，孺子帝 ！
    洪伯直是一名江湖人，號(hào)稱“摘星神鼠”，長(zhǎng)得瘦瘦小小，確有幾分老鼠的模樣，但他摘不到星星，也極少有人在意這個(gè)威風(fēng)的綽號(hào)，大家更習(xí)慣叫他“老伯”。▲，
    老伯不喜歡當(dāng)兵，規(guī)矩太多，日子太苦，比坐牢還要無(wú)聊，他更不喜歡碎鐵城，城里差不多都是軍營(yíng)，少量民居里住著士兵或囚徒的家眷，丟只碗也會(huì)鬧得滿城風(fēng)雨。
    老伯是名竊賊，他更喜歡另一個(gè)稱呼——俠盜，可惜，愿意這么叫他的人少之又少。
    他早就想當(dāng)逃兵，一聽說(shuō)“開路神”王靈尚、“風(fēng)刀”古聚仁和“踏破鐵鞋”宋少昆刺殺鎮(zhèn)北將軍失敗，并死于荒山之上，他就知道不能再等了。
    碎鐵城進(jìn)入戒嚴(yán)狀態(tài)，想逃走并不容易，老伯暗中收集了一些水和食物，打算入夜之后悄悄離城，如果能帶走一匹馬，自然再好不過(guò)，如果不能，他打算步行，走個(gè)十來(lái)天，怎么也能到達(dá)神雄關(guān)。
    只要能進(jìn)入關(guān)內(nèi)，老伯就將如魚得水，總能找到江湖好漢接待自己。
    一切順利，鎮(zhèn)北將軍驚魂未定，一整天都在將軍府中休息，除了要求加強(qiáng)戒備，沒(méi)有發(fā)出別的命令。夜至二更，其他士兵還在酣睡，老伯悄悄走出營(yíng)房，背著一個(gè)包袱，腰上纏著繩索，向碎鐵城東南角走去。
    城池的這一角有座靠墻的大土石堆，腿腳靈活些，能夠爬到城墻上去，對(duì)老伯來(lái)說(shuō)不在話下。
    途中，他特意繞行到將軍府，心存僥幸，萬(wàn)一能帶走鎮(zhèn)北將軍的頭顱，這一趟就沒(méi)有白來(lái)。
    府內(nèi)一片安靜，老伯看了一會(huì)，還是放棄了這個(gè)過(guò)分大膽的計(jì)劃，如果頭顱就擺在某間密室里，他有**分把握能夠順手牽羊，，至于拔刀殺人，他的功夫還不如一些普通的士兵。
    老伯爬上土石堆，扒著墻頭靜靜地觀察了一會(huì)，守城的士兵明顯增多，一隊(duì)一隊(duì)來(lái)回巡視，他只有極短的時(shí)間越墻而出。
    老伯從包袱里摸出特制的三指鐵爪，將繩子一頭牢牢系在上面，趁著巡邏士兵拐彎，他貼著地面快速爬到對(duì)面，用鐵爪摳住城墻，自己越墻而出，慢慢松繩下降，他計(jì)算好了時(shí)間，絕對(duì)夠用。
    腳踏實(shí)地，逃亡的第一步成功。
    老伯輕輕晃動(dòng)繩索，這也是一門功夫，能將鐵爪晃下來(lái)，許多武功高強(qiáng)的好漢都做不到，老伯對(duì)此頗為自得。
    繩索松動(dòng)，鐵爪從高墻上掉下來(lái)，老伯抬頭仰望，雙手快速收繩，在黑夜里接鐵爪更需要膽大心細(xì)，得在最后一刻躲開，讓鐵爪自由落地，同時(shí)緊緊抓牢繩子，減少?zèng)_擊，經(jīng)免鐵爪發(fā)出太大聲響。
    自從出師以來(lái)，他還從來(lái)沒(méi)有失敗過(guò)。
    “嘿！”
    附近突然傳來(lái)一聲招呼，老伯大驚，猛一回頭，只見(jiàn)黑夜中有十余人正舉著弓箭對(duì)準(zhǔn)自己，他一心躲避城墻上的巡邏士兵，全沒(méi)料到城外會(huì)有埋伏。
    無(wú)數(shù)個(gè)念頭在老伯心中閃過(guò)，只有一件事他給忘了。
    “啊！”老伯一聲慘叫，倒在地上，被自己的鐵爪準(zhǔn)確砸中，被送到將軍府里時(shí)還昏迷不醒。
