程卿鼻子發(fā)癢。
    走出何家時一個勁兒暗自嘆氣。
    穿越就穿越吧，直接女變男倒還簡單了，娶誰不是娶啊，看在何老員外和情面上，她一定毫不遲疑娶了何婉。
    小姑娘說話直，挺可愛的，放在身邊省心，不必擔(dān)心枕邊人的算計，越想越合適。
    可自己偏偏又沒女變男，女扮男裝去把小姑娘娶回家，頓時成了騙婚的人渣。
    不想當(dāng)人渣的程卿拒絕了何老員外的垂青，走出何府大門時，覺得自己和何老員外的交情多半要完蛋。
    司硯不知道何老員外在席上和程卿說了什么，程卿去參加院試，司硯都沒跟去。
    在碼頭倒騰貨物是次要的，當(dāng)小廝的首要是伺候好自家少爺。不過程卿交待的事也很重要，是程卿不許司硯跟去的。
    司硯做的生意，又和何家有關(guān)，眼看著程卿從何府出來一臉嚴肅，司硯小心提醒：
    “少爺，想在碼頭做生意的人不少，您說春天正是販絲的好時候不假，小的從前也沒經(jīng)驗，多虧了五老爺和何老員外暗中照拂，小的才沒有被人騙光本錢……”
    五老爺就不說了。
    何老員外是真的對少爺好啊。
    南儀多水多山，能種稻的田少，百姓就選擇栽種桑樹養(yǎng)蠶。
    桑葉養(yǎng)蠶，蠶吐絲，蠶絲能織綢布，綢布比土布貴，絲還能頂替糧食交稅，每個地方的老百姓都有自己的生存之道。
    南儀的學(xué)風(fēng)鼎盛，家家戶戶都想讓男丁讀書，求學(xué)卻是要銀供的，銀子從哪里來？
    賣力氣伺候田地的粗漢，不如雙手靈巧的女人織綢賺的多，要能自家有幾張織機，供男丁讀書沒問題，節(jié)儉持家的還能攢下一份家業(yè)，買宅置地都不在話下。
    程氏也有自己的桑田，有織廠，有布行。
    何家同樣是靠收絲織布起家，如今還是宣都府有名的大布商。
    就是程卿家在楊柳巷租的房舍，原也是縣里汪布商家的別院，汪布商本來很有家底，前幾年汪家布莊織出的綢緞甚至搭上了內(nèi)務(wù)府的采購，一躍成了貢品，汪家也擺出了皇商的派頭，誰知成也蕭何敗蕭何，承平五年，汪家內(nèi)供的綢緞出了問題，汪家一下被打回原形不說，同行抓住機會擠兌，汪家產(chǎn)業(yè)被打擊到十不存一，房舍能賣的都賣了，一時沒賣的也租了出去。
    宣都府的絲綢布匹很有名氣，南儀縣算是宣都府絲綢其中一個原料和初級加工基地。
    南儀縣水路四通八達，大碼頭上每天都有外地來的商船停靠，商人們從這里販絲收布。本地的市場基本被縣里幾家大戶壟斷，剩下點零碎的邊角料也不是那么好吞的，程卿將朝廷的撫恤金兌成銀子，其中五百兩給了司硯做本錢，打發(fā)司硯下鄉(xiāng)收絲。
    收來的絲并不馬上賣掉，而是拿去當(dāng)鋪又換成銀子，再繼續(xù)收絲。
    司硯按程卿說的話，請了兩個幫手，將收來的蠶絲一點點挑選整理，最后一擔(dān)擔(dān)都是上等品。這樣的蠶絲，外地行商是搶著收購的。
    五百兩銀子本錢，只忙了兩個月，已是翻了兩倍，這也是為什么程卿有底氣允諾每月給柳氏五十兩家用。
    這錢好不好賺？
    其實不好賺。
