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    百姓之怒
    亭豐能被劉氏這樣的兩代邊軍在那亂局中選作大本營(yíng)自也有它的緣故，亭豐東北為豐嶺，東南為赤嶺，兩嶺一線，易守難攻，若是北狄人南下，就算是以他們騎兵的精銳，但限于騎兵的天然特點(diǎn)，想突破這大魏北境少有的山地亦是極為困難，故而劉氏選擇此處作為大本營(yíng)進(jìn)行駐扎。
    多少輪魏狄對(duì)峙，亦未曾真正傷及他們的根本，其中緣故說(shuō)穿了當(dāng)真不值一提。似劉氏這樣的邊軍世家，初時(shí)或許還對(duì)帝國(guó)保有忠誠(chéng)，隨著時(shí)日漸久，長(zhǎng)駐邊境，自然也有自己的一些心思想法，避戰(zhàn)損而保全自身，選擇亭豐這樣易守難攻之地實(shí)在不意外。
    對(duì)于邊軍而言，朝廷本也有糧草資助，亭州本地的賦稅亦在朝廷允許之后會(huì)供以邊軍，但自成國(guó)公身故、亂戰(zhàn)大起之后，統(tǒng)帥亭州之軍的將帥諸多傾軋博弈、致使人事頻繁更迭，劉余陳趙幾家趁著駐扎與混亂之機(jī)，也學(xué)起了孫林二氏世代經(jīng)營(yíng)的路子，多管齊下，兼并田地，收賃租而聚富，的確是踏踏實(shí)實(shí)過(guò)上了幾載好日子。
    赤嶺縣本就是亭豐郡極偏的一處，小關(guān)村又更甚，緊挨著赤嶺這座北境少有的連綿大山，耕地良田有限，雖然堅(jiān)壁清野的災(zāi)荒中，百姓典地者甚眾，但田地有限，收上來(lái)的租也是十分限，能被派來(lái)此地的也不是劉府中的什么重要人物，不過(guò)就是些平素在劉府分院里溜須拍馬、趕上撈上這出來(lái)簽契收租的肥差、趁機(jī)再壓榨百姓的浪蕩兒。
    這些人平時(shí)仗著人多欺負(fù)一下那些老實(shí)巴交的百姓，事實(shí)上好吃懶做沒(méi)有半分能耐，別說(shuō)是訓(xùn)練有素的兵士，就是面對(duì)關(guān)大郎這些田間勞作的漢子，他們也立時(shí)嚇破了膽，掉頭就跑。
    又哪是這般容易跑得掉的？
    與關(guān)大郎一道結(jié)伴回來(lái)搬家的，除了小關(guān)村原先與關(guān)大郎一道結(jié)伴而來(lái)的同村鄉(xiāng)鄰，還有同是赤嶺縣其他村子的，大家互相約好，一個(gè)村一個(gè)村搬過(guò)去，這也是他們出發(fā)之前，安民官們就已經(jīng)規(guī)劃得清清楚楚的路線。
    關(guān)大郎吼這一嗓子，這許多在村外候著的立時(shí)全都趕了過(guò)來(lái)，不只如此，許多剛進(jìn)家門的聽(tīng)到關(guān)大郎的吼聲也立時(shí)飛奔了過(guò)來(lái)，他們一個(gè)村又在一個(gè)工隊(duì)，感情實(shí)不是一般比得的。
    一時(shí)間，幾十個(gè)大漢將這些劉氏的羅嘍們圍了個(gè)水泄不通，關(guān)大郎怒目吼道：“這些王八蛋趁著我不在家想哄騙我媳婦去賃劉家的地，收七成租！”
    大漢們登時(shí)就炸了：“什么？！七成租！先時(shí)在亭州城還說(shuō)不要租的！豈不是哄騙嫂子！”
    看著這群兇神惡煞的大漢，這些羅嘍們哪能不懼，登時(shí)大喊：“我們劉家只是好意，怕你們沒(méi)地種！”
    “放你娘的屁！你們還想叫我家狗兒和豕兒去抵租！老子不肯，你們竟然還敢仗著人多勢(shì)眾想逼著我強(qiáng)認(rèn)了那混賬租契！”
    甭他娘說(shuō)了，卷起袖子直接老拳頭揍吧！
    這群劉府出來(lái)的混蛋實(shí)在是一群軟腳蝦，一陣拳打腳踢之后，竟是想跑也跑不遠(yuǎn)，頂著面上的紅腫，躺在地上哭爹喊娘地叫得跟殺豬似的，關(guān)大郎是個(gè)老實(shí)的地里人，怕鬧出人命，見(jiàn)這情形道：“罷了，飽揍一頓叫他們曉得厲害，以后不敢胡來(lái)就成！”
    然后他上前搜了一通，把那摞租契收到手中，特別是當(dāng)中真還有幾個(gè)被摁了手印的，一看姓名，好家伙……“怎么都是咱們這群去亭州城賺米糧家里的！”
