趙枝枝早早地就起來(lái)了，比太陽(yáng)晚了也就那么一點(diǎn)點(diǎn)。

　　她坐在石階上看阿元和金子在秋風(fēng)中干活，天氣越來(lái)越冷風(fēng)越刮越大，他們穿單薄的一件衣衫，卻沒(méi)有半分寒冷之意，繁重的勞動(dòng)使人渾身發(fā)汗。

　　阿元的麻袴上又破了幾個(gè)大洞，金子不給他補(bǔ)了，他難為情，活也干不好，一張臉羞紅，央求趙枝枝去屋里等：“馬上就開(kāi)飯，一會(huì)就好！”

　　金子脫下草鞋扔他：“羞什么！”

　　阿元嘟嚷：“我不像你，你故意讓好多人看，看光了都不羞！”

　　金子叉腰笑：“有什么好羞！下次你別吃我拿回來(lái)的東西！”

　　阿元跺腳：“不吃就不吃！”

　　趙枝枝跑進(jìn)屋，將昨天夜里剩下的一點(diǎn)湯餅找出來(lái)，喂一勺給阿元吃，喂一勺給金子吃，兩個(gè)人不吵了。

　　阿元舔著嘴邊的湯漬，感慨：“要是能像昨天那天，日日吃三頓就好了！”

　　平時(shí)貴女和他們總共吃兩頓，日出一頓，午后一頓，夜里沒(méi)有吃的，但睡著就不餓了。昨天不一樣，昨天他們吃了三頓。中午吃了肉，夜里貴女還讓他們煮湯餅，真是個(gè)好日子！

　　金子蹲在角落將竹子削成廁籌，壓低嗓音，怕屋里的趙枝枝聽(tīng)見(jiàn)：“有的吃就不錯(cuò)了，你還想日日吃三頓？知道昨天是什么日子嗎？是貴女的生辰！”

　　阿元又驚又愧：“你怎么不早點(diǎn)告訴我？”

　　“告訴你又能如何？你能拿出黃羊肉還是能拿出蒸白米？”金子揶揄他，“又或者，拿出你以前吃慣的樹(shù)皮送給她？”

　　阿元啃過(guò)兩年樹(shù)皮，跟了趙枝枝后也養(yǎng)不胖，至今骨瘦如柴，最恨別人說(shuō)這個(gè)。

　　他氣鼓鼓瞪金子，“遲早我會(huì)走出這里，而你永遠(yuǎn)只能做個(gè)女奴。”

　　金子笑得前俯后仰，滿身松軟的肉都抖起來(lái)。

　　阿元舉起斧子一刀劈開(kāi)木柴。

　　趙枝枝重新從屋里出來(lái)。頭發(fā)梳好了，烏黑豐澤的長(zhǎng)發(fā)垂在肩后，用破舊的紅發(fā)帶系好，去年的衣服今年穿短了，下裳露出藕白的腳腕，沒(méi)有穿襪，穿襪腳就塞不進(jìn)鞋了。

　　“去哪？馬上就能吃早飯了。”阿元追出去。

　　趙枝枝跑得比他更快：“我去外面看看。”

　　阿元著急：“小心被越女逮住吃了！”

　　趙枝枝：“她睡到中午才起呢！”

　　趙枝枝徑直去了南藤樓。

　　早上一睜眼，她就迫不及待。等到現(xiàn)在才去，已經(jīng)很穩(wěn)重了。

　　昨日她默默過(guò)了自己在這世上的第十五個(gè)生日，她沒(méi)有等到她想吃的東西，也沒(méi)有見(jiàn)到她想見(jiàn)的人，她本會(huì)沮喪地結(jié)束這應(yīng)該令人高興的好日子。

　　可就在她為自己傷心的時(shí)候，她遇到了比她更傷心的人，一位美麗不可方物，高貴的新美人。

　　她的傷心失意，在這位可憐的新美人面前，根本不值一提——美人都自殘割腕了！

　　雖然她可能想得稍微嚴(yán)重了那么一點(diǎn)點(diǎn)，可是生死之事，謹(jǐn)慎點(diǎn)總沒(méi)錯(cuò)。

　　所以她明白了，老天爺讓她在南藤樓苦等是有原因的。

　　如果她昨天見(jiàn)到了趙家人，那她就不會(huì)一直在南藤樓等，也就不會(huì)遇見(jiàn)那位想要（可能）做傻事的新美人。

　　趙枝枝為自己短暫的抱怨向老天爺懺悔。夜里睡覺(jué)前，她虔誠(chéng)地向大夏信奉的女?huà)z娘娘以及各諸侯國(guó)信奉的各路鬼神許愿，許愿明年生辰能夠吃到爹送的櫻桃酥，許愿她認(rèn)識(shí)的所有人明年都還活著。

