“母親是外祖父最看重的一個(gè)孩子。”
    上任皇帝寵愛長女蘭華清,  世人皆知。
    據(jù)說，因?yàn)樗矚g玫瑰，皇帝曾買空三個(gè)星球的玫瑰,  將整個(gè)首都星裝點(diǎn)成一座玫瑰之星，只為慶祝她的生日。據(jù)說皇帝為了她費(fèi)勁人力物力財(cái)力，尋找全帝國最美麗的一顆珍珠,  用以制作她的皇冠,  因?yàn)樵诨实鄣难壑校拈L公主就是這世上最美麗耀眼的明珠
    此類傳言不僅期數(shù)，但實(shí)際上，皇帝對(duì)長女蘭華清的寵愛和偏愛比道聽途說的更夸張。
    蘭華清的弟弟妹妹都是十分出眾的人才,  哪怕拋卻皇家的身份,  也沒有人會(huì)否認(rèn)這點(diǎn)。
    但皇帝并非對(duì)所有子女來說都是一個(gè)好父親,  他的偏愛明目張膽，毫不掩飾。
    皇帝的目光也很少關(guān)注其他子女,  甚至涉及皇位繼承人的選擇上,  也是從未給別人留下余地。
    “安全部由開國女帝蘭應(yīng)穹創(chuàng)立,  由歷任皇帝直接掌控,  而外祖父卻在母親18歲的時(shí)候就秘密將安全部交給了母親”
    這相當(dāng)于在其他皇子公主還沒有成長起來的時(shí)候,  就毅然決然地承認(rèn)了蘭華清繼承人的身份，哪怕她都尚未覺醒穹天玉樹。
    但皇帝對(duì)蘭華清的偏愛也并非毫無緣由。
    蘭華清是當(dāng)之無愧的天之驕女,  出生起的精神力等級(jí)高達(dá)接近3s級(jí),  容貌美麗，天資聰穎，性格果敢堅(jiān)毅，被譽(yù)為最像開國女帝的后代。
    七歲的時(shí)候，帝國長老院的首席長老就斷言,  她日后必然成為一名偉大的女帝，必將帶領(lǐng)帝國走向新的輝煌。
    帝國人民眼中，她美麗，善良，維護(hù)平民的利益，可他們沒有看過她殺伐決斷對(duì)政敵毫不手軟的模樣。
    但皇帝的過度偏愛必然引起其他子女的不滿和妒恨，她為維護(hù)平民利益對(duì)世家貴族的手段過于殘酷，加之激進(jìn)的政見，為她樹立了大批的敵人。
    “四十年前，母親外出執(zhí)行一個(gè)安全部的重要任務(wù)期間，外祖父薨逝，她彼時(shí)正在生死關(guān)頭，突然覺醒的穹天玉樹雖然救了她的性命，但也為她帶來了外祖父去世的噩耗。”
    “任務(wù)執(zhí)行完畢，她身負(fù)重傷，匆忙趕回首都星參加外祖父葬禮，路上遭遇大規(guī)模截殺。”
    “她負(fù)傷落入附近星球，也是在這時(shí)認(rèn)識(shí)了時(shí)任軍團(tuán)長的我父親。”
    “她養(yǎng)傷期間，兩人產(chǎn)生了感情，后父親協(xié)助母親返回首都星，方知大勢(shì)已定，三皇子在沒有覺醒穹天玉樹的情況下，勾結(jié)世家，趁她不在期間登基稱帝。”
    “彼時(shí)時(shí)局動(dòng)蕩，外有前線戰(zhàn)況吃緊，內(nèi)有起義暴動(dòng)，帝國的統(tǒng)治岌岌可危。不論是哪一件事都比爭奪皇位更重要，母親不愿將時(shí)間投入到無意義的權(quán)力斗爭中去，便退讓一步。”
    “穹天玉樹只傳直系血脈，我出生起就覺醒了擎天樹。但母親出于種種考慮，讓我將此事隱瞞。”
    “從我出生起，皇室就不斷派人試探我是否覺醒了擎天樹。直至后來，來自父親的基因在我體內(nèi)發(fā)生了正向異變，我覺醒了異能——玫瑰祭禮，皇室才打消懷疑。”
