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    耐門；索萊頓現(xiàn)在還不知道，他的老師同他之間其實(shí)只是咫尺之遙。
    借著微微雨幕的掩護(hù)，穿著藍(lán)色軍服的中年人站在佛提堡南面不遠(yuǎn)處的海邊山丘上，透過手中的望遠(yuǎn)鏡眺望北方的龐大堡壘。雖然身處十分危險(xiǎn)的敵境之中，他的表情卻仍然是那么分外冷靜，看不出哪怕是些微的擔(dān)憂。和周圍的所有人一樣，他的肩上并沒有綴著肩章，但這無損于他的崇高身份——他是自由軍西南軍團(tuán)的指揮官，克拉德；洛佩斯中將（行上將職）。
    遙遠(yuǎn)的堡壘在物鏡和目鏡的組合作用下，顯得分外清晰，連內(nèi)墻上的炮臺(tái)都清晰可見。略略數(shù)了一下南岸要塞可見的明炮數(shù)量后，克拉德；洛佩斯的嘴角微微抽動(dòng)了一下。那數(shù)量……
    太多了，實(shí)在太多了。還沒有計(jì)算北岸、河口和諸輔助要塞，就已經(jīng)有如此驚人數(shù)量的大炮；倘若全都計(jì)算進(jìn)去，這里該有多少門大炮？
    他生平所攻克的城池和堡壘恐怕已經(jīng)超過三十座，但那些城池的等級(jí)同這個(gè)要塞完全不同。或許是承平已久，東方的城池還停留在最古老的“高墻積糧”的階段，目的僅僅是抵抗流寇和盜賊；但這里的要塞絕非如此。佛提堡不僅僅是一個(gè)設(shè)防要塞，它更是一種進(jìn)攻的利器。在第四次自由戰(zhàn)爭(zhēng)以來，這座要塞被不停增建，終于形成了目前這個(gè)令人瞠目的要塞群。
    “這樣的要塞也只能排到‘共和國(guó)第二要塞’，倘若要攻克第一要塞斯蒂爾堡的話……”
    他喃喃自語著，在腦海中推演未來可能的戰(zhàn)斗。只要擁有制海權(quán)，兩岸要塞的守軍就可以輕松地互相支援，并將攻擊方的大軍拖延于此。佛提堡位于共和國(guó)的核心樞紐位置，對(duì)幾乎一切方向的攻擊都有著位于內(nèi)線，可以自由調(diào)遣的優(yōu)勢(shì)。駐扎于其中的部隊(duì)完全可以只留下少量兵力牽制一路敵軍，并通過陸路和水路快速機(jī)動(dòng)，從而擊毀另外一路敵軍。中年人的手指在無形的地圖上劃著箭頭推演，一邊推演一邊微微發(fā)抖：他似乎已經(jīng)看到了自己所指揮的意美亞軍團(tuán)被壓制于城下，而東路法忒斯軍團(tuán)卻被要塞守軍閃電般擊破的可能。
    “將軍閣下，您已經(jīng)在這里滯留了近半個(gè)小時(shí)，實(shí)在太冒險(xiǎn)了。倘若對(duì)方發(fā)現(xiàn)了這里的話，現(xiàn)在恐怕已經(jīng)在調(diào)集部隊(duì)合圍了。您身上可是維系了整個(gè)聯(lián)邦的安危啊！”
    在將官身邊的年輕副官一邊四面張望著，一邊憂心地提醒道。出身于情報(bào)部門，如今擔(dān)任參謀本部第一參謀官的赫爾；特德伍德中校已經(jīng)派出了三支精銳偵察隊(duì)警戒，但他仍然擔(dān)心會(huì)被對(duì)方的偵察部隊(duì)發(fā)現(xiàn)。雖說政變軍口口聲聲“不打內(nèi)戰(zhàn)”，但這位前情報(bào)官卻十分篤定地認(rèn)為對(duì)手肯定會(huì)繼續(xù)進(jìn)行偵察與反偵察。畢竟，冠冕堂皇的都是口號(hào)，大家實(shí)際上做的事情必定還是按照軍隊(duì)守則來進(jìn)行的。
