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    北方狂風(fēng)大作，寒潮將臨，南方則秋高氣爽，艷陽高照。
    江州附近山上，山楓轉(zhuǎn)為橙紅色，城中楓葉飄零。今年的難關(guān)總算熬過去了，江南一帶水災(zāi)未有大面積泛濫，江左糧食歉收，江南則依舊是一個(gè)豐年。各地糧食調(diào)撥，貪污、虧空情況雖屢禁不止，但總算將即將爆發(fā)的民亂壓了下去。
    這半年里，牧?xí)邕_(dá)功不可沒，大陳在君臣的協(xié)力之下，平安度過了遷都后的第一年，然則北方的戰(zhàn)報(bào)又來了。
    “元人久攻落雁城不下。”謝宥沉聲說，“就怕一入冬，盡數(shù)轉(zhuǎn)而南侵，進(jìn)犯我大陳邊境。”
    李衍秋、蔡閆、謝宥、牧?xí)邕_(dá)與蘇閥，以及兵部尚書陳茂對(duì)著河北地圖端詳。
    “根據(jù)遼國送出的信件，現(xiàn)在他們?cè)诖颂帯！敝x宥指向北方長城內(nèi)的落雁城，解釋道，“距離汝南，不過數(shù)百里，一旦他們轉(zhuǎn)向，先過汝南，再過潯水，至少五萬大軍，河北盡在囊中。”
    “我們沒有兵能支援北方了。”陳茂答道，“除卻玉璧關(guān)下韓濱的部隊(duì)，余數(shù)盡是江東子弟兵，擅水戰(zhàn)與陸戰(zhàn)，不擅騎戰(zhàn)。”
    “玉璧關(guān)與潼關(guān)還有軍隊(duì)能調(diào)。”李衍秋說，“王山上任后，武獨(dú)已打退了一次布兒赤金所帶的軍隊(duì)，一旦元人卷土重來，將會(huì)非常危險(xiǎn)。河北郡不能失，一旦失去，淮陰就會(huì)成為北大門。”
    這一利益，是所有人都需要維護(hù)的，朝廷不想失去河北，姚復(fù)不想把自己的封地直接和元人接壤，一旦河北淪陷，元人下一個(gè)目標(biāo)要么是遼，要么是淮陰。淮陰若是失陷，江州就完蛋了。
    “姚侯治下軍隊(duì)不一定有抵御元軍的實(shí)力。”牧?xí)邕_(dá)說，“河北風(fēng)雨飄搖多年，其間太守幾次寫信求援，淮陰俱按兵不動(dòng)，這次能不能說動(dòng)他出兵，仍是未知。出兵后能否打個(gè)勝仗，亦是未知。”
    蔡閆只是看著地圖，不說話。
    “上兵伐謀，其次伐交。”陳茂說道，“本想著撐過今年冬季，來年春再做布置，但時(shí)不等人，須得增強(qiáng)河北軍力了。”
    “皇兒怎么看？”李衍秋問。
    蔡閆答道：“元人如同洪水一般，隨時(shí)可能越過長城，圍追堵截，終不是長久之計(jì)。他們想來潯水，姚侯的兵到了，元人便退了，改天攻打昌城，軍隊(duì)又要往昌城去，何時(shí)能有了局？”
    眾人沉默，蔡閆語氣中略帶責(zé)備之意，又說：“今年年初，原本有機(jī)會(huì)與元訂盟，如今錯(cuò)失了良機(jī)，不訂盟，就得打了，除雙方會(huì)戰(zhàn)之外，別無辦法。”
    李衍秋笑了起來，說：“不錯(cuò)。”
    謝宥說：“入冬之時(shí)，實(shí)在不利于我方出兵戰(zhàn)斗，無論如何，須得拖過今歲。”
    元人打了又來，打了又來，簡直陰魂不散，越過長城以后，不是犯遼，就是犯陳，若不組織一場大規(guī)模的會(huì)戰(zhàn)，簡直永無寧日。
    在這點(diǎn)上，各方利益俱保持了一致，但什么時(shí)候打、如何打，仍是個(gè)未知數(shù)。
    “與耶律宗真約定。”蔡閆說，“讓他在玉璧關(guān)沿線陳兵，朝元人施加壓迫。再請(qǐng)姚侯派兵北上，支援河北郡。元人如果攻城，與他們一戰(zhàn)就是。元人若在潯水處扎營越冬，便預(yù)備下來年兩國協(xié)力，合剿元軍。務(wù)必來一場正面決戰(zhàn)，爭取至少三年的喘息之機(jī)。”