    眾人登時(shí)再次炸鍋，他們才到村里，家中忙著噓寒問(wèn)暖，沒(méi)顧上說(shuō)幾句話就被關(guān)大郎招了來(lái)，此時(shí)那幾家簽了契的，家中從亭州城趕回來(lái)的青壯一看那契，七成，租，賣身，這些字他們都是被安民官們強(qiáng)逼著記下的，此時(shí)簡(jiǎn)直肺都要?dú)庹耍谕ぶ莩侵衅此榔椿畹刈龉ぃ麄儓D個(gè)啥！不就是想換些米糧給家中老少填個(gè)肚子么！如今都護(hù)府允他們按工績(jī)分地，還以為苦盡甘來(lái)，結(jié)果這些狗雜種竟背后這般算計(jì)他們家里！
    氣得狠了，拳打腳踢哪里解氣，大漢們手邊便撈點(diǎn)什么，就要把這群家伙再收拾一遍！
    誰(shuí)知這群軟蛋一打就倒，跑起來(lái)卻是溜滑，他們圍著看租賃的當(dāng)口，這群家伙竟已經(jīng)跑出籬笆了！
    這簡(jiǎn)直就是火上澆油，登時(shí)抄起家伙的大漢們齊聲怒吼：“還他娘敢跑！”“看老子不打斷你們的狗腿！”
    這幫姓劉的軟蛋捂著青腫放聲尖叫：“殺人啦！”“殺人啦！”“殺人啦！”
    求生欲叫他們跑起來(lái)十分之快，不多時(shí)就一溜煙地沿著村道直跑了出去，這辰光，雖說(shuō)村里許多人家已經(jīng)典了地，可春耕時(shí)節(jié)，那些勉強(qiáng)熬過(guò)了冬天、不必到亭州城討營(yíng)生的百姓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到那些趾高氣昂的劉家人竟被一群青壯舉著家伙物什在后邊追殺，一個(gè)個(gè)在地里都不由自主停下了手頭的活兒、瞪大了眼睛，實(shí)不知到底是發(fā)生了什么。
    這群王八蛋自然不可能是走路來(lái)村里的，或是騎了驢，或是騎了馬，跑在最前邊的幾個(gè)翻身上了馬便跑了，跑得慢的在后邊被追上來(lái)的青壯真是揍了一頓狠的，這次是真的爬不起來(lái)了。
    關(guān)大郎氣恨之后，腦子卻是清楚：“別打死了！這群王八蛋干著壞事，卻不是出壞主意的！得問(wèn)問(wèn)他們，還去了哪些村！不能叫他們逼著其他弟兄的家里簽了這契！”
    那些不是小關(guān)村的一聽(tīng)，心中登時(shí)大急！
    小關(guān)村是他們這支赤嶺縣搬遷小隊(duì)的第一站，竟叫這些混蛋差點(diǎn)給逼著簽了這狗日的賃契，他們自己村里還不知道有沒(méi)有簽?zāi)兀?br/>     那被揍得鼻青臉腫、跑也沒(méi)能跑掉的倒霉蛋哪敢猶豫，竹筒倒豆子的都說(shuō)了：“劉員外只叫我們來(lái)小關(guān)村打聽(tīng)，看你們村里哪些人家有亭州城托回來(lái)的米糧，那關(guān)七給我們說(shuō)了，這些人家里只有老弱，可以哄著把契簽了……除了小關(guān)村，還有楊泉村和小井村……別的，我真不知道了，爺爺們放我走吧……”
    關(guān)大郎扔了這家伙，抬頭一看，那出身?xiàng)钊搴托【宓臄?shù)人，面色十分陰沉，余人神情也不好看，現(xiàn)下遭難的先是小關(guān)村、楊泉村和小井村，可聽(tīng)這人的說(shuō)辭，分明就是針對(duì)他們這些去亭州城賺米糧的人，他們家中又豈能逃得過(guò)？
    關(guān)大郎身為小關(guān)村領(lǐng)頭的，他略一思忖，便道：“弟兄們，先分兩撥，趕緊去楊泉和小井，旁的莫說(shuō)，先把這群姓劉的狗腿子給截下來(lái)，把賃契搶下來(lái)再說(shuō)！我跑一趟縣里，把消息帶給郭大人！縱有家中被哄騙那簽了契的弟兄也莫怕！都護(hù)府定會(huì)為我們做主的！”
    眾人一聽(tīng)，不正是這個(gè)理嗎！
    司州大人貼的露布上都說(shuō)得明明白白，各位安民官大人也說(shuō)得清清楚楚，豐安新郡有田有地就是要叫他們種得上地、吃得飽飯，這劉府仗勢(shì)欺人，逼他們簽這等契豈不是要逼得他們沒(méi)有活路！都護(hù)府絕不會(huì)眼睜睜看著的！
    眾人登時(shí)心中一安，但畢竟誰(shuí)也不想叫家中被逼著簽這種王八蛋的賃契，登時(shí)二話不說(shuō)，大家伙簡(jiǎn)單分派便分了兩幫人各自往楊泉和小井而去。
    關(guān)大郎吩咐關(guān)狗兒：“狗兒，你幫著你母收拾一下家什，那些不好的東西就莫要了，到了亭州城阿父給你們娘倆買新的，我攢了不少糧票，什么都能換！”