    要跟柴家人算賬，必須得有證據(jù)，韓孺子繞過(guò)自己的部曲士兵，那些漁民雖然忠于他，但是與江湖人同吃同住數(shù)月，交情不淺，也不用大將軍韓星指派來(lái)的正規(guī)士兵，他們與江湖人不熟，卻可能接受柴家人的收買，他派出碎鐵城原有的幾隊(duì)士兵，以巡查的名義出城，任務(wù)只有一個(gè)，抓住任何偷離碎鐵城的人。
    韓孺子只是在碰運(yùn)氣，猜測(cè)王靈尚等人在城中可能還有同伙，他們要么繼續(xù)刺殺鎮(zhèn)北將軍，要么逃亡，如果今晚抓不到人，韓孺子就只能將部曲營(yíng)中的十幾名江湖人通通囚禁起來(lái)拷問(wèn)。
    那是最差的選擇，極可能冤枉真正的忠誠(chéng)士兵。
    韓孺子白天睡了一小會(huì)，雖然還有些疲憊，但是精神尚可，看著郎中為洪伯直敷藥療傷。
    他記得這名瘦小的江湖人，甚至能說(shuō)出此人的綽號(hào)。
    瘋僧光頂曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，倦侯不懂得如何與江湖人打交道，所以留不住奇人異士，更不能讓他們?yōu)榧盒?br/>     韓孺子看著昏迷的洪伯直，納悶柴家并無(wú)俠名，如何能取得江湖人效忠？
    郎中已經(jīng)盡力了，說(shuō)道：“天亮之前應(yīng)該能醒過(guò)來(lái)，要是不能……卑職也沒(méi)有回天之力。”
    韓孺子點(diǎn)下頭，回自己的房間里休息，將軍府看似平靜，其實(shí)戒備森嚴(yán)，可他仍不放心，連部曲中都藏著刺客，還有誰(shuí)值得相信？
    韓孺子又一次想起太祖韓符，他在爭(zhēng)奪天下時(shí)遇到過(guò)多次背叛，楊奉說(shuō)太祖對(duì)叛徒從不手軟。
    馬軍校尉蔡興海求見(jiàn)，韓孺子相信這名太監(jiān)，城外的埋伏者全是碎鐵城老兵，指揮者卻是蔡興海。
    “暫時(shí)就這一個(gè)。”蔡興海是來(lái)報(bào)告情況的，“我派人暗中查過(guò)了，名單上的其他人都在營(yíng)中安歇，沒(méi)有異常。”
    韓孺子已將部曲營(yíng)江湖人列入名單，嚴(yán)加提防。
    蔡興海沒(méi)有告退，欲言又止，韓孺子說(shuō)：“蔡興海，在我面前無(wú)需拘束。”
    胖大太監(jiān)還是跪下磕頭，起身道：“有件事我得提醒倦侯，希望倦侯能早做準(zhǔn)備。”
    “說(shuō)吧。”
    “倦侯出城時(shí)帶著十七名勛貴子弟，有七人在荒山上陣亡，可能會(huì)惹來(lái)不小的麻煩。”
    那十幾人無(wú)不家世尊貴，曾利用父兄的關(guān)系想調(diào)至神雄關(guān)，被韓孺子拒絕，帶著他們伺察敵情，沒(méi)想到真會(huì)遇上匈奴人。
    “北軍右將軍馮世禮的侄兒是亡者之一吧？”
    “是。馮世禮坐陣神雄關(guān)，指揮三萬(wàn)伏軍，肯定……不會(huì)高興。”
    韓孺子嘆息一聲，“我明白。”
    “老實(shí)說(shuō)，所有勛貴子弟都是隱患，派上戰(zhàn)場(chǎng)怕傷著，放任不管是禍害。”
    “既然是打仗，就會(huì)有傷亡。”
    “話是這么說(shuō)，但是身為勛貴后代，總會(huì)有一點(diǎn)特權(quán)，一個(gè)人的命比得上百名、千名普通將士。”
    韓孺子沉默片刻，說(shuō)：“大楚就是這么衰落的，一人之命重于百千名將士，卻連一人之力都發(fā)揮不出來(lái)。”
