淮南袁術(shù)于潛山自刎身亡的消息不脛而走，旬日之間便傳遍大漢各州，落在各鎮(zhèn)諸侯耳朵里。
    然而各鎮(zhèn)諸侯得知這一消息后不免唏噓感嘆，卻并不意外，似乎這一切早在預(yù)料之中，該發(fā)生的終究還是發(fā)生了。
    唯一令諸侯們驚訝的是，他們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)有想到袁術(shù)竟然敗得這么快，敗得這么徹底，以致最終走上絕路。
    如果說(shuō)袁術(shù)兵敗身死的消息還不足以令各鎮(zhèn)諸侯感到驚訝意外的話，那么李利隨后以諸侯之禮安葬袁術(shù)、并允許袁耀為父守靈之舉，則讓諸侯們大吃一驚，幾乎不敢相信自己的耳朵，下巴都快掉下來(lái)了。
    這是李利所為？
    諸侯們對(duì)此紛紛表示懷疑，但事實(shí)勝于雄辯，眾人的眼睛是雪亮的。下葬之日，豫州各郡郡守、九江郡守和廬江郡一萬(wàn)余名百姓一同參加葬禮，親眼見(jiàn)證了這一幕。
    為此，各鎮(zhèn)諸侯心中惻然，再無(wú)說(shuō)長(zhǎng)道短的言辭，紛紛保持沉默，作壁上觀。
    時(shí)光飛逝，轉(zhuǎn)眼便是建安四年春，即公元199年二月中旬。
    就在袁術(shù)入土為安的第七天，已經(jīng)消失兩年之久的天子詔令重現(xiàn)中原，并迅速傳至大漢各州各郡，由此掀起一場(chǎng)軒然大波。
    頃刻間，一石激起千層浪。伴隨天子詔書(shū)的出現(xiàn)，本來(lái)還處于休戰(zhàn)期的河北戰(zhàn)場(chǎng)瞬間為之沸騰，休整了一個(gè)冬天的各方人馬重新集結(jié)，厲兵秣馬。蠢蠢欲動(dòng)。
    烽煙驟起，戰(zhàn)馬長(zhǎng)嘶，戰(zhàn)爭(zhēng)的煙云再度籠罩在冀州上空。并迅速蔓延至整個(gè)中原。
    而這一切的源頭便是，繼淮南袁術(shù)之后，天下又出現(xiàn)了一位皇帝。
    建安四年二月中旬，冀州袁紹于鄴城登基稱(chēng)帝，自稱(chēng)秉承漢帝遺詔，上承天意，下順民心。加尊九五，繼位稱(chēng)帝，君臨天下。袁紹稱(chēng)帝后。昭告天下，仍然沿用大漢國(guó)號(hào)，以鄴城為帝都，追謚其父袁逢為“仁帝”。追封漢帝劉協(xié)謚號(hào)“獻(xiàn)帝”。
    與此同時(shí)。擅自稱(chēng)帝之后的袁紹遂頒布詔書(shū)，大赦天下，置三公九卿與百官，并將各鎮(zhèn)諸侯悉數(shù)納入麾下，大加封賞。
    在這份敕封詔書(shū)中，袁紹敕封兗州曹操為司徒、錄丞相事，荊州劉表為太尉，益州劉璋為司空。徐州呂布為大將軍，江東孫策為驃騎將軍。遼東公孫度為車(chē)騎將軍，軻比能為衛(wèi)將軍??????洋洋灑灑三百余人，近乎囊括了各鎮(zhèn)諸侯帳下所有成名謀士和武將。最后才是西涼李利，袁紹敕封他為驍騎將軍，并特意言明其職責(zé)，永世鎮(zhèn)守西域。
    這便是旬日之間傳遍天下的天子詔書(shū)上的大致內(nèi)容。
    顯而易見(jiàn)，此次袁紹稱(chēng)帝之后的敕封詔書(shū)無(wú)疑是狠狠羞辱了李利一番，以致李利麾下駐守各州的統(tǒng)兵大將義憤填膺，第一時(shí)間出兵攻打冀州。
    就在袁紹立國(guó)稱(chēng)帝的第三天，奉命駐守幽州的張遼率領(lǐng)十余萬(wàn)幽州大軍率先發(fā)起進(jìn)攻。是役，張遼所部五萬(wàn)步騎為中軍，趙云所部無(wú)雙鐵騎為左路軍，張燕帳下飛燕輕騎為右路軍，三路兵馬齊頭并進(jìn)，同時(shí)發(fā)起攻擊。
