青草湖占地極大,韓鍔與杜方檸放牧來(lái)到青草湖邊上后，就不敢再向前靠近——十余里外就是羌戎王大會(huì)左、右賢王與諸部落首領(lǐng)的中心地帶,那里的守衛(wèi)極嚴(yán)，人馬又多，以韓鍔與杜方檸的相貌，一旦混入，必遭猜疑。所以，他們只在一個(gè)極背人的地方扎了個(gè)帳蓬，擺出了副過(guò)冬的架式,以求掩人耳目。這數(shù)日之內(nèi)，韓鍔與杜方檸已數(shù)次探入青草湖中心之地。他們小心翼翼，卻還是數(shù)度遇警。讓他們?cè)庥鰧擂蔚淖畲笤蚓褪牵核麄儾荒艽虿蒹@蛇，更不能隨便出手傷人。</br></br>煩心的事還不少,韓鍔與杜方檸雖終于到達(dá)了青草湖,但青草湖駐扎的部族相互間卻分得極開，雖都是羌戎人，一共好有二十余萬(wàn)，卻并不駐扎在一起，而是散落于方圓數(shù)十里的草場(chǎng)之內(nèi)。左右賢王，二十幾個(gè)部族，加上羌戎王本部，一共就有近三十個(gè)駐地，這讓韓鍔與杜方檸想查清到底哪個(gè)是羌戎王駐所也難，更何況羌戎王隨時(shí)可能巡游在別的部族里。</br></br>他們又不便找人探問(wèn)。因?yàn)檫@里隨時(shí)可能變?yōu)橐粋€(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，附近牧民早已絕跡。杜方檸想隨便抓個(gè)羌戎士兵來(lái)盤問(wèn)，但韓鍔情知，如果那樣，問(wèn)完后為免走露風(fēng)聲，只有殺之滅口。他不愿輕開殺戒，杜方檸也明白他的意思，提了一次后也就沒(méi)有再提。可是——“只誅首惡”又談何容易！而每次夜探，為了避開那些參差錯(cuò)落的各部駐營(yíng)，韓鍔與杜方檸就要多花上幾倍的時(shí)間。加上他與杜方檸二人的馬兒極為打眼——羌戎人素好駿馬，萬(wàn)一給他們看上了不免就有大麻煩，這又給他兩人添了一層心累。</br></br>“看來(lái)羌戎王大概已平定了他們的內(nèi)亂與左右賢王間的爭(zhēng)斗。”韓鍔到了青草湖的第二天就發(fā)出了這么一句感嘆。不錯(cuò)，青草湖一帶駐扎人馬雖多，卻極為平靜。杜方檸知道他心里的憂慮，沒(méi)有接口。幾日來(lái)韓鍔的神情一直極為悶郁，杜方檸也無(wú)法安慰，只有白天里陪他在那已徹底霜白了的草甸里坐著，默無(wú)一語(yǔ)。——“居延城北獵天驕”，聽起來(lái)何等豪壯！可這世上，所有的壯偉奇崛之舉，其間的煩難磨折又豈是外人能了解得盡的？</br></br>這夜，卻是韓鍔一個(gè)人去探察營(yíng)寨,杜方檸要自己出去看找不找得到別的牧人打探些消息,碰碰運(yùn)氣。韓鍔早易裝扮做了羌戎人，他原不慣于改服易容這等江湖門道，所以還是不太象。他也不敢騎斑騅,只隨便在馬群中選了一匹。今天他要探查的已是第十三個(gè)營(yíng)寨，他先偷偷繞進(jìn)青草湖深處的腹地把馬兒先放到青草湖中系著。——所謂青草湖，原來(lái)并不是指一個(gè)湖，而是這一帶的草長(zhǎng)得極為茂盛，雖已入冬，但也想象得出每到春夏，這里的草野一望無(wú)際青碧如鏡的樣子。