開(kāi)場(chǎng)的加官倒是簡(jiǎn)單，軍營(yíng)里好武功的人很多，找?guī)讉€(gè)身手好的表演把子功，比起真正的梨園子弟也不遜色。只是到了后面的幾出墊場(chǎng)戲，就大失水準(zhǔn)，讓那些懂戲的大臣，都偷偷的皺眉，大搖其頭。
    袁慰亭并不喜歡戲劇，新建陸軍招募標(biāo)準(zhǔn)與當(dāng)年湘軍淮勇一樣，參考的還是前宋時(shí)的一本兵書。所選兵卒多是老實(shí)本分的農(nóng)民，兩腿有泥者，優(yōu)先錄用。
    這樣的子弟成軍后，能夠遵守紀(jì)律，能耐苦戰(zhàn)，敗陣之后有利于收攏部隊(duì)。可是于吹拉彈唱上，就不怎么在行。矮子里面選出來(lái)的高個(gè)，依舊是矮子，水平平庸無(wú)奇，不要說(shuō)比之內(nèi)廷供奉，就是普通的梨園子弟，他們也大有不如。再者粉墨登場(chǎng)與平時(shí)的演唱也完全不同，只一扮上戲，有的人就汗如雨下，水平大不如平日。
    這幫大臣在京師里，是聽(tīng)?wèi)T升平署御戲班的，生角要聽(tīng)譚叫天，汪大頭，旦角聽(tīng)?wèi)T秦稚芬、余莊兒。再聽(tīng)這些鄉(xiāng)農(nóng)荒腔走板的聲音，就只剩下?lián)u頭。再看那手眼身法全不在點(diǎn)上，神情就更為不屑，若不是擔(dān)心君前失儀，就要當(dāng)場(chǎng)喝倒彩了。
    聽(tīng)?wèi)騻魃诺淖雷樱耸窍孪底绹俗姆阶溃恢饕豢停瑑蓛梢唤M。與袁慰亭同席的，則是那位號(hào)稱蓮花六郎的兵部尚書韓榮韓仲華。他接任直隸總督，已經(jīng)是板上釘釘之事，正好趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，對(duì)于新軍的情形進(jìn)行了解。
    韓榮自身對(duì)于京劇也并不算多喜愛(ài)，但是好壞總是懂一些，自然也聽(tīng)的出，這戲文實(shí)在算不上出色。袁慰亭的表情，也有些尷尬。他笑著安慰道：
    “容庵不必?fù)?dān)心，老佛爺聽(tīng)?wèi)颍紫嚷?tīng)的是個(gè)心意，而不是好壞。若真是想聽(tīng)好戲，就到城里去叫真正的戲班了。這些人雖然不善皮黃，但總是一招一式認(rèn)真在演，慈圣看到這份心意，就不會(huì)生氣。你是帶兵的人，以后只要把兵帶好，其他的本官也會(huì)替你擔(dān)待。”
    “多謝司馬。慰亭有心報(bào)效，卻無(wú)良材，實(shí)在是無(wú)可奈何。”袁慰亭嘆了口氣“慰亭生來(lái)不喜優(yōu)孟衣冠，也是生不逢辰，不是歌舞升平之時(shí)，軍中更不敢有絲竹之音。三軍將士只知操練，不知其他，以至今日卻讓太后不能盡興，實(shí)在是惶恐的很。”
    韓榮雖然少年得志，但后來(lái)因獲咎于樞臣，以至蹉跎年華，并無(wú)寸進(jìn)。如今正是要大展雄圖之時(shí)，袁慰亭的這種表白，恰恰搔著他的癢處。微笑點(diǎn)頭“放心，佛爺?shù)难劬α撂弥灰銈儽M心辦事，就不會(huì)為這種事怪你們。再說(shuō)，不是還有我了么？”
    他看了看另一邊的王文召，與他同席的，則是袁慰亭的幕僚兼換貼兄弟徐菊人。兩人都是翰林，自有些文詞之事可談，亦不會(huì)冷場(chǎng)，反正王文召耳朵不靈，戲臺(tái)上唱什么，他倒是不在意。
