一如簡森所說，山東的財政雖然是負增長，但是好在這種慘淡的情況只發(fā)生了一年，虧損的總數(shù)還不大。名義上，趙冠侯還是兩江巡閱使，即便只是遙領(lǐng)兩江，依舊可以算做控有膏腴之地。
    雖然兩江的賦稅，主要被馮玉璋等地方實鎮(zhèn)督軍掌握，趙冠侯這個巡閱所得不多，但有這個名分，就可以利用這個身份撈錢。不管是抽稅還是銀行經(jīng)營，乃至趙冠侯及一干姨太太的生意，都有正策優(yōu)惠，可以從這些地方吸血反哺山東。
    再者，就是魯票可以在數(shù)個省份內(nèi)，作為信用貨幣使用，也為山東緩解了不小的經(jīng)濟壓力。與之相比，京里的日子，反倒更為艱難。
    自共合以來，各省報解的京款，與前金時代相比，不增反減。其中原因，包括因為戰(zhàn)爭及天災(zāi)造成的地方收入下降，也包含地方自己的因素。
    模范軍的編練，以及民政長一職的設(shè)立，嚴重刺激了地方各路實權(quán)督軍的神經(jīng)，他們對抗的手段，就是擴軍。一省之內(nèi)，除了鐘央給的編制，自己又開始組建省軍。軍隊一多，軍費開支自然就大，于是百姓的日子就更艱難，破產(chǎn)者越來越多。
    這種惡性循環(huán)，導(dǎo)致地方財政日漸崩壞，從帳面上看，當然不會有錢上解京款。可是京里應(yīng)有的開銷，并不會因為收入的減少而變少。五國大借款的高額利息，成了沉重包袱，讓帝國的財政，始終無法挺直腰桿呼吸。
    關(guān)稅歸還洋債，鐵路也被抵押出去。兩個主要創(chuàng)收的機構(gòu)，收入用來償還洋人債務(wù)及支付賠款，不但讓帝國的財政捉襟見肘，也導(dǎo)致工業(yè)上缺乏競爭力。外國商品傾銷，本國的工商業(yè)，都發(fā)展不起來。傳統(tǒng)意義上的農(nóng)業(yè)，已經(jīng)很難滿足國家的需求。
    當泰西人開始擔(dān)憂這個冬天格外寒冷時，中國方面，已經(jīng)要為凍死的尸體尋找埋骨之地。處于下游地位，就注定泰西經(jīng)濟發(fā)達時，國家未必能享受到利益，當泰西的經(jīng)濟衰退時，自己卻必定要喝下苦酒。
    股票始終低迷，外貿(mào)又上不去，中國整體的財政情況，已經(jīng)到了岌岌可危的地步。雖然自白狼之亂以后，兩年時間沒有發(fā)生大規(guī)模戰(zhàn)爭，但是民生并沒有恢復(fù)，相反，倒是越發(fā)難以為繼。
    尤其是隨著各國緊縮銀根，借洋債已經(jīng)不像前金時代那么容易。國勢艱難這句話，于趙冠侯這個層面的官員看來，已經(jīng)不是一句簡單的抒情，而是實打?qū)嵉睦щy。
    袁慰亭練兵起家，素來注重軍隊，也知部隊無餉的可怕后果，但是巧婦難為無米炊。共合陸軍，乃至于昔日北洋六鎮(zhèn)的嫡系，也開始欠餉。自陸軍部下發(fā)的軍餉，開始拖延，即使撥發(fā)，也不足數(shù)。山東是靠著自己貼錢發(fā)餉，才能維持軍餉按時足量發(fā)放。
    其他省份，大多沒有這么好的待遇，九關(guān)、甚至六關(guān)的現(xiàn)象屢有發(fā)生。京里的官員，拖欠工資已經(jīng)是常態(tài)，趙冠侯有山東財源，不在乎正俸收入。他的陸軍次長年薪，以及因為勛章而應(yīng)得的年薪獎金，從來就沒有領(lǐng)過。但是一些沒有他這種手段，缺乏經(jīng)濟來源的軍人，已經(jīng)不得不出賣勛章，換取生活資金。
