午時(shí)剛過(guò)，寺人阿元疾步邁進(jìn)小室，打量問(wèn)：“貴女呢？”

　　奴侍金子指了指外面：“又去大門(mén)邊等人了。”

　　阿元放下懷中的皮裹袋，到外面打水喝了一壺，解完渴坐下歇了會(huì)，盯著門(mén)外的方向看，悶聲道：“都等了一年，也不見(jiàn)趙家來(lái)人，還去等什么？”

　　金子瞪他，阿元不以為然，抬腿往外去：“我去尋她。”

　　金子繼續(xù)補(bǔ)衣服：“貴女說(shuō)，若你回來(lái)，不必尋她，將早上新采的葵和芹洗了，早些生火架鍋，切塊油膏，中午做白羹。她餓得慌，回來(lái)就要吃。”

　　阿元只得停下外出的腳步，轉(zhuǎn)身往小室后置柴木的南墻去，剛站定，眼簾中躥出一人。

　　“阿元！”少女撲到他面前。

　　阿元嚇一跳，看清眼前黑污覆面的人，不由尖叫一聲跌坐地上：“啊！”

　　趙枝枝擦擦臉，露出一雙水亮的眼睛：“阿元，是我。”

　　阿元早認(rèn)出是她，急急從地上撐起，伸長(zhǎng)手臂虛虛捧攏那張巴掌大的小臉：“這是怎么了？”

　　金子聽(tīng)見(jiàn)尖叫聲，已從屋里趕來(lái)，瞧見(jiàn)趙枝枝臉上的黑污，咬牙切齒：“定又是越女所為！”

　　小室，趙枝枝正坐席上，阿元和金子為她擦拭面龐。

　　兩人動(dòng)作輕柔，生怕弄疼她，一左一右，顫著手小心翼翼。

　　趙枝枝知道他們心疼自己，細(xì)聲道：“不要緊，只是一些泥污而已。”

　　室內(nèi)靜悄悄沒(méi)有一絲聲音，阿元與金子兩張臉皺巴巴，嘴里雖沒(méi)有一句話，但對(duì)那越女的咒罵之言全然寫(xiě)在臉上。

　　趙枝枝使出軟乎乎的笑容：“我真沒(méi)事，你們笑笑嘛。”

　　阿元與金子對(duì)視，笑不出來(lái)。

　　趙枝枝掰開(kāi)案上的餅，遞到他們兩人嘴邊，阿元先敗下陣來(lái)，咬住一口：“下次她再這樣，我豁出命也要讓她吃苦頭。”

　　金子也叼住餅，狼吞虎咽吃完，意猶未盡盯住阿元手里沒(méi)吃完的餅：“就你這小身板，能讓誰(shuí)吃苦頭？”

　　阿元今年剛十歲，但人小氣性大：“你比我年長(zhǎng)高壯，又生得一身膘肉，怎地不見(jiàn)你替貴女出氣？”

　　金子氣得圓滾滾鼓起來(lái)。

　　兩人左一句又一句拌嘴，趙枝枝并不阻攔，笑嘻嘻吃餅。只要不打起來(lái)，吵幾句反倒熱鬧。畢竟這座荒蕪的宮室，最缺的便是熱鬧。

　　阿元金子吵著吵著忽地開(kāi)始同仇敵愾。

　　“越女善妒之心著實(shí)可惡！”

　　“不僅是她，上次捉弄貴女的孫氏女也同樣可惡！”

　　“云澤臺(tái)這些女人，沒(méi)幾個(gè)好的！”

　　兩人氣喘吁吁放下話頭，又像往日那般為趙枝枝憂心。

　　在這云澤臺(tái)中，論容貌，趙姬當(dāng)屬第一。各公卿諸侯送入云澤臺(tái)的美人，沒(méi)有一百也有八十，那些美人也并非不美，只是同趙姬比起來(lái)，就顯得不夠看了。

　　兩人仍記得第一眼見(jiàn)趙姬的驚艷，話都說(shuō)不出，還以為是見(jiàn)了神仙，真誠(chéng)地跪在地上磕頭行祭大禮。

　　哪有男子不愛(ài)美，趙姬得勢(shì)，是遲早的事。他們當(dāng)初留下來(lái)伺候，看中的也是趙姬這身皮相。兩人篤定，只要云澤臺(tái)的新主人見(jiàn)到趙姬，必會(huì)為她所迷。