    與此同時(shí)，屯軍于河內(nèi)的周瑜同樣調(diào)兵遣將，率領(lǐng)十萬(wàn)步騎殺進(jìn)冀州，直奔鄴城而去。
    就在這時(shí)，剛剛?cè)〉媚险鞔蠼莸睦罾娜换氐铰尻?yáng)。隨即，他一邊調(diào)集大軍前來(lái)司隸，一邊馬不停蹄地趕往冀州，欲與周瑜大軍合兵一處。
    ??????冀州，魏郡。
    春暖花開(kāi)，草長(zhǎng)鶯飛。“噠噠”的馬蹄聲疾馳而過(guò)，蹂躪著道路兩旁的寸余長(zhǎng)的新草綠芽?jī)海^而直奔黎陽(yáng)大營(yíng)而去。
    隨著大隊(duì)騎兵越來(lái)越近，早已得到消息的營(yíng)門(mén)守軍大開(kāi)轅門(mén)，營(yíng)中主將周瑜率領(lǐng)帳下將領(lǐng)出營(yíng)相迎。
    不多時(shí)，李利率領(lǐng)金猊衛(wèi)、陷陣營(yíng)兩營(yíng)五萬(wàn)步騎行至轅門(mén)前，下馬與等候多時(shí)的周瑜、桓飛、許褚等將領(lǐng)相見(jiàn)。
    這是李利與駐守河北的一干將領(lǐng)闊別許久之后的再度重逢。自建安二年李利率軍東征以來(lái)，已經(jīng)整整一年零六個(gè)月不曾碰面，直到此次征討冀州才得以重聚。
    少時(shí)寒暄過(guò)后，大軍入營(yíng)，主臣攜手走進(jìn)中軍帥帳。
    落座之后，李利笑聲道：“這一年多來(lái)，幸得公瑾率軍牽制袁紹大軍，使其不得寸進(jìn)，舉步維艱。此外，正是因?yàn)橹T位盡心戮力，極大遏制了兗州曹操的發(fā)展勢(shì)頭，將其兵馬羈留于兗州、青州之內(nèi)，無(wú)暇旁顧。是以諸位居功甚偉，如若此番討伐袁紹一舉功成，便全賴(lài)諸位之功！”
    “主公言重了。”聞聽(tīng)李利一番盛贊，周瑜代表帳下將領(lǐng)起身出列，恭聲道：“末將等奉命駐守河內(nèi)，牽制袁紹大軍，此乃份內(nèi)之事，焉敢居功？”
    自謙一番后，周瑜語(yǔ)氣一頓，扭頭看一眼在座的眾將，接著說(shuō)道：“今日主公親臨冀州，末將便代眾將士據(jù)實(shí)稟報(bào)。說(shuō)來(lái)慚愧，末將率軍進(jìn)駐河內(nèi)郡至今，前后將近兩年時(shí)間，卻始終困守原地，寸功未建。為此，末將及帳下將士深感羞愧，故末將請(qǐng)纓，愿為前軍先鋒，率軍攻打鄴城。懇請(qǐng)主公成全。”此話一出，帳下桓飛、許褚、龐德、何曼等將領(lǐng)紛紛出言附和，愿做前軍先鋒，請(qǐng)纓出戰(zhàn)。
    顯然，正如周瑜所說(shuō)，桓飛、許褚等將領(lǐng)確實(shí)是憋壞了。他們奉命駐守河內(nèi)郡，一年多來(lái)始終處于防守態(tài)勢(shì)，偶爾出兵攻城也是虛張聲勢(shì)的佯攻，起到牽制冀州軍的作用。而在期間，跟隨李利出征的各營(yíng)兵馬卻屢建奇功，收復(fù)幽州、掃平塞外蠻夷，而今又平定淮南，鼎足長(zhǎng)江。這一樁樁、一件件都是蓋世奇功，足以彪炳史冊(cè)，名留青史。而周瑜、桓飛和許褚等人卻只能坐視旁觀，根本插不上手，這種心癢難耐，干著急卻出不上力的煎熬，折磨得眾將坐立難安，痛苦不堪。
    然則，又如李利所言，周瑜率軍駐守河北并非毫無(wú)建樹(shù)。雖然這支兵馬沒(méi)有攻城拔寨的功績(jī)，卻極大地牽制了冀州袁紹以及帳下冀州大軍，迫使其首尾難顧，腹背受敵，兩年間一直不敢輕舉妄動(dòng)，始終龜縮在原地。