    為了緩解壓力，中、交兩行印的鈔票開始大量增發(fā)，結(jié)局就是，在市面上，這些鈔票只能按七折使用，民間更多的時候，只愿意接收印有總統(tǒng)圣像的銀元。由袁正府發(fā)行的公債，已經(jīng)以六折發(fā)放，但是銷售形勢依舊非常糟糕。
    在趙冠侯入陜作戰(zhàn)時，正元銀行主持發(fā)行公債，從中大賺了一筆。這引起了一些人的眼紅，其中甚至包括了袁系的大將以及袁家子弟。這些人忌憚于趙冠侯的力量和為人，不敢明著伸手，但是暗里，也通過人遞過話來，希望分一杯羹。
    陳冷荷的性子，本是個極為倔強，不肯服軟的。加上背后有趙冠侯及華比銀行支持，若是來了火性，可能誰的面子都不給，堅持斗一斗。但是在趙冠侯給她發(fā)了電報之后，她主動讓出了第二批公債的發(fā)行權(quán)，正元不再參與發(fā)行。
    隨著公債發(fā)行的進展，證明了正元退出的正確。與第一批公債發(fā)行不同，第二批公債的發(fā)行，只能用慘不忍睹來形容。
    經(jīng)濟低迷，商人普遍不看好共合的償還能力，沒多少人愿意認購。公債只能按六分發(fā)放，雖然那些發(fā)行人有關(guān)系，是先領(lǐng)公債后發(fā)，自己沒有虧本，可是也沒有獲取想象中的利潤。自己還在過程中，搭上了許多人情。如果是正元來做，可能責(zé)任，也就落到了自己頭上。
    以陳冷荷的眼光看來，帝國的財政要想好轉(zhuǎn)，非得由專業(yè)人士負責(zé)，上下一心，各部門齊心協(xié)力，再加上莫大的運氣，才有可能轉(zhuǎn)危為安。可目前袁系的實際情況，這幾點條件是絕對達不到的，自然也就對整頓財政，失去信心。
    目前泰西戰(zhàn)云密布，各國緊縮銀根，洋債借不到，就只好內(nèi)部挖潛。如果是把簡森和陳冷荷請去協(xié)助財政，那多半是有借無回的局面。陳冷荷之前已經(jīng)借過幾筆錢給共合，代價就是獲取了南方幾條航線的經(jīng)營權(quán)。
    她對于袁家一門皆無好感，尤其袁三少爺袁良云，一度還試圖追求杜小小，要知袁三公子是共合當下出名的紈绔加花花公子，杜小小落到他手里，多半是人財兩空的結(jié)局。最后還是她出頭，擺長輩小舅媽的架子，才把杜小小護住，可兩下也算是傷了面子。
    經(jīng)濟不看好，交情談不到，想讓她繼續(xù)借錢，就是做夢。
    簡森雖然與陳冷荷的為人不盡相同，但是對袁家的看法上基本一致。尤其她所在意的還有另外一層，就是共合正府的機構(gòu)，在她看來太過臃腫。為了安撫各路山神土地，共合不得不設(shè)立大量的機構(gòu)，養(yǎng)著無數(shù)毫無作用，空耗糧餉的官員及議員。
    把錢借給共合正府，并不會形成良性循環(huán)，發(fā)展生產(chǎn)，只是用來支付軍餉和工資。這樣寅吃卯糧，早晚會形成巨大的壞帳。是以華比早在淮河疏浚工程完成后，就不再向共合正府借款。
    借著歡娛的當口，她半是戲弄，半是威脅的對趙冠侯道：“親愛的，我不管你和大太太或是大總統(tǒng)的交情有多好，總之，我不許你借出一塊錢去幫助鐘央財政。否則的話，我就終止與你的合作，即使你簽字，不會有一個子從帳上劃走。”