    “所以有人猜測(cè)你有兩個(gè)異能是真的？”
    霍淵：“很遺憾，他們猜對(duì)了。”
    他的目光看向遠(yuǎn)處，看不出什么情緒，“母親去世后，我的擎天樹進(jìn)階為穹天玉樹。”
    聽完這段講述，薊茂、平天縱和向蕪神色復(fù)雜。
    薊茂甚至道：“您就沒想過”
    他很快反應(yīng)過來自己問了個(gè)蠢問題，以霍淵在軍部的號(hào)召力，在民間的影響力，以及自身的實(shí)力，他想要什么，哪怕是皇位，還不是手到擒來。
    倒是平天縱突然道：“統(tǒng)帥，您打算什么時(shí)候結(jié)婚？”
    霍淵：“嗯？”
    牧星辰也是一臉疑惑。
    平天縱頂著一張老實(shí)人的臉，一本正經(jīng)道：“若您沒有子嗣，帝國將再無穹天玉樹。”
    “穹天玉樹是帝國的凝聚信仰和力量的紐帶，若帝國失去穹天玉樹，無異于大廈自毀根基。所以，為了帝國考慮，您應(yīng)當(dāng)盡快結(jié)婚生子。您的孩子，才應(yīng)該是帝國真正的繼承人。”
    霍淵：“穹天玉樹和擎天樹還是消失也不錯(cuò)。”
    “統(tǒng)帥，此事事關(guān)帝國前途命運(yùn)，希望您好好考慮。”
    說著，平天縱看了牧星辰一眼。
    牧星辰心跳一突，后退一步，看，看她干嘛！
    誰料平天縱語重心長，“你是她信任的下屬，理應(yīng)明辨是非，直言上諫。”
    牧星辰：“”
    一個(gè)人說不動(dòng)就要拉人一起勸唄？
    “叩叩。”
    正這時(shí)，門被敲響了，幾人回頭望去，是巫師。
    霍淵想起什么似的，揮揮手，“你們先回去吧，我還有事。”
    平天縱一臉不贊同，他那表情仿佛是在說，現(xiàn)在還有什么是比帝國未來繼承人更重要的？
    薊茂一臉無語地拉著平天縱走了，牧星辰也走了出去。
    這個(gè)巫師給她的感覺很神秘，讓她有些摸不透，不知道霍淵要跟她說什么，為什么要避開所有人。
    她落后一步，關(guān)門的時(shí)候，極佳的耳力讓她隱隱聽到了一些聲音，哪怕巫師已經(jīng)把聲音壓得很低。
    她說：“時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，我來收取我的報(bào)酬”
    門咔嗒一聲合上。
    里面的聲音被完全隔絕，她蹙起眉，她說的報(bào)酬指的是什么。
    大概過了20分鐘，門再次打開，巫師離開。
    在經(jīng)過牧星辰身邊的時(shí)候，她突然停下，轉(zhuǎn)頭定定地盯著她，眼中的有奇異的紫色光芒流動(dòng)。
    牧星辰微微蹙眉，“從我身上看到了什么？”
    “不祥。”
    她的聲音空靈而沒有感情，“貪婪的饕餮為你帶來強(qiáng)大力量的同時(shí)，不幸和懲罰也將一同降臨。”
    “一再沉溺它的力量，必將遭受它的反噬。終有一日，它將吞噬你最重要的東西。”
    “那巫師閣下，能給我指條明路嗎？”
    “我需要收取一點(diǎn)報(bào)酬。”
    牧星辰笑道：“你知道古傳說中的惡魔嗎？”
    “它們蠱惑人類，以自己的靈魂換取它的一點(diǎn)點(diǎn)恩惠。”
    她這話有些不太客氣。
    巫師并沒有被激怒，聲音依舊平淡，“所以你拒絕？”
