，孺子帝 ！
    在聽(tīng)到晉城的鼓聲之前，北軍已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了匈奴人入關(guān)圍城的消息，第一反應(yīng)都認(rèn)為這是不可能的事情，以為是地方盜匪假冒外敵，既然皇帝遇險(xiǎn)，北軍就該全速行軍前去救駕。
    北軍右將軍馮世禮是唯一的反對(duì)者，“盜匪怎敢圍攻陛下？有可能真是匈奴人，那樣的話，晉城就是一個(gè)陷阱，專等咱們這支北軍跳進(jìn)去。”
    “嘿，右將軍倒是真了解匈奴人。”有人譏諷道。
    馮世禮面紅耳赤，他曾經(jīng)因?yàn)樨澒γ斑M(jìn)，在碎鐵城外被匈奴人俘虜過(guò)，又不得皇帝信任，在軍中的地位一落千丈，雖然仍是右將軍，遭到嘲諷卻不敢反駁。
    北軍是皇帝的親信軍隊(duì)，外人這么認(rèn)為，北軍自己也有同樣看法，所以人人都急著去救駕。
    劉昆升尤其著急，他是皇帝最堅(jiān)定的支持者之一，曾在神雄關(guān)與柴悅等人密謀擁戴倦侯稱帝，雖然沒(méi)有立刻升官，但是得到大量賞賜，并且剛剛被封侯，他知道自己的本事有多大，對(duì)封賞十分滿意。
    可他也是一個(gè)奉行謹(jǐn)慎的將軍，曾經(jīng)守衛(wèi)皇宮多年，在那里謹(jǐn)慎比什么都重要，寧可謹(jǐn)慎而錯(cuò)，也不可冒進(jìn)而對(duì)。
    于是劉昆升將三萬(wàn)北軍分為兩部，前部一萬(wàn)五千人，皆是精銳，輕裝疾馳，前去晉城救駕，后部一萬(wàn)五千人由馮世禮率領(lǐng)，護(hù)著輜重正常行軍。
    這是一個(gè)錯(cuò)誤的計(jì)劃，大將作戰(zhàn)，要么固守，要么全力進(jìn)攻，寧可丟掉輜重全軍急行，也不會(huì)一分為二，可是在北軍得到的消息中，圍攻晉城的只是幾千名散亂軍隊(duì)，自稱匈奴人，其實(shí)很可能是流民組成的盜匪，不堪一擊。
    沒(méi)人指出劉昆升的錯(cuò)誤，所有人都急著去救皇帝，就連馮世禮也不例外，他已經(jīng)后悔之前的多嘴多舌了，以他的地位，本應(yīng)第一個(gè)沖到晉城，向皇帝表露忠誠(chéng)，結(jié)果卻因?yàn)橐痪湓挾粼诤蠓娇词剌w重，白白失去一個(gè)立功翻身的機(jī)會(huì)。
    一萬(wàn)五千名北軍提前了整整了一個(gè)時(shí)辰到達(dá)晉城郊外。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，將士們看到了遮天蔽日的濃煙，前方斥候回來(lái)通報(bào)說(shuō)那是尸堆燃燒所帶來(lái)的，眾人無(wú)不大吃一驚，繼而義憤填膺。
    劉昆升下令全軍進(jìn)攻。
    他聽(tīng)到了晉城傳來(lái)的鼓聲，可是相隔遙遠(yuǎn)，鼓聲斷斷續(xù)續(xù)，他誤以為那是催促之聲，更急于參戰(zhàn)了，軍中有專門負(fù)責(zé)辨識(shí)鼓聲的軍官，也只是略生懷疑，怎么也想不到皇帝是在命令他們退守。
    在離城十幾里以外的一片荒野中，北軍與匈奴人相遇了。
    一開(kāi)始迎戰(zhàn)北軍的是一群扶余國(guó)士兵，盔甲不齊，兵器雜亂，的確很像是盜匪，劉昆升再不猶豫，將全軍投入戰(zhàn)場(chǎng)，自己也不例外，與諸將相約在晉城南門外匯合。
    很快，匈奴騎兵參戰(zhàn)了，裝扮、嘯聲、打法都顯示他們是真正的匈奴人，絕非假冒。
    劉昆升仍未特別在意，敵軍比他預(yù)料得要多，將近兩萬(wàn)人，但是以北軍的實(shí)力與士氣，以少敵多不成問(wèn)題。
    北軍勢(shì)如破竹，沖破了敵軍的陣線，快速?zèng)_向晉城，戰(zhàn)場(chǎng)上聲響震天，鼓聲顯得更微弱了。
    晉城就在眼前。
