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    選拔
    亭岱郡烏頭山。
    烏云密布，明明還是晌午，天卻陰得伸手不見五指，郭懷軍竭力揮鞭、催促身下的牲畜，不知是不是被抽得起了性，這頭青毛驢長(zhǎng)咴一聲，竟然四蹄站定，再也不肯動(dòng)彈。
    閃電撕裂長(zhǎng)空，雷雨驟然傾下，澆了郭懷軍一頭一臉，他咒罵一聲，再次抽打這頭該死的毛驢，可這頭畜牲就是不肯挪動(dòng)，雨勢(shì)越來(lái)越大，他出來(lái)得急，整個(gè)亭州素來(lái)少雨，這樣的雷雨天兒一年也趕不上多少次，哪里會(huì)備雨笠，雨水漸漸浸入衣衫。
    郭懷軍急了，他索性下來(lái)，大雨徹底潑了下來(lái)，烏云散去些，遠(yuǎn)處漸漸亮堂起來(lái)，郭懷軍一抹面上的雨水，破口大罵：“要不是家中只有你這口老貨，老子早宰了你！”
    不得已，他只得拽著這畜牲一步水一步泥，朝遠(yuǎn)處隱約看見輪廓的村落走去，哪怕已經(jīng)濕了個(gè)通透，也暫且避過這一陣，若能尋著些柴火烤一烤也是好的，到得亭州城，他可沒有銀錢看大夫。
    郭懷軍終于安頓拴好毛驢，身上已經(jīng)淌下一灘水來(lái)，蛛網(wǎng)四結(jié)，落塵已久，只有些獸跡，這村落想必破敗已久，他隨便尋了些柴火，脫了外衫，擰干水分，就著柴火烤起來(lái)。
    便在此時(shí)，急促雜亂的腳步和著淌水聲響起，一個(gè)身披雨笠的身影匆匆沖進(jìn)來(lái)，對(duì)方也是一邊咒罵一邊脫斗笠，瞧著比郭懷軍還慘一些，郭懷軍起碼還有只代步的驢，這兄弟身上的泥已經(jīng)濺到了肩上，對(duì)方將雨笠掛到門上，看到郭懷軍燃起的篝火，面露喜色：“這位兄弟，可否借個(gè)火……”
    出門在外，與人方便，與己方便，郭懷軍比了個(gè)隨意的手勢(shì)，不介意地讓出了位置。
    但當(dāng)對(duì)方一樣脫了外衫，抖落泥水，湊過來(lái)想一起烘烘干時(shí)，郭懷軍終于認(rèn)出了那件衣衫本來(lái)的藍(lán)色，他不由朝對(duì)方看去，明顯地，對(duì)方也認(rèn)出了郭懷軍掛在枯枝上烘干的、皺皺巴巴沒有半分朝廷尊嚴(yán)的藍(lán)色外衫。
    這就尷尬了。
    嗤地一聲，不知誰(shuí)先笑了起來(lái)。
    郭懷軍道：“我亭陽(yáng)郡肅溪郡的，郭懷軍，兄弟也是往亭州城？”
    對(duì)方吁了口氣：“我就是亭岱郡城的，我叫龔明，郭兄也是收到了公文？”
    郭懷軍點(diǎn)頭，他視線在龔明身上不動(dòng)聲色打量了幾遭，印證了自己的猜測(cè)，拇指、中指有繭，看人時(shí)喜歡瞇著眼睛才能瞧清楚，脖子縮著、背有些佝僂……必是個(gè)書案文吏。
    龔明瞇著眼睛看了郭懷軍一眼，登時(shí)樂了：“郭兄，你必是個(gè)捕快！”
    郭懷軍一怔，龔明卻樂得不能自已：“我們衙門里那些弟兄，嘖嘖，連我頭一日是走的哪條道兒回去都能賭上一個(gè)饃！”
    郭懷軍笑了：“龔兄是負(fù)責(zé)記載刑名的？”
    龔明點(diǎn)頭：“想當(dāng)年，多少要案皆是從龔某這一桿筆下記過，只是眼前這世道喲，肚子都填不飽也就顧不得……”
    郭懷軍卻是靜默半晌道：“亭州不是已成了鎮(zhèn)北都護(hù)府么，都官大人親自相召，必是有要事。”
    龔明哼笑：“這年月，也甭管什么要事了，起碼要叫我等吃口飽飯吧，不給口米糧還想支使人干活？哼，府衙門口的小吏都曉得問兵爺們討塊肉嘗嘗了。”
    仿佛隨意的笑謔，龔明眼神中卻仿佛閃動(dòng)著什么，郭懷軍亦是抬起頭來(lái)，雙目銳利看向他，二人不動(dòng)聲色間，又是同時(shí)一笑，別有思量。
