十天后，一支龐大的馬車隊(duì)伍出現(xiàn)在松州邊關(guān)，馬車遮擋嚴(yán)實(shí)，沒人知道里面藏著什么，浩浩蕩蕩，緩緩而行，趕車的都是年輕人，著裝普通如底層下人，看不出深淺，但目光沉靜，內(nèi)斂，透著不凡。
    車隊(duì)后面還有幾十人，戰(zhàn)馬威風(fēng)，人人精干。
    乍一看像商隊(duì)，馬車上沒有插商號旗子，來到邊關(guān)城門一箭之地外停下，城墻上有人高聲喝道：“來者何人，停下檢查。”
    車隊(duì)前，一名氣宇軒昂男子張弓搭箭，箭頭上綁著文書，大弓拉滿，“嗖”的一聲射出，箭失如流星，穩(wěn)穩(wěn)射在墻垛上，入城墻七寸，箭尾嗡嗡顫抖。
    喊話軍士嚇了一跳，正待下令戰(zhàn)斗，看到箭身上有文書，趕緊拔出箭失，小心取下文書掃了眼，臉色大變，喝道：“不得妄動，等我回來。”旋即沖下城墻，直奔城守府而去。
    沒多交，城門打開，主街戒嚴(yán)，商鋪關(guān)門，不準(zhǔn)任何百姓靠近，一名中年將領(lǐng)騎馬沖出來，靠近后打量射箭男子：“你是？”
    “某，薛仁貴見過將軍，我家少主在后面。”來者正是薛仁貴。
    對方?jīng)]聽過，但不敢怠慢，客氣回來，打馬沖向商隊(duì)后面。
    秦懷道身跨戰(zhàn)馬白蹄烏，兵器、鎧甲在旁邊備用的戰(zhàn)馬上，看到來人沒有動，等對方上前，打量幾眼，不認(rèn)識，對方上來打量秦懷道幾眼，行李后問道：“可是秦大人當(dāng)面？在下松州守將薛智，字善之，家父薛萬徹。”
    “原來是故人之后。”秦懷道笑道，丟過去一塊身份玉牌。
    對方接過去查驗(yàn)，確認(rèn)無誤后換回，多了幾分驚喜和親切：“家父常來書信提起秦大人，贊譽(yù)有加，推崇備至，有什么用得著在下的盡管吩咐。”
    “客氣了，任務(wù)要緊。”
    “明白，明白，末將早已接到秘旨，請跟末將入城。”薛智趕緊說道，一撥轉(zhuǎn)馬頭，率先朝城內(nèi)帶路。
    車隊(duì)再次啟動，跟著入城。
    城內(nèi)百姓被趕走，主街上空無一人，就連戒嚴(yán)的士兵也被勒令低頭，不準(zhǔn)抬頭多看一眼，保密工作還算到位，車隊(duì)順著主街穿過城池，從另一邊出關(guān)。
    薛智勒住馬，熱情地說道：“大人，末將就送到這兒，靜候大人歸來，如需相助，一聲令下便可，大人順著此路往前十余里便是一條河，順著河流往下游走三十里有個(gè)隱秘的峽谷，大部隊(duì)在里面休整，等候?qū)④姟！?br/>     “多謝守備大人。”
    “不敢當(dāng)，預(yù)祝大人凱旋。”
    秦懷道和對方告辭離開，土路難行，走不快，好在夠?qū)挘挥绊戱R車行走，一直到下午時(shí)分，前面忽然出現(xiàn)一支小隊(duì)阻攔，一個(gè)個(gè)手持連弩，目光冷厲，身上滿是殺氣，一看就不凡。
    一名校尉上前喝道：“來者何人？”
    薛仁貴沒有動，厲聲喝道：“你們又是什么？”
    “此地戒嚴(yán)，不得通行，回去。”校尉喝道。
