冬雪天，休屠馬場(chǎng)。
    正堂內(nèi)，李利高居主位，身后站著李摯和鐵陀二將。
    堂下，李典和滇無瑕等十余位將領(lǐng)在兩側(cè)落座，眾人紛紛注視著站在大堂中央的馬超。
    此時(shí)的馬超，身穿灰白色粗布衣，衣服下擺和屁股上還有幾個(gè)大補(bǔ)丁，滿身污垢，烏黑的長(zhǎng)發(fā)粘連在一起，蓬亂油膩，看上去十分邋遢。
    李利看著堂下的馬超，頓時(shí)間有些失神，實(shí)在是無法將眼前之人與兩個(gè)月前一襲錦衣、身披銀色戰(zhàn)甲、白馬銀槍的錦馬超聯(lián)系到一起。
    差距太大了！
    讓李利有種恍然如夢(mèng)的感覺，不禁暗自感嘆：人靠衣服馬靠鞍，馬超此時(shí)的裝扮和精氣神，怎能配得上“錦馬超”之名呢！
    現(xiàn)如今的馬超，神情木然，精神萎靡，雙眸迷茫，分明就是一個(gè)沮喪頹廢之人。
    唯一讓李利比較欣慰的是，馬超之前眉宇間的桀驁不馴、盛氣凌人的神情，已經(jīng)徹底磨掉了。眼下的他看起來雖然很沮喪，很頹廢，但站在大堂中卻能給人一種沉穩(wěn)持重的感覺。
    顯然，經(jīng)過兩個(gè)月的勞役磨練，馬超先前狂妄不可一世、目中無人的乖張脾性，已然消失殆盡，初具少年老成之姿，心性趨向成熟，與此前不可同日而語。
    連番磨難，促使馬超漸漸成熟起來，可堪大用。
    然而，此次馬超是不是真心請(qǐng)降，心甘情愿地加入武威軍，李利心里并不確定，仍有疑慮。
    馬超如此心高氣傲之人，難道就這樣屈服了，甘愿拜在他李利麾下效力？
    “孟起。別傻站著，來人，看座！”
    稍稍打量馬超一番后，李利滿臉微笑地?fù)]手示意門口親兵搬來小幾，讓馬超坐下。
    “謝太守賜座。”馬超向李利躬身一揖，低聲說道。
    “孟起無須拘禮，坐下說話。”看到馬超竟然如此客氣，禮數(shù)周到，李利劍眉微動(dòng)，微笑著說道。
    待馬超坐下后。李利嘴角含笑，好奇地說道：“聽曼成說，孟起有事要親自與本太守相商，不知所為何事？”
    “呃！難道李典將軍沒有說清楚嗎？馬某愿投效武威軍，拜入太守麾下！”
    盡管馬超說話的聲音仍然很低。神情也沒有明顯的變化，沒有絲毫憤怒之色。但他微微翹起的虎眉。還是讓李利看出他深藏在心里的羞怒之情。
    只不過兩個(gè)月的勞役，馬超也沒白干，最起碼學(xué)會(huì)了隱忍，懂得控制自己的情緒，喜怒不形于色。
    只可惜馬超的隱忍功夫還欠些火候，說話時(shí)眉宇間的輕微跳動(dòng)。終究沒有逃過李利那雙深邃犀利的眼睛。
    “哦？孟起居然要投效本太守，此言屬實(shí)嗎？”
    馬超聞言眉頭微皺，沉聲說道：“我馬超堂堂八尺男兒，豈是言而無信之輩？馬某心意已決。愿拜太守為主！”
    李利臉上的笑容瞬間消失，雙眸深邃地注視著馬超的眼睛，語氣冷漠地說道：“扶風(fēng)馬家至今還有不少于三萬戰(zhàn)騎，普通郡兵步卒也有一兩萬人馬，實(shí)力不可小覷，與我武威軍相差無幾。
    一個(gè)月前，你父馬騰親率三萬步騎與韓遂結(jié)盟，聯(lián)合攻打我武威郡。雖然戰(zhàn)后落慌而逃，但馬家軍仍有一萬余步騎逃了回去，實(shí)力猶存，并非一蹶不振。
    如今你竟然主動(dòng)投效于我，著實(shí)令人費(fèi)解。不知孟起能否為李某解惑？”