    李衍秋考慮片刻，未有回答，蔡閆又說：“根據(jù)朝中信使所報(bào)，王山、武獨(dú)居然不在鄴城，這等危急時(shí)間，究竟是去了何處？”
    牧?xí)邕_(dá)答道：“目前尚不清楚。”
    蔡閆陰沉著臉，陳茂說：“一郡太守，擅離職位，年輕人終究是不穩(wěn)重。”
    牧?xí)邕_(dá)說：“將在外，君命有所不領(lǐng)，七夕一戰(zhàn)，足可見武獨(dú)與王山配合的效果，倒是不必?fù)?dān)心。只是這群元人如狼似虎，怎么應(yīng)對(duì)，還請(qǐng)陛下示下。”
    牧?xí)邕_(dá)望向李衍秋，知道如何抉擇，俱系于帝君一人之身，現(xiàn)在的五萬大軍已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了武獨(dú)與王山的能力范圍，接下來是賭一把，還是調(diào)兵支援，全看李衍秋的意思了。
    “傳詔予姚復(fù)。”李衍秋說，“讓他發(fā)兵支援河北。”
    天氣漸漸冷了下來，平原上四處俱是風(fēng)滾草，一片荒涼。
    鄴城四周的炭窯冒起灰煙，荒野中，還有不少人在放火燒地，預(yù)備開春時(shí)種田。
    段嶺與武獨(dú)上了位于太守府后頭，鄴城西面的高山，天空中一片灰蒙蒙的。
    “帶我來這里做什么？”段嶺問。
    “出來逛逛。”武獨(dú)答道，并從馬上取下一個(gè)包袱。這處距離太守府并不遠(yuǎn)，一條小路從府后穿出，通往種滿青松的山腰，山腰上壘著半人高的石墻，又有木板隔開。
    木板之間，則是霧氣氤氳的溫泉。
    段嶺多日未曾洗澡，又是落水又是長途跋涉的，不由得心花怒放。武獨(dú)正要與段嶺溫存一會(huì)兒，段嶺卻忙不迭地寬衣解帶，進(jìn)了溫泉池里。
    武獨(dú)一臉無奈，只得脫了衣服，與他一同進(jìn)池里去。
    段嶺甫一入水便“啊”的一聲，叫道：“好燙！”
    武獨(dú)抱住段嶺的腰，分開兩腳，讓他坐在自己大腿上，以免池底太滑摔倒。
    “這是什么時(shí)候有的？”段嶺感覺溫泉被清理得很干凈。
    “鄴城古來就有溫泉。”武獨(dú)答道，“前任太守修繕了下，倒是會(huì)享受。”
    多日以來的疲憊哪怕睡了一天一夜，仍未完全消散，這么泡進(jìn)池中，一身疲勞登時(shí)一洗而空。
    黃昏時(shí)，烏云之下透出火紅的夕陽，照耀著山林之間，段嶺洗過澡，懶洋洋地躺在武獨(dú)懷中。
    武獨(dú)選了處淺池，池水泡著他們赤|裸的身軀，武獨(dú)的胸膛、有力的背脊被泡得發(fā)紅，健壯的肌膚沐在水中發(fā)亮。
    “躺上來一點(diǎn)。”武獨(dú)低聲在段嶺耳畔說，繼而從背后以雙手扳開段嶺的腿。
    段嶺索性起來，轉(zhuǎn)過身，跨坐在武獨(dú)腰間，低頭注視他的雙眼。
    這次是他采取了主動(dòng)，武獨(dú)想抱他，卻被他按住了兩手。
    段嶺專注地看著武獨(dú)，慢慢坐了下去，武獨(dú)的呼吸變得急促起來，溫泉水隨著段嶺的起伏而微微蕩漾。
    夕陽沉下，留下一抹最后的淡紫色光，照耀在段嶺的肩背上。和風(fēng)吹來，烏云漸漸地散了，池中倒映著夜空里的天河。武獨(dú)躺在池中，眼眸里是天際隱約出現(xiàn)的繁星，繁星之下，是段嶺英俊清秀的臉龐。
    武獨(dú)轉(zhuǎn)而抱著段嶺，讓他靠在池邊，以灼熱的唇吻住他，再俯在他身上，進(jìn)入至最深處，抱著不動(dòng)，在他耳畔小聲說話。
    段嶺的眼里漾著淚花，撫摸武獨(dú)脖頸，低聲回答，與他交纏。
    及至許久后，兩人都頭暈?zāi)垦＃洫?dú)才把段嶺抱出來，擦干身軀。
    山風(fēng)吹來，段嶺裹上棉袍，與武獨(dú)牽著手走下來。
    “在想什么？”武獨(dú)臉上帶著紅暈。
    “我甚至有點(diǎn)不想回去了。”段嶺與武獨(dú)十指相扣，低聲說，“這地方雖然一片荒涼，卻也很美。”
