第五回 狹路相逢鬼魅相斗 猢猻用智孩兒倒繃
第五回
狹路相逢鬼魅相斗 猢猻用智孩兒倒繃
狗兒嚇得渾身一震，尿也止了，倒抽了一口冷氣，半晌才道：“你多心了吧？我看了字號(hào)宅基，是個(gè)百年老店！”“這年頭千年老店也難說。”坎兒的聲音低得幾乎聽不見，“蘆蘆在中堂畫底下亂嗅，我揭開看，像是擦過的血漬！還有，四爺?shù)拇蚕孪裼袀€(gè)磚槽，不是黑店，設(shè)這機(jī)關(guān)做什么？你看，外頭就是河，人弄倒了隔窗戶往外一扔……何其方便！”他冷笑一聲，笑得狗兒身上起了一層雞皮疙瘩。
兩個(gè)人精猢猻急急計(jì)議一陣，“解手”出來，上房的人已經(jīng)坐好。胤禛居中，馬老板打橫兒相陪，對(duì)面坐著田文鏡和李紱，正有一搭沒一搭說些科場(chǎng)門路的話。因酒未燙好，老板張著眼直催：“錢老三，酒呢？快著點(diǎn)！”坎兒便蹭過廚下，果見那個(gè)麻子伙計(jì)正在捅爐子。坎兒道：“勞乏你了，侍候主子是我們的差使嘛！來來老哥，我們那位兄弟給你預(yù)備著一塊燒狼肝呢，叫他看火，咱們受用去。”錢三麻子哪里肯離窩兒？忙笑道：“你們是客，我可沒那福分……去吧去吧，酒一會(huì)就好！”狗兒見不是事，一瘸一拐過來，攢眉搖頭一臉痛楚模樣，說道：“老錢，我的老寒腿毛病兒犯了，給咱弄貼膏藥……哎喲……”老錢怔了一下，膏藥是老店常備的藥，說沒有是不成的，想了半晌才勉強(qiáng)道：“我給你拿兩貼，守著火，看酒溢出來……”說罷忙忙去了。這邊狗兒審量那兩個(gè)大壺，一模一樣，只壺蓋一個(gè)是銅的，一個(gè)是鐵的，便省了事，只換了壺蓋，裝作在旁撥火。錢麻子一霎工夫就折轉(zhuǎn)來，看了看并無異樣，因聽上房又催酒，便從鐵蓋壺中倒出兩壺，遞給坎兒一壺，答應(yīng)著“來了來了！”就送上去。
兩個(gè)孩子暗透一口氣回到院里火堆旁，坎兒小聲問道：“一把壺能斟出兩樣酒么？”
“桐城韓大老爺斷王家店的案我去看過。”狗兒翻著膏藥，小聲道，“那壺從壺嘴到里頭都隔著，壺柄有兩個(gè)氣眼兒，堵住哪邊哪邊就不流酒——啊！老錢，還有你兩位，來，咱們梅香拜把子，都是奴才，在這吃酒聽招呼吧！”原來錢麻子和老白老侯都過來了。
狗兒坎兒懷著鬼胎，一邊招呼三個(gè)伙計(jì)說話，一邊齜牙咧嘴地“品酒”，還要聽上房動(dòng)靜，渾身機(jī)關(guān)都不敢松懈，三個(gè)伙計(jì)一邊陪這兩個(gè)孩子說閑話，一邊招呼上酒，一邊等著藥性發(fā)作，也是不敢半分差池。因聽胤禛問老板：“我有個(gè)親戚，叫小祿，大前年發(fā)水逃到這里的田大發(fā)家，還帶著個(gè)剛滿月的孩子，不知你們這里有沒有叫田大發(fā)的？”
“逃難的人海著啦，攜兒帶女的也不少，哪里都記得？”馬老板笑道，“田大發(fā)這人倒是有，不過河神爺發(fā)水那年春就死了——慢著，我想起來了，是有個(gè)女的抱著個(gè)孩子投奔他來著，要了幾天飯，叫什么名字就不知道了。”
