雖然為天子所惡，權(quán)柄大削，然章桐終究是當(dāng)國(guó)多年的名臣，朝廷上下，自有他的耳目消息。于今日頤和園接見(jiàn)的事，也大為了解。他邀請(qǐng)趙冠侯來(lái)，也是要探一探他的口風(fēng)，摸一摸這人的根底。
    這次辦差，名義上雖然以禮親王世鐸、******義匡二人為主。但這兩個(gè)王爺里，前者是個(gè)暗弱無(wú)主見(jiàn)之人，當(dāng)初見(jiàn)了李連英都要對(duì)跪，除了聽(tīng)話一無(wú)所長(zhǎng)。后者雖然也算旗中才子，能書善畫，可是于西法上一竅不通，實(shí)際兩人都是掛名，不能做事。
    韓榮、兵部尚書敬信這些都是作為朝廷兵甲的代表，參與接見(jiàn)，于接待規(guī)格上，也不甚了了。真正干活的，實(shí)際還是要看張樵野、章桐兩人。
    張陰恒算是章桐一手提攜，才有了今日地位的，可是當(dāng)日他念及只要有章桐在總辦各國(guó)事務(wù)衙門一天，自己就沒(méi)有出頭之日，竟是在高麗戰(zhàn)敗之后反戈一擊，從背后捅了一刀，最終將章桐驅(qū)逐出了事務(wù)衙門。
    現(xiàn)在，天子親政之后，洋務(wù)上則以張陰恒為主，視其為洋務(wù)專家。而于章桐，則多有不滿，其中張陰恒扮演的角色，也頗有些見(jiàn)不得光。因此，兩人的關(guān)系，算是惡劣到了極點(diǎn)。
    章桐雖然出席，卻不想管事，任張陰恒去折騰，心里未嘗不是存了看好戲，再來(lái)拆臺(tái)的打算。而張陰恒則也打算著明哲保身，不敢行差踏錯(cuò)，寧可自己不得功，也不讓章桐有再起機(jī)會(huì)。兩下就是這么拖延著。趙冠侯一來(lái)，就總算是有一個(gè)人能干活，而這個(gè)干活的人倒向哪一邊，就很重要了。
    “老朽現(xiàn)在只是一閑散老翁，什么也做不了，什么也給不了，可以看做個(gè)無(wú)用的廢人。但是好歹，也在宦海里沉浮幾十年，有些事看的多了，或許還有點(diǎn)老經(jīng)驗(yàn)可以賣弄。冠侯，你年紀(jì)尚小，不過(guò)是個(gè)娃娃，縱然是懂洋話，通洋禮，也很難擔(dān)的起這么重的擔(dān)。遇到事，不要沖的太前，否則的話，前有強(qiáng)敵，后無(wú)援兵，就死無(wú)葬身之地了。”
    他拿出當(dāng)初辦洋務(wù)的派頭，將所有人都看做自己的后生晚輩，動(dòng)輒就拿出長(zhǎng)輩的勢(shì)派。只是他的年齡資歷都在這，就算是孫子的歲數(shù)都比趙冠侯大，稱他聲娃娃已經(jīng)很給面子了。畢竟那位湖廣張香帥，堂堂翰林四諫之一，在他眼里，也是衣冠數(shù)十年，見(jiàn)識(shí)一書生。可知此老眼中，怕是沒(méi)幾個(gè)人能得他看重。
    “大帥見(jiàn)教的是，在下這點(diǎn)才學(xué)，在您老面前，提不起來(lái)。也不敢任意妄為，壞了朝廷大政，只是這事，總要有人去做，差事派下來(lái)，也推不開，也沒(méi)的推。”
    “這話倒是不錯(cuò)，張樵野肯定不會(huì)饒了你，我想等到明天，就會(huì)把差事派下來(lái)。從此以后使館啊，衙門啊，有的你忙。不過(guò)，你也不用太把洋人當(dāng)一回事，左右就是群化外夷人。朝廷給他們面子，這是待客之道，但若是把他們看的比主人還高，那就未免自輕了。這里面的分寸，很重要。不過(guò)萬(wàn)歲要學(xué)西禮的事，倒是可以教一教，這是個(gè)好事，不要讓他們覺(jué)得我們不懂泰西禮儀言語(yǔ)，那樣他們就想著要愚弄咱。”
    章桐年齡雖大，精神卻足，侃侃而談，十足是前輩在指點(diǎn)后輩了。章桐的算計(jì)，便是想要讓趙冠侯擔(dān)任這個(gè)搶功手。由他把功勞搶過(guò)來(lái)，最好再能在天子面前得到好印象，獲得圣眷。
