呈牒過(guò)關(guān)入淮南，一入淮南境，天高云闊。
    所見(jiàn)所聞與廬江郡大為不同，不再是赤地百里不聞人煙。
    劉濃騎著飛雪揚(yáng)鞭展望，只見(jiàn)村落依舊殘破，但卻升騰著徐徐煙火；瘦狗追逐著家雞，引起一陣雞啼狗跳；總角幼童來(lái)回奔跑，清脆的笑聲響滿曠野。
    正是播種季節(jié)，青青田埂上，農(nóng)夫扛著鋤頭往來(lái)，雖是老者過(guò)老、幼者甚幼，可他們眼神卻都帶著希冀之光，非同廬江野民那般，滿眼只有倉(cāng)皇與木然。
    待看見(jiàn)劉濃引軍而過(guò)，也不驚怕，離馬道較近的一名年老長(zhǎng)者看了一眼劉濃，神情一呆，隨后竟然一聲吆喝，把肩上的鋤頭打橫放在田埂上，蹲踞于鋤桿，捋著花白的胡須，笑瞇瞇的道：“美也，美也，如斯美玉，灼而生輝，壁人當(dāng)如是也！美郎君從何而來(lái)，將欲何往？”
    說(shuō)話間，越來(lái)越多的老農(nóng)扛著鋤頭走來(lái)，與那長(zhǎng)者一般蹲坐于野草中，看著劉濃嘖嘖稱(chēng)贊。
    贊聲不絕，劉濃握著馬鞭遙遙一揖，朗聲笑道：“劉濃至吳郡而來(lái)，欲入壽春，拜見(jiàn)祖豫州。”
    “吳郡？！”
    老者神情猝然大驚，半晌，“唰”地從鋤桿上站起身，瞪大著眼睛把劉濃與五百雄壯白袍看了又看，良久，良久，眼里竟泛起淚花，一把拉住正在身邊亂跑的幼童，朝著斜坡上的馬道便跪。繼而，老者身后的眾農(nóng)夫也跟著“撲嗵”、“樸嗵”跪了一地。
    “老人家，何故如此？”劉濃翻身下馬，走到馬道邊，欲跳下去將老農(nóng)等人扶起來(lái)，來(lái)福與曲平心驚，趕緊跳下馬，想要護(hù)住小郎君。
    劉濃揮了揮手，眼睛是心靈的窗戶，這些老農(nóng)非同亂野之民，何需防備，況且他還腰挎楚殤。當(dāng)即便跳下馬道，將為首老農(nóng)扶起來(lái)：“老人家，勿需如此，何故如此？”
    老農(nóng)身旁的幼童抑著稚嫩的臉，脆生生的道：“尊客自吳郡來(lái)乎？吳郡至遠(yuǎn)也，有大江相隔，南人不北來(lái)，北人亦去不得南！”
    劉濃聽(tīng)聞老農(nóng)與幼音的話語(yǔ)，便知他們非同一般農(nóng)夫，定是詩(shī)書(shū)傳承之家，又見(jiàn)幼童雖是面色泛黃，但眉宇間卻頗是清秀，眼睛里閃動(dòng)著靈潔，手里尚捉著一只草編青螓。
    一把抱起幼童，笑道：“非也，非也，劉濃至吳郡而來(lái)，吳郡在江南，南人現(xiàn)下便在你眼前。”說(shuō)著，又虛虛扶起跪在地上的其余農(nóng)夫。
    “非也！”
    老農(nóng)一直怔怔的看著劉濃，聞聽(tīng)劉濃之言，下意識(shí)地張口便反駁，繼而喃道：“自永嘉之亂后，社稷崩塌，央央華夏盡為烽煙之土，乾不臨坤、綱不復(fù)常，而我等便為棄野之民也，胡人縱騎弒之，烹而噬之！”言至此處，聲音越來(lái)越高，指著茫茫四野，搖頭續(xù)道：“南人，南人不北來(lái)也，唯有祖豫州不棄我等，操舟南來(lái)，挺戈七載，方有此劫后余土也！”
    語(yǔ)聲悲愴而嘶啞，半晌，劉濃放下幼童，朝著老農(nóng)揖道：“劉濃，至吳郡來(lái)。”
    幼童撲閃著眼睛，忽然高聲叫道：“阿翁言，但凡南人北來(lái)者，皆英雄爾！”
    “壁人，英雄爾！”
    “英雄爾，且受我等三拜！”
    “老人家，劉濃何敢當(dāng)?shù)茫俊?br/>     “當(dāng)?shù)茫先吮眮?lái)，便可當(dāng)?shù)茫〗瓥|兒郎也，且挺胸受拜！”