胤禛目光霍地一亮，問道：“后來呢？”馬老板笑道：“誰能留心這些個(gè)，后來大概是走了唄！”胤禛的目光黯淡下來，良久才轉(zhuǎn)臉問田文鏡：“你方才說的倒也直爽，你這個(gè)孝廉竟是花錢買來的！這次進(jìn)京，大約又要撞哪位大老爺?shù)哪剧娏耍抠I個(gè)貢生不知什么價(jià)錢？”田文鏡喝得紅光滿面，笑道：“貢生花不了幾個(gè)，大約千把兩就成了——只殿試這一關(guān)難過，馬齊、張廷玉中堂這些門路極難走，要沒一點(diǎn)真才實(shí)學(xué)，萬歲爺那一關(guān)也是過不去的。”胤禛嫌狼肉粗糙油葷，只揀清淡的夾著，沉吟道：“我就弄不懂這里頭的學(xué)問，卷子是密封的，又不準(zhǔn)作記號(hào)，考官就辨認(rèn)得出是花過錢的？”
“看來尹兄不通仕路啊。”李紱酒量不豪，小口品著笑道，“這只要事先商量好，八股文頭一股里必定用哪幾個(gè)字，考官一看就知道了。”
“萬一考官收了錢，又臨時(shí)賴賬，取不中可怎么辦，豈不白填送了銀子？”
李紱若有所失地笑笑，說道：“這里邊的路子是一套一套的。如今哪有這樣的傻子，拿了現(xiàn)銀去賄賂考官？都是打的欠條。比如說甲子年的闈場(chǎng)，借條里寫：‘現(xiàn)借××老大人白銀五百兩’，落款是‘甲子貢生×××’。取中了，憑條要銀，取不中，那這位×××就不是‘甲子貢生’，考官也不敢拿這種條子索銀的。”胤禛仰著臉想了想，果然有理，不禁大笑，說道：“魑魅魍魎搗鬼有術(shù)！”一邊勸酒，一邊笑問李紱：“足下精通此道熟門熟路，看來也是要買個(gè)進(jìn)士了！”
“我么？”李紱自矜地一笑，“我大概無須如此。就是賣官，也要有幾個(gè)裝門面的，全都取些白癡，考官向上也不好交待。不瞞您說，我十五進(jìn)學(xué)，十八赴鹿鳴宴，都取在第一，大料京闈也不在話下！”他看了看田文鏡，又道：“如今吏治昏暗，已不能單憑看是否花錢斷定文品優(yōu)劣，就如田兄，家中有錢，破費(fèi)幾個(gè)給考官以求進(jìn)身，為朝廷效力，也不能說就是無志之士。像我這樣貧寒的，只好一刀一槍憑文章取功名了。”說罷低頭嘆息，言下不勝感慨，田文鏡只咬著牙不言聲，胤禛想到國(guó)家吏治敗壞至此，也是暗自嗟嘆。老板見冷場(chǎng)，忙道：“酒涼了，來，請(qǐng)諸位干一杯，不知可對(duì)爺臺(tái)們的脾味？”胤禛吃了一小口，點(diǎn)頭道：“甚好。”
“就是曲下得重了點(diǎn)，有點(diǎn)藥味。”老板見藥力發(fā)作如此之慢，早已又著急又奇怪，倒?jié)u漸覺得自己頭暈?zāi)垦＃碥涬y支，又嘗一口，愈覺不對(duì)頭，舔嘴咂舌地直皺眉頭——卻哪里知道狗兒坎兒在廚下做的手腳？——眼見“毒酒”毫無效用，幾個(gè)人兀自沒完沒了地興談，呆了一會(huì)更是頭昏難忍，便踉踉蹌蹌起來，拿著酒壺到廚下，見三個(gè)伙計(jì)都在，也都一個(gè)個(gè)口鼻不正，幾個(gè)人心知大錯(cuò)，嘀咕了幾句，都用瓢勺著涼水大口家猛灌。
狗兒坎兒喝酒吃肉猜枚耍子，眼見幾個(gè)人著了道兒，用涼水解毒，忍不住偷笑。兩個(gè)人對(duì)視一眼，起身到廚下，坎兒道：“我們主子勞乏一日，又有了酒，一會(huì)兒安歇，得洗洗澡。你們多多燒點(diǎn)水，我們也洗，明兒多給銀子。”說著兩人把一個(gè)大浴盆合抬到上房東間，見幾個(gè)人都醺醺然醉態(tài)矇眬，狗兒便道：“四爺，酒少用些兒吧，明兒還要趕道兒呢！”