    說(shuō)出這句話，關(guān)大郎都覺(jué)得自己胸中熾熱，辛辛苦苦在亭州城那些時(shí)日，不就為在妻兒面前能說(shuō)這樣一句話，卻差點(diǎn)毀在那群王八蛋手中，當(dāng)真可惡！
    關(guān)狗兒卻是問(wèn)道：“阿父，咱們收拾東西要去哪兒？”
    關(guān)大郎抱起他笑道：“咱家在豐安分到了田地，到時(shí)候狗兒再也不餓肚子了，饃想吃多少就吃多少！”
    關(guān)狗兒吃了一驚，被關(guān)大郎抱在懷中又咯咯笑起來(lái)，他小小人兒，只曉得不餓肚子就是天大的好事了，只他又怯怯問(wèn)：“那阿父又會(huì)好久都不見(jiàn)嗎？”
    這段時(shí)日雖然也能填肚子，可是天天見(jiàn)不著阿父，他心中思念。
    關(guān)大郎笑道：“你和你阿母同我一道走，等到了豐安，咱們一家安頓下來(lái)，就再也不分開(kāi)。”
    關(guān)狗兒懵懂道：“豐安是什么地方？”
    關(guān)大郎口氣里充滿了自己都不曉得的自豪：“你阿父這段時(shí)日就是在豐安平整田地哩！那里的良田一眼都看不著邊，三百步就有筒車，筒車你還未見(jiàn)過(guò)，它能把渠里的水自己灌到田里，再不必澆灌，連亭州城最厲害的先生都說(shuō)了，今歲豐安必是一場(chǎng)大豐年，米糧落在地上都吃不完哩……”
    關(guān)狗兒圓溜溜的大眼中流露出朦朧的期待：“哇……”
    有人忍不住問(wèn)道：“大郎，你怎么去了趟亭州回來(lái)，說(shuō)話這般不著調(diào)哩！”
    關(guān)大郎抬頭一看，自家門口圍了不少村里人，都是因?yàn)樗麄冞M(jìn)村又打人的動(dòng)靜給鬧的，正好聽(tīng)到他同狗兒的話，村中鄉(xiāng)鄰皆是一副不甚相信的神色。
    他們小關(guān)村，也不是人人都似關(guān)大郎家，拖著一個(gè)病媳婦兩個(gè)小孩子，冬歲實(shí)在是揭不開(kāi)鍋，逼著關(guān)大郎不得不鋌而走險(xiǎn)，接受當(dāng)初李成勇的兩袋米糧，懷著必死之心去亭州城求糧的。
    有些人家略有些存糧的，或者心狠些，愿意放棄老弱的，便能堅(jiān)持到現(xiàn)下，賃了田地，再自林間靠山吃山，到得收獲之時(shí)便算又熬過(guò)了一歲。似這樣的人家，便不必冒那樣的大險(xiǎn)，叫家中青壯背井離鄉(xiāng)跑到亭州城去搏一個(gè)生計(jì)。
    他們從未離開(kāi)過(guò)小關(guān)村，不知道亭州城的情形也正常，關(guān)大郎便笑道：“我所說(shuō)的都是真的，那筒車真的十分神奇，我親眼見(jiàn)著，不需人力相助，它就能把水自溪中抽到渠里。”
    鄉(xiāng)鄰猶自不信，只是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，就算是質(zhì)問(wèn)，口氣也是關(guān)大郎懷念的親切，他笑了笑：“咱們村里又不是我一人去了亭州城，不信你們可以問(wèn)問(wèn)關(guān)十三、關(guān)林等人，他們都是曉得的。”
    關(guān)大郎在小關(guān)村中素來(lái)名聲極佳，當(dāng)初他被李成勇招募去亭州城壞事的時(shí)候，整個(gè)小關(guān)村有十來(lái)人都跟著他一道去了亭州城，村里都曉得的，此時(shí)聽(tīng)他這樣一說(shuō)，村人便不由自主去問(wèn)自己身旁的關(guān)十三等人，他們說(shuō)起來(lái)可仔細(xì)多了，有鼻子有眼，說(shuō)的都還一模一樣，絕不像是騙人的，眾人這才漸漸信服，那什么豐安新郡竟這般神奇。
    七嘴八舌地問(wèn)了許多豐安新郡的話，卻有人悄悄摸到關(guān)大郎身邊，小聲向他問(wèn)道：“大郎，你是不是去做了什么見(jiàn)不得多光的勾當(dāng)？我絕不告訴旁人的，你說(shuō)實(shí)話是不是？”
    關(guān)大郎看著身旁許多豎起來(lái)的耳朵，哭笑不得，想到那七成租的契，看著眼前這一張張熟悉又疲憊的笑臉，關(guān)大郎不知為何，心中十分不忍，極耐心地解釋道：“不是的，今歲陛下有令，把咱們亭州劃給了縣北都護(hù)府，原本州府的許多事都?xì)w了都護(hù)府。
