崔兆麟滿腹疑竇地走出“中華書局”桂林分局。兩天前書局經(jīng)理對(duì)他在《廣西日?qǐng)?bào)》上連載的小說(shuō)贊不絕口，趕著約他來(lái)書局商討出版事宜，可是今天，經(jīng)理的口吻完全變了。

經(jīng)理為人心直口快，不是個(gè)吞吞吐吐的人，以往與他合作愉快，今天……閃爍其詞。

崔兆麟在水東門外停下腳步，轉(zhuǎn)身折回城里。他去東江路福隆街“中華書局”經(jīng)理的住所。

經(jīng)理太太猶猶豫豫地接待了他，他說(shuō)與經(jīng)理約好了談事情，太太將信將疑。

果不其然，一家人都在忙著收拾行李。逃難，要什么行李？崔兆麟在心里笑笑。他停留片刻即起身告辭，經(jīng)理太太如釋重負(fù)。

8月8日，衡陽(yáng)失守，從衡陽(yáng)逃來(lái)的難民擁塞GL市區(qū)。此時(shí)是9月5日。向來(lái)報(bào)界的消息最為靈通，應(yīng)該是日軍兵鋒迫近桂林。

崔兆麟奔回家告知普晴原委。“咱們明天早上就走！我現(xiàn)在去買票。”

“咱們?nèi)ツ膬海俊?/p>

“去貴陽(yáng)吧。”

一問一答之間，兩人的心思彼此都明了。按說(shuō)理當(dāng)去昆明，穆其琛在昆明，秉文已經(jīng)六歲，應(yīng)該經(jīng)得起舟車勞頓。

崔兆麟出門，順便把江里的小泥鰍撈上來(lái)，小泥鰍甩他一臉?biāo)谛∧圉q屁股上輕輕踹一腳。秉文小小年紀(jì)跟他學(xué)得一身鳧水的好本事。

崔兆麟奔到車站，發(fā)現(xiàn)去柳州的頭等、二等車票均已售罄。戰(zhàn)事有變，達(dá)官貴人、富商巨賈們最先得到消息，都搶先撤離。他只能明天一早來(lái)車站搶購(gòu)三等車票。

崔兆麟再次回到家里，普晴已經(jīng)收拾好行裝，不過(guò)兩只布包袱，甩到身上就能走，甚合他心意。普晴遣散了奶媽和幫傭。女人心善，不僅多給了三個(gè)月的工錢，還暗示她們要早作打算。得益于他自奉天時(shí)便養(yǎng)成的習(xí)慣——積蓄都藏在寓所里，此次出走沒有半點(diǎn)遷延。

第二天一早，一行人趕到車站。憑著他身長(zhǎng)力不虧的優(yōu)勢(shì)，崔兆麟殺進(jìn)重圍買了三張車票。車站上的人群明顯比往日多了不少，顯見是有些人預(yù)先得到消息，要先一步撤離。

在車上，崔兆麟遇見“中華書局”的經(jīng)理，經(jīng)理沖著他尷尬一笑，崔兆麟選擇無(wú)視。

“他對(duì)你笑呢。”普晴提醒他。

“平時(shí)稱兄道弟，大難臨頭各自飛。”一絲消息也不肯透漏，“這樣的朋友要他何益？”他也在暗指穆其琛，換作他，他絕不會(huì)把妻兒拋在異地多年。

一家人本欲第二天從柳州乘火車去貴州獨(dú)山，豈料秉文當(dāng)天在火車上就開始發(fā)熱。小孩子不比成人，發(fā)熱是大事，崔兆麟和普晴抱著孩子去醫(yī)院。秉文退燒時(shí)已是9月9日，而國(guó)民政府于9月8日發(fā)布命令，桂林、柳州的居民強(qiáng)制疏散。