一時(shí)人聲靜了，賬房、庫(kù)房和后院馬廄都熄了燈，只有廚房燈亮著，坎兒和狗兒兩個(gè)人用大盆將燒好的滾水一盆一盆只管往東屋里端，又在堂房攏了一盆火，將兩貼膏藥放在一旁烤。胤禛赤腳坐在床邊，笑道：“夠了夠了。只管端，滾燙的怎么好用？”
“爺消停一會(huì)再洗，”狗兒倒著水說道，“這屋里太冷，熱水汽一蒸，連房子也暖和了。爺洗剩的水，我也想沾沾光兒，洗洗好貼膏藥。”坎兒也道：“我腳叫狼糞燙了，也想洗泡洗泡呢！”
胤禛眼見一時(shí)還不能洗，便趿了鞋到堂房取書。這邊坎兒給狗兒一個(gè)眼風(fēng)，狗兒走到床邊，摸索了半日，口里笑說：“把這鞋子提過去，當(dāng)心一會(huì)弄濕了。”說著從靠墻一邊抽出個(gè)小木栓——這是翻床板的消息兒——一頭說，提起床框下死力猛地一翻！
果然不出狗兒所料，那床下立時(shí)閃出個(gè)大洞坑，竟真的有兩個(gè)人并肩緊緊擠在里邊，肩頭都插著寒光四射的大片子刀！
這兩個(gè)賊躲在床下，原是預(yù)備著客人不肯吃酒，半夜里好行事的。胤禛三人方才的話聽得清清楚楚，心都懈了。陡然間被狗兒連床帶板嘩然翻起，煌煌燈燭下一個(gè)個(gè)愣得呆若木雞，目光灼灼鬼魅一般——沒等醒過神來，滿滿一澡盆滾水，足有五六桶早劈頭蓋臉灌下……可憐里邊偏窄一個(gè)小坑洞，擠插著兩個(gè)人，不能挪動(dòng)無可躲閃，就似滾湯潑老鼠生生受了這一飛來大劫！坎兒低吼一聲，抱著一床大棉被兜頭捂了上去，用床死死壓了。狗兒一聲招呼“蘆蘆進(jìn)來侍候”，那狗“噌”地便跳進(jìn)來，踞蹲在大浴盆旁。
胤禛在外間聽聲音不對(duì)，正要進(jìn)來，卻見錢麻子也進(jìn)來，問道：“東房出了什么事，那么大的響動(dòng)？”胤禛未及答話，狗兒已經(jīng)笑著出來，說著：“沒什么，浴盆沒支好，撒了些兒。”錢麻子喝了毒酒，兀自頭暈，滿腹狐疑地看了看東間，但見水汽沖簾縷縷而出，里邊毫無動(dòng)靜，因道：“那么大的響聲，我還以為窗上花盆砸了呢！”
“沒有的事。”狗兒向滿臉詫異的胤禛看了一眼，拿起一張膏藥道：“我最不耐煩貼膏藥！這又黏又熱，貼上不好受。東家和那兩位伙計(jì)呢？”錢麻子萬不想里邊已經(jīng)網(wǎng)破露餡，想想那三個(gè)同伙兀自昏天黑地頭疼難忍，便道：“沒事就好。他們有酒了，有事你們叫我侍候。這狗皮膏藥——”
話猶未完，狗兒手一揚(yáng)，將那張燒得滾燙流油的大膏藥毫不客氣“啪”地一聲就貼了錢麻子個(gè)滿臉花——一邊笑說：“這膏藥最治麻子臉，貼好了你好尋個(gè)大美人兒做老婆！”錢麻子猝不及防受了這一下，連眼帶鼻子嘴糊得個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，跺著腳，脖子憋得筋繃起老高，扎煞著手掙扎了好一陣，兩手拼命去扒那張膏藥。狗兒哪里容得他緩手？“哏”地一聲命令、蘆蘆沖簾飛躥而出，一口就把錢麻子咬倒在地，兩只爪子猛撲著，只一口就咬斷了錢麻子的喉嚨，那血，激箭般“撲”地噴出一丈多遠(yuǎn)。
胤禛臉色慘白如紙，呆呆看著狗兒坎兒行兇作惡，渾似夢(mèng)中一般，連呼喊也忘了，半晌才道：“你們這是？這……！”
“四爺別怕！”坎兒掀簾出來，一頭熱汗淋漓，一邊解著馬鞍上的繩子，一邊說：“咱爺們晦氣，今兒住了黑店！你進(jìn)屋看看就明白了！”