    “不必?fù)?dān)心。按照這里的距離，就算我們一出現(xiàn)就被發(fā)現(xiàn)，包圍部隊(duì)到達(dá)也需要至少二十分鐘。現(xiàn)在我們呆在這里總共也只有十四分鐘，都還來得及趕去下一個(gè)制高點(diǎn)。我還想看一下南側(cè)外圍三座外堡相互間的支援情況。”克拉德；洛佩斯隨口報(bào)出一串時(shí)間數(shù)字作為反駁。洛佩斯將軍的檔案中有著相當(dāng)長(zhǎng)的空白期，但這無法改變他也出身于正式軍校的事實(shí)——他對(duì)自由軍那一套工作方法了若指掌。
    赫爾皺了皺眉頭，反駁道：“但如此冒險(xiǎn)有何必要呢？閣下如果想知道佛提堡的防御和兵力配屬方案，只要查閱參謀總部的文件就好了……對(duì)方的配屬不會(huì)和那份計(jì)劃差很遠(yuǎn)的。我絕對(duì)不贊同您繼續(xù)這種冒險(xiǎn)行為，要知道今天下午還有個(gè)重要的會(huì)見！”
    “東方有位大兵法家說，只有親眼了解敵人，才能夠取得戰(zhàn)斗的勝利。我篤信這一點(diǎn)。”克拉德收起望遠(yuǎn)鏡道，“對(duì)方也同樣是自由軍，他們也知道我們會(huì)查閱文件。當(dāng)我們的行動(dòng)已經(jīng)落入敵人的計(jì)算中，我們就必定會(huì)處于下風(fēng)。永遠(yuǎn)不要低估你的對(duì)手。”
    赫爾一時(shí)語塞。
    就在那一刻，一聲沉重的悶響自不遠(yuǎn)處的森林中爆開，伴隨著在雨幕中一閃即逝的紅色煙霧。那是偵察隊(duì)標(biāo)配的兩種聯(lián)絡(luò)方式：中程聯(lián)絡(luò)用的音鳴爆彈和遠(yuǎn)程聯(lián)絡(luò)用的發(fā)煙器。雙方并未交火，偵察隊(duì)的快馬飛快地向著他們所在的山丘奔回，馬蹄在泥濘的山路上踏出泥星。
    見到這一幕，赫爾；特德伍德的臉色變得微微發(fā)白：“遭遇了。他們果然使用了新的口令。”
    “也就是說，還有二十分鐘。”將軍利落的翻身上馬，雙腿一夾馬腹，縱馬順著緩坡疾馳而下。“傳令下去，全隊(duì)火速撤退！五分鐘內(nèi)所有偵察隊(duì)都要撤離！”
    “遵命。”赫爾中校猶豫了一下，和周圍的參謀們一起緊跟在最高指揮官的身后。由四十名輕騎兵組成的隊(duì)伍離開山丘，順著海岸一路奔馳。
    英特雷灣西岸的氣候溫暖潮濕，近海沃地零零星星散布著由低矮灌木和喬木組成的小樹林，本應(yīng)是隱蔽行蹤的上好環(huán)境；不過，局勢(shì)看起來漸漸有些不妙，并沒有按照克拉德“二十分鐘”的估計(jì)發(fā)展。
    要塞守軍并沒有回去求援，而是像蒼蠅一樣死死咬住了隊(duì)伍的尾部。隨著追擊的繼續(xù)，后面的追兵數(shù)量不但沒有減少，反而開始增加：很明顯，政變軍在附近投入了大量的偵察部隊(duì)，都用同樣的魔法彩煙訊號(hào)作為聯(lián)絡(luò)品。
