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    有位著名的軍事理論家說(shuō)過(guò)，“計(jì)劃總是比實(shí)際要理想一些，實(shí)際總是比計(jì)劃要糟糕一些”。
    當(dāng)黛妮卡；薇倫拖著精疲力竭的身軀，看到深森路口的燈光時(shí)，已經(jīng)是24號(hào)的凌晨?jī)牲c(diǎn)了。人到了極限，馬也到了極限。剛一取下“不倦之馬蹄鐵”，他們的坐騎就全都脫力了，倒在地上——全力驅(qū)策的八個(gè)小時(shí)，會(huì)給這些可憐的牲畜積累過(guò)度的疲勞。他們將馬交給旅店的馬僮，搖搖晃晃地走進(jìn)燈光昏黃的旅店大廳。
    “這些二流劣馬，才跑這么點(diǎn)路就不行了，簡(jiǎn)直配不上我們的馬蹄鐵。真可惜我的那些良種馬……”
    在恍惚中，黛妮卡聽(tīng)到和她一起走在隊(duì)伍最后的絡(luò)腮胡子中年男子正低聲抱怨著。她能夠理解他的不滿(mǎn)：當(dāng)一個(gè)人從昏迷中醒來(lái)的時(shí)候卻發(fā)現(xiàn)自己被捆在馬上，跟著馬不停顛簸，就該十分憤怒；如果他醒來(lái)之后還摔下馬去，本應(yīng)更加憤怒；如果他還被其他人催著、連抱怨都不能地趕幾個(gè)小時(shí)夜路，就算徹底爆發(fā)也不會(huì)太奇怪。
    當(dāng)然，理解歸理解，聽(tīng)到這種似乎語(yǔ)帶雙關(guān)的話，少女還是微微撇了撇嘴。確實(shí)，她們的馬不怎么好，但她覺(jué)得這種批評(píng)好像就是在說(shuō)他們這個(gè)隊(duì)伍“二流”。當(dāng)然，她自己的駕馭技術(shù)確實(shí)不太好，可能是拖累了隊(duì)伍的前進(jìn)……
    走在最前面、還十分精神的綠發(fā)女子猛地停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身，大步走近那名中年紳士身旁，攔住他，行了個(gè)只是表示恭敬的微躬身禮。見(jiàn)她過(guò)來(lái)，這名外表長(zhǎng)相威武的紳士往后不由自主退了一步。
    “閣下，恕我提醒您，您需要注意您的發(fā)言。帶著不滿(mǎn)情緒的抱怨可能會(huì)在隊(duì)伍中傳播開(kāi)來(lái)，造成很大的麻煩，請(qǐng)不要說(shuō)這種隱含雙關(guān)的話。我接到的命令是優(yōu)先保護(hù)國(guó)書(shū)、其次才是您的安全；而這一切安全都寄托在這些勇敢的冒險(xiǎn)者身上。”
    那名紳士又怯懦地往后縮了縮，說(shuō)的話聽(tīng)起來(lái)略有些語(yǔ)無(wú)倫次：“啊，我、我明白了，以后再也不敢……呃，我會(huì)小心的。可我們確實(shí)是浪費(fèi)了這么多時(shí)間，這會(huì)不會(huì)造成危險(xiǎn)，小莉莉，不……瑪姬女士？”
    “不會(huì)有太大危險(xiǎn)，今晚會(huì)有神秘的黑衣騎士追捕隊(duì)殺到這個(gè)小鎮(zhèn)門(mén)外的機(jī)率不超過(guò)兩成。放心吧，閣下。”
    “哦……我、我明白了。”唯唯諾諾地答應(yīng)后，大胡子紳士低著頭疾走進(jìn)了旅館的大廳，沒(méi)敢回頭再看一眼。他似乎很懼怕這名女子，非常懼怕。
    在威懾了他之后，莉莉；瑪姬帶著迷人的溫和笑容轉(zhuǎn)向了黛妮卡：“我為他的發(fā)言向你道歉，年輕的魔法師小姐。他不是故意的，只是有些煩躁。能請(qǐng)你原諒嗎？”
    黛妮卡的眉頭舒展開(kāi)了，也以微笑回應(yīng)她：“啊，沒(méi)關(guān)系的，我沒(méi)注意他說(shuō)了什么……”
    暗地里，她有些驚訝。面前的這名笑容迷人的女子，竟然如此眼觀六路、耳聽(tīng)八方么？就連這樣細(xì)微的小事情，她也能注意到。在那雙堪稱(chēng)迷人的深邃紺青色雙瞳下面，究竟是怎樣的細(xì)密心思？那迷人的深邃紺青色雙瞳……那迷人的深邃紺青色雙瞳……
