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    議論的內(nèi)容無(wú)非是河北這些年里的變化。其中有一隊(duì)商人從西路來(lái)，途經(jīng)定軍山，等風(fēng)雪小些后預(yù)備回河北郡去。行路客與商人在驛站內(nèi)聊起，所言便或多或少地傳到了李衍秋耳中。
    關(guān)于河北，最重要的一點(diǎn)不是在今年秋冬民生逐漸恢復(fù)，也不是朝廷的稅賦優(yōu)待，而是河北校尉武獨(dú)以河間、鄴城兩地僅有的四千兵馬，兩次退去了元人的六萬(wàn)大軍。
    這預(yù)兆著自李漸鴻駕崩的三年來(lái)，也許大陳終于出了一名能正面抵抗北方胡虜入侵的將領(lǐng)。九年前，也正是在這么一個(gè)冬天，北方傳來(lái)兵變的消息，北良王李漸鴻的兵權(quán)被解除，兩名副將經(jīng)幾次調(diào)動(dòng)后守衛(wèi)潼關(guān)與玉璧關(guān)。遼國(guó)擋住了北面屏障。
    而近三年里，隨著上京戰(zhàn)敗，耶律大石戰(zhàn)死，遼國(guó)面對(duì)元人的不斷侵?jǐn)_，領(lǐng)地已進(jìn)一步被擠壓，眼看大陳的北面防線已快與元人接觸，國(guó)內(nèi)不免人心惶惶。如今河北軍的再次崛起，令不少人從中看到了希望。
    “你覺(jué)得他怎么樣？”李衍秋輕描淡寫地問(wèn)道。
    鄭彥坐在李衍秋身后，答道：“拿得起，放得下，有他爹的脾氣，豁達(dá)。”
    屏風(fēng)外的旅人，正在議論河北太守王山，也即是段嶺，李衍秋聽(tīng)了一會(huì)兒，不由得想起往事來(lái)。
    “叫個(gè)人進(jìn)來(lái)。”李衍秋說(shuō)。
    鄭彥便出去招呼，先是請(qǐng)?bào)A站內(nèi)諸人喝酒，又將一名胖胖的行商叫進(jìn)來(lái)。
    李衍秋客客氣氣地招呼他喝茶，那行商姓王，寒暄幾句，李衍秋便自我介紹姓李，乃是自山東南下的史官，預(yù)備到江州城去修史。
    李衍秋自然帶著讀書人的氣質(zhì)，那行商便笑著說(shuō)了些西面的風(fēng)俗見(jiàn)聞，大多與黨項(xiàng)人、遼人有關(guān)。
    “兄臺(tái)為何去河北？”李衍秋問(wèn)。
    “我娘子送了書信來(lái)。”行商說(shuō)，“說(shuō)河北免了稅賦，太守又在招募商隊(duì)，預(yù)備來(lái)年開(kāi)春，組隊(duì)官商，與山東、山西等地做做生意。”
    李衍秋又問(wèn)：“河北如今的情況怎么樣了？”
    “還行吧。”行商說(shuō)，“起碼比南邊好，南方的稅太重，入川的商路，已征調(diào)了十來(lái)年重稅。據(jù)說(shuō)新太守初上任，便自掏腰包發(fā)放軍餉，怎么想也不至于刮些民脂民膏。想來(lái)也是朝廷著急了，河北若再不起來(lái)，人都要跑完了，征兵也征不到，拿什么去與元人打？”
    李衍秋答道：“總要有人守著北邊的。”
    “是啊。”行商說(shuō)，“如今天子也不知是怎么個(gè)打算，不知何時(shí)打回去。”
    李衍秋以茶代酒，敬了他一杯，便打發(fā)他出去。那行商出得屏風(fēng)外，便與伙伴們說(shuō)道里頭是個(gè)讀書人，且是史官，沿途總會(huì)打聽(tīng)些形形色|色的消息，無(wú)妨無(wú)妨。
    “他的脾氣太柔了。”李衍秋說(shuō)，“心軟，若是在太平盛世，倒是極好的。”
    鄭彥不敢評(píng)價(jià)，李衍秋又問(wèn)：“柴房里那家伙怎么樣了？”
