由于戰(zhàn)爭(zhēng)的威脅，津門碼頭上，已經(jīng)看不到幾艘船，偶爾有商船，也都是懸掛著阿爾比昂國(guó)旗的太古公司貨輪。昔日繁華的水陸碼頭，竟有幾分蕭條之相。讓人見(jiàn)里，心里不勝唏噓。
    等船到德州時(shí)，情景卻是一變。西關(guān)碼頭外，大小貨船等待進(jìn)入碼頭卸貨，千帆百舸，熱鬧非凡，與津門形成鮮明對(duì)比。甲板上，趙冠侯與毓卿并肩而立，欣賞著這繁華景象，心中，自有幾分得意。
    尤其是毓卿，粉面上帶著壓抑不住的笑容“與京畿相比，這里倒是個(gè)世外桃源的模樣，要是阿瑪他們也搬到山東來(lái)，就能落個(gè)眼不見(jiàn)為凈。京里面就由著他們折騰去吧，愛(ài)折騰成什么樣，就折騰成什么樣，我們不管了。”。
    王五則站在甲板的另一端，一語(yǔ)不發(fā)，不知做何想法。他本來(lái)看著這些鏢行伙計(jì)的家眷上了船，轉(zhuǎn)身便想離開(kāi)，可是源順鏢局的鏢師趟子手，都對(duì)王五敬如神明，總鏢頭去哪，他們肯定要跟隨。這樣一來(lái)，王五若是回京，這些部下必要跟隨。
    可是如今京城里已是是非坑，飛虎團(tuán)、虎神營(yíng)乃至洋人，皆無(wú)善類，好不容易得出險(xiǎn)地，自不該再回去送死。何況這些子弟家眷初到山東，諸事不諧，離開(kāi)家里的頂梁柱，不知道該如何生活。幾番權(quán)衡之下，他也只能為了一干生死與共的部下，先到山東待上一陣再說(shuō)。
    另一位上到甲板上的，則是四恒的那位錦姨娘。她看著這些商船，不由贊道：“德州不愧是四方通衢，真?zhèn)€是熱鬧地方，津門碼頭可比不了這里。毓佐臣治山東的時(shí)候，我也來(lái)過(guò)山東，德州那時(shí)候遠(yuǎn)沒(méi)這么熱鬧。只有趙大人這樣的能員，才能把德州治理得如此繁華，您說(shuō)德州的洋貨比津門好，我可是要信了。”
    四恒的女眷聽(tīng)到要租用洋船，都有些害怕，洋人紅胡子綠眼睛，且男女有別，若是蒙受污名，就只有死路一條。是以上了船之后，大家基本都在艙里待著，輕易不敢外出。不管是暈船吐的天昏地暗，還是憋的難受，都只有強(qiáng)忍。毓卿的母親如果不是管不住，甚至不想讓女兒離開(kāi)自己視線，生怕出了什么意外。
    只有這位錦姨娘毫不在意，不但在甲板上乘涼看風(fēng)景，與船長(zhǎng)、大副也能有說(shuō)有笑，倒是個(gè)很難得的開(kāi)化之人。天生，就適合現(xiàn)在的德州。
    趙冠侯聽(tīng)她夸獎(jiǎng)，笑著一拱手“夫人過(guò)獎(jiǎng)了，這話我可不敢當(dāng)。我只是個(gè)武將，管理地方的事，主要還是知府和我們?cè)瑩崤_(tái)的功勞，我就是一個(gè)干活的。您把這功勞記在我頭上，就算錯(cuò)人了。”
    “那可不是，大金的能員，我見(jiàn)過(guò)不少，可是能和洋人把商務(wù)辦的這么好的，不多。原本四恒的分號(hào)，是想開(kāi)在濟(jì)南，可是現(xiàn)在我要考慮考慮，第一個(gè)分號(hào)，應(yīng)該設(shè)在德州。”
    毓卿當(dāng)然支持這個(gè)安排，這樣對(duì)自己的情郎大有好處，可是她又有些擔(dān)心“老佛爺對(duì)列強(qiáng)宣戰(zhàn)，山東這里又該如何自處？如果也與洋人開(kāi)兵，這些東西，怕是都維持不住。”