人群立刻像百川匯海一般涌向火車站，萬(wàn)頭攢動(dòng)，蜂擁向前，秩序混亂極了。柳州街頭到處都是搬運(yùn)行李的百姓，火車站外等著上車的人群排了數(shù)里，箱子、行李堆積如山。車站里，無(wú)時(shí)無(wú)刻都有成千上萬(wàn)的旅客打著地鋪睡在月臺(tái)上候車。火車一來(lái)，人們便蜂擁而上，年輕力壯的或者可以擠上車，老弱婦孺只能望車興嘆。

每天從柳州到獨(dú)山只有三班火車，一票難求。一張1129元的二等車票在黑市上竟然倒賣到萬(wàn)元以上，尚且不知真假。對(duì)崔兆麟一家來(lái)說(shuō)，此刻在柳州要搭上前往獨(dú)山的火車比登天還難。

普晴叫他先走，說(shuō)這些年她和秉文一直都拖累他。

“什么話！咱們?nèi)擞肋h(yuǎn)在一起！要死，也死在一起！”他惡狠狠地說(shuō)。拖累？他從沒覺著，與普晴在一起的六年半是他人生里最好的時(shí)光。不過(guò)，要是普晴肯為她自以為的“拖累”付出些酬勞，他是不會(huì)拒絕的。他按捺住心里的小魔鬼。

有錢能使鬼推磨。身為流行小說(shuō)家，他偏偏頗有些錢。他從門衛(wèi)開始，一路撒錢來(lái)到車站站長(zhǎng)的辦公室。等候在門衛(wèi)室的普晴看見面帶喜色走出來(lái)的崔兆麟時(shí)，只覺得滿天的愁云都散掉了。

兩萬(wàn)塊，兩張二等車票，有專人引導(dǎo)，從專門的入口上車，不用去站臺(tái)上擠。秉文年幼，免票。站長(zhǎng)說(shuō)特殊時(shí)期求票的人很多，票價(jià)當(dāng)然要貴一點(diǎn)。貴？一點(diǎn)也不！此刻，站長(zhǎng)于他不啻為重生父母，再造爺娘！

一節(jié)一節(jié)的火車車廂微微晃動(dòng)著，在鐵軌上慢慢走，因?yàn)槿颂嗔恕＼囶^、車頂都坐滿了旅客，車外掛滿了人；崔兆麟的腳下，隔著地板，還有一層人。火車每經(jīng)過(guò)一個(gè)山洞，崔兆麟都能聽到來(lái)自車頂?shù)膽K叫，當(dāng)火車駛出隧道時(shí)，他都會(huì)發(fā)現(xiàn)窗外掛著的人少了幾個(gè)。而在下一個(gè)車站，減少的人會(huì)立刻被補(bǔ)齊。從廣西進(jìn)入貴州，火車原本就需要爬山，動(dòng)力不足，在此等情況下更是行駛緩慢。

普晴在出發(fā)前備足了吃的跟喝的。“堅(jiān)決不下車，”她說(shuō)，“只要沒到獨(dú)山！”她說(shuō)怕下了車再也上不去了。平時(shí)鮮有平民問津的二等車廂里也擠滿了人。

在新圩火車戰(zhàn)，一對(duì)夫妻好不容易在火車開出的最后一刻搶上火車車頂，崔兆麟于車窗內(nèi)伸出手來(lái)托了女人一把。下一刻，他就看見小女孩沿著月臺(tái)一邊追趕，一邊哭喊媽媽。早知這樣，他不會(huì)幫忙！

“跟著做難民的父母有什么好處？說(shuō)不定會(huì)有好心人收留她。”車內(nèi)有人開口。

從柳州到獨(dú)山，火車走了五天。這一路，崔兆麟看見有人因火車緊急制動(dòng)而從車頂上摔下來(lái)，后腦著地；看見孕婦在站臺(tái)上分娩；看見無(wú)法登上火車的難民，靠著自己的雙腳行走在黔桂線上；看見被強(qiáng)盜洗劫一空的人哭天喊地；看見倒伏在鐵路邊上的尸體因?yàn)樘鞖鈵灍岫l(fā)著惡臭；看見后來(lái)的人神情漠然地繞過(guò)尸體，繼續(xù)向前。

