等到兩人告辭，慶王招來(lái)趙冠侯問(wèn)道：“他們給了你多少？”
    趙冠侯從靴頁(yè)里取出存單，向上一遞“岳父，他們給了小婿十萬(wàn)。”
    “這幫扶桑人真是小氣！看來(lái)你說(shuō)的有道理，扶桑是新崛起的強(qiáng)國(guó)，國(guó)窮民寡，眼窩子淺，舍不得花錢。在咱們身上許一兩銀子的好處，必是想從咱們身上立刻拿走三兩銀子。跟他們合作，沒(méi)什么油水可沾，比不得普魯士、阿爾比昂那些老牌強(qiáng)國(guó)。出手闊，為人也大方，十幾二十萬(wàn)，隨手可付，不會(huì)這么小家子氣。”
    “岳父，民間有話，三代為官，才懂得穿衣吃飯，那些老牌強(qiáng)國(guó)，一如官宦世家，自然出手大方。扶桑只是爆發(fā)戶，他們前些年，還讓自己的女人到外面當(dāng)表子，給本國(guó)賺外匯，怎么會(huì)舍得送咱們真金白銀。所以跟他們談事情，一手錢一手貨是不行的，怎么也得先錢后貨，才能放心，否則怕是賴帳的事都做的出。這次關(guān)外的事，咱們從長(zhǎng)計(jì)議，他急，我們不急，先拖拖他的性子，讓他把圖章送來(lái)再說(shuō)。反正得把談判的事辦下來(lái)，才好去辦其他。這次兩國(guó)交惡，我們的日子就好過(guò)一些，跟洋人磨一磨，就不信談不籠條件。”
    趙冠侯等到過(guò)了初八，就主動(dòng)與各國(guó)進(jìn)行會(huì)商，就條約條款，進(jìn)行拉鋸。他采取的方式是分國(guó)談判式，把整個(gè)條約拆開(kāi)，既有對(duì)各國(guó)都生效部分，也有跟各國(guó)單獨(dú)談的部分。
    其提出的方案是優(yōu)先補(bǔ)償條約方法，誰(shuí)先簽字認(rèn)可和約，金國(guó)可以在賠款之外，適當(dāng)再補(bǔ)償一部分開(kāi)拔費(fèi)。并給予其他方面的優(yōu)惠，換取該國(guó)早日撤離。
    交涉的內(nèi)容，主要是賠款數(shù)字，和支付方式。數(shù)字上的問(wèn)題，依舊是以東南互保為借口，以此理力爭(zhēng)減免，但是以路礦權(quán)力，及擴(kuò)大租界補(bǔ)償。其次，就是軍火禁運(yùn)上，未免懲罰太過(guò)，大沽口炮臺(tái)一律削平，則中國(guó)無(wú)險(xiǎn)可守，洋兵可以長(zhǎng)驅(qū)直入進(jìn)入京城，未免對(duì)于中國(guó)不夠公平。租界之內(nèi)，不許華人生活，也同樣無(wú)理。
    他所反駁的點(diǎn)，跟章桐的差不多，但是所選的時(shí)機(jī)，遠(yuǎn)比章桐為好。圣彼得堡和東京，空氣已經(jīng)變的越來(lái)越緊張，兩個(gè)國(guó)家都開(kāi)足了宣傳機(jī)器，向?qū)Ψ竭M(jìn)行口誅筆伐。雖然還沒(méi)上升到武力的程度，但是這種情形看，開(kāi)打也就是個(gè)早晚的問(wèn)題。
    現(xiàn)在對(duì)于扶桑來(lái)說(shuō)，早日把兩個(gè)師團(tuán)調(diào)動(dòng)回本國(guó)，準(zhǔn)備對(duì)鐵勒的戰(zhàn)爭(zhēng)固然非常重要，對(duì)于鐵勒來(lái)說(shuō)，在條約問(wèn)題上達(dá)成一致，也同樣要緊。而且現(xiàn)在的問(wèn)題是，在賠款數(shù)字上，已經(jīng)有越來(lái)越多的國(guó)家，開(kāi)始推翻原有提案，拆起了爛污。
    分開(kāi)談判之后，趙冠侯對(duì)于各國(guó)許的好處不同，讓各國(guó)公使之間，不能像過(guò)去那樣團(tuán)結(jié)。再者，就是因?yàn)楦髯灾С值年嚑I(yíng)不同，也導(dǎo)致公使團(tuán)不復(fù)往日的團(tuán)結(jié)。更重要的是，趙冠侯在租界有了名氣，羅德禮著手寫(xiě)他的傳記，一些公使開(kāi)始買他面子，認(rèn)真考慮起他的條件。