    “山東的局面，是好不容易打下來(lái)的，哪能說(shuō)毀就毀，老佛爺宣戰(zhàn)，是老佛爺?shù)氖拢綎|怎么做，也要看我們山東的實(shí)際。”趙冠侯指了指港口外那無(wú)數(shù)懸掛泰西各國(guó)國(guó)旗的商船“這么多洋船，都去打了，我們?nèi)ベ嵳l(shuí)的錢？讓誰(shuí)來(lái)給山東投資？反正在山東，我是不會(huì)主動(dòng)挑釁洋人的。”
    眾人正說(shuō)著話時(shí)，從港口里沖出一只浪里鉆小船，上面站定一人，一身馬弁打扮，離的近了卻認(rèn)出來(lái)，正是唐天喜。來(lái)到大船以上，唐天喜先是給十格格見(jiàn)了禮，又對(duì)趙冠侯道：“宮保已經(jīng)到了德州，有要緊的公事，請(qǐng)冠侯去談。你先跟我去見(jiàn)宮保，其他的事，慢慢料理。”
    袁慰亭離開(kāi)濟(jì)南親至德州，可知事態(tài)非同小可，沒(méi)人敢阻攔怠惰，等到了德州知府衙門，只見(jiàn)這里已經(jīng)變成巡撫臨時(shí)駐地。衙門外，大批官軍列陣以待，弓上弦刀出鞘，如臨大敵。趙冠侯心內(nèi)嘀咕“難不成宮保真的犯了病，要聽(tīng)老佛爺?shù)脑挘脱笕碎_(kāi)打？”
    帶著滿腹的狐疑，一路到了衙門的西花廳，袁慰亭于上高坐，余者再無(wú)他人，顯然是要有些機(jī)密的事情要談了。唐天喜知趣的告退，順手帶上了門，趙冠侯上前磕頭施參，袁慰亭已經(jīng)一把拉住
    “沒(méi)有外人的時(shí)候，這些俗禮，就能免則免吧，來(lái)，坐下說(shuō)話。”
    趙冠侯剛剛坐定，袁慰亭就開(kāi)口道：“你讓霍虬帶回來(lái)的東西，我已經(jīng)看到了。那些快槍，可是北洋的家底，都被你給搜刮一空了。這且不說(shuō)，豐制軍辛苦一番，費(fèi)盡心思，最后被你得了便宜。若是他將來(lái)知道真情，你說(shuō)他能饒的了你？”
    “姐夫，咱是一家人，豐制軍是外人，我自然是幫親戚，不幫上官。豐制軍想要發(fā)一筆洋財(cái)，我當(dāng)然不能看著肥水流到外人田里，總歸替他照顧家眷，也得收點(diǎn)好處不是？再說(shuō)從津門拉來(lái)那么多人，安頓都要花費(fèi)，他是直隸總督，也該為自己的子民出點(diǎn)氣力不是。”
    袁慰亭哈哈一笑“就你的花頭多。不過(guò)，這話倒也在理，制軍的家眷，我已經(jīng)派人妥善保護(hù)，不讓她們衣食有缺。至于那筆款，除了安頓津門流民以外，更重要的，就是可以當(dāng)咱的兵費(fèi)。老佛爺這次宣戰(zhàn)列強(qiáng)，山東有勤王之義，兵隊(duì)調(diào)動(dòng)，糧餉撫恤，就從這筆錢里出了。”
    趙冠侯問(wèn)道：“姐夫，您是說(shuō)，你打算聽(tīng)老佛爺?shù)脑挘笕碎_(kāi)打？咱們山東好不容易經(jīng)營(yíng)出這點(diǎn)家當(dāng)，若是與洋人開(kāi)戰(zhàn)，轄地的洋人必然走避入威海、膠州。咱們之前剿團(tuán)安民，筑巢引鳳的功夫，就都白廢了。若說(shuō)勤王，我們的四營(yíng)兵就在京城，山東自己的防務(wù)，也很要緊。畢竟在膠州就有普魯士人的部隊(duì)，大家彼此牽制，互相掣肘。有我們的兵隊(duì)在，普魯士人也無(wú)法抽出大軍來(lái)攻打京城，這也是為了朝廷著想。再要抽兵，咱們自己的防地，也很吃緊啊。”
    他向前探了探身子“姐夫，這里沒(méi)有外人，我就與您說(shuō)幾句家里人的話。若是太后要咱們剿拳，自是責(zé)無(wú)旁貸，小弟就包打前敵。若是打洋人，那就得三思而后行，咱們積攢這點(diǎn)家底不容易，如果和洋人拼一個(gè)兩敗俱傷，小弟覺(jué)得，是得不償失之事。那道宣戰(zhàn)詔書(shū)，根本就是亂命，以一弱國(guó)啟釁天下，勝負(fù)不卜可知。這是個(gè)火坑，我們何必巴巴的跳進(jìn)去，自尋煩惱？今日主戰(zhàn)之臣工，他日首領(lǐng)是否得全，我看，也在兩論。”