    “護(hù)國公秦大人在此，讓你們將軍過來。”
    對方聽到報(bào)告沒有再回話，匆匆離開。
    秦懷道上前來，見這支軍隊(duì)依然保持高度戒備狀態(tài)，并不因校尉離開松懈半分，虎視眈眈，目含殺氣，可見領(lǐng)軍之人治軍很有一套，不由多了幾分期待，李二一直沒透露是誰領(lǐng)軍，秦懷道也不好多問。
    等了一會兒，一名青年打馬飛奔過來，隔著老遠(yuǎn)就喊道：“哈哈，真是秦大人過來了，害我等好等。”
    秦懷道打量對方，還真認(rèn)識，但不熟，叫段瓚，其父段玄志，右衛(wèi)大將軍，封褒國公，段玄志是最早跟李淵起兵的那一片，治軍嚴(yán)厲，作戰(zhàn)勇勐，后被李二評價(jià)“有周亞夫之風(fēng)”，可見實(shí)力不俗。
    段玄志大半生鎮(zhèn)守西邊和吐谷渾打仗，對吐谷渾最是熟悉，其子段瓚一直跟在段玄志身邊，據(jù)說深得真?zhèn)鳎心烁钢L(fēng)，難怪被李二派來。
    都是武勛之后，天然親近。
    秦懷道笑道：“沒想到圣上點(diǎn)了你的將。”
    段瓚沖上來，興奮地說道：“接到命令，在下可是興奮的緊，早就盼著這一天了，苦等不來，都打算去長安詢問了，還好大人過來，不過，公私分明，還請大人出事虎符。”
    秦懷道見對方公事公辦，分得清輕重，頓時(shí)又多了幾分好感，掏出虎符遞上去，對方接過，從懷里也掏出另一半，嚴(yán)絲合縫，完全對上，將虎符還給秦懷道，多了幾分鄭重：“末將段瓚見過大人。”
    “段將軍客氣。”秦懷道還禮。
    之前是熟人之間的相見，出示虎符意味著接管軍隊(duì)，軍中上下有別，等級森嚴(yán)，不能再玩笑，秦懷道指著薛仁貴介紹道：“這位是薛仁貴，我大哥。”
    一聲大哥咬的很重，段瓚心領(lǐng)神會，能這么介紹必然是心腹之人，不敢托大，也鄭重抱拳：“見過薛郎君。”
    “段將軍有禮了。”薛仁貴回禮。
    段瓚看向秦懷道：“天色不早，還請大人移步營地。”
    車隊(duì)再次動起來，順著一條雜草叢生的狹窄峽谷往前，沒多久前方豁然開闊，多了一片平地，一個(gè)個(gè)帳篷整齊劃一，四周無數(shù)人戒嚴(yán)、巡邏，營地內(nèi)炊煙四起，正在做飯，不少人看到車隊(duì)過來，紛紛停下議論。
    車隊(duì)很快來到中軍帳，護(hù)莊隊(duì)散開警戒，不準(zhǔn)任何靠近，秦懷道示意薛仁貴跟隨，進(jìn)了中軍帳，在主位坐下，薛仁貴則在身后戰(zhàn)力，充當(dāng)護(hù)衛(wèi)。
    “可有吐蕃地圖？”秦懷道開門見山。
    “有，不太精確。”段瓚趕緊說道，從一堆雜物中翻出一份地圖。
    秦懷道看著地圖沉思起來，確實(shí)很簡單，只標(biāo)準(zhǔn)哪里是山，哪里有水，哪里有關(guān)隘，哪里有駐軍，山什么樣，關(guān)隘有多險(xiǎn)，駐軍多少等等，一概不知，但聊勝于無，先找到吐蕃王城位置。
    從營地到吐蕃位置遙遠(yuǎn)，需要好幾天路才能趕到，怎么避開是個(gè)問題，秦懷道觀看片刻，直言問道：“可有辦法避開沿途關(guān)隘，封鎖，直接抵達(dá)吐蕃王城？”
