春去夏至，五月里的莊樓鄉(xiāng)，已經(jīng)熱的很厲害了。蟬躁蛙鳴，一如悶熱的天氣，籠罩著整個(gè)村莊。
    這是蘇北的一處偏僻村子，地方位置不在要沖，百姓世居于此，辛勤的勞作，周而復(fù)始的耕種，田地里微薄的收成，構(gòu)成他們?nèi)松娜俊?duì)他們來(lái)說(shuō)，地里的收成，莊稼的長(zhǎng)勢(shì)，交了租子之后，還能剩下多少活命的糧食，遠(yuǎn)比主義或是口號(hào)，更值得自己關(guān)注。
    不論是金帝退位，皇帝變成大總統(tǒng)，還是黃龍旗換做五色旗，乃至于南北兩方的關(guān)系變化，對(duì)他們都沒有任何影響。有皇帝的時(shí)候，村里是莊知非莊老太爺說(shuō)了算，換了大總統(tǒng)，依舊是莊知非莊老太爺說(shuō)了算，并沒有任何區(qū)別。如果有點(diǎn)什么變化，就是聽說(shuō)因?yàn)楦鹈鲹Q代，朝廷加收一斗兵糧，所以租子比以前更重，日子更難過(guò)了一些。
    莊知非莊老太爺，是在大金國(guó)做過(guò)翰林的，方圓十幾萬(wàn)畝田地，都是他的產(chǎn)業(yè)，村子里的住戶，全是他家的佃戶。與于村子里的人而言，莊老太爺掌握著自己一家的生殺大權(quán)，是神仙一般的存在。甚至于誰(shuí)敢稱呼他的名字，就要被抓到莊家大院里吊起來(lái)，不交夠了錢，是放不出來(lái)的。
    莊家有那如同牛犢的大狼狗，還有背著槍的護(hù)兵，足以保證莊家的權(quán)威，在這片土地上比皇權(quán)更為穩(wěn)固，不容撼動(dòng)。有進(jìn)城的后生說(shuō)，現(xiàn)在是葛明了，前金的翰林不值錢，可是人家轉(zhuǎn)頭，就給自己弄了個(gè)議員身份，依舊是大老爺，不是草民能夠抵得上的。
    那位說(shuō)出翰林不值錢的后生，被莊家的家丁捉到院子里，出來(lái)時(shí)，已經(jīng)成了零碎尸體，據(jù)說(shuō)一部分器官成了喂狼狗的糧食。從那以后，村里老成的人都說(shuō)：自古窮不與富斗，莊老太爺有錢，是惹不起的。咱們窮苦的莊稼人，就安心做他的佃戶，千萬(wàn)不要想著，跟他斗個(gè)高下啊。
    “我……我非要跟姓莊的斗個(gè)高下不可！”低矮的草房里，一個(gè)二十出頭，黑紅面龐的年輕男子，將一把鐮刀在磨刀石上磨的飛快。刀鋒在油燈下，反射著寒光。
    “二娃，你要逼死你哥才行啊？”說(shuō)話的，是個(gè)三十來(lái)歲的村婦，她是這名為周貴的漢子的嫂子，而其兄長(zhǎng)周富，則坐在炕上，不停的抽著旱煙。村婦一邊用手絹擦著眼淚一邊道
    “我知道你和紅菱青梅竹馬，感情最好。可是那又有什么用？新娘子頭三天伺候老太爺，這是老規(guī)矩，從莊老太爺?shù)睦献幽禽叄褪沁@么定下來(lái)的。我……我前三天也是和他過(guò)的，你哥不是也忍了？只要把孩子摔死，就什么事都沒了。要怪，就怪紅菱生的太俊，要是她生的丑一些，莊老太爺未必肯要。”
    “他不來(lái)，也有他的管家要，總之，村里沒一個(gè)新娘子不被糟蹋的！”周貴并沒有聽自己嫂子的話，而是直瞪著大哥“哥……爹留下的槍呢，你藏哪了？”
    “干啥？不告訴你，你還要劈了我？”周富沉默半晌，才說(shuō)出那么一句。煙滿屋子都是，嗆的人睜不開眼。