    “你說(shuō)的這些，是沒(méi)錯(cuò)的。”袁慰亭點(diǎn)點(diǎn)頭“可是，有些事情是不能只講對(duì)錯(cuò)，而是要講個(gè)君臣之義的。咱們是為人臣子者，一定要聽(tīng)君上的旨意，否則不就成了亂臣？太后既然有詔，咱們就不能不動(dòng)，不管怎么樣，這王總是要勤，兵總是要派。再說(shuō)，現(xiàn)在和各國(guó)，怕是不打也不行了，你這幾日在船上，消息不通，有件事你可能不知道，克林德死了。”
    趙冠侯一愣“克林德死了？這……這是什么時(shí)候的事。小弟到京時(shí)，他還抓了幾個(gè)飛虎團(tuán)，在公使館槍斃。難道是，飛虎團(tuán)打進(jìn)東交民巷了？”
    “那倒不是，殺他的也不是飛虎團(tuán)，而是武衛(wèi)后軍。”袁慰亭搖了搖腦袋，神色間也很是有些尷尬。畢竟兩國(guó)交戰(zhàn)不戮行人，這是自春秋以來(lái)，就有的道義。
    隨便就殺了別國(guó)公使，從法理上先就站不住腳，更何況，克林德一死，與列國(guó)談和的希望，差不多就宣告破滅。以弱國(guó)而敵天下的荒唐事，恐怕真要發(fā)生。他知道趙冠侯對(duì)這部分情報(bào)不掌握，特意為他分說(shuō)
    “老佛爺給洋人下了命令，要求洋人十二個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，離開(kāi)京城。兩國(guó)交兵，驅(qū)逐行人倒是常有的事。可是使館存在多年，物品眾多，十二個(gè)時(shí)辰，如何搬運(yùn)得干凈。再者，京里到處是飛虎團(tuán)，京外面就更不必說(shuō)，朝廷不派兵保護(hù)，這些洋人又怎么走的了？克林德就是去和朝廷做這方面交涉，離開(kāi)的東交民巷。轎子行到東單牌樓總布胡同口，眼看就到了總辦衙門了，遇到一隊(duì)神機(jī)營(yíng)的兵。不知怎的，神機(jī)營(yíng)就開(kāi)了槍，把克林德當(dāng)場(chǎng)打死，身上的物品也搜刮一空。隨行者中彈受傷，狼狽而逃。你說(shuō)說(shuō)，這仗還有個(gè)不打么？”
    趙冠侯對(duì)于這個(gè)曾經(jīng)的情敵，自然沒(méi)有好感，可是他卻也知道，殺戮一個(gè)外交使者，這不是一件小事。當(dāng)年阿爾比昂與卡佩聯(lián)軍火燒圓明園之前，不也是僧王將外交使團(tuán)囚禁折磨么？沒(méi)想到，幾十年后居然舊事重演，金國(guó)朝廷在同一個(gè)地方，跌倒了兩次。
    “咱們?cè)谄蒸斒浚灿泄梗@要是普人報(bào)復(fù)，我看呂海環(huán)呂大人，是別想活著回來(lái)了。”
    “還好，從里曼侯爵那里得到的消息，呂大人沒(méi)被普人戕害。不過(guò)普魯士皇帝震怒，已經(jīng)發(fā)布了很強(qiáng)硬的命令，這次不光是要對(duì)我國(guó)宣戰(zhàn)，而且所采取的手段，將會(huì)格外激進(jìn)。山東地面的情形，也很復(fù)雜，李曼侯爵與我談了幾次，大家目前的觀點(diǎn)比較一致，兩不相犯，彼此互不攻擊。”
    他邊說(shuō)話，邊從一旁的錦匣里，拿出一份電文“你且看看這個(gè)再說(shuō)。”
    趙冠侯取了電文出來(lái)，只見(jiàn)上面寫(xiě)著：