　　可誰(shuí)能想到，一年過(guò)去，云澤臺(tái)的新主人竟未踏足此地一步。

　　巧婦難為無(wú)米之炊，派不上用場(chǎng)的美貌除了招惹是非外，再無(wú)好處。有時(shí)候，還會(huì)害它的主人深陷險(xiǎn)地。

　　上次越女在人前推搡趙枝枝并放下惡言，阿元和金子幾天幾夜沒(méi)合眼，屋前屋后整宿守著，寸步不離趙姬，阿元還為此著涼生寒大病一場(chǎng)。

　　當(dāng)初的投誠(chéng)早已變成相依為命的恩情，他們一個(gè)寺人，一個(gè)奴侍，既認(rèn)了趙姬做主人，自是要用心伺候。

　　還好趙姬性子溫和，從不與人起爭(zhēng)執(zhí)。可就是太過(guò)溫和了，才會(huì)三番兩次被人捉弄。

　　“下次不能再由著她們了。”阿元道。

　　“就是，得想個(gè)法子制住她們。”金子也道。

　　話說(shuō)歸說(shuō)，又可有什么法子呢？

　　云澤臺(tái)不缺公卿大宗之女，雖說(shuō)大家都是當(dāng)做禮物被送進(jìn)來(lái)的，但是禮物也有高貴低賤之分，如越女、孫氏女之流，趙姬是招惹不起的。

　　“是該想個(gè)法子了。”趙枝枝也這樣說(shuō)。

　　阿元金子看過(guò)去。

　　趙枝枝眨眨眼：“下次我換條道走，不從第一闕那邊走。萬(wàn)一被她們逮住，我就爬樹(shù)上去。”

　　阿元和金子笑出聲，再說(shuō)下去就成不識(shí)好歹的刁奴了，換別的主人，打死他們都是應(yīng)該的，哪里還能讓主人細(xì)聲寬慰他們？

　　于是兩人收起義憤填膺的模樣，順著趙姬的話往下說(shuō)。

　　萬(wàn)一從樹(shù)上摔下來(lái)怎么辦？輕則斷手?jǐn)嗄_，重則折掉性命。

　　趙枝枝不住點(diǎn)頭，做出聽(tīng)勸絕不爬樹(shù)的樣子。

　　不一會(huì)，鍋里的白羹熟了，濃稠煮爛的羹呼呼翻滾往外冒氣，松軟的秋葵和肉末浮在羹面上，香氣一陣陣地往人鼻間鉆。

　　金子與阿元跪坐兩旁，先盛一陶碗拿給趙枝枝吃，肉末全擱趙枝枝碗里。

　　趙枝枝特意將碗里的肉末用勺分成三份，勻到他二人碗中。

　　金子與阿云很是激動(dòng)，餐食難得見(jiàn)肉，得盡快吃到肚里才好。

　　趙枝枝悄悄往阿元碗里添菜肉。阿元為守她病了一場(chǎng)，險(xiǎn)些被丟出云澤臺(tái)。該多吃些。

　　這樣的吃食算不得什么珍饈，但總比吃不飽好。

　　云澤臺(tái)的主人放她們?cè)诖说刈陨詼纾B糧食都不給，除了守大門(mén)的兩個(gè)小卒外，這里沒(méi)有半點(diǎn)皇室宮宇的氣象。

　　真是寒磣。

　　趙枝枝想起去年的今天，她正坐在府里吃櫻桃酥呢。

　　她愛(ài)吃櫻桃酥，平時(shí)也沒(méi)少饞嘴，但爹送給她的櫻桃酥，她卻是第一次吃。

　　白日吃完那碗櫻桃酥，夜里她便被送入了云澤臺(tái)。

　　爹說(shuō)：“乖兒，入了云澤臺(tái)，你才算是真正的趙氏女。”

　　趙枝枝很想問(wèn)問(wèn)他，到底怎樣才算是真正的趙氏女？

　　她現(xiàn)在這樣，算嗎？

　　“東邊住的那個(gè)跑了。”餐后阿元忽然悄聲說(shuō)，“那里屋子大，砌得嚴(yán)實(shí)，不漏風(fēng)不漏雨，也許我們可以搬過(guò)去住。”

　　“那里好是好，就是離越女的居所太近。”金子歡喜過(guò)后嘆道。

　　兩人看向趙枝枝，趙枝枝回過(guò)神，小聲說(shuō)：“我怕她，還是不搬。這里挺好，我住慣了。”

　　兩人立刻附和：“那就不搬。”

　　靜默半晌，趙枝枝問(wèn)：“那個(gè)不是才送來(lái)幾天嗎？怎么就跑了？”

　　阿元：“無(wú)非是家里人心疼了。”

　　金子朝阿元使眼色，阿元自知說(shuō)錯(cuò)話，腦袋低下去。

　　一入云澤臺(tái)，從此再不是自由身了。

　　好在公卿送女講究審時(shí)度勢(shì)，外面好一陣，云澤臺(tái)的人就多起來(lái)，外面歹一陣，云澤臺(tái)的人就會(huì)“病死”好幾個(gè)，這樣的全是家里人使了手段接出去的。