    新上任的司州大人見(jiàn)我們這許多人在亭州城中無(wú)食無(wú)著，便下了令，叫我們以工代賑，做著都護(hù)府分派的活計(jì)，便有糧發(fā)。那些米糧我們?cè)鞠霐€下來(lái)帶回村里，司州大人聞?wù)f了之后，又命糧鋪幫我們運(yùn)回家，這般一來(lái)，不耽誤我們做工賺糧，又能把信托到家里，不叫家中擔(dān)憂，再好也不過(guò)！
    托了都護(hù)府的福，這些米糧，可都是我自己個(gè)兒一粒一粒賺來(lái)的，大家伙就不必多猜了，不只我這般，其余人也皆是這般！”
    一時(shí)間，鄉(xiāng)鄰便嗡嗡地議論開(kāi)了，個(gè)個(gè)咋舌：“天爺！那許多米糧，竟然全是你們做工賺來(lái)的？！就算做工，你們能做多少！那都護(hù)府是天下掉糧下來(lái)么！”
    關(guān)十三年輕氣盛，可沒(méi)這么好耐心，登時(shí)皺眉道：“那是都護(hù)大人和司州大人的善心好意！你們?nèi)舨恍牛钥傻酵ぶ莩侨ゴ蚵?tīng)！”
    然后他朝關(guān)大郎打了招呼：“大兄，我自去叫阿父阿母收拾東西，多久出發(fā)？”
    關(guān)大郎道：“那姓劉的不肯安生，早些與郭大人匯合，你把家中米糧與鄉(xiāng)親們換些饃帶著路上吃，咱們正午就出發(fā)，寧可辛苦多趕路，爭(zhēng)取早些到縣里！”
    關(guān)十三與關(guān)林等十來(lái)人應(yīng)了聲便各自家去了，村人們這時(shí)不由流露出極大的艷羨：“大郎，你們是要往那什么豐安新郡去了？那樣好的田地，那些官老爺真的肯給你們？”
    關(guān)大郎笑道：“是哩，我們已經(jīng)拿到契書(shū)了。”
    村人登時(shí)便炸開(kāi)了，就是再不識(shí)字曉事，他們也都曉得，拿到契書(shū)意味著什么……去歲之時(shí)，為了活命，他們便是將自己的契書(shū)交到官府去，與劉家換了米糧，契書(shū)就是到手的田地，這是再做不得假的！
    雖是走得倉(cāng)促，可是小關(guān)村畢竟是他們出生長(zhǎng)大的根，少不得親朋舊鄰收到消息聚到村口相送，看著這山林下的貧瘠田地，想到豐安新郡幾乎是一眼看不到邊的田地，關(guān)大郎將自己不帶走的農(nóng)具送給自己幼時(shí)玩伴，忍不住說(shuō)道：“兄弟啊，這姓劉的不是什么好主戶。”
    他頓了頓，還是把先前那賃契說(shuō)了：“在亭州城時(shí)，為了騙我們不去豐安，劉家的人還拍著胸脯說(shuō)不收我們賃資，結(jié)果呢？他們轉(zhuǎn)頭就來(lái)騙我媳婦，要交七成的租！當(dāng)面一路背后一路，就是我們村里人也不會(huì)這么干，他劉家有這樣多的田地卻把事兒做到這般境地，萬(wàn)不值得相信！
    都護(hù)府的官兒卻都是好人，我在亭州城做了這么久的活兒，從來(lái)沒(méi)挨過(guò)一天餓，現(xiàn)下我們雖是要去豐安了，卻終是小關(guān)村里出去的，要是你們遇著什么難事了，只管上豐安來(lái)尋我，我雖沒(méi)那能耐對(duì)付劉家的，但一口吃的卻短不了大家伙。縱我不行，也還有都護(hù)府，司州大人說(shuō)了，她必是能要叫護(hù)著咱們所有百姓，叫大家都吃上飽飯的！”
    說(shuō)完，他才揮了揮手，踏上離鄉(xiāng)之路。
    鄉(xiāng)鄰們巴巴地看著關(guān)大郎和小推車上坐著的李氏與狗兒兄弟，不知為什么，聽(tīng)他這樣一說(shuō)，他那玩伴又紅了眼眶：“大郎，你是好人，老天爺都看著呢，好心有好報(bào)，去了豐安，記得給村里報(bào)個(gè)信。”
    再是依依惜別，關(guān)大郎與一眾小關(guān)村的青壯也還是擦拭了眼眶與鄉(xiāng)鄰們道別，這一幕，或許早他們踏上亭州城之時(shí)就已然注定，大災(zāi)荒的年景，再是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，也暫時(shí)只能各顧各家。
    而此時(shí)，赤嶺縣那位劉員外府上，已經(jīng)徹底炸了營(yíng)。
    “什么？！一家也沒(méi)能簽上來(lái)！”