    “無它，為了活命而已。馬某如此回答，不知太守可還滿意？”馬超神情木然地沉聲說道。
    李利聞言微微一笑，沉吟道：“活命？非常好的一個(gè)理由，李某人相信這個(gè)理由。
    只是?孟起此次請(qǐng)降，不知是真降，還是詐降？拿出你的誠(chéng)意，否則李某很難信任你馬孟起！”
    “誠(chéng)意？難道我馬超拜你為主還不夠誠(chéng)意嗎，那你想如何？”
    馬超冷酷的臉上浮現(xiàn)出一絲潮紅，虎眉揚(yáng)起，語氣含怒地反問道。
    李利看到馬超神情有異，嘴角微微翹起，臉上依舊笑容滿面。
    隨之他笑聲說道：“孟起不必動(dòng)怒。半年前，我們二人素未謀面，雖是同齡人，卻彼此間并無交集，亦無瓜葛。
    楓葉峽谷一戰(zhàn)，孟起無故興兵夜襲，試圖一舉伏殺我?guī)は缕咔ПR，斬草除根，不留后患。不料孟起時(shí)運(yùn)不濟(jì)，損兵折將不說，自身還身遭重創(chuàng)，狼狽潛逃。
    黑龍嶺一役，孟起再次興兵討伐，聯(lián)合韓遂等七部人馬，合計(jì)六萬之眾，侵犯我黑龍嶺關(guān)隘。始料不及的是，飛馬盜橫空出世，與我武威軍聯(lián)手擊敗聯(lián)軍，追殺數(shù)百里，致使聯(lián)軍大敗而逃，生還者寥寥無幾。而你馬孟起再次被我重創(chuàng)，戰(zhàn)后，你在我武威郡內(nèi)藏形匿跡，傷愈之后企圖闖關(guān)逃逸。只可惜你還是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，碰到我麾下大將韃魯守關(guān)，闖關(guān)不成，反倒泄露了行蹤，隨后被李摯生擒，服勞役至今。
    生擒你之后，我既不優(yōu)待你，也不會(huì)刻意羞辱你。讓你與武威郡囚犯一樣，服勞役，只是聽說你很愛惜戰(zhàn)馬，便將你派到馬廄養(yǎng)馬。之前你在姑臧城馬廄勞役，一月前你父親馬騰與韓遂聯(lián)軍來犯，故而將你送到這休屠馬場(chǎng)繼續(xù)養(yǎng)馬。
    捫心自問，我李利自認(rèn)不是小肚雞腸之人，也不是沒有容人之量，更不會(huì)在手下敗將面前耀武揚(yáng)威，折磨羞辱你。自古以來的敗軍之將，如果不降，除了斬首示眾之外，誰不是淪為階下之囚，勞其筋骨，餓其體膚。
    孟起，你知道我為什么不殺你嗎？因?yàn)槟闶谴髮⒅牛彩锹暑I(lǐng)騎兵征戰(zhàn)的驍勇悍將，所以我不忍殺你。
    此外，你知道我為什么不將你送到田間地頭勞作，卻偏偏讓你在馬場(chǎng)服勞役嗎？因?yàn)槲抑滥銗巯?zhàn)馬，想讓你學(xué)會(huì)養(yǎng)馬，熟知戰(zhàn)馬的習(xí)性。如果有朝一日，你能夠回心轉(zhuǎn)意，我就讓你指揮騎兵征戰(zhàn)！”
    李利的這番話，讓大堂內(nèi)的武威軍將領(lǐng)紛紛為之動(dòng)容，藉此也知道主公是真的很看重馬超，用心良苦啊！
    聽著李利的話，馬超起初還昂著頭，眼神中閃過幾分不屑之色，以為李利在炫耀戰(zhàn)績(jī)，給他自己臉上貼金。
    然而，隨著李利語重心長(zhǎng)地話語娓娓道出，馬超心神震動(dòng)，漸漸低下頭，眼眶不知不覺濕潤(rùn)了。
    之前，馬超一直認(rèn)為李利讓他去馬廄養(yǎng)馬，那就是在羞辱他，折磨他。然而，他現(xiàn)在回味過來了。