    原本，只是小國(guó)與金國(guó)秘密接觸，但隨著事態(tài)的發(fā)展，終于有大國(guó)參與其中，開(kāi)始了讓步與妥協(xié)。
    阿爾比昂的公使薩道義首先表示，愿意從人道主義的角度出發(fā)，重新考慮索賠數(shù)字，其原先索賠白銀五千余萬(wàn)兩，經(jīng)過(guò)商討之后，同意降低到三千萬(wàn)兩，其中以鐵路路權(quán)、航線以及租界擴(kuò)大等模式，折算白銀兩千萬(wàn)，一千萬(wàn)兩支付現(xiàn)金。現(xiàn)金部分以海關(guān)收入為抵押，向銀行貸款，利息四厘，分二十年支付。但是因此，阿爾比昂在大金內(nèi)河航道上獲取的權(quán)力更多，這一部分，不列條約，單獨(dú)定文，
    隨后表態(tài)的則是佛郎機(jī)、比利時(shí)、尼德蘭等小國(guó)。他們所得的白銀都不算太多，其中尼德蘭不過(guò)是因逢其會(huì)，從中白占一注便宜，自身并沒(méi)有受太大損失，也未出動(dòng)多少兵力。
    其國(guó)力不如以前發(fā)達(dá)，想對(duì)大金用武，也是做不到的事。趙冠侯對(duì)于各國(guó)區(qū)別對(duì)待，于尼德蘭索要的七十八萬(wàn)白銀，只認(rèn)二十萬(wàn)，余者不予支付。可是私下里，卻送了尼德蘭公使兩件珍貴古董，讓對(duì)方慨然應(yīng)諾，答應(yīng)了條件。
    這幾個(gè)小國(guó)雖然國(guó)力沒(méi)有多強(qiáng)，可是帶頭反悔，于公使團(tuán)的威懾力大有影響。加上趙冠侯在之前的火災(zāi)中，英勇救人的表現(xiàn)，給各國(guó)留下一個(gè)很好的印象，一些在飛虎團(tuán)中受害不大的國(guó)家，倒也愿意與金國(guó)早些簽字。畢竟比起條約來(lái)，金國(guó)未來(lái)給一些優(yōu)惠政策，對(duì)自己的利益更大。
    山東行在方面，慈喜電旨已至，同意普魯士提出的要求。今后軍隊(duì)采購(gòu)器械，指定禮和、怡和兩行代辦，不與其他軍械商人直接交易。教官聘用上，一概聘用普魯士國(guó)籍教官，這兩個(gè)條件一答應(yīng)，等于把金國(guó)的國(guó)防軍事，拱手交到了普魯士手里。
    對(duì)普魯士而言，這樣的條約對(duì)自己的利益遠(yuǎn)比軍費(fèi)賠償重要，且更重要的是，這個(gè)條約的內(nèi)容，有嚴(yán)重的吃獨(dú)食嫌疑。一旦曠日持久，為他國(guó)所知，必然引起外交糾紛，各國(guó)抗議不斷，恐怕成議就要被推翻。
    元宵節(jié)前，普魯士公使穆勒搶先簽約，普魯士原先索要的九千萬(wàn)兩白銀，考慮到金國(guó)實(shí)際困難，以及北直隸百姓遭受的災(zāi)難，減去四千萬(wàn)，只索銀五千萬(wàn)兩。其中兩千五百萬(wàn)兩，以山東境內(nèi)，修筑鐵路，路權(quán)歸普魯士所有，并索取鐵路沿線三十公里內(nèi)的礦產(chǎn)資源五十年開(kāi)采權(quán)為支付方法，隨即同意簽字撤軍。
    接下來(lái)就是扶桑。內(nèi)田康哉已經(jīng)不能再等，軍部及內(nèi)閣都有密電到來(lái)，催促其必須盡快完成和約，否則曠日持久，金國(guó)一旦倒戈到鐵勒一方，則東北局面對(duì)扶桑大為不利。
    東北一旦為鐵勒所有，必然影響高麗，好不容易到手的高麗土地，可能又要淪喪到鐵勒手中。此時(shí)必須確保將金國(guó)綁上自己的戰(zhàn)車，使其堅(jiān)決的站在自己一方，并且盡力在其境內(nèi)找到一個(gè)合適扶桑利益的代理人，這一點(diǎn)尤為重要。
    東京有這樣的命令，內(nèi)田知道情勢(shì)緊急，外交上的爭(zhēng)分奪秒已經(jīng)開(kāi)始，其索要的款項(xiàng)，被趙冠侯賴去大半，只承認(rèn)了一千四百萬(wàn)賠償。內(nèi)田卻也只能簽字，以和約內(nèi)的損失，換取和約外，金國(guó)在關(guān)外戰(zhàn)場(chǎng)上的支援。