    她突然覺(jué)得面前這位高貴的女士是如此坦誠(chéng)、細(xì)心、體貼，如此值得信賴(lài)，就像她的其他同伴那樣值得信賴(lài)……不，或許就像索萊頓一樣值得她信賴(lài)。
    想到少年的名字，她心中微微一痛。那天晚上，她放棄了他，逃走了——因此，永遠(yuǎn)地失去了他。她踏遍了整個(gè)倫尼城的軍營(yíng)、戰(zhàn)俘營(yíng)和臨時(shí)醫(yī)院，也沒(méi)能找到他。
    “其實(shí)我今天并不是第一次殺人。在更久以前，我就殺死過(guò)最重要的朋友了。所以，我不應(yīng)該再發(fā)抖，也沒(méi)有理由再害怕了……”
    黛妮卡的思緒飛舞著，沒(méi)有注意到隊(duì)伍已經(jīng)上樓，進(jìn)了房間。
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    莉莉；瑪姬用嫻熟的動(dòng)作啟動(dòng)了一件魔法物品，讓反偵測(cè)魔法籠罩四周，將這個(gè)普通的旅店雙人間變成了一間“密室”。剩下六個(gè)人或在床邊，或在椅子上各自找到地方坐下，將最靠中間的位置留給了她。
    “各位勇敢而忠誠(chéng)的冒險(xiǎn)者們，現(xiàn)在我可以告訴你們我們的真正身份和目的了。我身邊這位，就是肯格勒政府的談判特使，第一國(guó)務(wù)秘書(shū)兼司法委員會(huì)委員長(zhǎng)蔡斯；布萊頓（）閣下。而我是負(fù)責(zé)他安全的軍事委員會(huì)特工，莉莉；瑪姬。”
    那名顯得十分懦弱的男子小心地瞟了身邊的女子一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“呃……我是蔡斯；布萊頓，擔(dān)負(fù)著前往倫尼，與那里的臨時(shí)政府談判的重任。”
    聽(tīng)到這個(gè)外表威武卻懦弱膽小的男子的真實(shí)身份后，有兩個(gè)人從椅子上彈起身來(lái)。
    “肯格勒？！談判特使？！原來(lái)是你，不是她嗎？”
    蕾芙的嘴大大地張開(kāi)，盯著面前這一直很不起眼、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的男子。細(xì)細(xì)一看，這個(gè)蔡斯；布萊頓容貌頗為可靠，本來(lái)大概也擁有那種“政治家特有的魅力”；但在經(jīng)過(guò)了連續(xù)的危機(jī)和趕路之后，他的魅力和氣勢(shì)已經(jīng)蕩然無(wú)存。她本來(lái)一直以為這男人也就是那個(gè)扎眼女人的管家或跟班而已……
    “居然讓第一國(guó)務(wù)秘書(shū)兼司法委員長(zhǎng)的高官擔(dān)任特使？！”
    另外一個(gè)跳起來(lái)張大了嘴的人是修蘭；迪馬特爾，他所驚訝的是這個(gè)特使的身份。坐在騎士旁邊的杰特；尼頓雖然也略微有些驚訝，卻沒(méi)有他那么失態(tài)。
    聽(tīng)到他的驚訝，蕾芙立刻好奇地轉(zhuǎn)過(guò)頭：“第一國(guó)務(wù)秘書(shū)？司法委員長(zhǎng)？他的這兩個(gè)官職很大嗎？”
    修蘭皺了皺眉頭：“當(dāng)然很大。如果要打比方的話，就是相當(dāng)于首相和最高法官的職務(wù)……儒洛克共和國(guó)地位最高的政治家之一，僅次于議會(huì)的議長(zhǎng)。”
    蕾芙愣了一下，似乎還是有些反應(yīng)不過(guò)來(lái)：“也就是說(shuō)，他是儒洛克共和國(guó)非常重要的人物？”
    杰特；尼頓插進(jìn)來(lái)，解釋道：“或者，換種方式說(shuō)，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)儒洛克的第二國(guó)務(wù)秘書(shū)尼古拉；馬基雅維里吧？這位布萊頓先生就是他的直屬上司。”
    “哦！”聽(tīng)到這個(gè)解釋?zhuān)佘剑患{姆洛克恍然大悟，又打量了一番面前的男子。
    這時(shí)候，一直聽(tīng)著他們議論的蔡斯；布萊頓的眼中已經(jīng)蘊(yùn)滿(mǎn)了怒火，只是礙于場(chǎng)合，不好發(fā)作出來(lái)。