    “直接去吐蕃王城？”段瓚嚇了一跳，這是什么戰(zhàn)法？膽子也太大了吧，找死也不能這么找，但亮出虎符那一刻開始秦懷道就是這支大軍主帥，只能無條件服從，趕緊說道：“大人，末將沒去過，只對邊境熟悉，最多深入百里，不確定怎么才能不暴露之下抵達(dá)吐蕃王城。”
    沒人知道路線事情就難辦了，總不能一個(gè)個(gè)關(guān)隘殺過去吧？
    直接碾壓爽是爽，但難度太大，一萬兵力根本不夠。
    秦懷道知道吐蕃境內(nèi)多少，吐蕃軍不可能處處設(shè)防，如果夜伏晝出，專挑沒人的地方走，或許能行，就是行軍速度慢。
    不過，慢比打過去好！
    心中有了計(jì)較，秦懷道繼續(xù)研究地圖，希望找到一條可行之人，忽然想到一個(gè)問題，吐蕃山高地廣，但少水，人離不開水，只要避開水源，就意味著避開了守軍，沿途就算意外碰到吐蕃軍也只是散兵游勇，滅口便是。
    按這個(gè)思路尋找，秦懷道漸漸在地圖上勾勒出一條大致路線，讓段瓚拿來筆輕輕畫上，遞給段瓚，一邊說道：“如果走這條路線，存在哪些問題？”
    “這一帶都是高山，缺水，少食，最大的問題是容易迷路，吐蕃高山都差不多，不熟悉的找不到方向，會被活活困死。”
    “還有呢？”秦懷道追問，只有方向，那不是問題。
    段瓚仔細(xì)想想，說道：“沿途山高路險(xiǎn)，幾乎避開了關(guān)隘，碰到吐蕃軍的可能性不大，就算遇到也不多，能避則避，不能避，滅口便是，問題不大，除了方向、水和食物，剩下就是疾病，一旦染上風(fēng)寒，很麻煩，其他問題不大。”
    “風(fēng)寒問題不大，這次攜帶了大批白酒，可以療傷，御寒，方向問題本官有辦法解決，剩下就是水和食物，也問題不大，此次以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，沿途遇到殺光，以防暴露，戰(zhàn)爭期間，容不得仁慈，不過，為確保萬無一失，大家連夜砍伐竹子，用以攜帶清水，水必須煮沸，放涼后再裝，大軍天亮后出發(fā)，有沒有問題？”
    “營地內(nèi)戰(zhàn)馬、物資如何安頓？”段瓚追問道。
    秦懷道聽懂了段瓚真正想問的話，想了想，說得：“吐蕃很多不毛之地，寸草不生，往前的路恐不好喂養(yǎng)戰(zhàn)馬，但也得帶上，節(jié)省體力，必要時(shí)可以殺馬充饑，不要心疼，此戰(zhàn)關(guān)系重大。”
    將令一出，不可收回，段瓚恭敬領(lǐng)命而去。
    這一晚，秦懷道在中軍帳研究地圖到深夜，最后躺在篝火邊睡去，護(hù)莊隊(duì)就在中軍帳外守著馬車，分批休息，不敢大意，實(shí)在是馬車內(nèi)物資太過重要。
    第二天一早，大軍吃完早飯后開拔，全都是一人雙馬，一馬騎，一馬馱運(yùn)物資，物資以駑失為主，去了吐蕃就沒辦法補(bǔ)充，必須一次帶夠。
    秦懷道帶著馬車走前面，偽裝成商隊(duì)，臨出發(fā)前特意找過祿東贊，拿到了憑證和一封書信，當(dāng)然，找了個(gè)販賣白酒補(bǔ)充燒烤吧被砸損失的借口，如果讓祿東贊知道是帶兵攻打吐蕃，絕不會答應(yīng)。