    蔡興海又一次跪下磕頭，起身道：“無(wú)論如何，請(qǐng)倦侯輕易不要前往神雄關(guān)，在碎鐵城，我們就算拼上性命也要保得倦侯安全。”
    韓孺子微笑道：“你覺(jué)得我的命比你們更重要？”
    “重要萬(wàn)倍。”蔡興海認(rèn)真地說(shuō)。
    韓孺子又笑了笑，“我明白了，你退下吧，我會(huì)小心的，洪伯直若是醒了，立刻通知我。”
    “是。”蔡興海退下，比倦侯更加憂心忡忡。
    韓孺子拿出幾頁(yè)紙，上面列出了十幾名江湖人的姓名，還有十一名柴家勛貴。
    說(shuō)是柴家勛貴，大都卻不姓柴，各個(gè)姓氏都有，都是通過(guò)姻親關(guān)系與柴家緊緊捆綁在一起，被視為“柴家人”，還有更多的勛貴子弟與柴家有著或遠(yuǎn)或近的親屬關(guān)系，就連韓孺子本人，也因?yàn)槔瞎鞯脑颍闶遣窦业挠H戚。
    蔡興海說(shuō)一名勛貴的性命抵得上百名、千名普通將士，從影響的廣泛上來(lái)說(shuō)，確實(shí)有一點(diǎn)道理。
    韓孺子打算休息了，張有才突然推門進(jìn)來(lái)，“主人，那個(gè)家伙醒了。”
    韓孺子將幾頁(yè)紙折疊，放入懷中，邁步走出房間，要去親自審問(wèn)洪伯直，對(duì)于收買刺客的柴家人，他絕不會(huì)手軟。
    外面天還黑著，韓孺子和張有才迎面遇見(jiàn)了東海王與崔騰。
    “還好你沒(méi)睡，我找你有事。”東海王說(shuō)，他也住在將軍府里，崔騰不是，傍晚時(shí)來(lái)見(jiàn)東海王，一直沒(méi)出府。
    “我有要?jiǎng)?wù)，待會(huì)再說(shuō)。”韓孺子急著審問(wèn)犯人。
    東海王卻不肯讓路，“我的事情更重要，進(jìn)屋說(shuō)話。”
    東海王的脾氣在碎鐵城收斂許多，這還是第一次堅(jiān)持己見(jiàn)不肯讓步。
    韓孺子看了一眼崔騰，崔家二公子站在東海王身后，他剛剛立下大功，帶著柴悅等人救回鎮(zhèn)北將軍，這時(shí)卻臉色蒼白，神情慌張，好像犯下了大錯(cuò)。
    “好吧。”韓孺子向張有才使個(gè)眼色，讓他去通知蔡興海好好看守洪伯直。
    韓孺子習(xí)慣素凈的屋子，住進(jìn)將軍府之后，幾乎沒(méi)有添置任何擺設(shè)，墻上連幅字畫都沒(méi)掛，桌椅也都是從前的舊物。
    韓孺子和東海王坐下，平時(shí)總自認(rèn)為是“一家人”的崔騰，卻垂手站立，不敢入座。
    “崔二，你自己說(shuō)吧。”東海王略顯氣憤。
    “什么都說(shuō)？”崔騰還有點(diǎn)猶豫。
    “廢話，到這個(gè)時(shí)候了，還有什么可隱瞞的？難道非要讓倦侯自己查出真相？”
    崔騰皺眉想了一會(huì)，突然跪下了，哭喪著臉對(duì)韓孺子說(shuō)：“妹夫，我不是有意的，我也不知道那些人真會(huì)動(dòng)手，我跟他們說(shuō)過(guò)要等我的命令，沒(méi)想到……”
    “原來(lái)是你收買的刺客。”韓孺子怒火燒心，真想起身拔刀，狠狠砍下去。
    “沒(méi)花錢，是別人介紹來(lái)的。妹夫，我是曾經(jīng)想過(guò)要為柴韻報(bào)仇，可我發(fā)誓，我沒(méi)想殺你，就算為了妹妹，我也不會(huì)這么做……”
    崔騰不停自辯，韓孺子連擺幾下手才將他打斷，“誰(shuí)把刺客介紹給你的？”
    崔騰看了一眼東海王，沮喪地說(shuō)：“是花虎王。”
    韓孺子一愣，自從宮變失敗之后，花家人不是身陷囹圄，就是亡命江湖，沒(méi)想到居然在碎鐵城與他又發(fā)生了聯(lián)系。