    “耕娛公耳不能聽(tīng)，平日里十聲九不應(yīng)，只到這時(shí)候耳朵好使。我比他年輕些，耳朵眼睛都還好用，誰(shuí)得力，誰(shuí)敷衍，都看的出來(lái)。朝廷雖然眼下是太平年月，可是外有列強(qiáng)虎視眈眈，內(nèi)么……也有宵小歹徒存心不良。要想維持住這個(gè)局面，就只有一個(gè)辦法，我輩鞠躬盡瘁，為朝廷練出一支天下無(wú)敵的強(qiáng)軍來(lái)，使各國(guó)不敢小看我大金。容庵，你的兵練的不錯(cuò)，武衛(wèi)軍一成，我就要以你為榜樣，讓其他各軍都學(xué)你。你可要讓三軍保持住這股氣，不可學(xué)湘軍、淮軍，沒(méi)過(guò)幾年，就銳氣盡去。”
    “下官明白。”
    這當(dāng)口，臺(tái)上鑼鼓一變，卻是已經(jīng)上了壓軸戲。劇目正是李連英點(diǎn)的四郎探母。這是慈喜最喜歡的一出戲文，雖然唱的是宋室楊家將，可是金人并不忌諱。
    事實(shí)上，在滅宋之后，金國(guó)方面還特意修繕過(guò)岳飛廟。尤其自洪楊之亂以來(lái)，朝廷宣揚(yáng)忠義之心更盛，不拘金宋，只要是忠臣良將，一律褒揚(yáng)。是以四郎探母并不違禁，只不過(guò)胡兒要改做北國(guó)，番奴要改做北兵，與驅(qū)逐他們異曲同工而已。
    趙冠侯扮的四郎只一出來(lái)，慈喜的眼睛就一亮，問(wèn)身邊的李連英道：“連英，這個(gè)楊四郎是誰(shuí)啊？扮出來(lái)好精神。”
    “回老佛爺?shù)脑挘@不就是白天得了頂子的那個(gè)趙冠侯么？”
    “哦，是他啊。我說(shuō)看著眼熟呢，真難得，既會(huì)說(shuō)話，還能唱戲，這能耐還真不小，聽(tīng)聽(tīng)他唱的怎么樣。”
    有了方才那些人的表演在先，趙冠侯只一開(kāi)口，慈喜就不住的點(diǎn)頭，臣工們倒是不敢喊好，但是卻也紛紛的停了言語(yǔ)，留神著臺(tái)上。心道：總算上來(lái)個(gè)不錯(cuò)的，這場(chǎng)臨時(shí)的堂會(huì)，不至于太難看。
    唐天喜是正經(jīng)在戲班里學(xué)過(guò)的，扮鐵鏡本是比趙冠侯為佳。可是戲只唱到一半，就有四名小太監(jiān)抬了籮筐上來(lái)，將十幾封銀子一字排開(kāi)擺在臨時(shí)搭的小戲臺(tái)邊緣，點(diǎn)明是老佛爺賞給趙冠侯的。并傳了旨，今天老佛爺高興，不拘成法，大家可以隨心所欲。
    大臣們都是成精的主，看到這情況，就都知道了風(fēng)色，即使不好京劇的，只要趙冠侯唱到妙處，也就在那里點(diǎn)頭稱善。韓榮看看臺(tái)上，對(duì)袁慰亭笑道：“容庵，我要恭喜你，手下有個(gè)人才。老佛爺賞識(shí)他，要抬舉他一步，你是他的上官，水漲，船就高，他這次怕是有賞賜，你也要準(zhǔn)備著謝恩了。”
    袁慰亭一笑“這趙冠侯，只是有點(diǎn)小聰明，不上太臺(tái)面，將來(lái)還得指望大帥多栽培著他。”
    “慶邸那邊，也跟我提過(guò)這個(gè)人，小小一個(gè)七品武官，能得王爺?shù)淖⒁猓@人……怕不是那么簡(jiǎn)單。”韓榮放下酒杯，看著袁慰亭“你管的住他么？”
    袁慰亭不假思索“冠侯之于下官，一如下官之于大帥，請(qǐng)大帥放心，絕無(wú)差錯(cuò)。”
    “既然你這么說(shuō)，那他就在你手下做事吧，找機(jī)會(huì)，給他個(gè)好差使做，太后提了名字的人，做臣子的，一定要有所表示，不可大意。”