    “不，”牧星辰道：“但我需要知道您要收取的報(bào)酬是什么？恐怕不是金錢。”
    “到時(shí)候你自然就知道了，”巫師給了她一個(gè)黑色的大概只有巴掌大的盒子，“若有朝一日你窮途末路，打開它，或許有新的希望。至于打不打開，是否支付報(bào)酬，決定權(quán)在你。”
    她沒有接，笑著道：“這聽上去像是一樁有利于賣家的交易。”
    如果她開了，但是不決定支付報(bào)酬呢？
    不過天下沒有免費(fèi)的午餐，巫師既然這么說，恐怕使用它的時(shí)候，就不得不支付報(bào)酬了。
    巫師沒有說話。
    牧星辰又道：“唉，這該不會(huì)是薛定諤的盒子吧？如果我不接，就永遠(yuǎn)不會(huì)用到，但接了就可能會(huì)有那一天。”
    “也不排除這個(gè)可能。”
    巫師道：“所以，你接受嗎？”
    牧星辰?jīng)]有說話，她臉上笑容消失，思考了很久。
    巫師也不急，托著盒子的手沒有動(dòng)，就好像篤定她會(huì)接一樣。
    片刻，她笑了，“接受。”
    對(duì)于這些怪力亂神的東西，她的態(tài)度一向是，信，但不完全信。
    巫師：“進(jìn)去吧，他找你。”
    牧星辰?jīng)]有動(dòng)，臉上笑容沒有變，只是笑意不達(dá)眼底，“你和他的交易是什么？”
    巫師：“你很在意他。”
    牧星辰很篤定：“沒有。”
    巫師：那你現(xiàn)在做什么？
    “你如果真的想知道，可以去親自問他。”
    說完，巫師就離開了。
    牧星辰頓了頓，才進(jìn)屋。
    聽到腳步聲，霍淵回神，抬頭看過去，看著向自己走來的牧星辰，他的神色有些復(fù)雜。
    甚至有些自我懷疑。
    他雖從未自視為一個(gè)高尚的人，但顧及社會(huì)影響，也常常以較高的道德標(biāo)準(zhǔn)要求自己，自認(rèn)不會(huì)做出一些有悖于道德倫理的事情。
    但現(xiàn)在，在服下黃金果后的這段時(shí)間里，他徹底推翻了固有的自我認(rèn)知。
    出于一些無法自控的特殊情況，他已經(jīng)將自己這些年來維持的體面形象破壞殆盡，教他認(rèn)識(shí)到，一旦拋去一些外部因素的影響，純粹地從主觀方面出發(fā)，他恐怕會(huì)做出很多離經(jīng)叛道的事情。
    服下黃金果被包圍在樹根里的那兩個(gè)多小時(shí)里，他的身體在恢復(fù)，精神和意識(shí)卻做了一場(chǎng)夢(mèng)。
    在夢(mèng)里，他又回到了那段因?yàn)樵{咒而失去身份、武力、記憶，幾乎失去一切的那段時(shí)間。
    那段時(shí)間實(shí)在是糟糕，克魯索斯太知道如何折磨他了。
    可是在那場(chǎng)夢(mèng)里，他過得還不錯(cuò)。
    反正比以前好。
    事情的轉(zhuǎn)變只因?yàn)椋趬?mèng)里多了一個(gè)人。
    他撿到了一個(gè)可愛又有趣的小妹妹。
    每天看著這個(gè)小不點(diǎn)努力學(xué)習(xí)，努力養(yǎng)活他，努力長大，他就忍不住開心。
    這個(gè)小不點(diǎn)這么一點(diǎn)點(diǎn)就能扛起養(yǎng)家的重任，簡直不可思議。