胤禛電擊般顫栗一下，清醒了過來，一言不發(fā)挑簾進(jìn)屋，只見大床翻倒在墻邊，棉被褥枕都浸在熱水里汪了滿地，水汽罩得燭光都影影綽綽，床下大坑里歪倒著兩個(gè)人，頭皮都燙得剝落下來，連悶帶捂，大約來不及掙扎就死了，都張著嘴，露著白森森的牙齒，十分猙獰可怖。胤禛半張著口，囁嚅道：“是……黑店？”
“一點(diǎn)不假，是綠林里有字號(hào)的，黑風(fēng)黃水店！”
窗外一個(gè)陰森森的聲音格格笑道：“只沒想我老馬三十老娘倒繃孩兒，竟著了兩個(gè)小雜種的道兒。”坎兒上前撕開窗格子紙看時(shí)，不由倒抽一口冷氣：馬老板和老白老侯三個(gè)不知什么時(shí)候已經(jīng)到了檐下，都穿皂色緊身衣靠，提著刀。黑乎乎的，卻看不清臉色。
屋子里三個(gè)人緊張對(duì)視一霎，狗兒“撲”地一口吹滅了燈，坎兒早已將賊的兩把刀掣在手中。按狗兒坎兒的計(jì)謀，倒換藥酒麻倒店中賊人，屋里收拾了床下強(qiáng)盜，至少能平安逃出這里，沒想到他們返醒得這么快！胤禛又驚又怒，又有點(diǎn)懊悔：不該拒絕高福兒戴鐸一片好意，連個(gè)從人也不跟。自己武藝稀松平常，坎兒狗兒盡自聰明，卻是年幼力弱，只有一條狗略可支撐……這可怎的好？正沒做理會(huì)處，坎兒湊到窗前看了看，大聲說道：“我說姓馬的，你不就是要錢么？我們帶的一千多兩銀子都存在賬房。算我們倒霉，都送了你，你帶銀子滾蛋，我們各自走路。你知道，打墻不如修路，保不住有一日你上西市，剛好我是劊子手，活計(jì)給你做漂亮點(diǎn)，怎么樣？”
“死到臨頭還耍貧嘴？”馬老板哈哈大笑，“你毀了我三個(gè)弟兄，豈能善罷甘休？你們可知道？住我這店有死無生，祖?zhèn)魇炙嚕轿沂值共涣伺谱樱 惫穬盒Φ溃骸笆Ь吹煤堋４蠹s你不知道，今日是黑白無常上門，煞星高照——他名鬼難纏，我名纏死鬼！黃河邊上長(zhǎng)大，水里的營(yíng)生熟稔——你看你這房子修得多結(jié)實(shí)！有本事你就進(jìn)來——想點(diǎn)火就點(diǎn)，就怕有人來救火！”馬老板嘿嘿冷笑，說道：“救火是人之常情，只是年頭不好，這里的人膽小，沒人敢出來也未可知！”
坎兒嬉笑道：“想點(diǎn)你就點(diǎn)，你自燒自家房，與我們雞巴相干！燒起來我們后窗跳下去漂河跑，對(duì)付著洗個(gè)澡也罷！”
胤禛原先亂了方寸，覺得上天無路入地?zé)o門，此時(shí)才知兩個(gè)孩子天分極高心有成算，心頭一亮，急急說道：“我多少也會(huì)點(diǎn)水性，不要斗口了，咱們走！”“我嫌水冷，”坎兒道，“不到萬不得已不走那條道兒——喂，姓馬的，聽見雞叫了么？天一亮，你這店關(guān)得死巴巴的，算什么？”
話音剛落，“嘩”地一聲響，窗格子被撞得稀碎，一個(gè)黑魆魆的大漢“騰”地跳了進(jìn)來！胤禛驚得向后一跳，從靴筒中“噌”地抽出一柄雪亮的匕首，眼見那大漢揮刀砍來，將手一格，那刀戛然火花一迸，早已折為兩斷！
“蘆蘆！”
狗兒急叫一聲，那惡狗渾身毛早蓬松炸起，就地虎躍拔地而起，一口咬住那人右腕，連衣帶皮肉撕下老大一塊，那人慘叫一聲：“老侯，掌柜的，狗厲害，快……”話未說完脖子上又著一口，老白尖叫一聲就早沒了聲息！
此時(shí)正是黎明前最暗的時(shí)分，這一聲慘呼凄厲無比，屋里屋外五個(gè)人都被嚇得怔住了，對(duì)持著許久不出聲。