    追蹤者們沒有開火，但也沒有退開，雙方一直維持著約三百米的距離。在離開海邊、快到大路的時(shí)候，克拉德索性停下馬來：果然，追兵也跟著停下馬，堪堪停在騎兵手槍的最大射程之外。
    “閣下，您這是做什么？！這樣很危險(xiǎn)的！”赫爾中校策馬接近他的長(zhǎng)官，用很快的語速問。
    克拉德沒有回答這個(gè)問題，只是一邊回頭眺望，一邊冷靜地評(píng)論著對(duì)方的行動(dòng)：“居然連自由軍的條令也更動(dòng)了，這種絲毫不加掩飾的追蹤偵察……對(duì)方的參謀部挺大膽的，認(rèn)準(zhǔn)了我們不會(huì)主動(dòng)攻擊才作此決定。”
    聽到將軍的評(píng)述，身為臨時(shí)參謀部負(fù)責(zé)人的赫爾有點(diǎn)忍不住了。他反駁道：“不管怎么說，這種條令實(shí)在是罔顧偵察部隊(duì)士兵們的生命。倘若是與帝國(guó)交戰(zhàn)，這樣要損失多少富有經(jīng)驗(yàn)的偵察兵？偵察部隊(duì)第一目的是帶回情報(bào)，而非戰(zhàn)死于前線。”
    “我個(gè)人是認(rèn)同你的謹(jǐn)慎做法的，但對(duì)方隨機(jī)應(yīng)變的能力也很值得注意。這不僅是參謀部風(fēng)格的不同，更是主帥做法的不同。假如是我的話，就不會(huì)批準(zhǔn)這樣帶有極大風(fēng)險(xiǎn)性的條例更動(dòng)。對(duì)方恰恰是了解——或者說估計(jì)到了我的性格和作風(fēng)，才會(huì)使用這樣的條令。我希望你們參謀部也可以嘗試著將敵人的性格和作風(fēng)也列入思考，而非只是進(jìn)行情報(bào)和數(shù)據(jù)上的計(jì)算。我猜測(cè)，那邊那位參謀官八成是出身戰(zhàn)略分析部或者特殊作戰(zhàn)部的。”
    克拉德悠悠地解釋著，這一連串帶有警策意味的話讓赫爾的神色變了變。前情報(bào)官確實(shí)是習(xí)慣于情報(bào)的收集和分類，卻不擅長(zhǎng)進(jìn)行后期的分析和處理。他嘆了口氣，思考著上司的這些忠告。
    “說到性格，這位閣下自己究竟是個(gè)怎樣的人呢？在自身的安全問題上毫無謹(jǐn)慎可言，但在用兵和部署上又頗為謹(jǐn)慎……在任用人員上相當(dāng)謹(jǐn)慎，但在對(duì)屬下的任務(wù)分配上又毫無謹(jǐn)慎可言了。”
    正當(dāng)赫爾在思考司令官性格的時(shí)候，這位將軍又開口了：“既然對(duì)方?jīng)]有追上來的意思，我們就繼續(xù)出發(fā)吧。全體轉(zhuǎn)向東方，用六成速度！”
    赫爾的眉毛又一次挑了起來。東方？不回西南方的臨時(shí)大營(yíng)，反而去東面的拉法爾海角？六成速度？不全力擺脫對(duì)方的追擊，反而要用不快的速度引誘對(duì)手來追擊？這個(gè)上司的腦子里面，究竟在想些什么東西？
    “算了。”中校搖了搖頭：想必長(zhǎng)官還有妙策吧，他不必多操心。
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    “總算預(yù)言中了一次，干得不錯(cuò)，少校。倘若這次可以活捉對(duì)方的指揮官，我一定會(huì)給你報(bào)功的，庫森。連續(xù)四個(gè)下午的齊裝警戒總算有了報(bào)償。”埃加；歐根中校嚼著口膠，追趕著前哨偵察部隊(duì)留下的痕跡，在崎嶇的海邊山丘上疾馳。