    微風(fēng)漸起，掃過(guò)蒼茫野草，田埂上，莫論農(nóng)夫尚是幼童皆跪于叢中大禮三拜，劉濃置身于此間，但覺(jué)胸懷壯烈，連日來(lái)的陰云一掃而盡，深深吸得一口氣，撩起袍擺跪于田埂，對(duì)著曠野與農(nóng)夫，沉沉一揖。一揖之后，縱身躍上馬道，翻身上馬，揚(yáng)鞭欲走。
    老農(nóng)追至垅下，叫道：“劉英雄，且慢！”
    劉濃勒馬回首，老農(nóng)看了看風(fēng)塵仆仆的隊(duì)伍，反手指著身后遠(yuǎn)方，笑道：“淮南非同他地也，此去壽春僅兩百余里，兩三日便可到得，尊客從南來(lái)，何不使老朽一盡地主之誼？”
    曲平刀眉一展，笑問(wèn)：“老人家，此地可有清流飲馬乎？”
    老農(nóng)朗聲笑道：“出村往南三里，自有泉流清潔，游魚(yú)可數(shù)。”
    曲平道：“小郎君，連日未行洗馬，馬匹已乏，莫若稍憩半日。”
    由歷陽(yáng)至此，一路而來(lái)風(fēng)聲草唳，雖未造成過(guò)大人員傷亡，但卻鬧得人疲馬困，劉濃稍稍一想，便點(diǎn)頭應(yīng)允。
    老農(nóng)大喜，當(dāng)即領(lǐng)軍入村，曲平自領(lǐng)一百五十名白袍去洗馬，白袍個(gè)個(gè)面顯歡顏，馬匹是華亭劉氏的心肝寶貝，看著它們神情懨懨的模樣，他們恨不得換身以待。
    老農(nóng)姓韓，極是健談，一邊走一邊朗笑不斷。
    來(lái)福眼光搜尋著田野，問(wèn)道：“韓翁，村中青壯何在？”
    韓翁笑道：“淮南郡之青壯，皆在祖豫州帳下！”
    北宮道：“廬江盡是流民，此地為何安矣？”
    韓翁捋須笑道：“往南十五里，有駐軍三百于塢，往東三十里，亦有重軍扎堡。淮南，乃祖豫州坐鎮(zhèn)之地，莫論塢堡與流民，皆不可亂！”
    幼童叫道：“我家阿兄，乃是將軍，率部?jī)汕В　?br/>     聞言，眾人皆驚，韓翁擺手笑道：“尊客莫驚，祖豫州南來(lái)北地，乃為驅(qū)逐胡騎、復(fù)我舊土，老朽之子侄族人，皆已從帳！”說(shuō)著，撫了撫幼童頭上總角，又道：“待小十八長(zhǎng)成，亦當(dāng)入帳！若是胡騎不絕于華夏之土，淮南之民，理當(dāng)如此！”
    “韓翁，壯哉！祖豫州，壯哉！”劉濃心中陣陣暢然，塢堡便若劍之兩刃，傷敵復(fù)傷已，但若是齊心攜力，連結(jié)成片而首尾呼應(yīng)，胡騎便難一馬平川。
    進(jìn)村，四下皆是修補(bǔ)屋舍的人，皆是老幼婦孺，老者指著忙碌的人群，笑道：“此乃義陽(yáng)流民，青壯入軍，婦孺歸各村、塢，老朽之塢過(guò)小，不能盡數(shù)收納，故而復(fù)村。若有一日，但使村落成叢，老朽便是即刻閉目，亦當(dāng)暢懷也！”
    穿過(guò)村落，塢堡呈現(xiàn)于眼。
    若居高臨下俯視，塢堡呈四方長(zhǎng)型，渾身以青石壘就，墻高五丈，寬一丈；墻上四周各轉(zhuǎn)角處置青石箭樓，狹長(zhǎng)地帶正中處又各置一樓，共計(jì)六道箭樓；僅有一門(mén)，正對(duì)低部俯沖斜坡。若是遇敵與胡騎，只消盡數(shù)入塢，即便被十倍之?dāng)硣ィ嗫砂踩混o守，以待援軍。
    此乃戰(zhàn)亂產(chǎn)物，堡內(nèi)一切建筑，皆為抗敵功效。
    來(lái)到斜坡下面的平整地，劉濃揮手止軍，命北宮就地扎營(yíng)。韓翁不許，拉著劉濃，笑道：“雖說(shuō)塢堡過(guò)小，但尊客從南而來(lái)，豈可露宿于野！”