    這當(dāng)口，戲臺(tái)上已經(jīng)到了那叫小番的嘎調(diào)，趙冠侯一聲叫小番唱上去，慈喜太后帶頭喊了一聲“好！連英，把叫下來(lái)，看賞！”
    趙冠侯來(lái)不及脫去行頭，就來(lái)到慈喜面前見(jiàn)駕，卻見(jiàn)這老婦人一臉慈祥，如看子侄一般端詳著自己“好小子，不但人有個(gè)樣，本事也是真好。這一聲，要是閉著眼聽(tīng)，我看也快趕上小叫天了。我說(shuō)連英，你說(shuō)賞他點(diǎn)什么好？”
    “老佛爺，您已經(jīng)賞的不少了，又是涅藍(lán)頂子，又是單眼花翎，賞的太多，他的福分要是不夠，怕是壓不住啊。”
    “也有你這么一說(shuō)，可我把人叫下來(lái)了，總不能就賞一盒克食就打發(fā)了吧？讓人家一說(shuō)，好象我這個(gè)老太婆，多小氣似的。你趕緊給我想個(gè)主意，賞他點(diǎn)什么。”
    李連英略一思忖“老佛爺，奴才倒是有個(gè)看法，您看他有了頂戴，有了花翎，可是身上還素著呢，是不是有點(diǎn)頭齊腳不齊？”
    慈喜滿意的一笑“說(shuō)的是！這樣吧，賞他和袁慰亭，一人一身黃馬褂穿，就算是我給他們的恩賞。再賞趙冠侯兩盒克食，不過(guò)連英，你跟你手下的猴崽子說(shuō)明白了，他是個(gè)剛當(dāng)官的窮漢，沒(méi)錢賞人。誰(shuí)要是想要錢啊，就跟老太婆張口。”
    “老佛爺圣明，奴才自然要跟他們把話說(shuō)明白了，誰(shuí)敢找趙大人要賞錢，奴才親手打折他的狗腿！”
    這時(shí)候的黃馬褂，已經(jīng)不像當(dāng)年那么難得，自從當(dāng)年提督滿地走之后，黃馬褂也逐漸浮濫。但不管怎么說(shuō)，這衣服依舊是莫大的榮譽(yù)，于一個(gè)剛剛從七品升為四品的臣子而言，一身黃馬褂的價(jià)值，卻非金銀所能衡量。
    對(duì)于趙冠侯來(lái)說(shuō)，這衣服倒是沒(méi)什么吸引力，如果可以交換的話，他倒寧愿多換幾盒克食，至少還可以吃。
    所謂克食，此時(shí)已經(jīng)專指天家所用的點(diǎn)心，天廚珍味，非比等閑，市面上根本見(jiàn)不到也買不著。趙冠侯自己只吃了兩塊，就將兩盒克食放起來(lái)，等到次日恭送圣駕之后，就向袁慰亭那里告了假，坐火車返回津門城里。
    他到家時(shí)，卻見(jiàn)院子里也待滿了人，都是這條胡同的鄰居，房間里，還傳出哭聲，以及哀求聲。“寒芝，我可是看著你長(zhǎng)大的，你小時(shí)候，我也沒(méi)少幫過(guò)你們。現(xiàn)在我家遇到難處了，你不能不管啊，我們家老三，就差六兩銀子娶媳婦，這個(gè)忙你可一定得幫啊。”
    “三嬸，你前些天剛……”
    “寒芝，做人要講良心啊，你家里男人現(xiàn)在當(dāng)了官，你不能就不認(rèn)老鄰居啊。以你家的富貴，這點(diǎn)錢，又算的了什么。前后也就是十幾兩銀子罷了，大不了，我把你四妹子當(dāng)押帳，一個(gè)大活人，還值不了三十兩么？她可是個(gè)大姑娘，你想想要買得多少錢。”
    院子里的人，也就跟著幫腔“沒(méi)錯(cuò)，若是寒芝你怕我們還不上錢，我們可以給你押帳。再說(shuō)，你家現(xiàn)在有錢了，這點(diǎn)錢算的了什么？你們這大富大貴的人家，發(fā)發(fā)慈悲，高高手，我們就都能得救了。”