獨(dú)山是由兩廣進(jìn)入貴州乃至整個(gè)大西南的必經(jīng)之路。縣城很小，三條四米寬的街道蜿蜒在小山坡上。街道上沒有一座高大或者新式的房屋。縣城民風(fēng)古樸，當(dāng)?shù)厝硕即┲约嚎椀耐敛迹耸嶂l(fā)髻，男人頭上包著一塊白布。

許多內(nèi)遷的機(jī)關(guān)在縣城周邊搭建起木房子，設(shè)立臨時(shí)辦事處。隨著難民的涌入，旅館、飯店、茶館、商店、銀行、甚至于鐘表行、汽車修理廠也一家接著一家地開起來(lái)，獨(dú)山城區(qū)的范圍在原來(lái)的基礎(chǔ)上擴(kuò)大了七八倍。

在戰(zhàn)火的驅(qū)使下，獨(dú)山縣城聚集了形形色色的人，有衣著光鮮、攜帶大量行李的達(dá)官貴人，也有衣不蔽體、從長(zhǎng)沙、衡陽(yáng)一路逃難來(lái)的窮苦百姓。大家都在這里稍作停頓，隨后前往貴陽(yáng)、昆明或是重慶。

豫湘桂大潰退使得崔兆麟在獨(dú)山找不到一間可以棲身的屋子，所有的旅館都住滿了，他們只好隨著難民去獨(dú)山初級(jí)中學(xué)——難民們的公共住所。

中學(xué)院子里坐滿了人，地上屎尿橫流。他們根本擠不進(jìn)樓里，每一個(gè)樓門口都像因?yàn)閾蔚霉墓牡亩训穆榇岩欢讶藘A瀉出來(lái)。這樣的環(huán)境，普晴跟秉文怎么受得住？崔兆麟背起秉文，扯著普晴往外走。

他們?cè)诳h城里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，四處問詢，崔兆麟不求空房，但有一張木板安置普晴母子，他便滿足。一家人后來(lái)轉(zhuǎn)到縣城的最外圍，在一家名為“大華工廠臨時(shí)轉(zhuǎn)運(yùn)處”的小木屋前停下，屋內(nèi)傳出的音樂聲吸引了他們。

待音樂聲收住，他便去敲門。屋內(nèi)是七個(gè)青年學(xué)生，廣西大學(xué)的學(xué)生。熱情的學(xué)生收留了他們，為一家人收拾出一塊地面，鋪上稻草。絕處逢生，硬漢崔兆麟心里差點(diǎn)落下淚來(lái)。露宿街頭，他無(wú)所謂，他舍不得普晴跟孩子遭罪。崔兆麟請(qǐng)兩位女學(xué)生陪著普晴母子，自己和男學(xué)生們?nèi)ワ堭^里抬來(lái)滿滿一桌飯菜，大家一起享用。戰(zhàn)時(shí)物價(jià)飛漲，學(xué)生們囊中羞澀，投桃報(bào)李，應(yīng)該的。

汽車站人山人海，貨上堆著貨，到處都是糞便。學(xué)生們供應(yīng)了三天的住宿，崔兆麟供應(yīng)了三天的飯食，一群人通力協(xié)作，終于一個(gè)都不少地?cái)D上去貴陽(yáng)的汽車。崔兆麟替所有人付了車資。

崔兆麟一家和學(xué)生們?cè)谫F陽(yáng)分手，學(xué)生們繼續(xù)前往昆明。他不想！去昆明就意味著他要?dú)w還別人的妻兒，他絕舍不得！這些年他雖然與普晴在rou體上清清白白，未曾越過(guò)雷池半步；但是在精神上，他們?cè)缇腿诤铣梢患胰耍茄噙B！

普晴不置可否。