    莉莉；瑪姬沒(méi)多管這位儒洛克共和國(guó)第二尊貴的人的態(tài)度，徑自繼續(xù)自己的話題，就好像她很有把握不得罪他一樣。
    “而我們一行人正在受到不明勢(shì)力的追殺，損失了很多人手——這都是各位已經(jīng)目睹的。我們不敢相信那些中部人和法忒斯人的軍隊(duì)，因?yàn)樗麄兌加锌赡苁悄缓蠛谑帧８魑坏某霈F(xiàn)給我們提供了很大幫助，我代表儒洛克共和國(guó)政府對(duì)你們表示感謝。而我們下一階段的目標(biāo)，是在26號(hào)前到達(dá)倫尼，搶在27日議會(huì)復(fù)會(huì)之前進(jìn)行游說(shuō)。”
    聽(tīng)到這個(gè)日期，女牧師松了口氣：“27號(hào)？那就不必像今晚這么趕了吧。我們可以找個(gè)大鎮(zhèn)子享受神臨節(jié)前夜宴，我建議把這個(gè)也加進(jìn)日程。”
    莉莉微微一笑，似乎早已估計(jì)到蕾芙會(huì)提出這個(gè)要求：“這已經(jīng)寫(xiě)進(jìn)了行程里面。如果一切正常，下午我們就可以在南面六十五公里的班篤鎮(zhèn)集市買(mǎi)到活蹦亂跳的火鳥(niǎo)。各位還有其他問(wèn)題嗎？”
    這次是黛妮卡舉起手來(lái)：“呃……我有個(gè)不太妥當(dāng)?shù)膯?wèn)題，瑪姬小姐，可以問(wèn)嗎？”
    “只要是關(guān)于任務(wù)的，請(qǐng)講。”
    “那個(gè)……今晚的房間怎么分配？”
    聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題，莉莉；瑪姬也愣了一下——這確實(shí)是個(gè)超出她預(yù)料的問(wèn)題。
    “我想，兩人一間吧？男性?xún)砷g，女性?xún)砷g……你和納姆洛克小姐一間，還可以吧？”
    黛妮卡咬了咬嘴唇，鼓起勇氣道：“那個(gè)，我可不可以要那間單獨(dú)的？”
    聽(tīng)到這個(gè)要求，綠發(fā)女子閉上眼睛，思忖了一下。“我這里不會(huì)有太大問(wèn)題。那么，納姆洛克小姐，就我們一間如何？”
    她的話還沒(méi)說(shuō)完，蕾芙；納姆洛克就從自己的椅子上跳起身來(lái)，撲到床上，雙手緊緊抓住黛妮卡的兩肩，用懇求的眼神望著棕發(fā)少女。
    “黛妮卡，可、可不可以再考慮一下？”她貼近黛妮卡的耳邊輕聲道，“我不想和那個(gè)討厭的冷漠女人一起住。”
    黛妮卡往后縮了縮：“可是，我睡相不好，還打鼾、磨牙、說(shuō)夢(mèng)話……”
    聽(tīng)到這幾件聞所未聞的事情，出身自富商大家族的女牧師皺了皺眉頭，在內(nèi)心之中激烈斗爭(zhēng)了一下。
    “呃……那就只好如此了。晚上一個(gè)人睡覺(jué)小心點(diǎn)，你學(xué)沒(méi)學(xué)過(guò)這方面的魔法？”
    “謝謝，我能解決。”黛妮卡有些歉疚地避開(kāi)女牧師那關(guān)切的目光。其實(shí)她不打鼾、也不磨牙；她只是不想讓別人聽(tīng)到她可能會(huì)說(shuō)的夢(mèng)話而已。
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    圣騎士站在旅店的窗前，往外眺望。透過(guò)薄薄的白棉布襯衫，隱約顯出了他兩臂和胸膛肌肉上眾多的傷痕。出于多年來(lái)的習(xí)慣，只有在睡前，修蘭才會(huì)像現(xiàn)在這樣不穿鎧甲；畢竟，他所從事的是隨時(shí)都可能會(huì)有生命危險(xiǎn)的行當(dāng)。
    “三點(diǎn)了，你還不睡嗎？”已經(jīng)躺在床上的杰特；尼頓打著哈欠問(wèn)道，“年輕時(shí)不注意養(yǎng)生，到我這個(gè)年紀(jì)會(huì)后悔的。”
    修蘭不禁失笑。“大叔你也才四十歲吧？還不知道我能不能活到那個(gè)年紀(jì)呢……我只是在想今天這個(gè)任務(wù)。”
    杰特語(yǔ)氣一凝：“因?yàn)槭强细窭諄?lái)的任務(wù)的關(guān)系？你在擔(dān)心嗎？”