    兩個(gè)時(shí)辰后，亭州城，鎮(zhèn)北都護(hù)府。
    看著桌上一大盆子的饃……這可是白面饃饃！龔明哪里還顧及與郭懷軍一路勾肩搭背的兄弟情誼，伸出手就以迅雷不及掩耳之勢(shì)飛快撈了幾個(gè)兇猛地啃了起來(lái)，一桌俱是大漢，誰(shuí)顧得上誰(shuí)啊，狼吞虎咽中，不多時(shí)便見了底。
    黃云龍心中有些酸澀，這當(dāng)中許多面孔，瘦得脫形了他也認(rèn)得出來(lái)，這個(gè)和他一起七日七夜追緝過江洋大盜，那個(gè)同他一道兇險(xiǎn)里揪出過北狄探子……這他娘的可都是他都官系統(tǒng)里響當(dāng)當(dāng)?shù)臐h子啊！還有更多的，沒能趕來(lái)的……黃云龍不能再想下去，這狗日的賊老天！
    岳欣然吩咐道：“不能叫他們?cè)俪韵氯チ耍瑫?huì)撐壞的。”
    她沉吟了一下才低聲問道：“黃都官，底下，都這般艱難？”
    黃云龍苦笑：“有份俸祿，倒不至于餓死，只是糧價(jià)比黃金，俸祿打了折，又能有多少米糧，誰(shuí)家不是上有老下有小，再者，這次能來(lái)的……”肯給他黃云龍面子，多半便是與當(dāng)?shù)貏?shì)力相處有礙，有些見不得光的油水多是不能沾，便又少了些進(jìn)項(xiàng)。
    混得慘，是慘了點(diǎn)。
    底層小吏們都這樣艱難，百姓可想而知。
    岳欣然心下了解，她向鄧康道：“鄧典學(xué)，你準(zhǔn)備準(zhǔn)備，桌子收拾好就開始吧。”
    鄧康哪里見過這樣的陣仗，他有些猶豫：“司州大人，這，這真要……”
    岳欣然沒給他猶豫的機(jī)會(huì)，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，黃云龍便大步上前，吼一嗓子：“兔崽子們！都吃飽了嗎！”
    二三十桌吃飽磕牙的漢子們登時(shí)精神一振，一見黃云龍，轟隆隆站了起身：“都官大人！吃飽了！”
    黃云龍見他們精氣神猶在，心中生出種難得的驕傲來(lái)，這樣的世道中，他們亭州都官上下還得以保全這點(diǎn)種子，殊為不易：“此次召集你們前來(lái)，是有事要辦，你們心里都有數(shù)吧。”
    不少人立時(shí)眼睛放光，豎起了耳朵，這樣大的手筆，由都官大人親自將他們悉數(shù)召集而來(lái)，必是有大事。在場(chǎng)有不少人多多少少是經(jīng)歷過大案要案的，登時(shí)便緊緊盯著黃云龍，面現(xiàn)興奮之色。
    卻見這位一州之內(nèi)、如今一府之內(nèi)司掌刑罰的都官向身旁人行了一禮，才向他們鄭重道：“這位乃是陛下御批的鎮(zhèn)北都護(hù)府司州，你們，還不見過岳司州岳大人？”
    場(chǎng)中猶如熱炭上潑了盆涼水，一時(shí)間所有人目瞪口呆，個(gè)個(gè)反應(yīng)不過來(lái)。
    如果不是眼前黃云龍他們認(rèn)得，黃云龍的口氣又太過鄭重，所有人幾乎以為自己聽錯(cuò)了，眼前這年紀(jì)輕輕的小娘……這小娘居然是司州？！
    然后有人怪叫出聲：“都官大人！莫要戲耍我等！”
    登時(shí)應(yīng)者紛紛：“都官大人！有什么活計(jì)您只管吩咐，我等奔波前來(lái)，您就莫要再尋什么開心了！”
    “就是，讓個(gè)女娘出來(lái)逗咱們耍著玩嗎！且不說(shuō)她是個(gè)女娘！她這年紀(jì)！哈！”
    黃云龍面色不好看，他正要怒斥，卻見岳欣然上前一步。
    下一瞬間，所有議論全部止歇。
    只見岳欣然抬起右手，她手中赫然托著一枚官印，紐虎為祥，白玉成色，大魏官制，非四品以上官員不得使用。