    “我明白，我的財政大臣。畢竟山東所有的經(jīng)費調(diào)動，沒有你的簽字都是無效的，我又怎么能背著你，去做這件事呢？自家事自家知，山東眼下正是用錢的時候，我還恨不得讓別人給我錢，又怎么會拿錢去救別人。冷荷，簡森，你們還記得打坍道勝那個賭局吧。到現(xiàn)在為止，還有不少人對那次的賭局津津樂道。實際上，那個賭局是不公平的。我控制著一切，想贏，隨時可以贏。在不久的將來，我要進行另外一場賭局。在那場賭局中，我押上的，可能是我的全部，身家性命，乃至于名譽。如果失敗了，可能就要一無所有。如果贏了，也許也得不到什么。總之那是一場對我不怎么公平的賭局，我出身混混，大不了打回原形，輸贏無所謂。可是你們……不應(yīng)該跟我冒這種風(fēng)險……”
    話音未落，左右兩邊，各自挨了一記狠的。陳冷荷柔聲道：“你再這么說我就生氣了。我們既然已經(jīng)做了夫妻，就要同生共死。不管前途是什么，我都會陪在你身邊，你需要多少籌碼，我就為你籌措到多少籌碼。如果輸光了，我們就重頭來過。難道這個家里，只有蘇姐可以和你同富貴？我們都不如她？我可不服氣！”
    簡森則直接騎在趙冠侯的身上“你的一切，不只屬于你自己，也屬于我。我全部的財富，都壓在山東，你的任何決定都關(guān)系著我的利益，這場賭局，我也是玩家之一。你想要我離場，這是在說笑么？至于你要賭什么，我可以猜出個大概。雖然我不支持你這種賭法，但是當你決定之后，我只會配合你，把路走下去。讓我們……繼續(xù)。”
    五日之后，煙臺港口。
    兩艘高大的蒸汽明輪船，于煙臺碼頭靠岸。船上高懸著揚基的國旗，可是船舷上的人，無一例外，都是華人模樣。他們滿懷希望同樣滿壞忐忑的看著碼頭，目光中，喜悅與恐懼，期盼與緊張并存，說不清，哪個情緒占的比重更高。
    他們身上，穿的都是魯布褲褂，自泰西戰(zhàn)場上，九死一生換來的綠背（揚基貨幣）或是金銀錢幣以及戰(zhàn)利品，都鎖在旅行箱里。經(jīng)歷了數(shù)年戎馬，浴血撕殺之后的他們，現(xiàn)在最想看到的就是家人，最想穿的，也是這毫不起眼的粗布衣。
    這些人并非都是幸運兒，有一部分成員，已經(jīng)在戰(zhàn)爭中，付出了昂貴的代價。他們或是失去了手足，或是失去了眼睛、耳朵，成為了殘廢。其中比較嚴重者，需要在袍澤的攙扶下，才能停留在船舷處。比起身邊的人，他們更為緊張，情緒很有些焦急，問著緊緊扶著他們的弟兄
    “幫我看看，都有誰來了？有沒有接船的？”
    帶隊的軍官，依舊保持著體面。揚基的生活，讓他們越發(fā)明白了，維持軍官與士兵區(qū)別的重要性。腳上的皮鞋锃光瓦亮，身上也穿著筆挺的西裝。與身邊穿著土布衣服的同袍，形成鮮明對比。
    在他們手里，都拿著望遠鏡，一些平日里與他們走的近的士兵，就圍在這些人身邊問著：“都有誰來了？有人沒有？”
    被問的軍官沉默著，并沒有回答，就在身邊的士兵不耐煩的，試圖把望遠鏡奪過來自己看的時候。軍官猛的一揚手，將望遠鏡扔了出去，隨后猛的跳起來，抱著身邊的士兵興奮的叫道：“大帥！大帥親自來接我們了。我看到了帥旗，還有好多旗！”
    碼頭，已經(jīng)實施了戒嚴，大批魯軍士兵荷槍實彈，守衛(wèi)著趙冠侯的安全。在他身邊的，包括參謀長瑞恩斯坦、帥府的女眷，以及參戰(zhàn)士兵的家屬。家屬們的表情不一，有的臉上滿是笑容，激動的朝輪船揮著手，不管上面的人，是否看的到。另一部分人卻開始大聲號啕，高喊著某個親人的名字。