    城門樓上，韓孺子下令停止擊鼓，北軍既然已經(jīng)參加，就不能再用退兵之令讓他們迷惑，“準(zhǔn)備開(kāi)門迎接北軍。”
    樊撞山立刻領(lǐng)命，雖然一晚上沒(méi)睡，他卻一點(diǎn)也不覺(jué)疲憊，反而急切地想要參加城外的戰(zhàn)斗。
    韓孺子的心情從來(lái)沒(méi)有如此緊張過(guò)，就連爭(zhēng)奪帝位時(shí)也沒(méi)有，心中患得患失，一會(huì)祈禱北軍能夠安全進(jìn)入晉城，一會(huì)又覺(jué)得只怕會(huì)看到最壞的結(jié)果……
    但他的臉上不動(dòng)聲色，緊緊盯著戰(zhàn)場(chǎng)，偶爾下令，要求各處務(wù)必嚴(yán)防死守，不可大意。
    緊張的人是崔騰，“快點(diǎn)，再快一點(diǎn)，哎呀，為什么要拐彎呢？直接沖過(guò)來(lái)不好嗎？能不能射得更遠(yuǎn)、更準(zhǔn)一點(diǎn)？大楚的強(qiáng)弓不比匈奴人差……”
    東海王要做與崔騰完全不一樣的隨從，所以表現(xiàn)得比較鎮(zhèn)定，只是臉色變幻不定，他自己也控制不住，這時(shí)伸手指向遠(yuǎn)方，“陛下……”
    韓孺子也看到了，成群的匈奴騎兵正從附近的山中蜂擁而出，伏兵真的出現(xiàn)了。
    匈奴人絡(luò)繹不絕，群山像是一座巨大無(wú)比的蜂巢。
    崔騰更加緊張，“匈奴人追不上……追不上……不行，我看不下去了。”
    崔騰背靠城墻，大口喘息，顯得比戰(zhàn)場(chǎng)上的將士還要辛苦。
    不只是他，城上的眾人都看不下去了。
    匈奴人早已計(jì)劃妥當(dāng)，借助濃煙掩藏行蹤，城上的人看得清清楚楚，正在戰(zhàn)場(chǎng)上奔馳的北軍卻沒(méi)有立刻察覺(jué)到危險(xiǎn)，仍在全速前進(jìn)。
    最近的時(shí)候，北軍離晉城只有六七里。
    韓孺子不必患得患失了，這一戰(zhàn)只有失沒(méi)有得。
    樊撞山久等命令不到，親自上樓，向皇帝道：“陛下，可以……”
    韓孺子搖搖頭。
    樊撞山向外望了一眼，臉色也變了。
    北軍已經(jīng)被數(shù)倍于己的匈奴人包圍，濃煙之下，展開(kāi)了慘烈的廝殺，北軍發(fā)現(xiàn)自己中了埋伏，沒(méi)有張慌失措，也沒(méi)有選擇退卻，而是圍成數(shù)重，輪番出陣與敵人對(duì)射。
    可北軍還是越來(lái)越少，匈奴人并不急于將獵物一口吞下，忽進(jìn)忽退，引誘北軍射箭，除了不允許北軍靠近城池，其它方向看管得都不嚴(yán)密。
    “這樣下去，北軍的箭很快就會(huì)耗光。”樊撞山茫然地說(shuō)。
    大家都明白這個(gè)道理，這支北軍輕裝而來(lái)，連布陣的車輛都沒(méi)帶，每人的隨身箭矢至多二三十支，堅(jiān)持不了多久。
    “陛下，讓我出城吧，不殺出一條血路，我絕不活著回來(lái)！”樊撞山再次請(qǐng)命。
    韓孺子仍然搖頭，有一支匈奴人軍隊(duì)一直沒(méi)有參戰(zhàn)，就在城外等著，任何人此時(shí)出城都是送死。
    “你們都下去吧，任何人不得開(kāi)門出城。”韓孺子說(shuō)。
    “陛下……”眾人同時(shí)下跪。
    “這支北軍為救朕而來(lái)，朕理應(yīng)送他們一程，你們不必，下去整頓將士，準(zhǔn)備守城。”
    眾人驚愕，可皇帝說(shuō)得很認(rèn)真，東海王帶頭，一個(gè)接一個(gè)地下樓，樊撞山最后一個(gè)起身，咬牙道：“陛下，此仇不可不報(bào)！”
    “朕若不為北軍將士報(bào)仇，恥為楚帝。”
    樊撞山也走了，城門樓上只剩皇帝一個(gè)人，親眼看著救駕的軍隊(duì)一點(diǎn)點(diǎn)消亡。
