車外北風(fēng)呼嘯，車廂內(nèi)溫暖如春，頭車依舊是之前到山東處理人質(zhì)事件時(shí)的那輛特制花車。車廂里安有吊燈，裝有暖氣，地上鋪著厚厚的地毯，紅絲絨沙發(fā)與座椅，盡顯奢華。
    沈金英、蘇寒芝兩人對(duì)坐著，兩人各自都有個(gè)上好的酒精藥棉加熱懷爐，絲毫不覺(jué)得冷。蘇寒芝經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)森夫人的培訓(xùn)，已經(jīng)有了幾分大家閨秀氣質(zhì)，于普通社交場(chǎng)合也能應(yīng)付一番。
    但是在沈金英面前，還是很有些拘謹(jǐn)，不敢多言多語(yǔ)。相對(duì)而言，沈金英就比較大方，大毛出鋒白狐氅衣，脫下來(lái)掛在衣架上，身上穿著大紅閃緞夾襖，一邊看著那懷爐一邊道
    “這洋玩意做的就是好，不用放炭，就那么暖和，冠侯心可真細(xì)，什么都想到了頭里。送的這個(gè)，貼心的很，能嫁這么個(gè)男人，妹子你是有福的。”
    “大太太嫁與帥爺，才是真有福的。冠侯就是在外面跑，可能見(jiàn)過(guò)的東西也多了，所以才知道這個(gè)。大太太用的滿意就好。”
    “別喊大太太，喊姐，我和冠侯是姐弟，咱們是自己親戚，就不用跟我客氣。看你一路上心事忡忡的，是不是擔(dān)心他討了小的，就冷落你？別怕，有我給你撐腰，他敢對(duì)你不好，我第一個(gè)不饒他。”
    蘇寒芝自然不敢在沈金英面前提什么大小之分，連忙晃著頭“沒(méi)有的，哪有什么什么小，都是冠侯的女人，而且我和孫當(dāng)家當(dāng)初就認(rèn)識(shí)，心里也沒(méi)別扭。我只是……只是有點(diǎn)舍不得家……”
    “還騙我？”沈金英微微一笑“你忘了我是什么出身？在我眼前想使詐術(shù)，可沒(méi)那么容易。咱們女人的家，就是自己心里那個(gè)男人，他在哪，哪就是咱的家了。你心里的病，我知道，我不跟你一樣，都是生不出孩子的，那又怎么樣呢？只要男人心里有咱，有沒(méi)有孩子，都是一般。”
    她向車廂后看了一眼“你家里那個(gè)做飯的丫頭跟你挺親，朝她借個(gè)肚子不就好了？到時(shí)候孩子一生下來(lái)就跟你，喊你做媽，跟你生的是一樣的。再說(shuō)這種事，最關(guān)鍵還是看男人，你放心，冠侯他絕對(duì)做不出易妻的事，他敢做，我就讓容庵摘他的頂子！”
    趙冠侯早在蒙陰剿匪之后，就給蘇寒芝送了信，讓她到山東來(lái)，夫妻團(tuán)圓。可是蘇寒芝不是推脫身體有病，就是說(shuō)父親靈柩不便，遲遲不動(dòng)身。
    究其原因，自然還是在她無(wú)法生育這個(gè)問(wèn)題上，自慚形穢，總覺(jué)得不配做大婦。尤其知道趙冠侯納了新寵，自己就有退位讓賢之心，想著孫美瑤那里生下個(gè)孩子來(lái)，自己就把大婦位置讓了給她，只做個(gè)側(cè)室位分，不能占著大婦位置不放。
    可是袁慰亭在山東已經(jīng)站穩(wěn)腳根，就要接家眷團(tuán)圓，除了自己以外，右軍將弁家屬也有不少要接到山東。袁慰亭幾個(gè)側(cè)室全都未提，只要沈金英到山東。沈金英出發(fā)前，就特意叫上了蘇寒芝，她就沒(méi)法不動(dòng)。不管怎么說(shuō)，她也不能拂了沈金英的面子。
    她心里固然念著趙冠侯，擔(dān)心心上人飲食不周，水土不服，又怕是槍林彈雨難免傷損，恨不得一步飛到他身前，看看他是否如往昔。可一想到，到了山東就要面臨兩個(gè)女人共享一個(gè)男人的局面，心里就總是有些不痛快，神色間也不怎么好。