那里真是一片人間樂(lè)土，韓鍔與杜方檸每每于草甸中靜坐時(shí)，只覺得這里是個(gè)幾乎可以歸心的地方了。可這樣寧?kù)o的人間天堂，卻正隱藏著多少人間殺戳。</br></br>韓鍔系好馬，一個(gè)人便施展開輕功，飛快地向二里許遠(yuǎn)處的那處營(yíng)寨奔去。他繞過(guò)守衛(wèi)，潛入營(yíng)寨，慢慢地在那營(yíng)寨內(nèi)搜尋。本是深夜，加上他身法極佳，卻也沒(méi)有驚動(dòng)什么人。這一處營(yíng)寨極大，帳蓬挨著帳蓬，連綿足有里許。韓鍔慢慢靠近了寨中中心地帶，卻見這里明顯空落了許多，一個(gè)羊氈大帳極為堂皇氣派地兀立在那里。韓鍔吸了口氣：到了。</br></br>帳外還有守衛(wèi)的羌戎兵士。韓鍔調(diào)了調(diào)呼吸，目測(cè)自己立身處與那帳蓬陰影間的距離，趁守衛(wèi)的幾個(gè)士兵都不注意，長(zhǎng)吸一口氣，身子一騰，掠地而飛，直撲到那帳蓬另一面的陰影里。他才立定身，就聽那帳蓬內(nèi)傳來(lái)一陣哈哈大笑。他調(diào)了調(diào)呼吸，知道自己行動(dòng)要盡快，伸指在那帳蓬上一劃，已用指甲在那羊皮帳上劃出了一小條裂縫。他才要湊眼去看，卻聽得帳內(nèi)忽有人一驚，用羌戎語(yǔ)叫道：“有刺客！”</br></br>韓鍔大驚，接著，他就覺得有一箭直向自己這邊飛來(lái)。他側(cè)臉一避，只見那一箭居然穿透了那羊氈厚帳，飛射而出，在自己臉邊上險(xiǎn)險(xiǎn)劃過(guò)。這帳內(nèi)是什么人？居然在自己劃開帳蓬冒進(jìn)的一點(diǎn)北風(fēng)里馬上就能感覺到遇險(xiǎn)？韓鍔身影一騰，他不確定帳內(nèi)之人是否羌戎王，也就不知該不該出手。而帳蓬外的人都已驚覺，韓鍔無(wú)處隱身，一手按劍，人藏在帳后陰影里，一提身，輕輕巧巧落在了那大帳之上。他放眼一望，只見四下里帳影幢幢，黑壓壓的說(shuō)不出的壓迫之感。他心里一涼；今日只怕要葬身于此了。</br></br>那大帳門口攸地有人涌出，韓鍔還來(lái)不及看清楚有幾個(gè)人，卻見有人已拿起一把號(hào)角，放在嘴邊就吹起來(lái)。號(hào)角一吹，馬上就是全營(yíng)聳動(dòng)，到時(shí)，再要想逃已無(wú)可能了。帳外四周人馬驚覺，一時(shí)哄亂。就在這時(shí)，空中忽有光華一亮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的不過(guò)二里開外的青草湖上空，忽爆起了一大片煙花來(lái)。那煙花極為耀眼，姹紫嫣紅，明黃裴碧，在空中極絢爛地開了起來(lái)。</br></br>那煙花晃住了這營(yíng)中人的眼，人人不由抬頭上望。韓鍔心中一喜，知道這是絕佳的時(shí)機(jī)，他身子輕輕一聳，一瞬之間已躍離那中央大帳。然后身子連騰，于眾人不查中已奔出十余丈遠(yuǎn)。情知只要離開了那中央之地，今日險(xiǎn)局，已脫去大半。果然，那煙花一謝時(shí)，中間大帳邊的人已回過(guò)神來(lái)，號(hào)角再響，只見好多人向那中間帳蓬涌去。韓鍔抬眼一望，只見那帳蓬門口，立了個(gè)身材極壯偉的羌戎漢子。