    這位姓劉的員外雖是被赤嶺縣里里外外恭敬地叫一聲員外，其實(shí)心里最清楚自己到底幾斤幾兩，他自己不過(guò)就是劉氏出了五服的遠(yuǎn)房，只是平素奉承得好，才得了這個(gè)位置，還是個(gè)偏遠(yuǎn)無(wú)甚油水的地方，只是，山高皇帝遠(yuǎn)，收些小租，把劉氏家族的正房孝敬好，他自認(rèn)為日子過(guò)得還算舒坦。
    萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到這次的差使卻出了這樣大的紕漏！
    劉員外狠狠一拍那仿了劉氏老宅的酸枝木桌案：“一個(gè)也沒(méi)簽上來(lái)？！”
    底下跪了三波人，個(gè)個(gè)鼻青臉腫，慘的還手腳骨折動(dòng)彈不得，一片鬼哭狼嚎，直叫劉員外氣咻咻：“這幫賤骨頭去了趟府城回來(lái)還真以為他們膽子肥了！”
    這一次乃是劉氏家主親自下令要收拾這幫敢去亭州城討米糧的賤東西，必得要他們簽了這長(zhǎng)契，看著眼前這情形，不是一波人被打了，而派出去的三波人都被打，其中必然是什么緣礙，劉員外的長(zhǎng)子劉大少爺忍不住道：“阿父，是不是向正房那頭報(bào)個(gè)信？”
    思及家主的手段，就是劉員外也不由打了個(gè)寒戰(zhàn)，他狠狠瞪了兒子一眼：“不成！”
    沒(méi)完成家主交待下來(lái)的任務(wù)，還敢去報(bào)信？借他十八個(gè)膽子他也不敢！他現(xiàn)在猶記得劉氏族中行的可不是什么族規(guī)，而是軍規(guī)，軍令之下，沒(méi)能完成的，只有許多酷刑，只會(huì)叫人生不如死！
    劉員外焦急地來(lái)回踱步，不多時(shí)拿定了主意：“把府里的護(hù)衛(wèi)都點(diǎn)齊了，我親自去那小關(guān)村看看！這幫吃了熊心豹膽的，連我劉府的面子都敢抹，看我不狠狠收拾了這群王八蛋！”
    劉大少爺吃了一驚：“阿父你要親自去？那不過(guò)就是一群泥腿子……”何至于？
    劉員外唾了他一臉：“你懂個(gè)屁！”
    此事家主這般重視，又出了這樣大的紕漏，絕計(jì)經(jīng)不起再次折騰，必須要將事兒辦得漂漂亮亮才成！
    劉員外想了又想：“你拿我的帖子，往縣令大人府去一趟，就說(shuō)這幫刁民賃了咱們的地又反悔，還打了咱們府上的人，請(qǐng)縣令大人派了衙役一并去拿人！”
    劉大少雖是早習(xí)慣了自家阿父急躁起來(lái)的性情，但聽(tīng)到竟要縣中也配合一并拿人，心中再度吃驚，這次他不敢再質(zhì)疑，立時(shí)點(diǎn)頭道：“是。”
    這日下午，關(guān)大郎推著妻兒在道上走著，迎面遇上一隊(duì)人馬飛快向小關(guān)村而去，他們這些人避在道旁，關(guān)大郎心頭疑云大起，只生出不好的預(yù)感，看著遠(yuǎn)處的赤嶺縣，沉聲道：“趕在宵禁前速速進(jìn)城，快點(diǎn)去尋郭大人。”
    縣城中，白小棠正與郭懷軍在一處：“郭大人，您放心吧，先時(shí)要為諸位百姓傳遞物件，我白氏商鋪不說(shuō)別的，往亭州城的消息一日間必是能打個(gè)來(lái)回。”
    郭懷軍卻憂心忡忡：“這次萬(wàn)幸是叫他們結(jié)隊(duì)而行，若是回到鄉(xiāng)間遇上這等事，他們勢(shì)單力孤，可如何能成！這姓劉的也未免太過(guò)卑鄙，此事就算司州大人知曉了，一時(shí)間怕也無(wú)計(jì)可施，若真有些百姓不小心中了圈套，真簽了這些賃契可如何是好……”
    白小棠微微一笑：“我倒是覺(jué)得，郭大人不必憂慮，司州大人神機(jī)妙算，豈能沒(méi)有預(yù)料？就像此次亭豐之行，為何安排你我同行，不就是因?yàn)榇颂巹⑿帐献鍎?shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，且因州府消息難至，司州大人預(yù)料到多半會(huì)生出波折么？否則何至于派出郭大人這樣的干將？更何況，不是我說(shuō)，這等小招，就是我們這些商機(jī)都瞧它不起，實(shí)在是上不臺(tái)面，恐怕司州大人不需如何，早已經(jīng)想到如何收拾這場(chǎng)面。”
    郭懷軍苦笑：“干將是萬(wàn)不敢當(dāng)?shù)模幌Ｍ傩諅儼仓秘S安之事能順順利利，逢兇化吉，姓劉的再多陰謀詭計(jì)遇到司州大人都能如雪遇陽(yáng)，直接消融。”
    白小棠聽(tīng)到這比喻，忍不住哈哈大笑起來(lái)。