    而最為難得的也是最容易被忽略的是，由于兗州曹操和幽州張遼大軍的后方牽制，使得周瑜大軍能夠輕而易舉地渡過(guò)黃河，進(jìn)而就像一顆釘子一樣牢牢楔入冀州，卡在冀州通往河內(nèi)郡的門(mén)戶之上。如此一來(lái)，便一舉打破了冀州袁紹試圖依仗黃河作為屏障的美夢(mèng)，從而迫使冀州軍在戰(zhàn)爭(zhēng)伊始便處于極其被動(dòng)的防守局面，四面受困，腹背受敵，形勢(shì)危急，始終處于搖搖欲墜的危險(xiǎn)邊緣。
    不僅如此，由于幽州張遼大軍和河內(nèi)周瑜大軍的存在，不但困住了冀州袁紹，還間接牽制并遏制了兗州曹操的所有兵力，使其眼睜睜看著李利率軍攻城略地，迅速擴(kuò)張地盤(pán)、壯大實(shí)力，卻不敢輕舉妄動(dòng)，無(wú)可奈何，只能坐守兩州之地，驚羨嘆息，唏噓不已。因?yàn)橛闹輳堖|大軍虎視在后，不僅圍困著冀州，還對(duì)青州構(gòu)成極大威脅；而周瑜大軍陳兵在前，既能?chē)о挸牵帜芡貎贾荨Ｔ偌由希?zhèn)司隸的賈詡所部兵馬更是對(duì)兗州構(gòu)成直接威脅，隨時(shí)都能出兵攻打陳留。
    這是周瑜帳下這支兵馬進(jìn)駐河內(nèi)郡的價(jià)值所在，雖然沒(méi)有取得實(shí)質(zhì)性的戰(zhàn)功，卻對(duì)李利率軍東征幽州和南征淮南起到了不容忽視的關(guān)鍵作用，貢獻(xiàn)巨大。
    而今淮南初定，仲氏皇帝袁術(shù)剛死不久，冀州袁紹卻又重建袁氏江山。以至于，李利剛滅掉一個(gè)皇帝，沒(méi)想到時(shí)隔不滿一個(gè)月袁氏一族再度死灰復(fù)燃，又出了一個(gè)皇帝。最為可惱的是，袁紹稱(chēng)帝之后竟敢公然挑釁李利，由此瞬間拉開(kāi)一場(chǎng)決定中原最終歸屬的生死大戰(zhàn)。
    目前，對(duì)峙河北的雙方大軍正在緊鑼密鼓的調(diào)集大軍，而冀州周邊城池的爭(zhēng)奪戰(zhàn)已然打響。
    通過(guò)周瑜的詳細(xì)講述，李利方知時(shí)下張遼所部幽州軍已經(jīng)攻進(jìn)巨鹿，而屯軍于平原的兗州曹操也已率軍攻打清河國(guó)。這兩路大軍進(jìn)攻勢(shì)頭十分迅速，兵鋒強(qiáng)勁，旬日之間連續(xù)攻城拔寨，斬獲頗豐。相對(duì)而言，兗州曹操率軍攻打清河國(guó)的進(jìn)展尤為神速，現(xiàn)已攻下清河國(guó)大半城池，而張遼所部則遭遇了袁軍最為頑強(qiáng)的阻擊抵抗，進(jìn)展相對(duì)緩慢。
    得知曹操并無(wú)異動(dòng)之后，李利臉色微變，似有所思，而跟隨李利前來(lái)的郭嘉、高順等人則暗自松一口氣。很明顯，他們都以為兗州曹操和冀州袁紹會(huì)再次聯(lián)手，不承想曹操并未叛離討袁聯(lián)盟，仍舊率軍攻打冀州。這無(wú)疑是個(gè)好消息，對(duì)此次征討袁紹極為有利，勝算很大，可以說(shuō)是勝券在握。
    沉思半晌后，李利語(yǔ)氣低沉地吩咐道：“奉孝草擬一份邀請(qǐng)書(shū)，遣人送往曹操大營(yíng)，請(qǐng)他務(wù)必于五日之內(nèi)前來(lái)黎陽(yáng)大營(yíng)，共同商議討袁大計(jì)。速速去辦，不得有誤！”
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