“曉得厲害了吧？”狗兒隔窗說道，“我若沒個(gè)好幫手，就敢自稱‘纏死鬼’？今晚死在我蘆蘆口下的已經(jīng)四個(gè)人，它已經(jīng)身帶七條人命——天子親封‘銀牌蘆蘆’！”那狗聽得主人叫它名字，“汪”地一聲大叫，馬老板和老侯在外邊腿肚子的筋差點(diǎn)轉(zhuǎn)過去……
正沒做奈何處，店門“咚咚咚”被人擂得山響，接著便聽高福兒躁急不安的叫罵聲：“快開門！他媽的，這是個(gè)什么店，門口連個(gè)人侍候也沒有！死絕了么？”胤禛精神大振，未及開口，坎兒尖聲大叫：“我們的人來啦！高福兒，把門給他撞開——這他媽的是個(gè)黑店！”這下子馬老板和老侯再不遲疑，兩人暗中點(diǎn)頭會(huì)意，從東廁那邊“嗖”地越墻而逃，饒是蘆蘆竄得快，只咬下了老侯一只鞋，接著便聽大門吱嘎嘎崩倒，高福兒十一人已經(jīng)沖門而入，霎時(shí)燃起火把，照得滿院通明雪亮。
“高福兒！”胤禛一口氣松下來，幾乎癱倒下去，忙把持定了，帶著狗兒坎兒開門出至檐前，咬著牙吩咐道：“前后仔細(xì)再搜一遍，看還有窩匪沒有！”
“喳！”
接著便聽眾人嘈雜叫嚷著一頓混搜。胤禛吁了一口氣，轉(zhuǎn)臉對(duì)兩個(gè)孩子道：“虧你虧你！得你二人，不虛我江南一行！”恰高福兒趕來，他在四貝勒府十年之久，這個(gè)胤禛刻薄尖辣，御下最嚴(yán)，像他這樣曾與主人生死患難的，也從未得過如此考語，不禁打量了這兩個(gè)小子一眼，笑道：“四爺，賊是沒了。東廂里兩個(gè)書生剛解了繩子，還道我們也是強(qiáng)盜，嚇得不敢出來。”
“是么？”胤禛一笑，說道：“快請(qǐng)過來。”
田文鏡和李紱一前一后出來。大約下人們已經(jīng)向他們說明了胤禛的身份，二人臉上沒了懼怕神色，卻又略帶了點(diǎn)惶恐局促，走至階前便叩下頭去。李紱便道：“今夜得逃生死大劫，全虧四爺拔救！李紱但有一線之明，定當(dāng)銜環(huán)相報(bào)。”田文鏡粗聲說道：“四爺金枝玉葉萬金之軀，天幸神佛相助，脫了大難。知恩不報(bào)非丈夫，四爺水里火里，但有使令，文鏡皺一皺眉頭，不是田門后代！”
“謝的話不必說了。”胤禛玲瓏剔透的心肝，已聽出二人攀附之意，只一笑，倏然收了說道：“今晚我得大于失。與二君一席長(zhǎng)談，知道宦途之中奸弊叢生，長(zhǎng)了不少見識(shí)。我看二位才學(xué)尚在中人之上。好自為之，大丈夫取功名，立功社稷廟堂，其志固然可嘉，但功名二字，乃身外之物，只可直中取，不可曲中求——就此別過，你們自己去跳龍門，只要有真才實(shí)學(xué)，我們后會(huì)有期！”
狗兒坎兒愣著，聽不出三個(gè)人話的意思，高福兒卻不禁想：要是八爺遇上這兩個(gè)書生，不定怎么往懷里拉呢！想著，賠笑道：“四爺，這店怎么辦？要不要報(bào)官？”
“燒掉它！”
胤禛冷冰冰說道。他早已想到這里，朝中阿哥各立門派，自己的靠山太子胤礽也并不得意。自己差使里并沒叫視察高家堰一帶，只要一報(bào)案，就要立檔，立時(shí)轟得滿城風(fēng)雨。兄弟們沒事還要雞蛋里挑骨頭，螞蟻身上榨油，不定編派出什么新聞呢！想著又道：“二位先生，我們分手吧，但請(qǐng)嚴(yán)記，倚河臨風(fēng)店這一晚，說出去絕無好處——這便是臨別叮嚀。”