他狠狠地盯了一眼，把那人身材記住，不敢多做停留，趁著場(chǎng)面混亂，已悄悄向營(yíng)外潛去。</br></br>好在他穿的也是羌戎人的衣服。羌戎士兵原不比漢兵，并無(wú)特別的號(hào)衣，混在人中，別人不仔細(xì)打量卻也分辨不出來(lái)。又是夜，韓鍔一路賣弄小巧身法，足用了一盞茶工夫，才出了那營(yíng)寨。他一抬頭，只見自己系馬的那片深草地帶上空，正又有一片煙花爆起。</br></br>那是一瞬即逝的絢爛瑰麗的開放。韓鍔只覺背心全是冷汗——適才，自己按劍于千營(yíng)之內(nèi)，如無(wú)這一朵煙花，只怕自己的生命也會(huì)最后如這煙花一爆，轉(zhuǎn)瞬無(wú)蹤吧？他提起身形，在草尖如同飛般掠過(guò)。心里好奇，不知是誰(shuí)恰好放那煙花救了自己一命，倒要前去看看。</br></br>煙火本是漢民才有的花巧事物，怎么這羌戎人駐扎的腹心之地，卻會(huì)出現(xiàn)這個(gè)？適才不斷涌到空中開謝的煙花卻都早已謝掉了，草甸之上，只有一個(gè)黑沉沉的夜。韓鍔腳下甚快，轉(zhuǎn)眼已撲到了適才煙花起處。他怕驚動(dòng)那放煙花的人，身形放慢，悄悄潛近。然后，他聽到了有一個(gè)孩子在哭。</br></br>那哭聲哽哽咽咽，似是人間最傷心的事都在哭的人心頭了。而人間最傷心的事，大概無(wú)過(guò)于一個(gè)孩子被人奪走他心愛的玩具了。韓鍔心底一緊，似乎系掛起了自己的童年。他又潛近了些，卻見一地枯草深處，正有個(gè)四尺多高的孩子立在那里，那小孩兒正用袖子抹著臉，哽哽地哭著。</br></br>他小小的肩頭一聳一聳，讓韓鍔都有沖上前去輕輕拍拍他肩膀的沖動(dòng)。可那孩子穿的卻不是羌戎孩子的服色，仔細(xì)一看，卻似漢裝。可這漢裝卻也忒怪，竟鮮艷異常——雖說(shuō)漢人兒童也多有穿著艷麗的，可那孩子穿的卻戲服不似戲服，童衣不似童衣，說(shuō)不出的古怪。</br></br>這么一個(gè)戲彩斑衣的孩子，半夜三更的在青草湖深處慟哭，本有一種詭異的味道。韓鍔只覺得心頭一股涼氣升起：那孩子實(shí)在太瘦了，他又看了兩眼，一眼眼下去，不覺就動(dòng)起了憐惜之念。——這是誰(shuí)家的孩子，他的母親是漢人嗎？難道象當(dāng)年蔡文姬一親別子而去，把這孩子獨(dú)自留在了羌戎人的部落？韓鍔心中一時(shí)疑惑無(wú)限。</br></br>那孩子哭了好一會(huì)兒忽不哭了。他的神情變得也快，雖說(shuō)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看不清他的臉，卻也覺得他這哭驟然而止，未免太迅速。只見他用兩只袖子擦擦眼，自己道：“我不哭，我憑什么哭？我陳果子是從來(lái)不需要哭的，我要笑！”他說(shuō)的卻是漢話，然后他竟自一拍雙手，唱了起來(lái)：</br></br>豆子山，打瓦鼓；陽(yáng)平山，撒白雨；下白雨，娶龍女；織得</br></br>絹，二丈五，一半屬羅江，一半屬玄武……</br></br>這是首江南兒歌，極有稚趣。不知怎么，那孩子雖一邊拍手，一邊笑唱著，韓鍔心中卻只覺一片悲涼：那小孩兒分明在自己個(gè)兒逗自己開心。