    他太習(xí)慣肩上扛一切的日子了，那種仿佛整個(gè)帝國的重量都?jí)涸谒缟希瑥膩頉]有人幫他分擔(dān)的日子過得太久，于是當(dāng)這個(gè)小不點(diǎn)背著他默默扛起養(yǎng)家重?fù)?dān)的時(shí)候。
    那種感覺。
    他的心仿佛化成了一灘蜂蜜糖水，咕嘟嘟冒泡那種。
    第一次有人替他扛重?fù)?dān)！
    她還那么小，那么努力。
    她怎么會(huì)這么可愛！
    這種作為普通人，再也不用背負(fù)帝國和人類的前途的重任，生死搏殺、勾心斗角，每天只需要養(yǎng)養(yǎng)花，放放牛，養(yǎng)（崽）養(yǎng)（養(yǎng)）崽（我）的日子是折磨嗎？
    如果這是折磨，請(qǐng)?jiān)賾土P他一萬年。
    然后崽越長越大，越來越優(yōu)秀，那種成就感，那種驕傲感，他打100場(chǎng)勝仗也比不了。
    然后后來，崽長成了牧星辰的模樣。
    嗯？
    可那夢(mèng)又那么真實(shí)，真實(shí)到他有些分不清，這究竟是夢(mèng)還是曾經(jīng)的記憶。
    甚至，因?yàn)橹暗牟聹y(cè)，他更傾向于，這是曾經(jīng)的記憶。
    如果是這樣的話，牧星辰真的是他的zai妹妹？
    如果真是這樣的話，那他他都干了什么？
    霍淵忍不住扶額。
    但事已至此，他也沒有辦法。
    他幾乎是很快就接受了自己的一些狹隘的想法，快到甚至有些迫不及待的程度。
    被架在神壇上多年，差點(diǎn)都要忘記了，他從前的模樣。
    那些老家伙對(duì)他的評(píng)價(jià)是什么來著：桀驁、叛逆、乖張、紈绔？
    反正不是個(gè)好東西。
    嗯，是他。
    “領(lǐng)導(dǎo)，”牧星辰在霍淵面前晃了晃手，“你在發(fā)呆嗎？”
    霍淵收回思緒，輕咳一聲，“在想一件事情。你的任務(wù)怎么樣了。”
    說起這個(gè)，牧星辰眉頭就忍不住蹙起，“隊(duì)員們將所有可疑地點(diǎn)都搜過一遍，漏網(wǎng)的□□余黨全被逮捕，但始終沒有找到教皇的蹤跡。司耀宸也跑了，并沒有追蹤到他的蹤跡。目前線索中斷。”
    第一次任務(wù)沒有完成，這讓她有些不爽。
    “不礙事，”霍淵站起身，“走，跟我出去一趟。”
    “去干嘛？”牧星辰立刻跟上去。
    “捉人。”
    “捉誰？”
    “教皇、司耀宸和真正的幕后黑手。”
    牧星辰驚訝地跟上去：“你知道是誰？”
    他鴉羽一樣的睫毛下，眸色晦暗不明，“原本不確定，但現(xiàn)在，已經(jīng)可以確定了。”
    能讓他露出這種神色的，定然不簡單。
    “你是我的繼承人，是時(shí)候讓你知道帝國埋藏最深的秘密了。”
    電流在神經(jīng)里竄動(dòng)，激起后背密密麻麻的戰(zhàn)栗感，她有些激動(dòng)，她有預(yù)感，那必然是一個(gè)巨大的驚世駭俗的秘密。
    -
    三位長老的歸來，結(jié)束了血色三日。
    此刻，首都星各大勢(shì)力安靜如雞。
    他們深知再也無力改變局面，不得不安靜又絕望地趴伏，等待一場(chǎng)注定掀起又無力改變的暴風(fēng)雨。
    統(tǒng)帥府附近，來自各方的暗探在統(tǒng)帥府不遠(yuǎn)處徘徊不去，他們是主人的眼睛和耳朵，不計(jì)危險(xiǎn)地將這里發(fā)生的一切及時(shí)地轉(zhuǎn)述。
