們這些人會(huì)注意安全的。”
    眼見主公李利言辭決絕，李儒稍作遲疑后，思量著說(shuō)道：“這、、、也罷，既然主公心意已決，屬下也不再多言了。只是屬下有一個(gè)建議，還望主公務(wù)必應(yīng)允。”
    “哦？文優(yōu)不必顧忌，但講無(wú)妨。”李利略顯驚愕地看著李儒，微笑著說(shuō)道。
    “請(qǐng)主公征調(diào)元忠隨行，沿途之上再招募一些壯丁，以策萬(wàn)全！”李儒殷切地看著李利，恭聲道。
    “呵呵呵！”李利聞言開懷大笑，頷首說(shuō)道：“文優(yōu)之言與我不謀而合，你我當(dāng)真不愧是連襟兄弟！三天前，我們初到此地之時(shí)，我便派出李摯和桓飛二人各自帶著十余名親兵前往附近鄉(xiāng)亭村落招募武勇壯丁，以備不時(shí)之需。料想他們今天下午就能辦好此事，帶著招募的鄉(xiāng)勇返回這里！”
    “哦，如此，屬下便可放心了！”李儒如釋重負(fù)地點(diǎn)頭說(shuō)道。
    正如李利所言，當(dāng)天下午，李摯和桓飛二人果然帶著就近招募的近百名身形魁梧的壯丁返回宅院。而且，他們此去還購(gòu)得七輛馬車和一些獸皮、山貨等貨物，再加上李利一行人隨行攜帶的包袱和閑置戰(zhàn)馬，正好湊夠七車貨物。
    如此一來(lái)，李利一行商隊(duì)才算是有模有樣，稱得上是一個(gè)小商隊(duì)。稍加裝扮之后，李利這個(gè)少掌柜也算名副其實(shí)了，不再像此前那般兩手空空，帶著百余騎沿途招搖過(guò)市，極為惹眼。
    傍晚，村正陳方帶著一個(gè)二十歲左右的年輕人，走進(jìn)李利一行人臨時(shí)居住的宅院里。
    這處宅院是整個(gè)村落中面積最大，環(huán)境最好的院落，原本就是陳方老漢的祖宅。
    （未完待續(xù)）(未完待續(xù)。。)</br>