    “要怪，就怪咱窮，既不富也不貴。否則的話，何至于如此？你想想，要沒有莊老太爺借咱三石麥子，你拿啥娶紅菱？再說(shuō)，別說(shuō)是你，就是縣令的閨女，不也是給他當(dāng)小妾？那還是上過(guò)學(xué)堂的女娃呢，在他家被他大老婆支來(lái)派去，跟個(gè)使喚丫頭也沒差。比起來(lái)，紅菱算個(gè)啥？她咋就那么嬌貴，就要破了村里幾十年的老規(guī)矩？”
    蘇北魯南交界，受儒家風(fēng)氣影響很重，婦人婚前失貞，會(huì)被認(rèn)為是奇恥大辱。即使是被迫，也會(huì)被人指點(diǎn)抬不起頭。如果是主動(dòng)獻(xiàn)出自己，則更是會(huì)被千夫所指，甚至有性命之憂。
    作為本地孔教會(huì)會(huì)首的莊老太爺，對(duì)于這種無(wú)媒媾和的行為，最為深惡痛絕，曾在村內(nèi)幾次訓(xùn)話，從維護(hù)道統(tǒng)，維護(hù)禮法以及維護(hù)倫理綱常的角度，對(duì)這種行為進(jìn)行過(guò)嚴(yán)厲批評(píng)，并親手處死過(guò)幾對(duì)敢犯天條的男女。
    道統(tǒng)得到了維護(hù)，莊樓村的百姓雖然貧苦，卻是道德楷模，女人絕不敢未經(jīng)婚禮就私自奉獻(xiàn)。因此紅菱和周貴雖然青梅竹馬，卻未敢越雷池半步。也正因?yàn)榇耍苜F更無(wú)法容忍，自己心愛的女子，被莊老太爺先拿去受用。
    他嫂子卻不像他哥那么好說(shuō)話，已經(jīng)忍不住罵道：“你個(gè)斷命鬼，要命的祖宗。你知不知道，你哥為了替你還債，就快累折了腰？咱一家節(jié)衣縮食，為你娶媳婦，你怎么還不滿意？再說(shuō)，人家莊家有槍有馬，你一桿破槍頂什么用？到時(shí)候就像老劉三小子那樣，把全家害死，你就甘心了不是？我實(shí)話告訴你，那槍，我早就扔水塘里去了，撈出來(lái)也打不響，你就死了這條心吧。”
    周貴看著大哥，見大哥點(diǎn)頭，知道這話無(wú)錯(cuò)，只覺得周身熱血上涌，抓起一旁的鐮刀，咆哮著沖到院里，對(duì)著小籬笆墻，就是一通亂砍。
    窮人娶親，沒有太要緊的儀式，花轎抬過(guò)來(lái)，吃頓飯，儀式就算完成。現(xiàn)在是夏天，正是青黃不接的時(shí)候，家家都沒有余糧，也辦不起酒。左右不過(guò)是摘點(diǎn)野菜，放到院里款待客人。
    天剛到傍晚，一頂二人轎已經(jīng)停在周家門口，這并不是送親的轎子，而是接親的轎子。新娘子一到，不容跟新郎見面，就要上這頂轎子，然后抬進(jìn)莊府。兩名轎夫和一個(gè)管事，橫眉冷目的看著周家人，吃著周富家里的送來(lái)的一盤子炒雞蛋，外加幾個(gè)黑窩窩。
    轎夫生的高大強(qiáng)壯，仿佛是尊鐵塔，接吃食的時(shí)候，順勢(shì)就在周富妻子的手上捏了一把。“八年前你過(guò)門，抬你的是我大哥，今個(gè)是我抬你兄弟媳婦，咱這也算是緣分啊。我說(shuō)，你們家也是好大造化，紅菱那么水靈一朵花，怎么就嫁到你們家了？看看，成親的日子，就吃點(diǎn)這個(gè)，這也能養(yǎng)的活老婆？還不如就住在老太爺家，吃香喝辣，那才叫享福。”