    他被李利生擒之后，卻并沒有受到李利的言語侮辱，甚至沒有跟李利碰過面。他馬超是敗軍之將，曾多次試圖誅殺李利，但李利卻沒有殺他，而是將他當(dāng)做重刑囚犯一樣對(duì)待，服勞役。雖然馬場(chǎng)腌臜不堪，衣服也是破衣爛衫，但飯食還算不錯(cuò)，睡覺時(shí)也有厚厚的被褥，不會(huì)餓著、凍著。勞役期間，沒有兵士隨意鞭打他，也沒有人對(duì)他冷嘲熱諷。
    仔細(xì)回想這兩個(gè)月來的勞役生活，馬超恍然發(fā)現(xiàn)一切果真如李利所說。
    沒有人刻意羞辱他，而他也確實(shí)學(xué)會(huì)了如何養(yǎng)馬，懂得識(shí)別各種戰(zhàn)馬，并熟知西涼戰(zhàn)馬、大宛馬、汗血馬和駑馬等各種駿馬的習(xí)性。可謂是如數(shù)家珍，知之甚詳。
    而今馬超只要看到別人胯下的戰(zhàn)馬，一眼就能看出此馬的種類、耐力以及其它優(yōu)劣特點(diǎn)，鮮有失誤。
    李利看到馬超低著頭好半晌不發(fā)一言，嘆了口氣，說道：“孟起，我知道你喜歡錦衣銀甲，事先已經(jīng)給你準(zhǔn)備好了，去廂房換上衣服吧。不論你是真心投效于我，還是詐降，只要你還在我麾下效力，我便當(dāng)你是武威軍的將領(lǐng)，一視同仁地待你，絕不會(huì)厚此薄彼，有失偏頗。去吧，換身衣服，再來堂中議事。”
    馬超聽到李利的話后，心中激動(dòng)不已，卻又有些哭笑不得。他確實(shí)有這種嗜好，酷愛錦衣華服、銀甲白袍，但這怎么能當(dāng)眾說出來呢，豈不是讓眾將領(lǐng)看自己的笑話。
    頓時(shí)，馬超真不知道自己是應(yīng)該去換身衣服呢，還是婉言拒絕李利的好意。
    原本他十分厭惡這身灰白色的破爛長(zhǎng)衫，但聽了李利剛才的一番話后，他突然覺得這身衣服其實(shí)很實(shí)用。雖然不好看，但結(jié)實(shí)耐穿，還吸汗，在馬場(chǎng)干活這身衣服最合適；若是穿上錦衣華服，恐怕就沒法干活了。
    冥冥中，馬超莫名感覺李利應(yīng)該不會(huì)說這些沒有用的廢話，這都什么時(shí)候了，還惦記著換衣服！
    一念至此，馬超頓時(shí)一激靈，額頭上冒出密密麻麻的冷汗，渾身驚顫。
    隨即他急忙起身，雙膝跪地，向李利俯首跪拜道：“屬下馬超馬孟起拜見主公！馬超有生之年定當(dāng)誓死追隨主公，牽馬綴蹬，任憑主公驅(qū)使！”
    在馬超低頭沉思的時(shí)候，李利一直瞇著雙眼留意著馬超的舉動(dòng)。
    直到此時(shí)馬超跪拜認(rèn)主，李利方才睜開雙眼，輕輕松了一口氣，沉聲說道：“嗯，孟起，你總算想明白了！
    錦衣華服不過是身外之物，豈能過度癡迷？生死存亡之際，如果你還留戀幾件好看的衣物，本太守縱然憐惜你之將才，卻斷然不會(huì)用你！還好，這兩個(gè)月的馬場(chǎng)經(jīng)歷，總算對(duì)你還有點(diǎn)用處，最起碼讓你逐漸成熟起來，沉穩(wěn)了不少。
    起身吧，自今日起，你便在金猊衛(wèi)中擔(dān)任千夫長(zhǎng)，排名在鐵蕭之后。”
    “謝主公，屬下領(lǐng)命！”馬超大聲應(yīng)諾道。（未完待續(xù)）(未完待續(xù)。。)</br>