    畢竟皇帝年輕，趙冠侯這種年輕臣子，比起張樵野這種老臣，更容易獲得認(rèn)同感。如果他可以平步青云，扶搖直上，將來(lái)自可替自己說(shuō)話，逐漸扭轉(zhuǎn)印象，最終幫自己東山再起。
    他所謂相面說(shuō)，倒也不是空穴來(lái)風(fēng)，只是所謂的相，不是真的相人禍福，而是相人能否在官場(chǎng)中有所作為，是否值得自己栽培。與趙冠侯交談之下，他心里頗為滿意，若是此人早生幾十年，又哪有張陰恒飛黃騰達(dá)的份？
    既存了栽培籠絡(luò)之心，他的態(tài)度上，也就很隨和“人都說(shuō)我章某用人惟親，這是句廢話。難道我不用人惟親，還要用人惟疏？量才是用，是空話，也是假話。誰(shuí)有才，誰(shuí)無(wú)才，哪是一兩句話，可以分的清楚的。所以，用人的標(biāo)準(zhǔn)，就是一條，誰(shuí)辦事能讓自己放心，就要用誰(shuí)。你這次辦差，手下也要用人，切記，一定要用自己放心的，不要用那些所謂有才有能之人。尤其，不要用那些好為大言，而無(wú)實(shí)策的。”
    楊翠玉在旁道：“干爹您老人家說(shuō)的，可是米市胡同那個(gè)‘莫宰羊’？”
    她這話一說(shuō)，章桐的老臉上，也忍不住露出一絲笑意，用手指著趙冠侯道：“你這個(gè)促狹鬼，倒是說(shuō)的一口痞子腔，也真對(duì)的起你的出身。當(dāng)年我?guī)熚恼浇蜷T辦教案，就領(lǐng)教過(guò)津門混混的風(fēng)范，幾十年過(guò)去，津門的混混，倒也出了你這么個(gè)人物。”
    趙冠侯并不以自己的出身為賤，微笑道：“中堂過(guò)獎(jiǎng)了，混混么，不過(guò)就是群吃不上飯，又不肯吃苦的窮哥們。大家賣骨割肉都是為了一口飯吃，想點(diǎn)辦法過(guò)活而已。那位莫宰羊聽(tīng)說(shuō)是張樵野的同鄉(xiāng)，大帥卻也知道他？”
    “康長(zhǎng)素自比圣人，這樣的妄人，老朽倒是沒(méi)什么興趣知道。只是他們?cè)诰┏囚[的忒不成話，我想不知道也不行了。之前他們搞強(qiáng)學(xué)會(huì)，私立會(huì)當(dāng)、植當(dāng)營(yíng)私，便被朝廷查封了。結(jié)果不知悔改，又改變名目，成了什么保國(guó)會(huì)，依舊是鬧的烏煙瘴氣，不知所云。在京城街頭，攔著路人號(hào)啕大哭，高喊中國(guó)必亡，這成話么？名為保國(guó)，實(shí)為亂國(guó)，更有保中國(guó)不保大金之語(yǔ)，這樣的人，慢說(shuō)做官，就該砍了！”
    章桐當(dāng)年辦團(tuán)練，剿太平，剿捻子，那是上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)殺過(guò)人的，雖然年齒高邁，但是一旦發(fā)威，依舊有著一股殺氣。手做了個(gè)下劈的姿勢(shì)，然后將眼前的酒喝了下去。
    “張樵野對(duì)那頭莫宰羊很是看重，聽(tīng)說(shuō)在皇帝面前保舉過(guò)，你可要留點(diǎn)心，別讓他把保國(guó)會(huì)的人，安排到接待中來(lái)。那等無(wú)心無(wú)肝之人，萬(wàn)不可走上仕途，壞我大金國(guó)事。這大金，是該變一變，可是卻不能像他們說(shuō)的那么變。內(nèi)亂必有外侮，這群蠢材，卻不懂這個(gè)道理。只想著急于求成，卻沒(méi)想過(guò)，像他們這么搞，整個(gè)基業(yè)，就要沒(méi)了。”
    兩下里談的投機(jī)，章少荃于辦洋務(wù)上亦有經(jīng)驗(yàn)，于細(xì)節(jié)處以及一些關(guān)竅地方一一指點(diǎn)，趙冠侯不住點(diǎn)頭記下。他善于洋文，但不善于國(guó)事招待，這些地方，章桐的話于他，倒真是萬(wàn)金不換的寶貴經(jīng)驗(yàn)，亦可算做他的良師。