    箭矢將近，北軍發(fā)起了沖鋒，一度突破里許，離晉城更近一些，韓孺子甚至懷疑自己的判斷是不是錯(cuò)了，如果他早一點(diǎn)派出樊撞山，或許……
    沒(méi)有或許，那支一直旁觀的匈奴人軍隊(duì)終于參戰(zhàn)，堵住了北軍的前路，箭矢如蝗蟲一般漫天飛舞。
    就在皇帝的注視之下，一萬(wàn)五千名北軍傷亡殆盡，大獲全勝的匈奴人縱聲狂嘯，甚至沖到護(hù)城河外向城池亂射。
    韓孺子走到樓梯口，向下望去，看到了孟娥等人，他們沒(méi)有走遠(yuǎn)，都在樓梯上等著。
    “傳代國(guó)都尉鄧粹。”
    “是，陛下。”有人應(yīng)道。
    韓孺子看向孟娥，她離得最近，兩人相距只有幾步。
    他又陷入絕境了，這回是他自找的，能不能再次絕境逢生，他一點(diǎn)把握也沒(méi)有，甚至沒(méi)有一個(gè)清晰的計(jì)劃。
    孟娥想學(xué)帝王之術(shù)，可他現(xiàn)在真沒(méi)什么可以傳授的。
    孟娥抬頭仰望皇帝，突然露出一絲微笑，她極少笑，這一次不僅笑了，而且是發(fā)自內(nèi)心的輕松笑容，好像她與皇帝之間有著心照不宣的秘密，依靠這個(gè)秘密，皇帝將無(wú)往不勝。
    下面還有許多人看著，韓孺子沒(méi)笑，只是眨了一下眼睛，轉(zhuǎn)過(guò)身，招手示意眾人可以上來(lái)了。
    他對(duì)劉介說(shuō)：“多叫幾名儀衛(wèi)上來(lái)，剩下的人在城樓兩邊排列，帶上所有旗幟，舉得越高越好。”
    “遵旨，陛下。”劉介一句也不多問(wèn)。
    北軍前鋒將軍也來(lái)了，擂鼓多時(shí)，手臂都酸了，可是仍沒(méi)有救下城外的同袍，這讓他悲憤不已。
    “集結(jié)城里的全部北軍將士，都來(lái)守衛(wèi)南城。”
    “遵旨，陛下。”前鋒將軍也沒(méi)有多問(wèn)。
    “樊將軍，你的人也都來(lái)南城。”
    樊撞山領(lǐng)旨。
    儀衛(wèi)營(yíng)的幾名將領(lǐng)也在，韓孺子命令他們集結(jié)營(yíng)中旗手以外的將士，在城下待命。
    崔騰忍不住驚訝地問(wèn)：“陛下只守南城，其它方向怎么辦？”
    “讓代國(guó)將士把守。”
    “他們……能守住嗎？”
    韓孺子望著城外耀武揚(yáng)威的匈奴人，沒(méi)有開(kāi)口。
    東海王說(shuō)：“陛下要用自己吸引匈奴人集中進(jìn)攻南城。”
    “啊？”崔騰大驚失色。
    “匈奴人新勝，必然驕傲，會(huì)接受朕的挑戰(zhàn)。”韓孺子說(shuō)，他沒(méi)有別的辦法，城里只有四千余名守軍，分散之后數(shù)量更少，只有集中在一處，才有可能堅(jiān)持下去。
    午時(shí)早已過(guò)去，城外的匈奴人正在打掃戰(zhàn)場(chǎng)，將楚軍的尸體拋向火堆，接下來(lái)，他們打算正式攻城。
    “代國(guó)都尉鄧粹拜見(jiàn)陛下。”
    韓孺子轉(zhuǎn)身，看向跪在樓梯口的將軍，崔騰目光兇光，當(dāng)著皇帝的面沒(méi)敢發(fā)作。
    “你只有不到一千名代國(guó)士兵，朕守南城，你能守住其它三面嗎？”
    鄧粹抬頭，那是一張年輕的臉孔，二十歲左右，很英俊，卻顯出幾分桀驁不馴，盯著皇帝看了一會(huì)，回道：“能。”
    “朕命你以待罪之身守城，守得住獲赦，守不住，即刻處斬。”
    “謝陛下恩典。”鄧粹起身退下。
    “這個(gè)家伙不可信。”崔騰小聲道，急得臉都紅了。
    “只要他肯保衛(wèi)大楚，就無(wú)所謂可信不可信了。”韓孺子不再以他人對(duì)皇帝的效忠程度來(lái)判斷好壞。
    “讓樊將軍擂鼓，告訴匈奴人，朕準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。”(未完待續(xù)。)