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    大年初二。
    一大早，別人尚在好睡，可施家人卻已早起了。在隆隆的磨聲里，開(kāi)始了新的生活。
    泡好的黃豆在一圈一圈的研磨中，化為雪白的濃漿落下，再經(jīng)過(guò)兩次紗布過(guò)濾，上鍋煮熟，然后倒出三分之一的豆?jié){，在大桶中點(diǎn)上鹵水，再將那取出的豆?jié){由高處飛泄傾下，使其與底下的伴了鹵水的豆?jié){在歡快的翻滾中融合，等待片刻，撇去浮沫，一鍋雪白凝滑的豆腐花就做好了。
    這是念福第一次嘗試家傳的手藝，等著看見(jiàn)豆腐花完美出鍋，竟是長(zhǎng)出一口氣，有股說(shuō)不出的興奮與滿足。
    經(jīng)過(guò)再三思量，一家人還是決定以老本行來(lái)謀生。幸而當(dāng)日三太太給來(lái)的那對(duì)銀耳墜念福沒(méi)矯情的不要，就靠它跟人換來(lái)了黃豆，再添補(bǔ)些在火災(zāi)中毀損的工具，才能重操舊業(yè)。
    蕙娘將熱騰騰的新鮮豆花添了一碗出來(lái)，灑了糖遞給女兒，“累壞了吧？快趁熱吃。”
    念福也不客氣，享用起自己的勞動(dòng)成果。留下兩桶準(zhǔn)備挑出去賣(mài)的，蕙娘又輕輕舀出些豆腐花來(lái)，擱在已鋪好布的木盤(pán)上，包好壓起。等這個(gè)定型，就是嫩豆腐了。再壓得結(jié)實(shí)些，就是豆干。
    才要去準(zhǔn)備醬料，卻見(jiàn)一勺豆腐花已經(jīng)送到嘴邊，望著女兒香甜的笑臉，蕙娘只覺(jué)這一早的辛苦都不翼而飛了。
    “娘吃一口就夠了，下剩的你自己吃。”
    “我已經(jīng)飽了，你可別想搶我的活。”念福把剩下的半碗硬塞進(jìn)娘手里，“快吃，我去準(zhǔn)備小菜，一會(huì)兒別耽誤出門(mén)啊！”
    蕙娘笑得欣慰之極，就見(jiàn)女兒細(xì)細(xì)切了香蔥芫荽咸菜醬料，又將烤得香酥的花生、核桃、杏仁等各色干果碾碎，帶了姜汁煮過(guò)的糖水，母女二人就可以出門(mén)了。
    天才剛剛亮，小鎮(zhèn)人陸續(xù)起床的時(shí)候，就聽(tīng)見(jiàn)寧?kù)o的清晨里，飄蕩起女孩甜美的嗓音。
    “豆腐花！又香又甜的豆腐花，熱騰騰剛出鍋的豆腐花吶……”
    ※
    三太太的娘家姓呂，離歐陽(yáng)家大概也就十幾里路，雖不屬懷安鎮(zhèn)，卻也隸屬同一縣尊管轄。
    不過(guò)這幾年呂家著實(shí)是發(fā)了，蓋起高樓廣廈，修得氣派之極，硬是比歐陽(yáng)家流傳上百年的五進(jìn)老宅顯得還要闊氣。
    初二是回門(mén)日，一路上來(lái)來(lái)去去回娘家的女眷不少，不過(guò)三太太從車(chē)中掀簾瞧了好幾回，總沒(méi)見(jiàn)著有她這樣整整拖著一車(chē)禮的，心中不禁有些自得。
    等到了娘家，互致安好，把禮物卸下捧出，看著眾人驚羨的眼神，三太太更得意了。只是居然不見(jiàn)兄長(zhǎng)出來(lái)相迎，未免有些不快。
    嫂子方氏忙解釋道，“你阿兄昨兒還預(yù)備著要迎你來(lái)著，只是一早卻被縣衙的縣丞大人請(qǐng)去了，也不知有什么事，格外囑咐你們?nèi)魜?lái)了，且不要怪罪。”
    三太太聽(tīng)得這才順了氣，等不多時(shí)，呂大舅回來(lái)了，只是面帶愁容，似是遇到了煩心事。
    “這是怎么了？”