　　起初是一個(gè)人，后來(lái)是好些個(gè)。

　　這些等著接女兒的人家里，從來(lái)都沒(méi)有趙家的身影。

　　莫說(shuō)接趙姬出云澤臺(tái)，就連遣人見(jiàn)一面都不曾。

　　趙枝枝彎彎眼輕聲道：“我去外面曬會(huì)太陽(yáng)。”

　　太陽(yáng)曬著曬著，曬到了宮室大門(mén)前。

　　早上沒(méi)等來(lái)趙家的人，興許午后能等到。

　　趙枝枝并不泄氣，黑亮澄澈的眼充滿期待望著南邊趙家所在的方向。

　　她相信爹和阿姊一定會(huì)派人來(lái)和她相見(jiàn)的。

　　她不會(huì)做出令趙家為難的舉動(dòng)，她會(huì)乖乖待在云澤臺(tái)，做好一個(gè)趙氏女該做的事。

　　爹答應(yīng)過(guò)她，待她生辰那日，會(huì)遣人送來(lái)櫻桃酥為她賀生。

　　今日便是她的生辰，她想吃那碗櫻桃酥。

　　宮室大門(mén)邊的小童聚集，見(jiàn)有人走來(lái)，連忙出聲阻止：“快回去！”

　　守門(mén)的衛(wèi)卒不在，大門(mén)緊閉，平時(shí)并不這樣。

　　趙枝枝問(wèn)：“怎么了？”

　　其中一個(gè)小童認(rèn)得趙枝枝，拉過(guò)她：“外面鬧起來(lái)了！”

　　趙枝枝還想等著趙家的人，并不馬上走開(kāi)，問(wèn)：“為何鬧？是誰(shuí)人起頭？”

　　小童搖頭：“不知道，都說(shuō)是城中貴人不服新帝，所以要鬧。”

　　趙枝枝猶豫不定，不知是否繼續(xù)等下去。

　　小童以為她是害怕，出言撫慰：“再怎么鬧，也鬧不到咱們這里來(lái)，誰(shuí)都知道這里沒(méi)住殷人。”

　　殷人，大夏王朝新的主宰。從北邊來(lái)的殷君占了帝臺(tái)主位，殷人的國(guó)君成了帝天子，殷人的太子成了帝太子，王宮被殷君享用，而象征著東宮之屬的云澤臺(tái)卻被殷太子視如敝屣。

　　沒(méi)有殷人居住的云澤臺(tái)，自然不會(huì)被城中舊貴圍攻。

　　誰(shuí)會(huì)找一群弱女子的麻煩？那才是自找沒(méi)趣，丟人現(xiàn)眼呢。

　　趙枝枝還是惦記那碗櫻桃酥，但又無(wú)法在大門(mén)邊等下去。

　　她身上值錢(qián)的物件早已拿去變賣換糧食，只剩兜里一小罐麥糖，戀戀不舍拿出去賄賂小童：“若有趙家人敲門(mén)捎物，務(wù)必來(lái)找我，我在南藤樓東墻腳下。”

　　小童滿嘴是糖：“知道了！”

　　趙枝枝從日中等到日落，大門(mén)那邊還是沒(méi)有動(dòng)靜。

　　不知過(guò)了多久，趙枝枝僵硬伸長(zhǎng)的脖頸再也受不起，頃刻，她雙肩緩緩塌下去，捂住發(fā)紅的眼睛一下下揉起來(lái)。

　　不是爹忘記她。

　　定是外面鬧得兇，趙家的人被半路絆住了。

　　一定是這樣。

　　趙枝枝不敢沮喪更不敢怨恨，南墻甬道邊有道會(huì)回聲的墻，她左顧四盼，像個(gè)做壞事的稚童般，小心翼翼朝墻里抱怨：“我想吃櫻桃酥。”

　　——“我想吃櫻桃酥。”

　　——“想吃櫻桃酥。”

　　——“吃櫻桃酥。”

　　聲音一波波涌回來(lái)。輕輕地，悄悄地，誰(shuí)都聽(tīng)不見(jiàn)，只有風(fēng)和她能聽(tīng)見(jiàn)。

　　趙枝枝心里輕快了些。

　　然而旋音落定的瞬間，忽地風(fēng)里又多了一個(gè)年輕的聲音。

　　——“吃個(gè)屁。”

　　——“個(gè)屁。”

　　——“屁。”

　　趙枝枝驚愣。

　　甬道光影中一雙年輕黑曜的眼落下來(lái)。

　　眼睛的主人冷冷地打量她，她心跳漏一拍，回應(yīng)的聲音都格外虛浮細(xì)小：“你是誰(shuí)？”

　　太子姬稷深呼一口氣。

　　重重將臉別開(kāi)。

　　鼻音濃厚，甚是別扭：“要你管，別看我。”