    周貴的眼睛里噴著火，但是被哥哥死命的拽著胳膊，動(dòng)彈不得。管事的則看著周富家里的嘿嘿笑著“你家娶了紅菱，是造化。她只要聰明點(diǎn)，你家欠那個(gè)債，就不叫事。老太爺這幾天高興，他老人家，要到省城當(dāng)議員了。知道什么叫議員么？就是咱江北巡閱使有事，也得先跟議員商量。紅菱要是伺候的好，就把她帶到省里享福去，等懷了娃再回來(lái)，連你們?nèi)龇N子的勁都省了，光等著收莊稼，這是多大的便宜。除了老太爺，還有誰(shuí)行這個(gè)善舉啊。”
    紅菱家的轎子，在日頭偏西時(shí)，就抬了過(guò)來(lái)。兩個(gè)轎夫，都是村子里幫忙的后生，被這邊的轎夫一推，就是一溜跟頭。管家掀開轎簾，向里面打量
    “嘖嘖，真俊啊，怪不得是咱們這有名的一枝花。丫頭，你的運(yùn)氣來(lái)了，別哭了，成親是高興的事，哭什么啊。你看看，上回王家那媳婦，非帶把刀到家里，結(jié)果怎么樣呢？把自己一家子都搭上了，喜事變喪事，圖什么。趕緊的，把人送上轎子。”
    “周貴！”轎子里傳出一聲尖叫，周貴聽到這聲叫聲后，臉漲的通紅，死命的想要擺脫自己兄長(zhǎng)的束縛。可是他的兄長(zhǎng)也用了死力，使出了家傳的擒拿功夫，饒是周貴怎么掙扎，竟也是擺脫不了。
    就在這時(shí)，一陣馬蹄聲忽然從村外傳來(lái)，這小村子就沒人有馬，幾時(shí)聽過(guò)雷鳴般的馬蹄聲。所有人的視線，都被吸引了過(guò)去，卻見，在落日余輝之中，二十余匹高頭駿馬，自村外一路飛奔而入。
    日光照在騎士身上，仿佛這些人，身上都披掛了一身金甲。為首者兩騎并排，一匹白馬上，是個(gè)年輕英俊的男子，大紅斗篷迎風(fēng)起舞。與其并行者，卻是個(gè)金發(fā)碧眼，身材高挑的泰西夷女。身上穿著緊身襖褲，更顯的英姿勃發(fā)。
    這小地方，幾時(shí)來(lái)過(guò)洋人？就連莊家管事，都覺得有些眼暈。來(lái)的馬隊(duì)一路跑過(guò)來(lái)，直到小轎之前才勒住坐騎。駿馬發(fā)出長(zhǎng)嘶，蕩起的煙塵，嗆的一干人等咳嗽不止。
    新娘一聲聲的尖叫，吸引了那名西洋女子的注意，她用好看的大眼睛看著男子“這是怎么回事？為什么一家人成親，會(huì)有兩頂轎子？這個(gè)風(fēng)俗，我從來(lái)沒見過(guò)。”
    男子，則干脆的用馬鞭一指管事“這個(gè)怎么回事？怎么兩轎子啊？”
    看著高頭駿馬，和那二十幾個(gè)精壯漢子，不知怎的，管家就覺得腿軟。下意識(shí)的，竟對(duì)這外鄉(xiāng)人說(shuō)了謊“這……我們是接親的，這是娘家人，轎子對(duì)轎子，不讓新娘子見三光……”
    “是這么回事么？”那男子的視線越過(guò)管家，落到了周家兄弟面上“轎里面的是你們的妹子？”
    “不是！我不是他們的妹子！”新娘雖然不知道來(lái)者是誰(shuí)，卻依舊像溺水者遇到救命稻草一樣，抓緊最后的機(jī)會(huì)自救。
    周富的妻子和周富，都拼命的點(diǎn)著頭，連聲應(yīng)是。周貴的嘴巴動(dòng)了動(dòng)，想要說(shuō)什么，卻沒有出聲。男子用馬鞭一指他“你，到我面前來(lái)說(shuō)話。”
    周貴擺脫大哥的拉扯，來(lái)到馬前，看著這二十幾匹馬，看著那鮮明的裝具，再看看，來(lái)人腰里，赫然別著左輪手槍。周貴的眼睛亮了，一團(tuán)火，在胸膛里燃燒，嗓子變的干渴，心跳的格外的快。他下意識(shí)的意識(shí)到，這是自己和紅菱唯一的機(jī)會(huì)……
