酒醋面局緊挨著西十庫(kù)的教堂，等離的近了，就能看到一些外國(guó)人往來(lái)行走。楊立山是內(nèi)務(wù)府出身，現(xiàn)在工部做侍郎。
    當(dāng)初修頤和園時(shí)，他很是賺了一筆，有了潑天家私，據(jù)說(shuō)家里奇珍異寶藏了無(wú)數(shù)，光朝珠就有三百余掛，一天一換，絕不重樣。他與金魚(yú)胡同的那琴軒，都是四九城有名的老饕客，于吃上很是講究，與李連英的私交也是極厚。
    李連英與立山是極好的朋友，三人下了車(chē)，也不用通稟，一路走進(jìn)去，只聽(tīng)得客廳內(nèi)胡琴聲陣陣，里面正在開(kāi)戲。李連英笑道：“立山是四九城梨園護(hù)法，準(zhǔn)是有著哪位梨園子弟日子過(guò)不下去，被他知道，邀到家里唱一出，給一些錢(qián)，讓他們可以生活。要是沒(méi)猜錯(cuò)，善二也在。”
    他說(shuō)的善二，乃是朝中肅王之弟，完顏善豫。他是疏宗，年紀(jì)雖然不小，但是輩份只是濮字輩，論起來(lái)比金十還有矮一輩，熟悉之人，就都稱(chēng)他一聲善二，不稱(chēng)呼他的班輩。
    十格格往日與立山也是見(jiàn)過(guò)的，大家都是場(chǎng)面上的人，一起吃飯喝酒，本是難免之事。只是那時(shí)十格格是男兒打扮，乃至叫條子喝酒，都與男子無(wú)異，大家也好相處。
    可是今天她既是換了一身女裝，就不大好再如此相待，立山出來(lái)與幾人見(jiàn)了禮，就吩咐著內(nèi)宅里單開(kāi)一席款待十格格，由自己的夫人和女兒相陪，趙冠侯則留在外面與李連英等人同席。
    在立山府的，一位便是人稱(chēng)善二的善豫，另一位則是在禮部做主事的王昭，此人素有急智，好為大言，與肅王兄弟很是來(lái)得，便也被邀了來(lái)。另一位陪客，皆是京城梨園中，近似俠義一般的人物，響九霄田瑞麟。
    這些人或是大員，或是名優(yōu)，于京城之內(nèi)名頭極大，十格格就更不必人多說(shuō)，趙冠侯卻名聲不顯。加上他未穿官服，也不知是什么衙門(mén)的人，就更不摸底，但是想來(lái)能和李連英同行，多半不是無(wú)名之輩，也沒(méi)敢予以小視。
    李連英為幾人介紹道：“這位趙大人，便是咱大金眼下第一等的人才，你們也知道，過(guò)些天，那普魯士的亨利親王就要來(lái)了。咱們這位趙大人，便是辦洋務(wù)的第一號(hào)人才，特意從津門(mén)過(guò)來(lái)，專(zhuān)為了接待亨利親王，是從新建陸軍里特意調(diào)來(lái)的。”
    楊立山一聽(tīng)這話(huà)，就曉得這人多半是慶王的愛(ài)將，再一想到十格格第一次在人前穿女裝，心內(nèi)更有了計(jì)較。言語(yǔ)之間，對(duì)趙冠侯就客氣恭維起來(lái)，連帶著那位善二王爺，也對(duì)趙冠侯頗有些恭敬。
    田瑞麟則是想起另一件事“趙大人莫非就是前段時(shí)間，大名鼎鼎的斷指冠侯？……令尊在世時(shí)，對(duì)津門(mén)梨園子弟很是回護(hù)，亦是我們梨園行的一位好朋友，咱們兩家，可得算一個(gè)世交。”
    他雖然只是個(gè)優(yōu)伶，然乃是內(nèi)廷供奉，進(jìn)宮為太后唱戲的名角，于四九城內(nèi)結(jié)交公卿巨室，達(dá)官顯貴，很是有些門(mén)路。與他攀交情未必太難，但是由他主動(dòng)來(lái)攀交情的，可也是不多見(jiàn)。
    善豫最與梨園子弟相善，時(shí)常粉墨登場(chǎng)，于街巷掌故所知亦多，當(dāng)下哈哈笑道：“鬧了半天，冠侯，你就是在津門(mén)當(dāng)手指頭，海底撈印那個(gè)啊。聽(tīng)說(shuō)你在小站，還給老佛爺唱過(guò)戲，哪天票一出吧，我邀角。”
    這位宗室好詼諧，也沒(méi)什么架子，一提起京劇來(lái)，就眉飛色舞，有他在酒席的氣氛很是熱烈。只有那位禮部主事王昭，神情有些不以為然，輕輕拍著桌子