    但無(wú)論是此時(shí)的郭懷軍還是白小棠都萬(wàn)萬(wàn)想不到，在這小小的赤嶺縣，事情的走向竟會(huì)是這樣的激烈而玄奇。
    傍晚時(shí)分，關(guān)大郎險(xiǎn)險(xiǎn)趕在宵禁前進(jìn)城之時(shí)，與他一并入城的，還有黃云龍。
    與此同時(shí)，劉員外與赤嶺縣令的人馬，把小關(guān)村的男男女女全部趕出了屋，在空地上跪了一地，他們卻點(diǎn)著火把要將百姓一一審訊。
    小關(guān)村的百姓們世代居于這山林間，哪里見(jiàn)過(guò)這樣大的陣仗，就是上一次朝廷強(qiáng)令他們堅(jiān)壁清野燒了田間的黍谷，也只是派出了一小隊(duì)兵士，恐嚇威脅而已，何曾見(jiàn)過(guò)這樣可怕的場(chǎng)面！
    “都說(shuō)清楚，你們先時(shí)為何打了劉府的人！明明說(shuō)好要與劉府簽的契，為何又不作數(shù)！”
    小關(guān)村的百姓們低著頭互相交換了眼神，卻是誰(shuí)也沒(méi)先出聲，劉府先時(shí)被打了的那狗腿大叫一聲：“那關(guān)大郎家的呢！敢撕賃契敢打人，把他交出來(lái)！”
    “官爺，他們一家早走了，不在小關(guān)村，我們都賃了田地，老老實(shí)實(shí)地耕種，不敢不守契哩。”
    那狗腿子狠狠踹了說(shuō)話的老者一腳：“跑了？！他們一家跑哪兒去了！說(shuō)！不說(shuō)我打死你！”
    見(jiàn)這情形，更沒(méi)人敢說(shuō)話，關(guān)大郎為人是真的心善，臨走了還想著叫他們有難事去豐安尋他，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，往上數(shù)八代還是一個(gè)祖宗，怎么著也不能輕易出賣他啊！
    看著這群不說(shuō)話的賤民，劉員錢眼中布滿陰鷙，然后卻聽(tīng)一個(gè)聲音甕聲甕氣古里古怪地道：“員玩，沃吃道！踏們一家踢了縣騰（員外，我知道！他們一家去了縣城！）”
    劉員外不耐煩揮手，自有狗腿子目前將那人拎出來(lái)，一瘸一拐鼻青臉腫。
    狗腿踢了他一腳：“員外聽(tīng)著呢，你姓誰(shuí)名何，他娘的好好說(shuō)話！”
    對(duì)方腫如豬頭的面上竟還流露出委屈：“沃似貴漆吖！（我是關(guān)七啊！）”
    好半晌這狗腿才辨認(rèn)出來(lái)，這不是先時(shí)給他們領(lǐng)路的關(guān)七么，竟給打成了這樣！聽(tīng)了半天才聽(tīng)懂：“員外！那關(guān)大郎一伙人往縣城去了！”
    劉員外面色一沉，竟是正好與他們出來(lái)錯(cuò)過(guò)了！
    登時(shí)有人沉不住氣大罵：“關(guān)七！大郎與你可是沒(méi)出五服的弟兄，你可是真?zhèn)€缺了德的王八蛋！”
    劉員外面色愈加難看，他看了這些先時(shí)不肯交待關(guān)大郎行蹤的小關(guān)村人，冷聲一笑：“你們既是與關(guān)大郎這般交好，不肯交待他的蹤跡，定是與他同伙，縣令大人，似這等同伙，您看如何處置？”
    縣令乃是捧著劉家的飯碗，四時(shí)八節(jié)還吃著劉員外的孝敬，豈能不乖覺(jué)，當(dāng)即道：“本是你家的佃戶，你懲罰便是，若是敢不領(lǐng)的，我?guī)Щ卮罄沃泻煤媒虒?dǎo)！”
    小關(guān)村的百姓登時(shí)一噤，個(gè)個(gè)不敢再言。
    只聽(tīng)劉員外冷笑道：“你們這些泥腿子，不少都是賃著我劉家田，捧著我家的碗，卻還幫著打我下人的賊。既是不愿老老實(shí)實(shí)感恩，即日起，租漲三成，你們便也種著七成租的地罷！”
    “劉員外！”小關(guān)村的百姓俱是難以置信地抬起頭來(lái)，七成的租！刨除地里的種子，只怕都不夠一家人吃喝嚼用的！原本的四成租便已經(jīng)是十分之高了，現(xiàn)下卻要收七成租，這不是要逼他們?nèi)ヰI肚子嗎！
    劉員外仿佛沒(méi)見(jiàn)到他們的震驚與哀求：“哦，對(duì)了，你們當(dāng)中還有些賃的不是我家的，放心，我會(huì)叫別家一道漲的！今日，縣令大人亦在此，這便是你們不肯好好守規(guī)矩的懲罰！好叫你們知道，你們種著誰(shuí)的地，吃著誰(shuí)的糧，誰(shuí)是你們的天，你們?cè)撓蛑l(shuí)！”