    他所贊美的彼得；庫森少校只是敬了個(gè)禮作為回應(yīng)：“這是我應(yīng)該做的，長(zhǎng)官。”
    一下午兩次特別出動(dòng)確實(shí)很惱人，連續(xù)四個(gè)下午因?yàn)轭A(yù)言魔法而導(dǎo)致的齊裝警戒狀態(tài)就更惱人。自從偵察到倫尼政府軍的第五師和克拉德臨時(shí)師在要塞西南三十公里處設(shè)下的大營(yíng)以來，整個(gè)要塞就被一種緊張氣氛所籠罩。在這里的七千名士兵，可無法抵抗兩個(gè)齊裝滿員師的突擊。倘若能夠抓到對(duì)方的軍官，自然就能夠得知敵軍的真實(shí)意圖。現(xiàn)在，參謀軍官們立功的愿望壓過了惱怒。
    除了化名為耐門；索萊頓的假少尉之外。少年正提心吊膽地跟著大隊(duì)人馬，出著這他絲毫不想出的特別勤務(wù)。想到要跟自己老師的部隊(duì)對(duì)壘，他就有一種本能的抗拒。但他又必須跟著大隊(duì)人馬出發(fā)——不僅僅是因?yàn)樗幌氡蛔R(shí)破，更是因?yàn)樗肟纯茨懿荒芙璐藱C(jī)會(huì)同他的老師聯(lián)絡(luò)上。
    “這個(gè)方向，一分十五秒前！雙方仍然無交戰(zhàn)！”
    最后一名留下聯(lián)絡(luò)的偵察兵同他們的大隊(duì)會(huì)合了，伴隨著關(guān)于前方撤退敵軍的距離與狀況的報(bào)告。聽到這個(gè)消息，追擊隊(duì)中的眾人一陣狂喜，不由自主地又催快了各自的坐騎。
    “會(huì)不會(huì)太快了，中校？小心陷阱，我們?cè)谀莻€(gè)晚上可就吃過這個(gè)虧。”伊蒂絲上尉借著嫻熟的馬術(shù)繞過庫森少校的坐騎，貼在歐根中校的耳邊輕聲提醒道。
    “不必?fù)?dān)心，伊蒂絲小姐。”歐根中校的臉上掠過一抹自信的笑容，“以我們這里的陣容，他們沒辦法拿我們?cè)趺礃印＿@里可不是兩周前的倫尼了……”
    話音未落，眾人在拉法爾海角南側(cè)的山丘上猛地停住馬，居高臨下地望著那被包圍住的小隊(duì)倫尼政府軍。他們聚集在海邊的沙灘上，亂糟糟地聚成一團(tuán)，大多數(shù)人已經(jīng)從腰間抽出了手槍和馬刀，每個(gè)人的肩上都沒有可以判明軍銜或者身份的標(biāo)志。大概兩倍，不，三倍于他們的政變軍——或者說督政府軍從三面圍困住了他們，更多的武器也對(duì)準(zhǔn)了他們。
    歐根中校跳下馬走下山丘，大聲喊道：“各位自由軍的同僚，你們已經(jīng)被包圍了，請(qǐng)放下武器……”
    他還沒說完，在他身后突然傳來一聲顯然是脫口而出的短促驚叫聲。那驚叫聲的后半段，幾乎是立刻被截?cái)嗔耍@仍然無法阻止雙方同時(shí)注意到發(fā)出這聲驚叫的人。
    “耐門少尉，怎么了？”伊蒂絲上尉回過頭問，“你驚訝什么？”
    耐門；索萊頓沒有理睬她，只是萬分懊惱地咬著嘴唇，痛悔剛才不該發(fā)出那聲下意識(shí)的驚叫。
    怎么，老師沒認(rèn)出我嗎？我是索萊頓啊！