    武獨(dú)答道：“回了東宮，便將礙眼的全部掃出去，留我一個(gè)就是了。”
    段嶺笑了起來，兩人回到太守府時(shí)，正是掌燈時(shí)分，府中將菜單送到段嶺面前。
    “你坐吧。”段嶺示意武獨(dú)坐到主位上去。
    “我去和鄭彥喝酒。”武獨(dú)答道。
    段嶺知道武獨(dú)的意思，他要與耶律宗真見面，還有拔都，但鄭彥是不能參與的，武獨(dú)便去陪他吃晚飯，以免有怠慢。
    “也行。”段嶺想了想，點(diǎn)頭。
    反正已回了家，應(yīng)當(dāng)不會(huì)有什么危險(xiǎn)了。
    “準(zhǔn)備上酒菜。”段嶺朝孫廷說，“各位辛苦了，待會(huì)兒上完酒菜，便讓客人的侍衛(wèi)在院外守著，你們?cè)谥性和忸^等，有什么動(dòng)靜，隨時(shí)告知校尉將軍就是。”
    孫廷點(diǎn)頭，等了一會(huì)兒，耶律宗真先來，朝段嶺點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “泡溫泉去了？”耶律宗真說。
    段嶺笑道：“你怎么知道？”
    耶律宗真答道：“午后正想與你對(duì)下話，免得說錯(cuò)，他們說你往后山去了。”
    段嶺說：“你想去隨時(shí)也可去，拔都這邊……倒也無所謂，也算半個(gè)自己人了。”
    段嶺特別叮囑過武獨(dú)，雖是元人，卻不可惡待了拔都，郎俊俠亦是同理。于是武獨(dú)只讓拔都住在府中，讓述律端與幾名侍衛(wèi)看著，將他暫時(shí)軟禁。
    府中下人正在上菜時(shí)，述律端將拔都帶了過來，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，自己則到門外去守著。上過菜后，述律端將廳門一關(guān)，背著手，守在門外。
    他的話極少，且隔著門都能嗅出這忠誠的味道。
    “請(qǐng)坐。”段嶺說。
    耶律宗真眼中帶著笑意，說：“布兒赤金，那天匆匆一面，也好久不見了，聊聊吧。”
    拔都瞥兩人，被關(guān)了好幾天，身上仍散發(fā)出一股怒氣。
    但他沒有說什么，只是在客人的位置上坐下。
    段嶺心想你該洗個(gè)澡了，還是和以前一樣，不愛洗澡。
    “我餓了，先吃吧，兩位請(qǐng)。”段嶺朝兩人舉杯，耶律宗真應(yīng)杯，兩人喝了酒，拔都卻不動(dòng)，沉默地看著段嶺。
    段嶺確實(shí)餓了，早上只吃了碗面。他放下酒杯后開始撕面餅，蘸鹵肉醬，喝羊湯，夾蔬菜，狼吞虎咽。
    耶律宗真道：“鄴城吃的味道不錯(cuò)。”
    段嶺說：“來了位精通庖廚的大師，方有點(diǎn)起色，先前府里的菜肴是斷然不敢拿出來待客的。”
    拔都本以為段嶺會(huì)說點(diǎn)什么，沒想到兩人居然是真的吃飯，當(dāng)即一腔怒氣便消了些，開始吃飯。
    “你太小看他了。”耶律宗真朝拔都說，“果然在他身上栽了個(gè)跟頭。”
    段嶺說：“從小就是他按著我打，總算被我扳回來一局。若不是他為了救我，也不至于敗。拔都，我朝你道歉，是我不好，仗著我倆情誼算計(jì)你，但我身不由己，我敬你一杯。”
    段嶺這話一說，也算是全了拔都的面子。
    “我他媽自己找的。”拔都答道，拈著杯，一口飲盡。
    段嶺笑了起來，耶律宗真也敬拔都，各人把酒喝了。
    “過幾天我就送你回去。”段嶺又說。
    “送我回去？”拔都話里帶著嘲諷的意味。
    段嶺說：“不然呢？你想怎么樣？”
    拔都答道：“窩闊臺(tái)不會(huì)接受你的任何條件，死心吧。”
    “不必。”耶律宗真說，“我已讓手下星夜兼程，送信給赫連博，屆時(shí)西涼、陳、遼將聯(lián)合與你元一戰(zhàn)，下次見面，說不定就是在戰(zhàn)場上了。”
    段嶺暗道一聲好，耶律宗真果然剽悍。