    她就是不問(wèn)，呂大舅也要說(shuō)的，關(guān)了房門(mén)，令下人退下才道，“縣尊大人的夫人有喜了，本是喜事，偏偏害喜害得厲害，什么東西都吃不下。尋了無(wú)數(shù)大夫來(lái)看，什么梅子蜜餞都試過(guò)了，就是不行。所以縣丞大人私下喚了我去，想讓我薦個(gè)好廚子。我當(dāng)下就把咱家拿手的幾個(gè)菜報(bào)了，可人家一聽(tīng)直搖頭，說(shuō)都試過(guò)了，不中用。你瞧瞧這事，怎么辦才好呢？”
    本地的縣尊大人姓唐，上任之初歐陽(yáng)家的三爺也去拜會(huì)過(guò)，是以他的事三太太也聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些。知道這位唐大人已經(jīng)四十有余，眼下這位夫人卻是新娶。年輕一大截不說(shuō)，家族也頗有幾分來(lái)頭。若不是戰(zhàn)亂中蹉跎了青春，斷不至于嫁他。而縣尊大人為了娶她，也狠心的把元配謊報(bào)了一個(gè)亡故，這才如愿以償。
    眼下這新夫人有了身孕，自然是唐大人心中的頭等大事，倒不在乎生不生兒子，更要緊的是夫人不能出事。誰(shuí)若是能辦好這件事，在他跟前就好張口了。
    呂大舅眼下就正好有一事要求到唐大人。他在戰(zhàn)亂中很是發(fā)了些不明不白的橫財(cái)，威風(fēng)是威風(fēng)，可也怕有人秋后算賬。故此眼下正在活動(dòng)，想謀取一個(gè)鄉(xiāng)團(tuán)練的差使。
    那差使不過(guò)是個(gè)虛名，沒(méi)啥品級(jí)俸祿，說(shuō)白了，就是個(gè)民兵頭子。但非得要有這個(gè)虛名，才能名正言順的蓄養(yǎng)鄉(xiāng)兵，持棒弄槍?zhuān)杈S護(hù)一方平安之名，看家護(hù)院。
    那縣丞也是收了呂大舅不少好處，才肯把這消息提前放給他。而呂大舅想著自己想要立下此功，還非得來(lái)求妹子不可。
    “人說(shuō)三代看吃，五代看穿。那位縣尊夫人也是個(gè)尊貴人兒，要伺候得了她那一口，恐怕還得你們從歐陽(yáng)家弄個(gè)人來(lái)。若是事成，哥哥有了好處，必也忘不了你們。”
    三太太聽(tīng)得得意輕笑，“哥哥這話就見(jiàn)外了，不過(guò)一個(gè)廚子，我回頭就讓余大娘親自帶人過(guò)來(lái)，多留幾天都沒(méi)關(guān)系。”
    呂大舅喜出望外，連連道謝，回頭給外甥的紅包，自然也讓小胖子非常滿意。
    一晃到了年初五。
    初三一早帶著廚房精英團(tuán)隊(duì)離開(kāi)的余大娘灰頭土臉的回來(lái)了，“……那位夫人口味實(shí)在刁鉆了，又不能吃涼的，也不愿吃熱的，又不要酸的，還要能開(kāi)胃的，我們?cè)谀莾捍袅藘商欤^發(fā)生生愁白了幾根……”
    三太太眼睛一瞪，只問(wèn)結(jié)果，“那就說(shuō)不行？”
    余大娘不敢吭聲，旁邊送她們回來(lái)的呂家管事還幫忙求情。說(shuō)她們實(shí)也盡了心，呂大舅并不見(jiàn)怪云云。
    并格外贊了句，“其實(shí)你家送的那個(gè)什么美滋滋醬倒是好的，只可惜拌的是生冷菜，大夫怕吃了不好，不許夫人多吃。后面就劉嫂做的一道蟹殼燒餅合了夫人的意，可惜只好做早點(diǎn)，不過(guò)縣尊大人還是賞了錢(qián)的。”
    可那醬是人沐姐兒做的，劉嫂是大太太崔氏帶來(lái)的人好不好？呂家管事不知內(nèi)情，夸完之后三太太只覺(jué)更加丟臉了，忍氣把人送走，頓時(shí)就火冒三丈，“沒(méi)用的東西！平日就會(huì)在家吹嘴，怎么出去一見(jiàn)了真章就不行了？”