    為了借口逼真，秦懷道特意帶祿東贊去燒烤店看了被炸現(xiàn)場，祿東贊也清楚秦懷道釀造的白酒，沒多想。
    有了祿東贊的憑證和書信，萬一碰到麻煩也能應(yīng)付過去，當(dāng)然，大道肯定不能走，商隊(duì)能蒙混過去，大軍不行。
    松州就是后世的松潘縣，位于阿壩藏族羌族自治州東北部，多山，水草豐美，倒是不用擔(dān)心戰(zhàn)馬嚼頭，越往西越荒涼，為確保馬力能持續(xù)，大軍攜帶的草料一開始并不喂馬，中途休息的時(shí)候讓將士們牽著馬去吃草。
    大軍一路西行，因?yàn)楸荛_大路，地形險(xiǎn)峻，隨處可見陡峭的壁峰、狹窄的溝谷，行走速度不快，走的很艱難，但也安全，窮山惡水之地往往沒人來，至于馬車，這三天瘋狂趕制而出，用了軸承和防震鋼板，很結(jié)實(shí)。
    天黑后，大軍在一處陡峭峽谷藏身，殺了幾匹崴腳不能在用的戰(zhàn)馬，燉上野菜分了，沒人滾了個(gè)半飽，衣不解甲，刀不離身，擠在一起迷迷湖湖睡去。
    段瓚安排好哨兵過來，見秦懷道正坐在馬車上閉目養(yǎng)神，關(guān)切地問道：“大人，這一路過來有些人還是氣喘，擔(dān)心出事，大軍適應(yīng)性訓(xùn)練地方?jīng)]這兒高。”
    “休息一晚，如果還不行，就送回去。”秦懷道叮囑一句，看看四周，結(jié)合后世經(jīng)驗(yàn)，感覺所處位置海拔約三千米左右，高山起碼五千米，補(bǔ)充道：“不適應(yīng)正常，如果能熬過今晚，明天就問題不大。”
    “是嗎？”段瓚眼中滿是懷疑，但沒多問。
    “相信我，傳令下去，讓所有人放送心情，越緊張，呼吸越快，需要空氣越多，就越容易出事，越放松越好，只要大家照做，保證無事。”秦懷道叮囑道。
    段瓚不懂其中原理，但清楚秦懷道絕不會亂說，馬上去傳令。
    “咱們的人有沒有出現(xiàn)呼吸困難等反應(yīng)？”秦懷道看向薛仁貴。
    薛仁貴跑去詢問，沒多久回來說道：“有幾個(gè)頭暈，讓他們放松試試。”
    秦懷道點(diǎn)頭，高反因人而異，這種事沒辦法勉強(qiáng)，這一晚很重要，挺過去，后面基本沒什么事，挺不過去就只能返回。
    大軍漸漸安靜下來，就連戰(zhàn)馬也開始休息。
    清冷的月光灑落下來，落在將士們那一張張剛毅的臉上，靜謐，祥和，遠(yuǎn)處響起各種蟲鳴聲，此起彼伏，不厭其煩。
    一陣涼風(fēng)吹過，帶起來枯草，飄飄灑灑，落在峽谷里，秦懷道撿起一根枯草，抬頭看天，繁星密布，朗月當(dāng)空，不像要下雨，心中稍等。
    兩個(gè)時(shí)辰后，段瓚匆匆過來，欣喜地說道：“大人，兄弟們按您的辦法放松呼吸后，狀態(tài)好了不少，不再頭痛，但還有少量頭暈的。”
    “頭暈只是輕度高反，一覺醒來，身體就會適應(yīng)，問題不大，后面的路地形更加高，咱們走慢一點(diǎn)，先緩兩天，等大軍完全適應(yīng)后再急行軍，你看如何？”
    “全憑大人做主，謝大人體恤。”段瓚感激地說道。