兩里之外，就是羌戎人的連營(yíng)列寨，這陰郁中自尋歡樂(lè)的童年，這殺氣中的稚弱，只讓韓鍔覺得陰慘。</br></br>韓鍔靜靜地屏住呼吸。那孩子忽從懷中掏出了一個(gè)煙火，珍惜地道：“是最后一個(gè)了，放完了它，就再也沒(méi)有了。”然后他輕輕打亮火摺，手抖抖的似乎好不忍心地向那炮仗的引線上點(diǎn)去。火光照亮了他的臉，大大的腦袋，細(xì)細(xì)的脖頸，很清秀很好看的一張漢家小孩兒的臉，皮膚白皙，惹人憐愛。可那張臉太過(guò)蒼白了，稚弱得毫無(wú)憑依，象是……韓鍔背心一涼……象是暗夜歸來(lái)，自我憑吊的一個(gè)幼鬼……</br></br>那小孩兒抖抖的手終于點(diǎn)燃了那根引線，引線里摻的有硝石，飛一般地向上燒去。火摺已滅，只有那線頭的一點(diǎn)微光。然后，借著那一點(diǎn)微光，韓鍔驚絕地發(fā)現(xiàn)：那孩子額頭上似乎憑空冒起了幾絲皺紋，如此蒼老如此刻薄的紋路，那象是一個(gè)老人的紋理了。韓鍔幾乎忍不住要揉揉眼，覺得自己眼花了。然后，那煙火一騰，一支響箭直向天上劃去，劃出一條長(zhǎng)長(zhǎng)的青白色的尾，韓鍔抽眼向那孩子看去，卻見他臉上平平滑滑的，什么都沒(méi)有，心里才舒了一口氣。</br></br>他眼角感到那煙火在空中一爆，藍(lán)的、紫的、紅的、綠的、黃的……種種色彩一時(shí)都在天上爆開來(lái)了，一蓬笑意也在那孩子臉上爆開，看著如此明燦。韓鍔也覺開心，抬眼跟著他看向那乍然爆發(fā)的色彩，可那彩色已散成星星點(diǎn)點(diǎn)，在向下墜落。想起那孩子臉上可能馬上要攸然而謝的笑，韓鍔不由關(guān)心，低頭向那孩子看去——可他都以為自己看錯(cuò)了——只見隨著那煙花的消落，那孩子臉上的平滑似乎也生出些細(xì)微的摺皺——這不可能是真的，但——這卻似乎又是真的——韓鍔伸手揉了下自己的眼，煙花消落的過(guò)程本來(lái)好快，只有一瞬，可那一瞬在韓鍔眼中卻象是十好幾年那么長(zhǎng)，因?yàn)樗匆姡呛⒆有σ鉂u漸萎謝的臉上，老態(tài)漸生，象是在那煙花一墜間，了他從一個(gè)稚齡小童到三十余歲的中年之間長(zhǎng)長(zhǎng)的半生。</br></br>五官依舊是那個(gè)五官，童稚之氣卻已謝，一點(diǎn)乖戾，一點(diǎn)狠氣，一點(diǎn)說(shuō)不出的讓人心里不舒服的神色慢慢浮現(xiàn)在他的臉上。而他額頭的皺紋也越來(lái)越深，皮膚似乎也越來(lái)越松馳，毛孔都在那煙花的謝落間粗大了起來(lái)。韓鍔怔怔、驚絕地望著，眼看著那個(gè)孩童已變得不再是個(gè)孩童。小孩兒似的身材，大大的腦袋，細(xì)細(xì)的頸子，都還是那樣，只是，滋味已改。這不是一個(gè)孩子……這是個(gè)……侏儒！</br></br>北風(fēng)忽緊，讓精勁如韓鍔也覺得身子從里到外似乎都被那風(fēng)吹涼了。他從驚愕中醒過(guò)來(lái)時(shí)，那孩子卻已騎了個(gè)馬走得好遠(yuǎn)了。這算什么……這是一個(gè)妖異的夜。