    “廿三署文，勒限各使出京，至今無(wú)信，各國(guó)咸來(lái)問(wèn)訊。以一敵眾，理屈勢(shì)窮。鐵勒已據(jù)榆關(guān)，扶桑廣島鎮(zhèn)臺(tái)師出防地，阿爾比昂諸國(guó)亦必發(fā)兵。瓦解即在目前，已無(wú)挽救之法。初十以后，朝政皆為拳匪把持，文告恐有非兩宮所出者，將來(lái)必如咸豐年故事，乃能了事。今為疆臣計(jì)，各省集義團(tuán)御侮，必同歸于盡。欲全東南以保宗社，諸大帥須以權(quán)宜應(yīng)之，以定各國(guó)之心，仍不背廿四旨，各督撫聯(lián)絡(luò)一氣，以保疆土。乞裁示，速定辦法”
    “這是？”
    “松江盛杏蓀，拍給兩廣章爵相的電報(bào)，章爵相又轉(zhuǎn)至我這里。”袁慰亭道：“現(xiàn)在章爵相，兩江、湖廣峴、香二帥已經(jīng)與各國(guó)駐松江領(lǐng)事議定出了“東南互保”條約。朝廷雖然宣戰(zhàn)，但是東南各省，不與洋人開(kāi)兵，并剿滅飛虎團(tuán)，不許拳匪于領(lǐng)內(nèi)作亂，洋人亦不加兵于各省。章爵相的意思是，讓我們山東，也參與其中。”
    趙冠侯看了幾遍電文，已經(jīng)明白這里的意思，盛杏蓀不敢公然說(shuō)出抗旨的言語(yǔ)，只能說(shuō)宣戰(zhàn)詔書(shū)出自拳匪之手，并非兩宮所出，以此來(lái)為自己抗旨找理由。這個(gè)借口找的不算高明，但是卻符合了東南各省巡撫的利益，想來(lái)，是會(huì)得到一部分人支持的。
    章桐遲遲不動(dòng)身，多半就是受了東南互保的影響，既不想把老命搭進(jìn)去，又怕自己一走，東南互保之事作罷。畢竟以一國(guó)宣戰(zhàn)天下這種事，大家都知道是在發(fā)燒，不愿意出力，也是情理之中。
    他問(wèn)道：“朝廷對(duì)于東南互保，不知是何看法？”
    “這是韓中堂不久前發(fā)的電旨，這里也大有文章。”袁慰亭拿出第二份電報(bào)
    “各省督撫，均受國(guó)厚恩，誼同休戚，時(shí)局至此，當(dāng)無(wú)不竭力圖報(bào)者，應(yīng)各就本省情形，通盤籌劃，于選將、練兵、籌餉之大端，如何保守疆土，不使外人侵占；如何接濟(jì)京師，不使朝廷坐困？事事均求實(shí)際。沿江沿海各省，外人覬覦已久尤關(guān)緊要，若再遲疑觀望，坐誤事機(jī)，必至國(guó)事日蹙，大局何堪設(shè)想？是在各督撫互相勸勉，聯(lián)絡(luò)一氣，共挽危局。時(shí)勢(shì)緊迫，企望之至。”
    袁慰亭怕趙冠侯看不懂，特意用手在上面敲著“你仔細(xì)看一下，應(yīng)各就本省情形，通盤籌劃，即是暗示不必以朝廷的舉措為準(zhǔn)。事事均求實(shí)際，更是告訴大家，意只要于國(guó)家實(shí)際有益，不僅不為遙制，甚至不必重視上諭中的宣言。乃至保守疆土不使外人侵占，刊在接濟(jì)京師，不使朝廷坐困之前，亦明明指出重輕急緩所在。督撫互相勸勉，聯(lián)絡(luò)一氣，共挽危局。則是認(rèn)可了東南互保，韓中堂，替大家背書(shū)呢。”
    趙冠侯雖然不是官場(chǎng)老手，但是對(duì)這些門道，也未必不知。只不過(guò)這種時(shí)候裝傻顯然最合適，這時(shí)便裝著恍然的樣子明白過(guò)來(lái)“姐夫，我知道中堂的意思了，是在為著將來(lái)做打算，姐夫，咱們山東是您做主，咱們是參與互保，還是與洋人一戰(zhàn)，全聽(tīng)您吩咐。”
    袁慰亭道：“這也是我從濟(jì)南來(lái)德州的原因，我有個(gè)計(jì)較，既要保山東，也不能明抗圣旨。咱們?cè)谏綎|，不比東南諸位大臣，做事要留余地。只是，你要受一些委屈。”(未完待續(xù)。)</br>