    聽(tīng)沈金英一說(shuō)，她反倒為趙冠侯分說(shuō)“姐，冠侯不是那樣的人，他不會(huì)易妻的。我只是……只是有點(diǎn)覺(jué)得自己配不上他。”
    沈金英一笑“妹子，那你說(shuō)姐姐配的上容庵么？這男女之間，哪有個(gè)配或者不配？不還是看個(gè)緣分？你就說(shuō)你自己，現(xiàn)在津門(mén)租界里，可有不少人是你九河俠隱的書(shū)迷，你一到山東，第一個(gè)著急的就是雄野松，剩下那半本無(wú)人生還，他還不知道該怎么辦。你這樣的才女，要是看不上冠侯，包準(zhǔn)一大堆男人搶著要娶……”
    蘇寒芝臉一紅，兩人正說(shuō)著笑話，忽然車速漸漸慢了下來(lái)，隨即就有陣陣喧嘩之聲。由于內(nèi)外溫差大，車窗結(jié)了層薄冰，看不到外面情景，沈金英只好問(wèn)道：“來(lái)人，去問(wèn)問(wèn)車上，出什么事了？好端端的，這車怎么就慢了？大冷天，就算不能早一步到濟(jì)南，也別放到半路上啊。”
    話音未落，負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)的李秀山自外面走進(jìn)來(lái)，他的表情極是凝重，對(duì)兩個(gè)女人施了個(gè)禮“大太太，弟妹，情形不對(duì)勁，路被人破壞了，我怕是有響馬。”
    “響馬？”沈金英哼了一聲“我還頭回聽(tīng)說(shuō)，這坐火車也得雇鏢行的，你們這百多號(hào)人，是干什么吃的。有響馬，就給我打回去。你們手里一水的西洋快槍，難道還頂不住一群響馬？”
    “話是這么說(shuō)，可是情形，誰(shuí)也包不準(zhǔn)。按說(shuō)這一帶是該沒(méi)有賊的，誰(shuí)知道這是……”
    他話未說(shuō)完，只覺(jué)得腳下的地毯微微顫抖，仿佛整個(gè)地面，都在這一剎那間顫抖。沉睡千年的巨獸，似乎有了蘇醒的跡象，隨后，如同海潮般的吶喊聲，就從外面?zhèn)髁诉M(jìn)來(lái)。
    吶喊的具體內(nèi)容，一時(shí)還聽(tīng)不清，但是聲浪如同海潮一般，任誰(shuí)也聽(tīng)的出，來(lái)者人多勢(shì)眾，不知來(lái)了多少人。
    李秀山面色一沉“二位夫人，恐怕事情不是那么簡(jiǎn)單，請(qǐng)你們離車窗遠(yuǎn)一點(diǎn)，其他的事，交給卑職。”他起身抽出左輪槍，便去指揮衛(wèi)隊(duì)。沈金英拉住蘇寒芝的手，安慰著“妹子別怕，我們車上有百多名衛(wèi)士，槍彈帶的也多，就算是有響馬，也是他們自己吃虧。”
    蘇寒芝雖然聽(tīng)她說(shuō)的有把握，但是從她手的微微顫抖中，也可以感覺(jué)出這貴婦人雍容背后，所藏的緊張情緒。這節(jié)列車是專列，只載了一些夫人女眷，外加扈從馬弁。按說(shuō)這消息是該保密的，可是響馬單單找上這車，到底是正好撞了大運(yùn)，還是蓄意為之。
    從方才地動(dòng)山搖的動(dòng)靜上判斷，屬于后者的可能性更大一些，護(hù)衛(wèi)人馬太少，對(duì)上這么多敵人，縱然有槍彈，也未必能勝。萬(wàn)一落在這些盜賊手里……下面的情形，她便不敢想象。
    馬鳳喜提了鐵棍，從餐車那邊趕過(guò)來(lái)，蘇寒芝朝她點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐道：“好生保護(hù)大太太，我不用你管。”隨后就從一旁的衣箱里，翻出了趙冠侯留給她的那支護(hù)身手槍，按著丈夫曾經(jīng)教過(guò)的方法，一發(fā)一發(fā)壓上彈藥。
    “妹子，你會(huì)使槍？”