    “略有些擔(dān)心。這次的護(hù)送任務(wù)有危險(xiǎn)，但是也有機(jī)會(huì)……我在考慮怎么做最好。總之，先要確定追擊者的身份。”
    “如果是帝國(guó)的人，就麻煩大了。仲裁協(xié)會(huì)的滲透者們擁有相當(dāng)危險(xiǎn)的探測(cè)魔法，在這里也未必安全。但如果不是……”
    杰特接上他的話頭：“那么在倫尼也會(huì)十分危險(xiǎn)。”
    “不管怎么樣，先撐過(guò)這兩天再說(shuō)。”修蘭站起身來(lái)，“我去找一下派克，讓他制定份防御方案。這件工作可能會(huì)十分重要，不能偷懶。”
    “那我就先睡了……”中年牧師打了個(gè)大大的哈欠，翻了個(gè)身。修蘭悄悄吹熄了油燈，走出門(mén)去。
    剛一出門(mén)，他就注意到了地板上有道微微發(fā)亮的鐵絲。
    “別踩。”派克；塔普的聲音不知從哪處陰影中傳了出來(lái)，“還沒(méi)好。”
    修蘭有點(diǎn)詫異地蹲下，端詳著那根鐵絲問(wèn)道：“今天怎么這么勤快？往常你不是很不屑這些陷阱類(lèi)的東西嗎？”
    陰影中的男子滯澀了一下，回答道：“今天輸了。”
    “難道是因?yàn)榻裉斓膽?zhàn)果被別人超過(guò)了，想要用這種東西來(lái)顯示你的真實(shí)實(shí)力？”修蘭突然想起這個(gè)沉默的年輕人的履歷，有些哭笑不得，“沒(méi)有這種必要吧。除了你之外，這里不會(huì)有人用殺人數(shù)來(lái)決定能力優(yōu)劣的。”
    回應(yīng)騎士的是一聲輕輕的冷哼，似乎蘊(yùn)含著一種名為“不屑”的情緒。聽(tīng)到這種回應(yīng)，修蘭突感一陣無(wú)名火起。
    “好吧，可能我是不懂你的價(jià)值觀……但黛妮卡是肯定不會(huì)和你有一樣的想法的。她火焰箭的威力確實(shí)遠(yuǎn)勝過(guò)我認(rèn)識(shí)的一切魔法師，我不知道那是怎樣的技巧——但那絕對(duì)不是為了更快、更準(zhǔn)確地殺人而發(fā)展出來(lái)的技巧。你怎樣想我不管，但我想請(qǐng)求你不要將她用你的價(jià)值體系來(lái)評(píng)定！薇倫小姐會(huì)很困擾的。”
    聽(tīng)到這些話，過(guò)了半晌，派克；塔普用仍然平靜的語(yǔ)氣回答道：“原來(lái)你的價(jià)值體系和我不同啊？”
    這句話的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)像陳述，卻毫無(wú)疑問(wèn)是個(gè)反問(wèn)句。修蘭就像被大錘正面擊中一樣，往后退了一步，險(xiǎn)些踩上那根金屬絲。兩人不愉快的對(duì)話也就此中斷，各自悄然回到了房間，再也不提起這件事情。
    但無(wú)論是杰特還是黛妮卡，都已經(jīng)聽(tīng)到了這場(chǎng)對(duì)話。
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    天才的少女魔法師用力咬住枕頭的邊緣，將頭整個(gè)埋在枕頭里面——然而這也阻擋不住那些透過(guò)門(mén)縫和棉花的空隙飄進(jìn)耳朵里的零星詞匯。黛妮卡無(wú)心仔細(xì)去聽(tīng)他們說(shuō)了什么，她只要知道那些是和她有關(guān)就夠了。
    那就足以讓她心如亂麻。
    她知道自己已經(jīng)是一名殺人者了。——或許，還是一名很好的，至少她的同伴都那樣說(shuō)。她完成了一名冒險(xiǎn)者該做的工作，也得到了同伴的夸獎(jiǎng)……
    但，為什么她感受不到一絲快樂(lè)呢？
    因?yàn)椋@些行為讓她想起自己的過(guò)去？或者是，讓她想起……她那不具有人類(lèi)感情的父親？好像都不對(duì)。或許就像他們說(shuō)的那個(gè)詞那樣，“價(jià)值體系”？她的價(jià)值體系和他們這些冒險(xiǎn)者不同……？
    或許是，但她已經(jīng)踏上了這條路，就不可能再退回去。已經(jīng)沒(méi)有和昔日一樣的生活了。就好像那些火焰箭，射出就不可能收回……