    等到分別時(shí)，已經(jīng)過(guò)了二更，章桐自然是不用在意宵禁，由下人扶著上車離開。楊翠玉則由趙冠侯送著，向陜西巷的下處而去，馬車搖晃中，楊翠玉一手扶額，說(shuō)了一聲“頭好暈。”隨即，就順勢(shì)撲在趙冠侯懷里。
    佳人在抱，吐氣如蘭，加之馬車內(nèi)再無(wú)第三人在，趙冠侯心內(nèi)，卻也是陣陣動(dòng)搖。只好尋著話頭問(wèn)道：“翠玉姑娘，合肥相公是你干爹？怎么從沒(méi)聽(tīng)你說(shuō)起過(guò)？”
    “翠玉是個(gè)苦命人，做的是這個(gè)營(yíng)生，若是沒(méi)有個(gè)靠山，又哪里保的住自己，怎么做清倌兒？還是當(dāng)初高麗戰(zhàn)前，合肥相公到堂子里來(lái)，偶爾看到我唱曲，就覺(jué)得我的曲子還能入耳，與老爺子有眼緣，就認(rèn)我做了個(gè)干閨女。其實(shí)，就是個(gè)笑話，人家是中堂，難道我還真能巴望著，卻喊一聲干爹？可是再后來(lái)，他老人家出了事，人情冷暖，事態(tài)炎涼，跟紅頂白本是尋常事。門生故舊中，有不少都另尋靠山，可是我卻不能沒(méi)有良心。干爹也就真開始真把我這個(gè)干女兒當(dāng)個(gè)親人看，有些宴請(qǐng)上，便也叫上我。一是想為我覓個(gè)良配，二來(lái)，也是向大家說(shuō)一聲，他老人家會(huì)關(guān)照我，一些浮浪紈绔，就不敢對(duì)我逼迫過(guò)甚。”
    不管怎么說(shuō)，章桐依舊是有影響的老臣/什么事都要講一個(gè)成本，為了一個(gè)女子，而真的開罪這種老臣，除去宗室覺(jué)魯中，如承振那樣的混球以外，大多數(shù)人是不會(huì)做的。楊翠玉在京城中可以游刃有余，得章桐的助力，卻也著實(shí)不小。
    她又對(duì)趙冠侯道：“干爹很少和人說(shuō)這么多話，吃這么長(zhǎng)時(shí)間的酒，看來(lái)是很看重你的。雖然他老現(xiàn)在沒(méi)了當(dāng)初的權(quán)柄，但是想要為你鋪些路，倒也不難。你可要好生記得他的話，不可用那個(gè)康祖詒，連他的友人也不能用。當(dāng)初康祖詒辦強(qiáng)學(xué)會(huì)，干爹想要捐兩千金洋過(guò)去，結(jié)個(gè)善緣。結(jié)果他們居然說(shuō)干爹是賣國(guó)賊，堅(jiān)決不肯收錢，反倒把干爹大罵一番，從此兩下結(jié)怨。康祖詒又和張陰恒相善，兩下就更不想容，你可千萬(wàn)不要犯這條忌諱。”
    兩人說(shuō)話之間，馬車已經(jīng)到了陜西巷外，這地方雖然到了深夜，但依舊很熱鬧，門外車馬盈門，絲竹管樂(lè)之聲，鉆破車壁，直傳到兩人耳朵里。趙冠侯想要去掀車簾，卻被楊翠玉緊緊拉著他的手
    “別動(dòng)……求求你，別動(dòng)。我不想……不想那么早就回去。因?yàn)橐换厝ィ揖鸵b出一副笑臉，要去迎來(lái)送往，要去應(yīng)酬那些大貴人，大恩客。在這，我可以做我自己，可是進(jìn)了里面，我便是當(dāng)家的大姑娘，要為整個(gè)班的人謀吃喝，專開銷，我便不是我了。我知道，自己的身份低賤，配不起小恩公，也不敢有什么妄想，只想能像現(xiàn)在這樣，我就很高興了。如果……我是說(shuō)如果，小恩公不嫌棄，可以多來(lái)這里坐一坐，翠玉想和你說(shuō)說(shuō)話。”
    黑暗中，楊翠玉似乎鼓足了勇氣，在趙冠侯臉上輕輕親了一口，隨后向后一退“對(duì)不起，翠玉孟浪了。小恩公如今已經(jīng)有了十格格，又哪里還放的下一個(gè)小小的翠玉。只是我想讓小恩公知道，翠玉并非貪戀財(cái)勢(shì)之女，也不想讓這點(diǎn)心思，被埋沒(méi)了。今天借著酒興，發(fā)發(fā)癲狂，小恩公可別往心里去。你的事情多，明天說(shuō)不定還要早起，我讓人送你先回去，自己在這里坐坐就好。”