    “給了些吃的。”鄭彥說(shuō)，“方才去看了，正睡著。”
    李衍秋說(shuō)：“晝短夜長(zhǎng)，若無(wú)事，你也先歇下吧。”
    鄭彥點(diǎn)點(diǎn)頭，退到屏風(fēng)外，李衍秋便獨(dú)自喝茶，想了會(huì)兒事，外頭寒風(fēng)呼號(hào)，天黑了下來(lái)。驛站中依舊燈火通明，喝酒的喝酒，閑話的閑話。
    郎俊俠靠在柴房里打瞌睡，面前生著一個(gè)小火盆，噼啪燃燒，偶有風(fēng)雪從門扉的縫里灑進(jìn)來(lái)，一片片的，落到火上便悄無(wú)聲息地融化了。
    夤夜，群山陷入黑暗中，偶有狼嚎透過(guò)雪的沙沙聲響，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)。
    突然間，一陣微弱的犬吠驚醒了郎俊俠。
    犬吠戛然而止，就像被什么突然扼斷了一般，郎俊俠猛然睜開(kāi)雙眼，掃起雪，撲在火上，滅了火盆，踉蹌起身，湊到門縫處朝外望。
    身穿黑衣的刺客從四面八方圍過(guò)來(lái)，一陣輕響，紛紛翻身上房，伏在房頂，各自手持強(qiáng)弩。
    郎俊俠屏息，撿了根柴，一手按著房門，正要推門出去時(shí)，外頭卻響起士兵的聲音。
    “什么人？！”
    “有埋伏！”有人怒吼道。
    緊接著“嘩啦”一聲，瓦片飛散，刺客們從天而降。驛站內(nèi)磚瓦垮塌，正酣睡中的客商被猛然驚醒，一陣慌亂。毒箭四飛，不片刻便鴉雀無(wú)聲，驛站內(nèi)只剩一陣死寂。
    為首的刺客戴著黑頭套，身材高大，以劍挑起屏風(fēng)后的被褥。
    原本應(yīng)是李衍秋熟睡之處已空空如也。
    后院內(nèi)，一把劍輕輕地推開(kāi)柴房門，郎俊俠正要出手時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)來(lái)人是鄭彥。鄭彥嘴唇動(dòng)了動(dòng)，示意“走”，郎俊俠便隨他出來(lái)，上了驛站后的馬。眾人默契地一抖韁繩，戰(zhàn)馬同時(shí)啟程，逃離驛站。
    刺客聽(tīng)到馬蹄聲響，頓時(shí)發(fā)現(xiàn)了他們，為首那人吹響哨子，所有人從屋頂射下箭矢。奔霄卻一騎當(dāng)先，甩開(kāi)了背后的暗箭，帶著十余騎離開(kāi)了驛站，沖上小道。
    刺客紛紛下地，奈何徒步奔跑已追不上李衍秋的隊(duì)伍。
    蒼河畔連日大雪，河面已結(jié)了一層冰。伸手不見(jiàn)五指的黑暗之中，沒(méi)有人說(shuō)話，匆匆趕到河邊。
    “駕！”李衍秋催促道。
    奔霄一到河邊便止步，不愿踏上冰層，任李衍秋如何催促，只是一動(dòng)不動(dòng)。
    鄭彥先策馬踏上冰河，冰面便發(fā)出碎裂聲響，一踏便碎。
    “陛下，過(guò)不了河！”鄭彥說(shuō)，“須得改道，西面蘆葦蕩里有路，可通往官道上。”
    李衍秋說(shuō)：“來(lái)者何人，可看清了？”
    鄭彥答道：“未曾交手，看不出對(duì)方的身份。”
    李衍秋道：“走！”
    李衍秋披風(fēng)翻滾，沿著蘆葦蕩一路沖去，眼下沒(méi)有去路，無(wú)法渡河，要么進(jìn)定軍山里，要么沿來(lái)時(shí)的路北上，回河北郡求援。
    奔霄卻在蘆葦蕩前再次止步，鄭彥皺眉道：“陛下！”
    “這馬兒有靈性。”李衍秋低聲道，“前方說(shuō)不定有埋伏。”
    黑夜里，風(fēng)雪沙沙作響，蘆葦叢被吹得此起彼伏，寒風(fēng)如刀，李衍秋果斷道：“改道進(jìn)定軍山，不要冒險(xiǎn)。”