    下鄉(xiāng)收絲有多辛苦不說，養(yǎng)蠶的鄉(xiāng)民也不是個個都老實本分，往蠶絲里摻水摻沙子增加重量的，還有以次充好，把壞絲埋在下面的，收絲的一不小心就要上當(dāng)！
    程卿再三叮囑，司硯一開始沒經(jīng)驗還是被騙過幾回。
    后來司硯再送絲去當(dāng)鋪，就得了當(dāng)鋪掌柜的指點，司硯結(jié)合程卿教的，慢慢摸到了門道，短短兩個月獲利豐厚，程卿府試和院試都是販絲最忙的時候，所以司硯也沒跟著程卿去宣都。
    無奸不商，人家當(dāng)鋪掌柜好端端的干嘛要指點司硯生意經(jīng)，當(dāng)鋪的老板姓何，是誰在幫襯程卿不言而喻。
    可以說何老員外對程卿真是處處照拂，司硯覺得自家少爺出了何府好像不太高興，忍不住勸了兩句。
    程卿的腦殼更痛了。
    司硯真是哪壺不開提哪壺，就碼頭那當(dāng)鋪，何老員外剛才還提過一嘴，說是何婉將來的陪嫁之一……這種財色兼收的好事，難道程卿就很愿意往外推？
    她是不在乎銀子，因為有自信能賺到銀子，但不代表她嫌自己錢太多啊！
    ——唉！
    “別說了，先去武新鎮(zhèn)。”
    和何老員外那邊還是要想辦法修復(fù)關(guān)系，程卿剛拒絕了娶人家孫女，在何老員外消氣前要把何家的事放一放，先按原本的打算去周家。
    武新鎮(zhèn)顧名思義，鎮(zhèn)上第一大姓就是“武”姓，周恒家是外姓人，在武新鎮(zhèn)根基不深厚，家中有幾十畝薄田，也種桑養(yǎng)蠶，他家與程卿家挺像，只周恒一個獨子，別的都是女兒，周母帶著女兒們養(yǎng)蠶織布供養(yǎng)周恒讀書，周父也是個老秀才，在村里辦了蒙學(xué)教孩童啟蒙，收點束脩補貼家用，一輩子也沒啥大出息，最驕傲的大概是教出了周恒？
    周家家境是不好，走出去也能堂堂正正做人，因為周父的職業(yè)很體面，不像崔家是商戶！
    周恒要不和崔彥走的近，在書院里不會受到歧視。
    程卿在去武新鎮(zhèn)的路上，把周恒的情況捋了捋。
    至于周恒為何要給崔彥當(dāng)跟班，原因也很簡單，周恒很缺錢，崔彥出手大方，在面子和實惠中，周恒選擇了后者——程卿對此可沒有半點歧視，她家是還沒到很缺錢的份上就翻案了，真要吃不飽飯穿不上衣了，她才不會嫌在大魏當(dāng)商人地位低一心要去考科舉，先當(dāng)了地位低的商販最實在！
    所以程卿對周恒的定義是一個明白人。
    人家不白白當(dāng)跟班，拿崔彥的好處，就處處替崔彥張羅，銀貨兩訖的等價交換，正是程卿最熟悉的相處模式。
    到了武新鎮(zhèn)鄉(xiāng)下，很快打聽到了周家。
    周家正在辦喪事。
    藥味還未散去，周家掛了白燈籠，周恒穿一身孝服，胳膊上纏著黑布條，整個人浮腫虛弱。
    “還未恭賀程師弟連中三元……多謝程師弟援手，愚兄才能見家父最后一面！”
    程卿從宣都府請來的好大夫還是沒能救回周恒父親的性命，周父這場病拖了一個多月，已到了油盡燈枯的地步。
    但宣都府的大夫也頗有本事，一番救治，讓處于彌留狀態(tài)的周父又堅持了幾天，熬到了院試放榜，聽到周恒中了秀才的消息才含笑閉眼，也算是死得瞑目。