    她正說(shuō)著，忽然趙冠侯那有力的胳膊伸出來(lái)，輕輕攬住了她的纖腰，隨后，便是男子的熱氣噴到了她的臉上。
    “翠玉姑娘，我又不是個(gè)石頭做的人，哪里不明白你的心意？只是我不明白，我不過(guò)是個(gè)小官，又沒(méi)有多少錢，且有家室，又哪里有資格，和那些宗室覺(jué)魯相比？翠玉姑娘若想嫁人，我想富商才子，乃至官宦，都不成問(wèn)題。我這點(diǎn)身份，還排不上，所以一直不敢想……”
    “他們……他們太老了。”楊翠玉輕聲道：“翠玉不想騙你，小恩公說(shuō)的那些人，我肯定考慮過(guò)了，畢竟我也不想一生困頓風(fēng)臣之中。可是你說(shuō)的那些人，不合適。肯娶我為妾的，多是七老八十的老朽，有名無(wú)實(shí)，又有何益？我也是個(gè)人，可不想做活寡婦。至于年少公子，俊美多金的倒是不少，可是他們又有幾個(gè)真會(huì)把我放在心里。多半只是將我做個(gè)外室，又或者性子不定，貪戀名目，三兩年后，名聲不在，芳華已逝，便就如同大宅門里無(wú)數(shù)失寵老妾一樣，不是被打發(fā)去干粗活，就是關(guān)在黑房子里，無(wú)人過(guò)問(wèn)。那日子，還不如在這里。小恩公，我不圖你權(quán)勢(shì)財(cái)富，只記得令尊曾是救過(guò)我們的恩人，也記得，你是個(gè)有情有義的好男人。”
    她的手，輕輕摸到了趙冠侯手上的甲套“你可以為你的女人斷自己的手指，而里面的男人，他們想的只是我的身子，可以為我花銀子，但卻絕對(duì)不肯為我拼命。我不圖與你的正室比，更不敢和格格比，只求，你能把我當(dāng)個(gè)人看，不要玩膩了就扔了，或是過(guò)幾年就打發(fā)出府，更不要拿我去宴客送人，我便心滿意足。翠玉學(xué)過(guò)打牌，但自己賭興不大，可是這一把，卻愿意押上自己的一輩子，來(lái)賭你不是那位胡順官。”
    她這說(shuō)的便是那位幫著左季高辦軍餉的紅頂商人，先負(fù)蕓香，后負(fù)愛(ài)妾阿巧，為了自己的生意，將兩人送與上官的舊事。趙冠侯笑了笑，“我論經(jīng)商，十個(gè)也未必及的上胡順官一個(gè)，可是要我送自己的女人，就算是天王老子，也是休想！翠玉，我要了你。”
    話音甫落，手一用力，將楊翠玉緊緊抱入懷中，楊翠玉先是一愣，隨后也反抱住了趙冠侯，幸福的淚水，順著臉頰流淌開來(lái)。
    當(dāng)家姑娘留客，是一件極為煩瑣復(fù)雜的事情，自然不可能就這么操辦下。兩人雖然未同赴仙境，卻也訂下白首之盟，楊翠玉直在車上待到三更時(shí)分才下車，臨行時(shí)依依不舍道：“翠玉對(duì)天發(fā)誓，除非是冠侯，否則絕不會(huì)讓第二個(gè)男人的梳籠。當(dāng)?shù)搅艨偷臅r(shí)候，你一定要來(lái)，我們按規(guī)矩成婚，也算是我報(bào)答了媽媽。然后就嫁給你，給你做小。”
    趙冠侯摸著口上的胭脂，回味著佳人****，心內(nèi)卻是想著：這翠玉算是最好安排的一個(gè)了，就算是娶到家里，寒芝倒也不至于為難她，或是太難過(guò)。
    畢竟納妾這件事，彼此都該有個(gè)心理準(zhǔn)備，先從她開始，也好。倒是章桐這邊，沒(méi)想到這位老人居然是個(gè)小心眼，為著當(dāng)初的宿怨，就記恨上了康長(zhǎng)素，這次保國(guó)會(huì)的人若想分功，這個(gè)惡人，就只好自己來(lái)做。
    想要左右逢源，最后怕是只能落個(gè)兩頭空，終究是要選一邊來(lái)站，表明立場(chǎng)，接下來(lái)才好做事。(未完待續(xù)。)</br>