    “都是一起戰(zhàn)斗的兄弟，不用這么客氣，熟了你就會知道我的性格，不拘小節(jié)，只要堅(jiān)守原則，都好說。”秦懷道客氣道。
    “家父來信提到過，大人，在下不怕死，將士們也不怕，有個(gè)問題一直想問，但又不好問，話說到這兒，在下斗膽問一句，這一戰(zhàn)，咱們勝算有多大？”段瓚說著臉色嚴(yán)肅起來，一萬將士出征，豈能不擔(dān)心？
    秦懷道沒有馬上回答，同為軍人，豈能不知道大家所思所想，敢跟過來就沒人怕死，怕死的選拔時(shí)已經(jīng)找借口留下，但沒人希望白白送死。
    “嘎——”
    一只山鷹從上空掠過，給這片野性、荒蕪的荒野平添幾分生氣。
    秦懷道指著掠過的山鷹說道：“鷹是空中霸主，沒有天敵，你知道為什么？”
    “因?yàn)楦鼉篡碌睦腔⒈荒茱w天。”
    “沒錯(cuò)，如果我們是一群鷹，從天空發(fā)起攻擊呢？”
    “這怎么可能？人怎么能飛天？”段瓚質(zhì)疑道，并不知道秦懷道的作戰(zhàn)計(jì)劃。
    時(shí)機(jī)不到，秦懷道不想透露，但段瓚的情緒必須安撫住，繼續(xù)說道：“當(dāng)年攻打高句麗，有人也提出同樣的問題，當(dāng)時(shí)我說六七成，但沒人信，現(xiàn)在我告訴你，大軍的目標(biāo)并不是滅國，而是逼降，這個(gè)目標(biāo)不難，我有七八成把握。”
    “這么高？”段瓚還是不信，一萬人逼降一個(gè)強(qiáng)大的王國，不是不信，而是沒法信，根本不可能做到。
    秦懷道笑了，透著濃濃的自信：“你看，你就不信，當(dāng)年他們也不信能拿下高句麗，這樣吧，我給你一個(gè)保證，事不可為馬上撤，而且，可為不可為，你來判斷，我絕不勉強(qiáng)，如何？”
    “這……”
    段瓚有些動心，拿到主動權(quán)，起碼戰(zhàn)局不利時(shí)可以撤，不用死磕，但轉(zhuǎn)念一想，這樣足以證明秦懷道有信心和把握，心中一動，追問道：“大人，非末將質(zhì)疑，實(shí)在是這事太大，從未有過，末將才疏學(xué)淺，看不到勝算，既然大人說能行，末將就賭上這條命便是，只不過大軍士氣……”
    “不用賭命，相信我，至于將士們，你告訴大家一句話，如果戰(zhàn)局不利，我?guī)磉呥@一百來人殿后，掩護(hù)大家撤退，決不食言，否則，兄弟們都可以射冷箭，甚至干脆砍死我，但要是誰敢不從，也別怪我軍法無情。”
    “請大人放心，某治軍嚴(yán)格，保證沒人敢不從號令。”段瓚鄭重說道，聊了幾句，匆匆離開。
    薛仁貴目視對方離開一段距離，低聲說道：“少主，這段將軍？”
    “看出來了？”秦懷道反問，見薛仁貴點(diǎn)頭，笑了，不愧是一代軍神，果然天生就適合戰(zhàn)場，一來就找到感覺，低聲解釋道：“段將軍心中擔(dān)憂正常，不擔(dān)憂反而奇怪，而且他是來替將士們詢問，將士們心中不踏實(shí)。”
    “難怪少主給出承諾，想必軍心會穩(wěn)定，如果再來上一場大勝，士氣會更高，將無所畏懼。”薛仁貴低聲笑道。