    他們在得知親人，埋骨于異鄉(xiāng)或是成了終身殘廢時，已經(jīng)哭過。可是這次，當人近在眼前，這種情緒再次爆發(fā)出來。碼頭上哭聲一片，聲傳數(shù)里。
    當?shù)谝幻蛡蜍娮呦路鎏輹r，一身大禮服的趙冠侯已經(jīng)走上前去，身旁的高升已經(jīng)吩咐道：“奏樂！鳴炮！”
    數(shù)十尊禮炮同時轟響，軍樂隊的洋鼓洋號，與哭聲吶喊聲進行著頑強的搏斗。船上的軍官，一邊擦著眼淚，一邊大喊道：“大帥和參謀長都在，來迎接咱們回家。大帥給臉，咱不能自己不要！把眼淚擦干了，挺起胸脯，像個男人的樣子！就像在花旗國的時候一樣，所有人都有，列隊！”
    士兵們同樣擦著眼淚，自覺的排成隊型。傷殘士兵列于最后，掌旗兵從行囊中翻出珍藏的趙字軍旗套在旗桿上用力的搖動，排成縱隊，一名接一名走下扶梯，通過歡迎的隊伍。
    滿眼望去，以趙冠侯為首，孫美瑤、商全、張懷之等魯軍要角盡數(shù)到齊。以這么多將星迎接一群士兵，即使在揚基，也是想不到的事情。一些激動的士兵，忍不住跪下去，高喊著“大帥恩典！大帥恩典！”
    陜軍的士兵，則發(fā)現(xiàn)了抱著孩子的楊玉竹，也激動的吶喊道：“玉竹姑娘，我在這！我沒有丟你的臉！我們是兵了，不是強盜……”
    在整個隊伍之中，陜軍的數(shù)量最少，傷兵占的比例反倒最高。楊玉竹激動的抹著眼淚，看著身體殘缺，甚至依裹有藥布的袍澤，心里有數(shù)：這些人今后的生活乃至安危，同樣是自己肩上，不可推卸的責(zé)任。他們的未來，就看自己了。
    最早入揚基的五百騎兵，損失最為慘重。轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)年，十不余一，回國者不過四十幾人，但他們同樣在海外建立了赫赫威名。讓揚基乃至泰西人認識到，中國亦有豪杰。數(shù)年激戰(zhàn)，功勛彪炳，每一名幸存者，都有著可以講上幾天幾夜的傳奇。他們和這個時代，泰西第一流的軍隊，南方有名的將領(lǐng)進行過直面較量，且保持了尊嚴。
    作為酬庸，這些幸存者身上都有了軍銜，最低的也是中尉。其中一部分人，甚至獲得了揚基的勛章。走在隊伍最前面的，便是一個胸前掛滿揚基勛章的年輕人。他到達揚基時，只是個尉官，可是如今，他的軍銜，已經(jīng)成了上校，亦是這些幸存者中軍銜最高的一個。他的臉上，也有著與年齡不相稱的沉穩(wěn)與成熟，臉上的傷疤，也成了他軍功武勛的證明。
    “小豹子，你已經(jīng)長大了，成了揚基的上校，回了山東，想當啥。”趙冠侯親切的與這名少年擁抱了一下，隨即，就是孫美瑤上前，用力捶著這年輕人的前胸。又摸著他的臉“這傷的好重，當時疼不疼，哭鼻子沒有？”
    孫飛豹，論輩分，與孫美瑤是同輩，兩人是堂姐弟。這個沉穩(wěn)的年輕人，被堂姐這一捶，黑臉漲的通紅，吭哧半晌，才道：
    “不疼……咱咋能哭呢。這是花旗人的一個將軍砍他，他綽號叫啥石墻。好多北軍的將官，都在他手上吃過虧，是南方一等一的大將。最后，咱還是把他贏了。被他砍幾刀，不算丟人。”
    他又看向趙冠侯：“大帥，俺們只要回鄉(xiāng)，就心滿意足，比起死在戰(zhàn)場上的兄弟，能全須全尾的回來，我們都知足了。我只想給大帥當兵，別的，啥都不想當。”(未完待續(xù)。)</br>