    “劉員外！”有人不肯相信地站起身來(lái)：“大郎今日說(shuō)了，在亭州城，你們劉家的地可是一成租都不收，白白給大家賃的！”
    劉員外冷笑一聲：“白賃給你們？……”他視線冷冷掃過(guò)地上這群衣衫襤褸的人：“……你們也配？”
    那人大聲道：“不只是大郎說(shuō)了！十三郎、阿林他們都說(shuō)了，你們劉家許諾過(guò)的！便是因著我們先著有契，你們不肯白賃給我們，那也不能，那也不能憑白漲租！這也是對(duì)不上契的！”
    “阿木，不要說(shuō)了！快回來(lái)跪下！”那人的老娘一把拉著他。
    卻見(jiàn)劉員外露出一個(gè)和藹的笑容：“你說(shuō)的有道理，我劉府的地既是不能給你們白賃，自然也不能憑白漲租。”
    然后劉員外朝縣令笑了笑：“這些泥腿子說(shuō)了，不能憑白漲，那這般，明日我命官家?guī)Я似鯐?shū)到您府上，都改作八成租。”
    小關(guān)村所有的人都驚得呆住，八成？！那還有活路嗎？！
    縣令卻是知道，劉員外一是為著劉兵曹布置的任務(wù)而著惱，二來(lái)，怕是深恨這些泥腿子竟然敢挑釁劉家的威嚴(yán)，他只配合地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好。”
    先時(shí)那站出來(lái)說(shuō)話青年的阿娘先是呆了呆，然后血色一點(diǎn)點(diǎn)涌上她的面頰，又一點(diǎn)點(diǎn)變得慘白，她猛然跪倒在劉員外腳邊，使勁地磕頭：“員外，您大人有大量，大人有大量啊！這孩子不是有意的！八成租……八成租，我們真的沒(méi)有活路了，求求您，發(fā)發(fā)善心吧……嗚嗚嗚嗚……”
    經(jīng)歷過(guò)饑荒，賃來(lái)的糧種才剛剛撥到地里，如果今歲漲到八成租，那根本不必去種，恐怕還要倒賠上糧種，一家五口真的只能吊死在地里。
    劉員外看著那花白的額發(fā)染上殷紅血跡，卻是忽然抬起腿將那婦人踢得飛起嘔了口血，在青年大叫著去扶的時(shí)候，劉員外只蔑然道：“賃著我劉家的田，還敢吃里扒外，活該！”
    然后他轉(zhuǎn)頭道：“回城！去抓那關(guān)大……”
    劉員外話音未落，便聽(tīng)到一陣驚叫，便覺(jué)后腦勺一陣劇痛，他面色扭曲地猛然回首，只在天旋地轉(zhuǎn)間，看到一張猙獰的面孔和一塊滴著鮮紅色的石頭，再然后，他猛然栽倒，再也沒(méi)有聲息。
    赤嶺縣令已經(jīng)驚得呆住，卻見(jiàn)那青年扔了石塊，原本憨厚的面孔上一片猙獰：“你們不給我們活路！這田，我們不賃了！”
    然后，他轉(zhuǎn)過(guò)頭，向所有人道：“大郎說(shuō)了，若有難事，去尋他。若是他不成，還有都護(hù)府！”
    縣令喃喃道：“反了反了，你們要造反了……”
    青年轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，一字一句道：“你們叫我們活不下去！我們自會(huì)去尋活路！”
    縣令醒過(guò)神來(lái)，一看左右呆滯看著那具尸身的衙役與劉府護(hù)衛(wèi)，他們實(shí)是一時(shí)難以反應(yīng)過(guò)來(lái)，在整個(gè)赤嶺縣呼風(fēng)喚雨的劉員外竟被……砸死了？
    縣令大吼一句：“愣著干嘛，還不把這殺人犯拿下！打死不論！”
    衙役們醒過(guò)神來(lái)，便要一擁而上，青年身后，卻俱是他在小關(guān)村的血脈親人，幾乎下意識(shí)地，他們也抄起手邊的農(nóng)具、石頭、木棒，不據(jù)什么，大吼著上前：“你們誰(shuí)敢！”
    這一夜，哪怕是半日極速奔馳趕到這小小的赤嶺縣，黃云龍也全未顧上休息，而是匆匆與白小棠、郭懷軍打了照面之后，便去聯(lián)絡(luò)此地的都官，結(jié)果傳回來(lái)的消息令他大吃一驚：“什么？！縣令領(lǐng)著他們往小關(guān)村去了？！”
    依黃云龍的豐富經(jīng)驗(yàn)立時(shí)更判斷出：“不好，這姓劉的邀了縣令同去，定是要生事！他們現(xiàn)在都未歸，說(shuō)不得是出了大事，我現(xiàn)在便趕過(guò)去看看！”