    “只學(xué)過(guò)，不算會(huì)，打人打不到，但是打我自己，還是可以的。”蘇寒芝臉上露出一絲苦笑，但是語(yǔ)氣卻格外鎮(zhèn)靜，她顯然已經(jīng)做好了殉節(jié)的準(zhǔn)備，且沒(méi)有什么畏懼。
    稀疏的槍聲已經(jīng)響起，開(kāi)槍的并非是衛(wèi)隊(duì)，而是進(jìn)攻的一方。他們的槍支不多，大多是土槍，滑膛槍只有很少的一部分，由于風(fēng)雪影響，火繩槍和弓箭，威力都大打折扣。但是總歸人多勢(shì)大，依舊有幾發(fā)槍彈，打碎了車窗的玻璃，冷風(fēng)混著雪，從缺口里瘋狂的灌進(jìn)來(lái)，寒冷驅(qū)逐了曾經(jīng)的溫暖，寒意直入每個(gè)人的骨髓之內(nèi)。
    天氣入冬，離年越來(lái)越近，各路兜剿拳民的部隊(duì)，都找個(gè)大城名邑駐扎，圖的是讓手下兒郎過(guò)的舒坦一點(diǎn)。趙冠侯的炮標(biāo)，進(jìn)駐的便是臨近直隸的臨清州。這里本也是綠林響馬聚集之所，多有強(qiáng)人出沒(méi)。自從毓賢為巡撫以來(lái)，城內(nèi)的治安大為好轉(zhuǎn)，但是到了鄉(xiāng)下，依舊有可能遇到響馬。
    趙冠侯大軍到了地方，便與州官以及地方上的駐軍配合，著實(shí)清了幾次鄉(xiāng)，收編了一些匪部，剩下的就都剿了。被解救的肉票有幾百?gòu)垼瑑?nèi)中還有幾個(gè)是本地的士紳。有了這個(gè)香火情義，部隊(duì)駐扎時(shí)，地方上就比較配合，加上這支人馬積蓄頗豐，買東西付現(xiàn)錢(qián)，也守規(guī)矩，很受地方歡迎。臨清知州已經(jīng)邀請(qǐng)著這炮標(biāo)一定要在城里過(guò)了年再開(kāi)拔，有這么一路大軍在，這個(gè)年，總可以過(guò)的消停。
    孫美瑤不再叼煙袋，而是抱著膀子，斜靠在墻上冷哼著“就算那知州不請(qǐng)，反正你也得留下對(duì)吧？寒芝的火車從直隸過(guò)德州進(jìn)山東，你就好第一個(gè)去迎接。要不是友軍先進(jìn)了德州，我看咱過(guò)年就可以在德州吃扒雞了。”
    趙冠侯這一標(biāo)，如同孫美瑤的一營(yíng)，也是編制大的嚇人。除了炮兵兩營(yíng)，又有步兵兩營(yíng)，騎兵一營(yíng)，工程兵、輜重隊(duì)各一哨，幾個(gè)管帶哨官，這時(shí)都不在房里，房間內(nèi)只有他們兩人。他便也沒(méi)什么顧忌，一把將孫美瑤抱住
    “怎么，還吃上醋了？我確實(shí)就是想在這駐軍，為了早點(diǎn)見(jiàn)到寒芝啊。你想想，我們多久沒(méi)見(jiàn)面了，心里不想才叫有鬼。就像是你，要是離開(kāi)我這么久，我也是一樣。”
    “少拿好話糊弄人，我……我不受你這一套。”雖然嘴上很硬，可是身體卻已經(jīng)先軟了下來(lái)，一邊輕輕掙扎，提醒著他別弄亂了自己官服，一邊又有些擔(dān)心。“寒芝姐脾氣是不錯(cuò)，可是那是過(guò)去啊，現(xiàn)在我們兩可是共守一夫。大戶人家的夫人，聽(tīng)說(shuō)都厲害著，她要是欺負(fù)我這個(gè)小的，你得給我做主。”
    “得了，你不欺負(fù)她，我就燒高香了，她怎么能欺負(fù)的了你。”趙冠侯笑了笑，就在這時(shí)，外面忽然響起一聲咳嗽，趙冠侯連忙松開(kāi)手。吩咐一聲之后，門(mén)外有衛(wèi)兵進(jìn)來(lái)道：“大人，來(lái)了您一位故人來(lái)拜，說(shuō)是津門(mén)的什么曹四爺。”
    “我四哥？”趙冠侯一看名刺，見(jiàn)寫(xiě)的曹仲英，連忙吩咐道：“快請(qǐng)。”