    余大娘哭喪著臉，又不敢反駁，可要是不吭聲，看三太太這正在氣頭上，搞不好跪一天都是有可能的。
    死馬權(quán)當(dāng)活馬醫(yī)吧！余大娘心一橫，咬咬牙就說(shuō)了，“想那縣尊夫人不是一定要做得多好，而是要吃個(gè)新鮮，那沐家姐兒倒是個(gè)伶俐的，說(shuō)不定能有法子？”
    三太太聽(tīng)得心頭一動(dòng)，可自己已經(jīng)把人趕走了，再要叫回來(lái)，多沒(méi)面子？
    此時(shí)余大娘為求免了責(zé)罰，也顧不得體面了，道，“若是太太覺(jué)得可以，不如就讓奴婢去請(qǐng)上一請(qǐng)？至多不過(guò)出上幾兩銀子，她也未必不依。”
    三太太聽(tīng)得這才順了氣，“那這事就交給你去辦吧。趁著天還沒(méi)黑，趕緊去！”
    余大娘心中一喜，忙從地上爬了起來(lái)，可站了半天，也不見(jiàn)三太太開(kāi)口給她拿辦事的銀兩。
    “怎么，還等著領(lǐng)賞么？”
    余大娘一聽(tīng)這話，就知道要自己放血了，屁話也不敢放，轉(zhuǎn)身出門(mén)。
    可沐家姐兒，卻并不在家。
    她早上和蕙娘一起出門(mén)賣(mài)熱豆花，下午還要賣(mài)一趟豆腐豆干。只是這生意雖然做得，卻著實(shí)辛苦。
    蕙娘還舍不得讓她挑擔(dān)，只讓女兒跟在身邊幫手，可就這樣，幾天下來(lái)，念福的臉也吹皴了，嗓子也啞了，看得蕙娘好不心疼。
    恰昨兒又下了雪，今日本不讓女兒出來(lái)，可念福也心疼母親，死活非要跟著。幸好天寒地凍的，街坊鄰居們瞧她們母女可憐，再說(shuō)豆腐這小菜哪里都用得著，能幫的就幫一把，賣(mài)起來(lái)倒是格外的快。眼看今天的豆腐就要賣(mài)完了，母女倆都很高興。
    念福看著剩下的兩塊豆腐道，“娘，這個(gè)咱們就別賣(mài)了吧，都有些破了，若是跟昨日那樣賤賣(mài)，還不如晚上回去我燒個(gè)松仁豆腐咱自己吃，還是一道菜呢。”
    蕙娘也正有此意，“那好，我把這盤(pán)豆干給宋大娘送去，你拿著豆腐先回去吧。”
    “想自己出去玩？沒(méi)門(mén)兒！”念福沖母親頑皮的皺皺鼻子，拎起一只籃子，將那盤(pán)豆干裝上，蹦蹦跳跳的往前走，“我先給宋大娘送去，你先回去吧！”
    蕙娘怎放心女兒獨(dú)去？無(wú)奈的寵溺笑笑，挑著擔(dān)子加緊腳步跟上，“你慢著點(diǎn)，小心摔了！”
    宋大娘家在城東，開(kāi)了鎮(zhèn)上最好的一家酒樓。今日要這許多豆干，是預(yù)備明日初六開(kāi)市，招待伙計(jì)和客人們的。
    念福把豆干送去時(shí)，見(jiàn)宋大娘正跟一管事在門(mén)口說(shuō)話，她便站了等著。
    就聽(tīng)那管事難掩失望之情，“就這些么？”
    宋大娘苦笑，“我們能做的菜譜全在這兒了，要是您老瞧不上，我們也沒(méi)法子，還是另請(qǐng)高明吧。”
    管事道，“你好歹幫幫忙，給想想法子吧。要是能用，我們老爺必虧待不了你們。”
    宋大娘道，“我們是開(kāi)門(mén)做生意的，豈有把送上門(mén)的買(mǎi)賣(mài)往外推的道理？實(shí)在是伺候不了，還請(qǐng)不要見(jiàn)怪。”
    她一抬眼，就瞧見(jiàn)念福了，“丫頭，快進(jìn)來(lái)！外面冷，我給你結(jié)賬。這么大雪天，你怎么一人來(lái)了？”
    “我娘在后頭呢，我讓她慢慢走，先給您送來(lái)了。”既然聽(tīng)了一半，念福也不免多問(wèn)了一句，“這是怎么了？”[bookid==《沖?幀?