    隊(duì)伍正要掉頭時(shí)，蘆葦叢中發(fā)出一聲吶喊，竟是天搖地動(dòng)地殺出了上千人來(lái)！
    李衍秋登時(shí)色變，鄭彥怒吼道：“快走！我來(lái)斷后！”
    李衍秋果斷掉頭，朝定軍山的方向沖去，鄭彥抽出紫電金芒，駕馭戰(zhàn)馬，殺進(jìn)了迎面沖來(lái)的敵軍中！
    天蒙蒙亮，段嶺已十分疲憊，急行軍兩夜一天，連睡覺(jué)都是靠在了武獨(dú)身上，一千四百余騎抵達(dá)定軍山下。黑煙遠(yuǎn)遠(yuǎn)冒起，被大火燒毀的驛站內(nèi)仍留有少許余燼。
    段嶺看到這景象時(shí)險(xiǎn)些眼前發(fā)黑暈過(guò)去，他最怕的事發(fā)生了。
    武獨(dú)下馬，帶人沖進(jìn)驛站內(nèi)檢視，一陣風(fēng)般沖出來(lái)，說(shuō)：“沒(méi)有他！快來(lái)后院！”
    后院有一條小路，通往蒼河畔的碼頭，武獨(dú)與段嶺帶兵追出，在蘆葦蕩中找到了幾具尸體，此地顯然發(fā)生過(guò)一場(chǎng)血戰(zhàn)。
    “這是什么人？”段嶺簡(jiǎn)直無(wú)法相信自己的眼睛，“是咱們的人嗎？”
    對(duì)方穿著河北軍的服裝，武獨(dú)如中雷擊，不住發(fā)抖。
    “這是誰(shuí)？！”武獨(dú)說(shuō)，“河北軍里沒(méi)有這號(hào)人！”
    武獨(dú)將那具尸體搜了個(gè)遍，武器、盔甲，全是河北軍的制式配備，唯獨(dú)沒(méi)有腰牌。
    “先找人。”段嶺果斷道，“他們撤進(jìn)定軍山了！走！”
    漫天漫地的大雪之中，段嶺與武獨(dú)沿河岸西路趕向定軍山中。一進(jìn)山去，大雪掩蓋了馬蹄蹤跡，山路崎嶇，峽谷內(nèi)到處都是積雪，找得更為艱難，谷內(nèi)的岔路口處，士兵找到了丟棄在樹(shù)叢雪地里的半個(gè)頭盔。
    “還有希望。”武獨(dú)說(shuō)，“山兒，不要放棄。”
    段嶺連日趕路，此時(shí)恐懼與緊張，已到了極點(diǎn)，拿著頭盔，不知是敵人的還是自己人的，然而根據(jù)岔路上樹(shù)木倒塌的情況看來(lái)，此處仿佛發(fā)生了多人的沖鋒與撞擊。
    “報(bào)——”信報(bào)趕來(lái)，朝武獨(dú)回報(bào)情況，“東北面山谷中發(fā)現(xiàn)有軍隊(duì)駐扎的痕跡！是咱們自己人！”
    “找到活人了沒(méi)有？”段嶺忙問(wèn)道。
    信報(bào)答道：“都不知道去了何處！”
    “我知道了！”武獨(dú)尋思片刻，朝段嶺解釋道，“他來(lái)到此處后，將百余人駐扎在驛站外，身邊只留十余人。刺客來(lái)時(shí)，他先是與鄭彥、烏洛侯穆等人，帶著十余人的小隊(duì)離開(kāi)，并派出人去送信給大部隊(duì)。”
    “懂了。”段嶺說(shuō)，“敵人算準(zhǔn)他們會(huì)逃上官道，于是在蘆葦蕩有埋伏，被他們發(fā)現(xiàn)埋伏后，先一步逃進(jìn)定軍山，大部隊(duì)趕來(lái)時(shí)，他們?cè)诖说貢?huì)合，被追上后倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，再逃進(jìn)了山中。”
    以奔霄的速度和靈性，段嶺心道只要不中箭，就一定有希望，它在無(wú)數(shù)個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上生還，這次一定也可以的！
    “分頭找人！”段嶺馬上吩咐道，“都分頭！搜索整座定軍山，一有情況，以哨箭通知！”