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著那個(gè)小侏儒遠(yuǎn)去的身形，還是孩子般的孤弱，韓鍔只覺得整個(gè)世界似乎都錯(cuò)亂了。也許，他先開始錯(cuò)認(rèn)他是個(gè)孩子只是個(gè)錯(cuò)覺吧。可這錯(cuò)覺又是如此怪異，讓韓鍔久已習(xí)慣消化掉所有妖詭暴虐的心里也說(shuō)不出的不舒服起來(lái)。</br></br>“朝廷派的有使者來(lái)？”韓鍔不相信地問(wèn)。</br></br>“是的，據(jù)說(shuō)他們兩三天內(nèi)就要到了。”韓鍔一怔，抬眼看向方檸。杜方檸只是靜靜地陳述著，臉上卻沒(méi)什么表情。“來(lái)的天使叫李長(zhǎng)申，他本是宗正寺的副卿。據(jù)說(shuō)早在六月初，羌戎內(nèi)亂初起時(shí)，羌戎王烏畢汗就已派人向朝廷求和了。我們一直都在塞外，與朝廷消息不通，想來(lái)朝廷也沒(méi)太把咱們當(dāng)一回事。朝中之人，太平久了，最怕打仗，一聽議和，還有什么不應(yīng)允的？羌戎王是個(gè)精明人，只要奉上的書表客氣些，給朝廷一個(gè)面子，什么事不就也揭過(guò)去了？嘿嘿，文成武功，文成武功，咱們朝廷一向是偃武修文以裝太平盛世的臉面。那些朝臣，可都一直信一紙書勝萬(wàn)人軍的。”</br></br>韓鍔的臉色開始發(fā)青：“難道就沒(méi)有人懷疑羌戎王只是緩兵之計(jì)？一旦他整理內(nèi)務(wù)事畢，卷土重來(lái)之日，只怕為禍就更甚了。”杜方檸嘆了口氣：“他們哪有這般遠(yuǎn)慮。鍔，妳還沒(méi)明白過(guò)來(lái)嗎？朝廷這次派來(lái)的使者是宗正室的。宗正室一向是管皇家宗室內(nèi)務(wù)的，為什么單單要派他們的人來(lái)？那說(shuō)明什么？說(shuō)明朝廷又是打算和親了。”</br></br>“啪”地一聲，韓鍔手中的一根馬鞭就這么被他生生折斷了。只聽他冷笑兩聲：“漢家青史上，計(jì)拙是和親……阿檸，我記得好象有這么兩句，下面是什么來(lái)著？”杜方檸長(zhǎng)聲吟道：“社稷依明主，安危托婦人！”</br></br>韓鍔一拍腿：“好個(gè)安危托婦人！——他們真的已習(xí)慣于把一家一國(guó)的天下大計(jì)都系在女子的裙帶之上了。”杜方檸敞聲一笑，韓鍔還沒(méi)理會(huì)，繼續(xù)怒道：“我們?cè)⊙畧?chǎng)，保家衛(wèi)國(guó)，可不是為了就這么把金帛子女平白送給人的。方檸，妳說(shuō)可是？”</br></br>杜方檸卻微微一笑：“妳才說(shuō)，國(guó)家大事不該系在我們女子的裙帶之上的，還問(wèn)我做甚？”韓鍔這才回過(guò)味來(lái)，撓了撓頭，慚然一笑。杜方檸見他傻相，不由也笑了。道：“鍔，妳有什么打算？”</br></br>韓鍔的眼一瞇，縮緊的眼瞼中露出一抹悍色：“沒(méi)什么打算，我只想要見那李長(zhǎng)申一見，也許，這倒是一個(gè)時(shí)機(jī)。”杜方檸會(huì)意一笑：“如果那李長(zhǎng)申知道妳的心思，只怕現(xiàn)在最不想見到的就是妳了。”