    “這個(gè)亨利親王，是帶著艦隊(duì)從普魯士出發(fā)，來(lái)向咱們示威的。自古以來(lái)，豈有客人帶著刀槍?zhuān)街魅思易隹偷模棵髅魇莻€(gè)強(qiáng)盜，咱們反倒要把他奉為上賓，這天下哪有這種道理！普魯士人對(duì)山東虎視眈眈，意圖吞并，膠州灣為我中華北方第一良港，卻為洋人強(qiáng)行租借，加上之前的威海，也被阿爾比昂人占了。我們自己的艦隊(duì)，反倒是很難找到港口停泊。我等不能守衛(wèi)國(guó)土，反倒奉寇仇為上賓，以款待洋使為要事，他日祖宗基業(yè)又該如何保全？這天下，確實(shí)到了不變法不行的地步了。”
    “小航，你的酒多了吧？楊四，讓人給他準(zhǔn)備一碗醒酒湯吧，沒(méi)有這么大的量，就別喝這么多的酒。”
    善豫偷眼看了看李連英，生怕王昭言語(yǔ)無(wú)狀，犯了這位宮內(nèi)大紅人的忌諱，那便是要吃不了兜著走。
    楊立山更是個(gè)八面玲瓏的人物，對(duì)雙方都不想得罪。李連英與他私交固然極好，王昭卻是新貴，未來(lái)的前途誰(shuí)也說(shuō)不好，連忙分說(shuō)道：
    “自從高麗兵敗，朝廷也想要變法，也想要圖強(qiáng)，不過(guò)這么大的事，總得一點(diǎn)點(diǎn)辦才好，欲速則不達(dá)。何況現(xiàn)在洋人大兵在外，若是一個(gè)接待不當(dāng)，惹惱了那位亨利親王動(dòng)起刀兵，就什么都變不成了。手無(wú)寸鐵，何以白戰(zhàn)，總是要慢慢來(lái)，等到咱們養(yǎng)成了氣力，也就不用怕洋人了不是？”
    李連英笑了笑，打量著王昭“王大人，聽(tīng)您這口風(fēng)，跟米市胡同南海會(huì)館的那位長(zhǎng)素先生，想必是極熟的，保國(guó)會(huì)里，多半有您老兄一股吧？”
    王昭一挺胸膛“李總管所言不差，下官不才，正是保國(guó)會(huì)發(fā)起人之一。”
    “哦，那就對(duì)了，這變法啊，圖強(qiáng)啊，新近在京里可是頂時(shí)髦的話(huà)。六賢王在世的時(shí)候，曾和老奴說(shuō)起過(guò)，誰(shuí)不巴望著國(guó)富兵強(qiáng)？這法，要變也沒(méi)什么不對(duì)。只是做事一定要踏實(shí)，一定要腳踏實(shí)地，知道該從哪里做起，也要知道該怎么做。若是好高務(wù)遠(yuǎn)急于求成，一事無(wú)成算是個(gè)好結(jié)果，怕是就要把局面搞的一發(fā)不可收拾，那可就真是悔之晚以。”
    雖然太后歸政，可是李連英這幾句話(huà)說(shuō)出來(lái)，依舊讓人覺(jué)得陰風(fēng)陣陣，不寒而栗，王小航也覺(jué)得這酒喝到嘴里，有些不是味道。
    趙冠侯連忙接過(guò)話(huà)來(lái)“法變不變，是另一件事，咱們先說(shuō)這亨利親王，遠(yuǎn)來(lái)是客。不管是不是惡客，總歸人來(lái)了，我們就得接待，以示朝廷柔遠(yuǎn)人的氣度。總不能落了口實(shí)，讓人家逮到把柄，到時(shí)候又是要錢(qián)又是要地，那局面就更難看了。”
    楊立山忙打著圓場(chǎng)“就是這話(huà)，咱們****上國(guó)，總得要個(gè)肚量。總不能說(shuō)，跟人家有點(diǎn)夙愿，來(lái)了客人就鼻子不是鼻子，臉不是臉，那也忒不講交情了。這親王的接待，還真是得慎重點(diǎn)，讓他知道知道，咱大金國(guó)是禮儀之邦。咱們以誠(chéng)相待，他總不好意思再動(dòng)刀槍了不是？”
    有他從中彌縫，氣氛總算是維持的不錯(cuò)，楊立山府中廚師的手藝極好，菜色也是極佳。等到散席之后，十格格與趙冠侯攙著李連英出了楊府，李連英笑道：