    趙冠侯咳嗽了一聲，喊了一聲“各位嬸子讓一讓，讓我進(jìn)屋再說(shuō)話。”院子里的人回過(guò)頭來(lái)，但見(jiàn)日光之下，趙冠侯身穿黃馬褂，頭戴暗藍(lán)頂戴，懷里抱著兩個(gè)木盒子站在門口。小鞋坊的百姓，幾時(shí)見(jiàn)過(guò)黃馬褂？只一看這一身明黃褂子，就覺(jué)得腿肚子發(fā)軟，不用人招呼，就跪倒了一大片。
    房間里的人聽(tīng)到動(dòng)靜，撩起簾子出來(lái)，先出來(lái)的是兩個(gè)上了年歲的老婦人，都是這條胡同里的住戶，隨后是一臉無(wú)奈的蘇寒芝及一臉怒容的姜鳳芝。
    姜鳳芝道：“你們不是要借帳么？好啊，跟冠侯師弟說(shuō)，他是一家之主，這家里的錢，他說(shuō)了算。你們誰(shuí)想借債，都找他。”
    蘇寒芝則走過(guò)去，接過(guò)那兩個(gè)木盒子，又對(duì)兩個(gè)老婦人說(shuō)“我男人回來(lái)了，你們用錢的事，就和他直接說(shuō)吧。”
    趙冠侯從懷里伸手，摸了幾張銀票出來(lái)“這是太后發(fā)的恩賞，四百兩銀子，大家用多少，說(shuō)個(gè)數(shù)目吧，就從這里找。你們誰(shuí)去跑一趟，把銀票兌成銀子，回來(lái)之后，大家分一分。都是老街舊鄰，別跪著，起來(lái)說(shuō)話吧。用錢的事，好說(shuō)，等我回來(lái)咱們面談。寒芝面嫩，你們別為難她就好。”
    見(jiàn)他一出手就是四百兩，院子里的人又是一驚，隨后就是一連價(jià)的稱頌之聲，把個(gè)趙冠侯夸成了天少上有，地上無(wú)雙。眾人得了錢，就歡天喜地的去了，姜鳳芝則把嘴撅起老高
    “你個(gè)敗家子，四百兩銀子，說(shuō)散就散了。她們又是什么好人了？全都是群勢(shì)利眼，看你有權(quán)了，就來(lái)巴結(jié)你，背后不知道說(shuō)你多少壞話。還有當(dāng)初，寒芝姐沒(méi)過(guò)門時(shí)，她們那壞話說(shuō)的就更多了。再說(shuō)，這幫人就是無(wú)底洞，填不滿的。這些日子沒(méi)別的，總是來(lái)借錢，煩也煩死。”
    “總來(lái)借錢也好，省得你們兩在這悶的慌。其實(shí)你們沒(méi)想過(guò)放印子么？有這么多錢在手里，還有侯興可以幫你們要債，放印子的話，很快就連鬼都不上門了。”
    蘇寒芝一笑“她們啊，倒是盼著我們放印子，到時(shí)候就把閨女抵過(guò)來(lái)，給我的冠侯當(dāng)二房。這些日子，劉嬸，王嬸她們都偷著跟我說(shuō)過(guò)，讓我給你找個(gè)小的，把你的心栓住。說(shuō)她們家的閨女跟我是自己人，不會(huì)跟我爭(zhēng)。都是街坊，怎么好意思要利息，總歸住在這的，都是苦命人，能幫一點(diǎn)，就幫一點(diǎn)了。”
    姜鳳芝啐了一口“也就是你心軟，她們那不是能幫一點(diǎn)，是拿你當(dāng)財(cái)神爺了，要我說(shuō)，連管都不管，死活隨她去。你看這四百兩給出去了，不定什么時(shí)候，又會(huì)來(lái)要。”
    趙冠侯搖搖頭“他們沒(méi)機(jī)會(huì)了，我這錢，就是買個(gè)清凈，也算是臨走留個(gè)好念想。過(guò)幾天，就該搬家了，她們總不能到新家去要。再說(shuō)，不轟走她們，怎么請(qǐng)你們吃這個(gè)？來(lái)，師姐你也吃，這是太后賞的克食，外面可是買不到。”他一邊說(shuō)，一邊掀開(kāi)了蓋子，將兩盒點(diǎn)心，放在了兩個(gè)女人面前。(未完待續(xù)。)</br>