    黛妮卡煩躁地轉(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)天花板。外面的交談聲已經(jīng)漸小，只留下深夜中的沉默。她隨手對(duì)著墻壁發(fā)出了一支火焰箭，卻只留下了一個(gè)小小的灼斑。
    就好像那些魔法技術(shù)，只要一個(gè)人曾經(jīng)體悟到過(guò)更強(qiáng)的技巧，就決不可能再想退回到以前。
    她回想著下午時(shí)的心情。在好勝心和自尊心的交替作用下……她的意志和信念集中了。那時(shí)候……她強(qiáng)烈地希望自己可以打敗哪怕一個(gè)敵人。
    那種心情。想要變強(qiáng)、想要?jiǎng)倮⑾胍α康哪欠N心情。集中在指尖，用來(lái)發(fā)動(dòng)這個(gè)魔法。她在不經(jīng)意間達(dá)到的那個(gè)境界。
    “只屬于我的……arro（火焰箭）！”
    她是黛妮卡；薇倫，也就是黛妮卡；洛佩斯。
    雖然她不想承認(rèn)，但她確實(shí)繼承了克拉德；洛佩斯的天才。
    這支新而快速的火焰箭觸到天花板，化作一塊巨大的、陌生的黑斑。一瞬間她覺(jué)得有些脫力，雙手軟軟地落到枕頭上。睡魔掠過(guò)了她的眼皮，在她耳邊低語(yǔ)，讓她忘記那些煩心的事情，安心休息。
    “或許這就是典籍記載中的所謂‘超魔’技巧吧……”
    在進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)前的最后一刻，她如此想著。
    *********
    一夜無(wú)事——或許說(shuō)一夜有些不妥，因?yàn)檫@一夜就只維持到了凌晨六點(diǎn)。眼中還帶著血絲的莉莉；瑪姬挨個(gè)把冒險(xiǎn)者們叫醒，不顧他們的抗議強(qiáng)行集合了隊(duì)伍。誰(shuí)也沒(méi)有注意到，無(wú)論是探測(cè)魔法還是金屬絲陷阱，在她的面前都沒(méi)起到任何作用。
    “各位，計(jì)劃要有一些改變，我們恐怕沒(méi)有神臨節(jié)晚宴了。我們要在今晚趕到倫尼。”
    睡眼惺忪的人們一時(shí)沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)。但當(dāng)他們反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，整個(gè)房間每個(gè)人都瞪大了眼睛。
    最先反射性站起身來(lái)的是那個(gè)“第一國(guó)務(wù)秘書(shū)閣下”。但他也只是站起身來(lái)，就又泄氣地坐了回去。
    “蕾芙，這是怎么回事？！你昨天晚上和她住一間屋子，你得罪她了嗎？”同樣是滿(mǎn)眼血絲、精神消耗過(guò)度的黛妮卡一把拉住蕾芙，悄悄詢(xún)問(wèn)道。在作息時(shí)間嚴(yán)格的福利院呆了18年，黛妮卡還是第一次只睡了這么少的時(shí)間。
    “我也不知道啊！昨天晚上我太累，很早就睡著了，什么也不記得！”蕾芙的語(yǔ)氣中也帶著不滿(mǎn)，“要是我知道，肯定昨晚就和她吵起來(lái)了。”
    修蘭則是一副平靜的樣子，詢(xún)問(wèn)道：“為什么要這么趕？”
    “因?yàn)樗麄兺蝗粵Q定神臨節(jié)那天復(fù)會(huì)。”莉莉；瑪姬的語(yǔ)氣平靜，卻還是難掩那一絲憂(yōu)慮的神色，“我們必須趕在他們之前。新的馬匹已經(jīng)等在樓下，干糧也準(zhǔn)備好了，我們這便出發(fā)。”
    “可是，今天明明是新年假期第一天！”蕾芙特意強(qiáng)調(diào)著“新年假期”這個(gè)詞。
    “那又怎么樣？”莉莉用不容反抗的語(yǔ)氣說(shuō)，“我們立刻出發(fā)。如果有不滿(mǎn)，你們可以到了倫尼之后立刻離開(kāi)。”
    人們還來(lái)不及哀嚎，就不得不上路了。那是新年假期的第一天。
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