    關(guān)大郎立時(shí)道：“黃大人，我同你一道去！那姓劉的本就是要尋我的麻煩，我不能拖累村中鄉(xiāng)老！”
    黃云龍卻是搖頭道：“你不能去！”
    正是因?yàn)閯⒓沂且谊P(guān)大郎的麻煩，關(guān)大郎才更不該去。
    郭懷軍按住了關(guān)大郎：“你相信黃大人，大人，我與你同去，若真有什么，我可以給您跑個(gè)腿。”
    黃云龍略一思忖，便向白小棠道：“白掌柜的，這赤嶺縣說(shuō)不得是要生事，不知可否勞煩白家商鋪多備些車馬？若真有什么事，我們也要護(hù)住百姓安然離開(kāi)，這也是司州大人的意思，不論什么情形下，都先護(hù)百姓！”
    說(shuō)實(shí)話，白小棠雖然年紀(jì)輕，也是白氏重點(diǎn)栽培的人物，否則不會(huì)叫他獨(dú)自來(lái)亭州獨(dú)當(dāng)一面，他也是聽(tīng)過(guò)祖輩許多掌故的人。可是，肯像這位司州大人一般，為了一地百姓，不惜調(diào)動(dòng)他們這樣的大商會(huì)，甚至叫黃云龍這五品都官連日奔馳而甘之如飴，白小棠見(jiàn)所未見(jiàn)，亦聞所未聞。
    他肅了面容，拱手道：“黃大人只管放心，司州大人既是將亭豐、亭岱交給白氏商會(huì)負(fù)責(zé)，我定不會(huì)所托。”
    黃云龍立時(shí)便動(dòng)用了都官?gòu)氖碌牧钆疲_(kāi)了城門，領(lǐng)著郭懷軍匆匆往小關(guān)村而去。
    這一夜，白小棠借著黃云龍的令牌，白家商鋪也是燈火不熄，人馬喧囂。
    第二日清晨，當(dāng)接到黃云龍的消息，一夜未眠的白小棠滿面疑惑地出了縣城，卻在城外遇到了一臉苦笑的黃云龍，然后白家這位年輕有為的掌柜瞪大了眼睛：“黃大人，你還遇上別的歸隊(duì)百姓？”
    不對(duì)啊，他記得這赤嶺鎮(zhèn)才多大？從亭州回來(lái)的沒(méi)這么多人啊，這放眼看過(guò)去，起碼也有兩三百，男女老幼人人驚惶不定。
    黃云龍?zhí)蛄颂蚋闪训淖齑剑?jiǎn)單把事情道來(lái)：“反正是劉家逼得百姓無(wú)路可走，我要是到得再晚些，可真是沒(méi)法挽回了……”
    白小棠迅速抓到了事情的關(guān)鍵：“姓劉的人呢？縣令呢？”
    郭懷軍回答得簡(jiǎn)明扼要：“死了。傷著走不了。”
    白小棠：……
    黃云龍卻是想起岳欣然的吩咐，不由頭痛，他很懷疑，岳欣然叫他連夜趕來(lái)，是不是有可能猜到了這種無(wú)法收拾的局面，可若真要說(shuō)，百姓們?nèi)舨皇潜槐频椒萆希l(shuí)會(huì)真的斷了后路。
    黃云龍道：“白掌柜，先將他們運(yùn)到豐安吧，總之，先不能叫亭豐的官府抓到。到了豐安，反正是有司州大人。”
    白小棠瞅了黃云龍一眼，他可真是服氣啊，頭一次遇到當(dāng)官的說(shuō)的話、要干的事比土匪還像土匪的。
    郭懷軍解釋道：“黃大人也是為百姓好，即使此事之中，他們有錯(cuò)，可若在亭豐審訊，未必能得到公正，到了豐安，司州大人自有轉(zhuǎn)寰余地。”
    白小棠點(diǎn)頭：“成。”反正他是奉司州大人之令行事。
    兩下議定，黃云龍先回亭州城復(fù)命，實(shí)是眼下在亭豐的情形已經(jīng)超出了他的預(yù)估，白小棠與郭懷軍自會(huì)善后，先將小關(guān)村與其余兩村的百姓迅速遷往豐安……務(wù)必要搶在劉家反應(yīng)之前。
    他們誰(shuí)都知道，小關(guān)村之事必須會(huì)踩痛劉家的神經(jīng)，引來(lái)手握邊軍的劉氏的瘋狂報(bào)復(fù)，若是落在劉家手中，這些百姓實(shí)在不會(huì)有什么好下場(chǎng)。
    而白小棠忙活了一個(gè)上午，終于將這攤活兒忙完之時(shí)，岳欣然的親筆書(shū)信也已經(jīng)快馬而至，匆匆讀完，就是以白小棠的聰明與此時(shí)的疲憊，也不由拍著桌案大笑了整整一刻鐘。
    那封書(shū)信墨跡淋漓，顯然是一氣呵成，對(duì)于亭豐如今一觸即發(fā)的極危局勢(shì)，那上面只有簡(jiǎn)單一行消息：將小關(guān)村之變始末遍傳諸郡，務(wù)叫百姓周知。
    白小棠再度忙碌起來(lái)之時(shí)，只有一個(gè)感慨：劉家……可真倒霉啊。