    “轎子里的是你妹子？”
    “不！她不是我妹子，她是我媳婦！”周貴想要放聲喊出來(lái)，可是出口的聲音，卻低微不可聞。短短十幾個(gè)字，結(jié)巴了幾次，連不成句。馬上的騎士，又問了一遍，周貴再答，比起第一次流利的多，可是聲音依舊很小。
    “我是他媳婦！這些人要把我?guī)У絼e人家里去！”轎子里的女人，聲音卻比周貴大的多，語(yǔ)速也更為連貫。
    那名管事朝男子行了個(gè)禮：“這位外鄉(xiāng)的朋友，小的是莊老太爺家的。這轎子里，是我們莊老太爺新納的小，您要是不信，可以到老太爺府上去問。我們老太爺，可是致仕的翰林，現(xiàn)在的縣知事，用不了多久，就要到省里去做知事。還是蘇北孔教會(huì)的會(huì)首，與康長(zhǎng)素先生，還是好朋友呢。對(duì)了，本地保安團(tuán)的莊團(tuán)長(zhǎng)，那是我們老太爺?shù)挠H侄，你們跟他認(rèn)識(shí)不？”
    一連報(bào)出這么多名字，周貴的心卻隨著一個(gè)個(gè)名字，不停的向下沉，原本低沉的聲音，變的更小了。
    “二哥！救我！”轎子里，紅菱扯開脖子大喊了一聲。
    聽到心上人的求救，周貴的熱血翻滾，終于忍不住大喊道：“她……她是我老婆！”
    “短命鬼，你是要害死一家子啊！”周富家里的，卻猛的沖上去，對(duì)著小叔子又抓又撓，周富則扶著門站著，不知所措。連個(gè)抬紅菱的后生，已經(jīng)嚇的撒腿就跑。這件事似乎鬧大了，自己還是去給莊老太爺送個(gè)信，免得被牽扯進(jìn)來(lái)。
    那名泰西女子拔出了手槍，指向管事的頭“你在對(duì)我撒謊！現(xiàn)在你，還有你帶的人，給我跪下！”
    跪下？管事愣了愣，他倒是不在乎下跪，也不在乎給洋人下跪，但是這跪的有點(diǎn)莫名其妙，他就反應(yīng)不過(guò)來(lái)了。
    馬上的男子，卻已經(jīng)掄起了馬鞭，一聲爆響聲中，管事慘叫著捂著臉在地上翻滾。這一鞭抽的既快且狠，一下子就是個(gè)滿臉花。那兩名轎夫大怒道：“你們……敢打人？”
    “廢話，你們都敢搶人了，我還不敢打人？來(lái)人啊，把這三個(gè)孫子給我綁了！”
    一聲令下，隨行者跳下馬來(lái)，每人身上都帶有手槍，槍口一指，人立即成擒。周富家里的不喜反懼，大叫道：“土匪！不好了，土匪來(lái)了！”轉(zhuǎn)身就向房里跑，拉著自己的丈夫沖進(jìn)房里，將門閂頂?shù)乃浪赖模秩ゅ伒谆夷槪獾帽煌练说満Α?br/>     周貴原地沒動(dòng)，跪在地上，看著這群外地來(lái)客。他們就算是土匪，自己也不在乎，只要能夠和紅菱成親，自己寧愿當(dāng)土匪去。
    那名男子扶起他，朝他一笑“你是新郎官？今天是你的好日子，用不著跪，你們這里的風(fēng)俗，我已經(jīng)聽說(shuō)了，今天就是為了這事來(lái)的。你放心，有我在，你的新娘子，別人奪不去。來(lái)，我給你們主持婚禮。漢娜，你來(lái)當(dāng)證婚人，霍虬去發(fā)信號(hào)，讓大家準(zhǔn)備好硬貨，招待咱們的客人。”(未完待續(xù)。)</br>