    條約終于簽定了。
    與之前談判的條約相比，主要更改為以下幾項(xiàng)：
    其首項(xiàng)為賠款，朝廷賠款各國(guó)白銀兩百兆，分三十九年還清，年息四厘，分三十年歸還。以海關(guān)稅、常關(guān)稅和鹽稅作擔(dān)保。
    次為武器禁令，改為只允許向普魯士購(gòu)買軍火，普魯士承擔(dān)監(jiān)督管理責(zé)任，為期兩年，到期之后再行觀察。
    再次則為使館之內(nèi)，允許華人居住，但是需要大金朝廷做保，保證居住使館區(qū)之內(nèi)的華人身家清白，素?zé)o作奸犯科之事，亦無(wú)反洋傾向。
    除此三條以外，余者變更不大，但只這三條的更改，卻已然算是難得的進(jìn)展。
    賢良寺內(nèi)，章經(jīng)遠(yuǎn)將所得到的消息，一連價(jià)的向父親進(jìn)行匯報(bào)。
    “鐵勒方面據(jù)說(shuō)被砍的最狠，一百三十兆的銀子賠付，趙冠侯只認(rèn)三十兆，不等那個(gè)格爾斯發(fā)火，他倒先發(fā)了狠。拿出了在津門當(dāng)混混的勁頭，直接拍了桌子。說(shuō)要是要，就是這些錢，要是不要，一個(gè)子沒(méi)有，不服氣就來(lái)打一仗，看看他們到底能不能贏的了。這小子，倒是有點(diǎn)混不論的勁。”
    趙冠侯從火場(chǎng)里救出章少荃，章經(jīng)遠(yuǎn)對(duì)他的看法大為改觀，語(yǔ)氣里也多了幾分贊許之意。章桐的精神，也變的好了一些，坐在那里點(diǎn)頭微笑。“現(xiàn)在的賠款，降到了多少？”
    “幾家合計(jì)，賠款降到了兩百兆，比原來(lái)減了一半還多。”
    “然后呢？”
    章經(jīng)遠(yuǎn)一愣，“沒(méi)了啊。”
    “就這些，就把你高興成這樣？”章桐搖搖頭“兩百兆比起馬關(guān)來(lái)略少，但還是要賠的。朝廷的馬關(guān)舊債未清，又添新債。沒(méi)有錢，就要借債，借了債，就要還息，連本帶息，一樣是幾百兆的賠款。雖然他減下去一半，但終究不是我們賺了幾百兆，而是賠了幾百兆，有什么可高興的？至于武器購(gòu)買，百姓居于租界，本就是我國(guó)應(yīng)有之權(quán)力，如今卻被看成外交大勝，這番丑表功，我可是一點(diǎn)也不覺(jué)得歡喜。”
    他說(shuō)到這里，情緒激動(dòng)之下，又是一陣劇烈咳嗽，章經(jīng)遠(yuǎn)也被父親說(shuō)的垂頭喪氣，沒(méi)了方才的興奮。
    章桐過(guò)了半晌之后，長(zhǎng)嘆一聲“我少年科甲，中年戎馬，晚來(lái)洋務(wù)。辛苦操勞幾十年，只盼望著，中興大金江山，建不世之功業(yè)。卻不想，晚來(lái)落到這么個(gè)下場(chǎng)。朝廷恨我，百姓罵我，天下之間，幾人懂我？江山如此，國(guó)勢(shì)如此，難道是一個(gè)章少荃，就能力挽狂瀾的？宰相合肥天下瘦。哈哈，老夫搞的家徒四壁，難道這個(gè)天下就能好了？笑話，笑話。”
    章經(jīng)遠(yuǎn)見(jiàn)父親忽現(xiàn)狂態(tài)，連忙上前道：“爸爸，我請(qǐng)郎中給您看一看，您是不是哪又不舒服了。”
    “胡鬧，我舒服的很，從染病到現(xiàn)在，從沒(méi)有像今天這么舒服過(guò)。我自從辦洋務(wù)以來(lái)，不知道有多少人說(shuō)我賣國(guó)，這一回，賣國(guó)的帽子終于扣不到我頭上了，我心里高興。你出去，把翠玉和冠侯找來(lái)，我要叫他們陪我喝幾杯。在他們來(lái)之前，誰(shuí)也不許打擾我。”
    一個(gè)時(shí)辰后，趙冠侯楊翠玉由章經(jīng)遠(yuǎn)領(lǐng)著推門而入，卻見(jiàn)章桐斜靠在椅子上，面帶微笑，雙目緊閉。趙冠侯仔細(xì)端詳一陣，猛的上前摸脈，卻覺(jué)身體已經(jīng)冰涼，一代名相，北洋鼻祖，在和議即將完成之際，含笑而亡。(未完待續(xù)。)</br>