    曹仲英投機(jī)生意越做越大，又有新軍里的關(guān)系，往來(lái)山東與津門(mén)之間，各種灰黑色的生意做的多，錢(qián)也賺的極多。孫美瑤打各路山頭所得繳獲里，很有些見(jiàn)不得光的東西，也要靠他出手。
    見(jiàn)面之后，卻見(jiàn)曹仲英神色很是慌張，人也很狼狽，臉上有明顯的摔傷，但是他全顧不上，一進(jìn)屋就大口喘著粗氣道：“冠侯，大事不好，大太太的火車要出事。”
    曹仲英在山東跟拳民貿(mào)易，很賺了一些錢(qián)。他這次過(guò)來(lái)，便是知道拳民在森羅殿有大行動(dòng)，他只當(dāng)是要去開(kāi)某個(gè)教堂，就上趕著去湊熱鬧，揀洋落。
    那些拳民里有他的關(guān)系，也不知道這位津門(mén)來(lái)的商人，實(shí)際是新軍里軍官的家屬，有事并不瞞他，告訴他這次根本不是去打洋人，而是去劫右軍官眷，攻打火車。曹仲英聽(tīng)了這消息，就想來(lái)報(bào)告，可是趙老祝軍法嚴(yán)明，準(zhǔn)來(lái)不準(zhǔn)走，好不容易找了個(gè)機(jī)會(huì)溜出來(lái)，先到德州報(bào)信，后來(lái)臨清。
    趙冠侯聽(tīng)了這消息一驚“這幫拳匪要打火車？他們是要瘋啊。我說(shuō)怎么往直隸拍了幾封電報(bào)，怎么一點(diǎn)回音都沒(méi)有。”
    “回什么電報(bào)，電報(bào)線桿都被拳民鋸了，電報(bào)已經(jīng)不通。”
    孫美瑤道：“那你怎么不去河間通消息？”
    “河間官府跟拳民是一頭的，通消息沒(méi)用。德州的段香巖那里，根本不信我，我只能告訴我大哥，他在段某手下當(dāng)管帶。可是權(quán)力不大，段香巖壓根不信這事，我怕是要出事，只能來(lái)找冠侯。”
    孫美瑤也知，車上除了蘇寒芝外，還有袁慰亭身邊第一寵妾沈金英，以及右軍里數(shù)十位將弁的夫人、小姐。由于武衛(wèi)右軍要在山東長(zhǎng)期駐扎，高級(jí)將領(lǐng)的家眷，就要帶過(guò)來(lái)同住。
    袁慰亭這次也是走夫人外交的路線，通過(guò)火車之行，讓自己的大太太籠絡(luò)住這些將領(lǐng)的家口。最好在里面幫著訂幾門(mén)娃娃親，這樣一來(lái)，大家的就能形成一個(gè)向心力更強(qiáng)的小團(tuán)體，外人絕插不進(jìn)手。這樣的車隊(duì)要是出了問(wèn)題，新軍上層都要震動(dòng)，軍心都要?jiǎng)訐u。
    趙冠侯道：“四哥，你先坐著，我這就去電報(bào)房子，給段香巖先發(fā)電報(bào)，咱們有話稍侯說(shuō)。”
    他推門(mén)而出，一股冷風(fēng)順著門(mén)縫吹進(jìn)來(lái)，外面的天氣，天陰的越來(lái)越沉，風(fēng)雪越來(lái)越大，想是一場(chǎng)大風(fēng)雪就要來(lái)臨。
    德州的知州衙門(mén)里，幾個(gè)上好的火爐點(diǎn)著炭火，簽押房?jī)?nèi)氣氛凝重，如臨大敵。標(biāo)統(tǒng)段香巖以及本地知州一位兵備道以及墨林洋行的華帳房四人湊在一起，正在推敲著一樁極要緊的軍務(wù)。五筒、八萬(wàn)等專業(yè)術(shù)語(yǔ)不絕于耳，間貨還有“胡了！”這樣的決勝之音。
    送電報(bào)的馬弁，在外面走來(lái)走去，無(wú)論如何，也不敢闖進(jìn)去，只能隔著玻璃窗，向里面不停的張望。時(shí)間，就在這一分一秒之間，悄然流逝。(未完待續(xù)。)</br>