　　最后一個(gè)微小的愿望，她留給了新結(jié)識(shí)的美人。她希望新美人是故意割腕還是不小心割腕也好，不要像舊龐姬一樣，為一時(shí)的郁結(jié)，落得被主家拋棄的下場(chǎng)就好。

　　許完這三個(gè)愿望，趙枝枝滿足地?fù)碇蛔舆M(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。一覺(jué)睡到天亮。

　　早上起來(lái)，她心里就躥出一個(gè)全新的期盼，和吃飯等人一樣重要的期盼。她要去南藤樓碰碰運(yùn)氣，興許能遇見(jiàn)那位可憐的新美人。

　　南藤樓是木頭建造的一座樓閣，上下里外全是木頭，深沉的棗紅色漂亮又脆弱，仿佛風(fēng)都能吹倒似的。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，就像一位垂垂暮年的紅衣老者岣嶁著背，艱難支撐早已殘破不缺的身體。

　　趙枝枝輕車熟路摸進(jìn)木樓。不合腳的鞋子踩在木地板上，得使勁繃緊小腿才不不會(huì)發(fā)出很重的吱呀聲。各處小室沒(méi)有門(mén)，一塊破布垂在門(mén)檻上方，就算是門(mén)了。

　　趙枝枝剛?cè)霕牵ю⒕筒煊X(jué)了。

　　他抓起昭明留下的短刀，淡眉下兩只深邃的眼如老虎般警覺(jué)盯著門(mén)邊，隨時(shí)準(zhǔn)備將刀刺進(jìn)闖入者的身體。

　　然后他聽(tīng)見(jiàn)少女笨重的腳步聲和她輕細(xì)的呼喚，貓兒叫似的，一聲聲飄在風(fēng)里：“美人，美人……”

　　姬稷繃緊的心驀地松開(kāi)。

　　原來(lái)是她。

　　姬稷聽(tīng)她又喚了好幾聲，他靜靜躺了會(huì)，忽然伸手在挨榻的墻上拍幾下。

　　墻也是木頭做的，“砰砰砰”，仿佛整個(gè)小室都被拍得晃了幾下。

　　少女的腳步聲更快也更近了：“美人，是你嗎？”

　　姬稷看向門(mén)邊的破布。

　　在風(fēng)中晃來(lái)晃去的破布下，一張年輕稚嫩的面龐露出來(lái)，小小的腦袋，細(xì)白的脖頸，溫潤(rùn)黑亮的眼睛彎彎笑起。

　　她的聲音跟她的人一樣，輕盈似羽：“原來(lái)真是你。”

　　姬稷翻身朝里。

　　趙枝枝禮貌地脫鞋，站在門(mén)邊知會(huì)一聲：“我進(jìn)來(lái)了。”

　　木墻只開(kāi)了一扇方正的小窗，拮據(jù)窘迫剛好只夠一點(diǎn)點(diǎn)陽(yáng)光照亮矮榻。朦朧的日光泄在榻上，姬稷被籠在稀薄的光里，他側(cè)枕身體，雙腿必須蜷縮，才能讓矮榻容下他。

　　從季衡車?yán)锎﹣?lái)的外衣隨意扔在榻前，姬稷攏緊松垮的中衣，在趙枝枝離榻三步遠(yuǎn)的地方喊住她：“別過(guò)來(lái)。”

　　趙枝枝乖乖站住。

　　姬稷：“轉(zhuǎn)過(guò)去，我穿衣。”

　　為避免節(jié)外生枝，他還是不要點(diǎn)破自己的身份。不然——

　　姬稷穿好衣裳站在趙枝枝身后，她一動(dòng)不動(dòng)，等著他叫她回頭。

　　他目光輕掃，落在她白皙修長(zhǎng)的脖子，她過(guò)分細(xì)瘦，他只用一只手就能折斷。

　　昨天夜里他就在想，他好像忘了什么事。

　　今日看到她，他突然想起。

　　他忘記殺掉她了。

　　趙枝枝忽然渾身一顫，毛骨悚然的涼意從后背傳來(lái)，她愣了愣，很快明白這股寒意從何而來(lái)。

　　又起大風(fēng)了。真是冷啊。

　　“快入冬了啊。”趙枝枝收回發(fā)愣的視線，忍不住小聲問(wèn)，“你好了嗎？我現(xiàn)在可以轉(zhuǎn)過(guò)去了嗎？”

　　“好了。”