    從三位長老進(jìn)入統(tǒng)帥府，已經(jīng)過去了近三個(gè)小時(shí)，統(tǒng)帥府一直沒有動(dòng)靜，來自主人的催促消息已經(jīng)有幾十條之多。
    統(tǒng)帥府里面究竟在做什么？
    黃金果成功了沒有？
    難道黃金果也會(huì)失敗嗎？
    就連潛伏的探子都開始焦躁之際。
    一輛黑色飛行器從統(tǒng)帥府中出現(xiàn)如一道流星般閃過，迅速從統(tǒng)帥府。
    消息如長了腿，迅速飛往帝國各處。
    與此同時(shí)，潛伏在統(tǒng)帥府不遠(yuǎn)處的探子消失了一半，無數(shù)道鬼魅般的身影向著飛行器離開的方向而去。
    黑色飛行器并沒有離開太遠(yuǎn)，大概10分鐘后，在皇宮停下。
    追蹤的鬼魅身影也緊跟著降落在安全距離。
    黑色飛行器降落，一聲輕微的氣響，飛行器的艙門緩緩打開。
    如果沒有猜錯(cuò)，飛行器上的人應(yīng)該是三位長老。
    只有三位長老會(huì)在這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)在皇宮，大概是為了想皇帝陛下稟告統(tǒng)帥黃金果后的情況。
    一條長筒軍鞋包裹的修長的腿首先從飛行器中跨了出來。
    暗處的探子眼中露出一點(diǎn)疑惑神情，這條長腿顯然不屬于三位有些年紀(jì)的長老。難道是統(tǒng)帥府中某位年輕的護(hù)衛(wèi)或軍官？
    正疑惑之際，那人長腿一跨，徹底從飛行器中出來。
    探子們瞬間倒吸一口冷氣。
    他們沒有見過帝國統(tǒng)帥的模樣，因?yàn)榻y(tǒng)帥從不愿媒體暴露他的容貌。
    可派他們前來的主人們?yōu)榱朔奖闼麄儽鎰e身份，曾用簡單地描述過，遇到擁有神跡般的美貌之人，便是統(tǒng)帥霍淵。
    聽聞時(shí)只覺荒唐，親眼目睹仍覺荒唐。
    但這都不重要，重要的是
    統(tǒng)帥本人為什么會(huì)出現(xiàn)在這里!
    飛行器里還有一人，第二個(gè)從飛行器里跳下的人，是在統(tǒng)帥門前殺了三天三夜的那尊殺神——牧星辰。
    她帥氣落地，站在了霍淵身邊。
    探子們?cè)谶h(yuǎn)處，只能看到他們的動(dòng)作，卻聽不清他們的聲音。
    只見霍淵對(duì)牧星辰伸出手，似乎說了什么，牧星辰從空間紐中取出了一桿長||槍，遞給了霍淵。
    等等，這個(gè)不會(huì)就是
    堙滅之槍吧！
    霍淵接過長||槍，長||槍在他手中微微震動(dòng)，他后退一步，正對(duì)皇宮大門。
    他舉起了手中的長||槍。
    探子們心驚，他要干什么！
    在皇宮守衛(wèi)們驚恐的呼喊中，他將手中的長||槍狠狠地?cái)S了出去。
    長||槍托著虛影長尾，如一道聲勢(shì)驚人的流星，狠狠地撞上籠罩在整個(gè)皇宮上空的巨大能量護(hù)罩。
    “轟！”
    的一聲巨響，整個(gè)主城幾乎都震了震。
    能抵擋導(dǎo)彈一擊的能量護(hù)罩碎了
    而后霍淵召回長||槍，帶著牧星辰埋進(jìn)了皇宮。
    瘋了
    探子們手抖著將消息發(fā)給各自主人。
    隱藏在背后的人們終于收到探子的消息。
    -報(bào)！
    -霍淵帶著牧星辰，提槍殺進(jìn)皇宮了！
    “什么！”
    “帝國的天，要變了”