    奈何劉濃態(tài)度堅(jiān)決，韓翁只得作罷，當(dāng)即便命留守之老幼婦孺殺雞剁羊、造飯款待。自己卻留在塢堡外，與劉濃對(duì)促于席，暢談詩(shī)書(shū)。
    不多時(shí)，軍營(yíng)已起，營(yíng)外擺滿草席，席中置放著各色吃食，都是些粗糧飯菜，唯有劉濃等人之席較為豐盛。韓翁殷切的勸食，幼童瞅著席中肉食直咽口水，眼睛直直的，身子卻坐得筆直，雙手按膝侍禮相待；而那些流民婦孺亦眼露殷殷之色，卻盡皆走到遠(yuǎn)處，默然望著這群帶刀往北之人。
    劉濃等人看著面黃饑瘦的人群，怎生吃得下，自來(lái)江北，方知江北之疾苦，似這等肉食，即便士族亦未必每日皆有。心中不由得想起一句話：興，百姓苦，亡，百姓苦。民，何其純樸也，但求一室可遮風(fēng)雨，一席可臥疲軀，便心安意足，而即便如此，亦往往求而不得。
    他們?yōu)楹问囟Y？眼中的期盼之光，又乃何物？同為民也，既可流竄四野為匪，亦可秉承千年古禮，其間之理在何，當(dāng)在這一方劫后余地！當(dāng)在居亂而求安也！
    思及此處，劉濃感概莫名，命來(lái)福將僅余的一壇竹葉青抱出來(lái)，親自提著酒壇沿盞而注，酒水嘩嘩而流，酒香四溢。此酒，原本準(zhǔn)備帶至壽春送給祖逖，而現(xiàn)下，當(dāng)以此酒敬此老翁，敬此余民，敬我華夏之地。
    “韓翁，諸位鄉(xiāng)民……”劉濃舉起酒碗，目亮如星。
    四野皆靜，韓翁嗅著酒香，突然驚呼：“此酒，乃竹葉青乎？”
    “咦！”
    劉濃神情一怔，繼而嘴角一翹，江北之人不識(shí)得劉濃，卻識(shí)得竹葉青，捧著酒碗，朗聲笑道：“正是此酒，此酒乃以粟釀，而粟出自華夏之土，故而，當(dāng)敬一白。”說(shuō)著，便欲傾碗注土。
    便在此時(shí)，有一群人匆匆從村中奔來(lái)，當(dāng)先之人叫道：“韓翁，有客由江南而來(lái)，有通關(guān)牒文！”
    “哦？！”
    韓翁神情一呆，繼而一喜，笑道：“今日乃何日也，莫非竟又有南來(lái)之英雄乎？”說(shuō)著，便離席而起，奔出去迎接，轉(zhuǎn)念想起劉濃尚捧著酒，面色驀然一紅，頓步折回來(lái)，笑問(wèn)：“未料竟再有南人渡北，可是與劉郎君同行者？”
    由南而來(lái)……
    來(lái)福等人神情頓時(shí)一沉，劉濃劍眉微挑。
    而此時(shí)，村尾竹林里，一群人正牽著馬，闊步行來(lái)。為首之人牽著一匹四蹄踏雪烏墨馬，身著寬袍大袖，腰挎華麗長(zhǎng)劍，待看見(jiàn)劉濃也在此，秀長(zhǎng)的眉斜斜一飛，冷冷一哼，面露不屑之色。
    劉濃也把她認(rèn)出來(lái)了，他在歷陽(yáng)縣城便已見(jiàn)過(guò)她，近幾日，她更是率著百余精騎一直尾隨。兩隊(duì)相隔三里，劉濃進(jìn)，她進(jìn)，劉濃扎營(yíng)，她也跟著扎營(yíng)。
    劉濃遣青衣斥侯詢(xún)問(wèn)，她命人一輪箭雨射回來(lái)。
    而每每遇襲，劉濃與眾白袍頂在前面血戰(zhàn)，她卻率著精騎在后面撿漏網(wǎng)之魚(yú)。如此尚不算甚，且有一次，她竟捉了唐利瀟的兩名青衣斥侯，雖然后來(lái)放了，但卻惹得唐利瀟暗怒。(未完待續(xù)。)
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