　　趙枝枝轉(zhuǎn)過(guò)去，驚訝發(fā)現(xiàn)不知何時(shí)身后貼了個(gè)人，她差點(diǎn)撞上去。

　　趙枝枝及時(shí)后仰，看清眼前人瑩白的肌膚細(xì)膩如玉。

　　昨日夕陽(yáng)昏暗看不清，此刻日光照在他臉上，她才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)他眼下有兩圈淡淡的烏青，冷眼掠人時(shí)，陰鷙而淡漠。她忽然又涌起昨日第一眼看到他時(shí)逃跑的沖動(dòng)。

　　姬稷拉開(kāi)兩人間的距離，在室中央的破席上席地而坐：“你怎么又來(lái)了？”

　　“我隨便走走，走著走著就到這里了。”趙枝枝跟過(guò)去，在他對(duì)面盤(pán)腿坐下。

　　姬稷發(fā)現(xiàn)她不安地揉耳朵尖，接下來(lái)她又撒了句慌：“我不是特意來(lái)找你的。”

　　姬稷盯著她揉紅的耳朵，鬼使神差般出聲問(wèn)：“你叫什么名字？”

　　趙枝枝為這份主動(dòng)的親近而高興：“我姓趙。”

　　“哪個(gè)趙？”

　　“帝臺(tái)趙。”

　　“原來(lái)是趙相國(guó)家的。”

　　說(shuō)起自己的姓，趙枝枝腰桿挺直，雙手不自覺(jué)合在膝上，端莊柔雅：“雖然爹現(xiàn)在已不是相國(guó)，但他隨時(shí)準(zhǔn)備為君王所用。”

　　人前提及家門(mén)，不卑不亢方能昭顯家風(fēng)。最好再添幾句忠君之言，那就更好了。這是阿姐教她的。

　　于是趙枝枝又添上一句，“不僅是爹，但凡我趙氏之人，皆忠心不二，鞠躬盡瘁死而后已只愿能為君王效犬馬之勞。”

　　姬稷唇邊淡淡噙笑：“為哪個(gè)君王？”

　　趙枝枝懵住。她就只會(huì)那幾句，阿姐沒(méi)說(shuō)過(guò)有人還會(huì)問(wèn)其他的啊。

　　她自己湊不出文縐縐的話，只能隨便丟一句：““帝位上坐的是誰(shuí)，就為誰(shuí)。”

　　她不知道自己說(shuō)得對(duì)不對(duì)，說(shuō)完之后就后悔了，阿姐說(shuō)過(guò)，若是答不出，就裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，她應(yīng)該裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)的。

　　她會(huì)不會(huì)惹出什么笑話？甚至，為家里招惹麻煩？

　　“你……你再亂問(wèn)我話，我就不理你了。”

　　趙枝枝垂下腦袋，孱弱的雙肩微微塌下，軟糯的嗓音有意兇惡，卻帶出軟趴趴的尾音，不安的情緒一覽無(wú)遺，毫無(wú)震懾力。

　　姬稷不懂她為何局促難安，在他看來(lái)，她的回答很讓人滿意。

　　正如奴隸永遠(yuǎn)只屬于最強(qiáng)大的主人，有才能的人，不該在輸家身上耗費(fèi)自己的一生。為人臣者，就該知趣。誰(shuí)當(dāng)了皇帝，就該效忠誰(shuí)。死咬著過(guò)去不放，只會(huì)自取滅亡。

　　大夏王室宗族舊貴也好，其他蠢蠢欲動(dòng)的諸侯國(guó)也好，如今的帝天子是他們殷國(guó)的國(guó)君，是王父，而以后，以后就是他！等他做了帝天子……

　　姬稷及時(shí)打住。

　　他一直都是王父引以為傲的儲(chǔ)君，以前是，現(xiàn)在是，以后也會(huì)是。

　　王父還健壯，他會(huì)替他保管帝位許多許多年。

　　以后的事，以后想。

　　姬稷思緒回籠，少女已是水霧漣漣，她焦急地盯著他，委屈問(wèn)：“剛才我說(shuō)的話，你會(huì)告訴別人嗎？”

　　姬稷搖搖頭，“不會(huì)。”

　　云澤臺(tái)各人背后的主家心思各異，就當(dāng)她是謹(jǐn)慎吧。

　　雖然，這個(gè)小東西，看起來(lái)又小氣又……愚蠢。

　　“你躲在這里過(guò)夜的事，我也不會(huì)告訴別人。”趙枝枝一顆心放回去，立馬回以同樣的承諾。

　　姬稷袖下的手從短刀柄處松開(kāi)，他掃量眼前矮他一截的少女，笑道：“我的事，不能告訴任何人，一個(gè)字都不能透露。”

　　趙枝枝莫名心頭一顫。美人笑起來(lái)真好看，干凈得像個(gè)天真無(wú)邪的小孩子。

　　可是。

　　她仰頭望他：“說(shuō)了，就會(huì)殺掉我嗎？”