    岳欣然緩緩道：“鎮(zhèn)北都護(hù)府新立，此次召集，意在選拔都官體系中文武兼?zhèn)湔撸钥按笥谩！比缓螅暰€掃過底下一張張神情各異的面孔：“諸位，你們于諸郡各縣，蹉跎至今，便不想于官途上再進(jìn)一步？不為高官厚祿封妻蔭子，亦應(yīng)對(duì)得起亭州大地?zé)o數(shù)百姓。如今亭州之地，貧涸難當(dāng)，百姓煎熬，我任司州，便是要變革一切，有意參與者，可以坐下，無(wú)意者，只管離去便是。”
    大抵是她神情太過淡然，絲毫未將些許質(zhì)疑看在眼中，竟沒有一個(gè)人再去懷疑真假，這些漢子們交換著眼神，郭懷軍與龔明對(duì)視一眼，俱在彼此眼中看出遲疑與復(fù)雜的心緒，龔明笑了一聲，率先坐了下來(lái)：“反正這里白面饃饃管飽，那么早回去做什么。”
    郭懷軍亦緩緩坐下，旁邊有相熟地疑惑看他：“你當(dāng)真想跟著個(gè)女娘上峰？”
    郭懷軍淡然道：“權(quán)當(dāng)賣都官大人一個(gè)面子。”
    有他二人這番舉動(dòng)，不知為什么，眾人對(duì)視之后，竟連接都坐了下來(lái)，沒一個(gè)人離去。
    黃云龍松口氣，岳欣然卻朝鄧康點(diǎn)頭道：“開始吧。”
    這些漢子們?cè)緜€(gè)個(gè)豎起了耳朵，要聽這位女娘司州說(shuō)說(shuō)到底要怎生大干一場(chǎng)，心內(nèi)琢磨著是先嘲諷一番呢，還是直接起身離去，卻見旁邊那位文弱的典學(xué)大人清了清嗓子，竭力大聲道：“請(qǐng)諸位重新落座，以半個(gè)時(shí)辰為限，請(qǐng)諸位盡力做答，不可交頭接耳，不可抄襲，違者直接取消資格。”
    說(shuō)著，已經(jīng)有都護(hù)府的衙役來(lái)幫著將桌案調(diào)整成一排排平行排列的古怪模樣，每個(gè)人單獨(dú)一個(gè)位置，配了一根古怪的炭條和幾張簡(jiǎn)單紙頁(yè)，這便是紙筆了。
    坐到新座位上時(shí)，他們還是懵逼的，鄧典學(xué)已經(jīng)開口道：“考試開始。”
    這些捕快、衙役、胥吏面面相覷，考試？這是什么鬼？！
    鄧典學(xué)已經(jīng)接著道：“首先，請(qǐng)各位寫下自己目下所在的衙門、官職、姓名、履歷，就是你們過去這些年都干過什么，在這個(gè)衙門做了多少，職司上都有什么變遷，任職之中最得意之事是什么……寫完之后，按照考卷開始答題吧。”
    這些漢子皺著眉毛看著他們，神情帶了疑惑不滿，他們又不要當(dāng)什么書生，難道也要似那些書院似的寫什么文稿不成？
    黃云龍一瞪眼珠：“沒讓你們刀口舔血，寫幾個(gè)字罷了，都慫了？！誰(shuí)慫誰(shuí)他娘的給我站出來(lái)，自己個(gè)兒滾，別給咱亭州都官上下丟人！”
    眾人別別扭扭拿起碳筆低頭看起來(lái)。
    龔明低頭看去，第一頁(yè)紙上寫著：“請(qǐng)列出自己所屬衙門轄下多少百姓，男女老幼各為多少？每年多少起案子？都以哪類案子為主？最為棘手難以處置的是哪些？衙門周圍地處如何？出產(chǎn)為何？……”
    ……
    最后一頁(yè)紙上卻寫著：“窮戶甲家中揭不開鍋，其母貧病無(wú)藥，甲為此偷盜富戶乙家中銀錢，請(qǐng)?jiān)u議此事。”
    不多時(shí)，這些漢子中便分出了不同，有的抓耳撓腮恨不得上墻，有的卻凝神細(xì)思，有的苦著臉壓根大字不識(shí)，有的卻筆走龍蛇。
    一場(chǎng)考試，硬是搞出了眾生百態(tài)，黃云龍心虛地嘀咕，不是他瞧不起自家這些弟兄啊，可他們真不是什么讀書識(shí)字的料……司州大人真要從他們中進(jìn)行選拔？