    “你們兩位，一個(gè)是主子，一個(gè)是能辦洋務(wù)的高人。眼里能有老奴這把老骨頭，是給老奴臉。奴才不是不知道好歹的人，冠侯，你的事放心。現(xiàn)在只有龐得祿怕你，絕對(duì)沒(méi)有你怕他的。包括端邸那邊，也是一樣。你現(xiàn)在是辦洋務(wù)的要人，他們誰(shuí)惹了你，你一擱車(chē)，那個(gè)親王來(lái)了，誰(shuí)來(lái)接待？這么大的沉重，誰(shuí)也擔(dān)不起。所以不管龐家有多大的氣，這些日子，也只能悶著，可是不敢招惹你。等到親王走了，你的差事只要做的好，留下個(gè)能辦洋務(wù)的名字，他們也不敢動(dòng)你。”
    他這話(huà)就是個(gè)保障，有這么個(gè)話(huà)在，趙冠侯目前的安全是不成問(wèn)題的。他一笑道：“卑職在京里，有朋友，也有仇人。能保住我平安的，就只有朋友。亨利親王，不是我的朋友，大總管您才是卑職的護(hù)身靈符，有您老人家護(hù)著，卑職就誰(shuí)也不怕。”
    “你啊，倒是會(huì)說(shuō)話(huà)。”李連英微微一笑，自從太后歸政之后，他的行情也有些回落，不復(fù)當(dāng)初的威風(fēng)，說(shuō)心里沒(méi)有失落感，那也是騙人的。有這么個(gè)人巴結(jié)著，還送錢(qián)給他，與過(guò)去送錢(qián)打點(diǎn)的人，心情又自不同。此情堪比雪中送炭，看他，也就格外順眼。
    等到將他送上馬車(chē)時(shí)，李連英忽然問(wèn)道：“冠侯，方才那王小航說(shuō)的變法，你是怎么個(gè)看法？”
    “變法……總是一件好事，自古以來(lái)，就沒(méi)有不變之法。概因一法之立，適用于當(dāng)時(shí)，不適用于永遠(yuǎn)，因勢(shì)利導(dǎo)，以變圖存，本就是尋常事。其實(shí)朝廷一直在變法，否則又哪來(lái)的總辦各國(guó)事務(wù)衙門(mén)，又哪來(lái)的新建陸軍。只是方才大總管說(shuō)的極是，變法總要徐徐圖之，不能急于求成。更重要的事，一定要由能做事的人來(lái)辦，而不能交給好為大言，胸?zé)o實(shí)策的人去搞。就說(shuō)米市胡同那位康長(zhǎng)素，他不過(guò)是個(gè)舉人出身，沒(méi)在地方上做過(guò)官，又懂得什么庶務(wù)了？若是說(shuō)讓他說(shuō)，自然洋洋萬(wàn)言，要說(shuō)這些事該怎么做，我怕他也是個(gè)‘莫宰羊’。”
    他最后三個(gè)字用廣東話(huà)說(shuō)出來(lái)，李連英先是一愣，隨后哈哈大笑起來(lái)“好一個(gè)莫宰羊。這三個(gè)字啊，準(zhǔn)能逗的佛爺笑一晚上。你在東安大街那好生住著哪也別去，不定什么時(shí)候叫你，可得找的著人。”
    馬車(chē)臨行時(shí)，李連英忽然又把頭探出來(lái)“冠侯，抽空去買(mǎi)點(diǎn)東西準(zhǔn)備著孝敬慈圣，花錢(qián)不要多，看的是份心意。也不要太貴重的東西，就是要個(gè)人心。但是記得一點(diǎn)：買(mǎi)首飾一定要紅的。”
    亨斯美搖動(dòng)馬鞭，向著東安大街那里趕過(guò)去，完顏毓卿對(duì)趙冠侯說(shuō)道：“都怪你不好啊，當(dāng)初給保國(guó)會(huì)上十個(gè)大錢(qián)的禮，否則的話(huà)，現(xiàn)在咱可就有個(gè)交情了。如今保國(guó)會(huì)走紅，在京城之中，炙手可熱，結(jié)交也廣。康祖詒雖然只是個(gè)六品章京，卻有不少大員與他往來(lái)，名聲大的很。攔著他升遷的六爺也去了，說(shuō)不定將來(lái)有大用，你仔細(xì)著，他將來(lái)要是算計(jì)你，可是不好辦。他們變法，第一怕是就要?jiǎng)庸伲羯裾愕捻斪印！?br/>     趙冠侯一笑“毓卿，這幫人，說(shuō)要變法這種話(huà)，聽(tīng)聽(tīng)就好了，真說(shuō)到要他們變，一幫沒(méi)當(dāng)過(guò)官的，又怎么可能知道怎么做實(shí)務(wù)？若是變法由湖廣張香濤又或者是章合肥來(lái)做，還有可為。可如今，軍機(jī)中以帝師翁放天居首，下面又是康祖詒這等人辦事，我倒是真的希望這變法從一開(kāi)始就不成，否則這天下，怕是就要大亂了。”(未完待續(xù)。)</br>