    “沒錯(cuò)，這次歷練過后，有機(jī)會給你弄個(gè)軍職，以后去部隊(duì)混吧？”
    薛仁貴趕緊說道：“不去，此生就跟著少主，有銀子賺，有仗打，還不用操心，更不用考慮朝廷那些勾心斗角的事，活得簡單自在。”
    “你就不行做統(tǒng)帥三軍的大帥青史留名？”秦懷道追問道，感覺將薛仁貴帶歪了，歷史上豈不是少了一個(gè)軍神？
    “想當(dāng)然想，但又感覺沒啥意思，跟著少主的這段時(shí)間我也看透，悟出一些道理，我這人不適合朝堂爭斗，朝堂要是沒人，一輩子被人當(dāng)?shù)妒沟拿退阕隽舜髱洠此骑L(fēng)光，最后又能怎樣？遠(yuǎn)得有羅通，近的有衛(wèi)國公，一個(gè)憋屈一生，一個(gè)勞累一生，哪有跟著少主自在？”
    “你倒是看得通透，睡吧。”秦懷道苦笑一聲，結(jié)束談話，心中卻打定主意，有機(jī)會還是得給薛仁貴爭取一下，軍神不能沒了。
    第二天一早，大軍繼續(xù)西行。
    一直到中午時(shí)分，先頭偵查的人傳來消息，前面出現(xiàn)一片不大的草原，還有一個(gè)湖泊，幾十個(gè)帳篷，大批牛羊。
    秦懷道上前查看，帳篷潔白，炊煙鳥鳥，有牧羊犬在吠叫，兒童在嬉鬧，遠(yuǎn)處一批牛羊在自由自在的吃草，好一派祥和景象，世外桃源，殺了于心不忍，叫來段瓚叮囑道：“調(diào)一百人偽裝成土匪，殺了看守，洗劫一批馬羊充作軍糧，特別是馬匹，咱們的戰(zhàn)馬不太適應(yīng)高山，只能淪為馱馬，得搶他們的用。”
    吃草的馬羊距離帳篷較遠(yuǎn)，只有少數(shù)幾人在看守，婦女兒童不忍心，但大軍也得吃飯，慈不掌兵。
    段瓚點(diǎn)頭，有些擔(dān)憂地說道：“如果不殺光，會不會暴露行蹤？”
    “肯定會，但無妨，一百人出動只會以為是某個(gè)活不下去的部落偽裝，或者直接懷疑成劫匪，問題不大，得到補(bǔ)充后大軍繞開前面草原，沿著山路繼續(xù)趕路便是，去吧，做得干凈點(diǎn)。”秦懷道叮囑道。
    段瓚是個(gè)純粹的軍人，也沒有圣母心，馬上挑選一百精銳，脫下戰(zhàn)甲，帶著兵器步行繞過去，潛伏靠近，突然發(fā)起襲擊，將幾名牧民射殺后，隊(duì)伍一分為二，一部分趕著一群牛，一群馬朝山里走，另一部分留下殿后。
    唐軍從未進(jìn)入過吐蕃腹地，牧民活的悠閑自在，毫無戒備心，也根本不是訓(xùn)練有的唐軍對手，湖邊居住的牧民聞訊趕來幫忙，被射殺幾人后不敢繼續(xù)追擊，打馬逃回，將士們也不追殺，上前將駑失撿走，不留任何痕跡，迅速撤退。
    大部隊(duì)匯合，趕著搶來的馬羊繼續(xù)西行。
    秦懷道一聽搶了兩百余只羊，好幾十匹馬，馬少了點(diǎn)，但羊夠大家吃幾天，心中稍等，對特來匯報(bào)的段瓚叮囑道：“留下一支隊(duì)伍監(jiān)視，射殺試圖去報(bào)信的人，如果不動，不要濫殺，拖一天時(shí)間對我軍更有利，天黑后循著痕跡歸隊(duì)。”
    段瓚一聽很有道理，趕緊去安排。
    大部隊(duì)緩緩前行，漸漸消失在高低起伏的山巒后。