    他感到一股想立刻沖到老師身旁的沖動(dòng)，但他也知道這樣就會(huì)立刻被身邊的同僚們用手中的武器打成蜂窩。
    他低著頭，用眼角的余光盯著對(duì)面的中年男子。克拉德；洛佩斯仍然是冷冷地站在那里，望著他，看不出有哪怕一絲感情波動(dòng)。
    就在那有些絕望的一剎那，少年留意到克拉德老師冷漠的表情微微顫動(dòng)了，他那石雕一般難以撼動(dòng)的下巴點(diǎn)了三下。索萊頓見過幾次這個(gè)動(dòng)作，也知道這動(dòng)作的含義。
    照你的判斷去做。
    但我能行嗎？少年捫心自問，沒有得到答案，但還是下定了決心。
    索萊頓毅然抬起頭，摸著下巴，結(jié)結(jié)巴巴地說：“我只是覺得……那些人里面有個(gè)人有點(diǎn)面熟，我以前好像在參謀本部見過一次，但記得不太清楚了。”
    “有點(diǎn)面熟？”其他幾名政變軍的參謀官立刻跟著他的視線望過去，端詳著面色冷峻的中年人。仔細(xì)一看，曾在總部任職的彼得；庫森少校和伊蒂絲上尉幾乎是同時(shí)發(fā)出了驚呼。
    “克……克拉德……克拉德；洛佩斯！”
    “什么？！”
    從歐根中校到偵察班的列兵，從四條腿的馬到兩條腿的人，幾乎所有政變軍的包圍者都往后退了一下，馬嘶、驚叫和低語此起彼伏。克拉德的嘴角微微上翹，似乎對(duì)這個(gè)結(jié)果十分滿意。
    歐根猛地吐出口中的口膠，邁前兩步，用十分謹(jǐn)慎的口氣問道：“閣下您……真的是克拉德；洛佩斯將軍嗎？”
    赫爾上前兩步，擋在他長(zhǎng)官的身前：“不，這位……”
    “不必隱瞞了，中校。他們都是以前參謀本部的軍官，瞞不過去的。沒錯(cuò)，我正是克拉德；洛佩斯。”克拉德；洛佩斯淡淡道，確認(rèn)了自己的身份，“看起來，這位軍人就是新任的第一參謀官了？我以前沒見過你，可以請(qǐng)教一下大名嗎？”
    歐根考慮了一下，敬了個(gè)軍禮，回答道：“原任職于特種作戰(zhàn)部，現(xiàn)任自由軍參謀本部第一參謀官，埃加；歐根中校。”
    聽到對(duì)手軍官的所屬，赫爾；特德伍德望著自己的長(zhǎng)官苦笑了一下，為他的估計(jì)之準(zhǔn)確而贊嘆。
    歐根有些不明所以地看了他一眼，繼續(xù)道：“抱歉得罪了，但今天我們可能要請(qǐng)閣下到我們的佛提堡去做客幾天。”
    克拉德將雙手叉在胸前，仍然冷冷地回答：“倘若我說不呢？你們的戈瓦爾元帥，不是口口聲聲說‘不打內(nèi)戰(zhàn)’嗎？”
    歐根中校急忙擺了擺手：“不，不，絕不是打內(nèi)戰(zhàn)，只是出于友好部隊(duì)的情誼而邀請(qǐng)尊敬的將軍去做客而已。我們同為自由軍，交流一下作戰(zhàn)心得也實(shí)屬正常啊，還請(qǐng)閣下不要拒絕——我們真的不想使用武力。”
    赫爾有些忍不住了，邁前兩步，大聲道：“你也是一名堂堂的參謀官，不必再油腔滑調(diào)了……”
    克拉德突然拍了拍這個(gè)部下的肩膀，阻住了他，嘴角浮起一絲微笑。“是啊，佛提堡是個(gè)好地方，做客兩天可能也不錯(cuò)。”
    “啊，還是將軍閣下明理啊。我們邀請(qǐng)將軍做客，實(shí)無惡意……”歐根急忙滿臉堆笑道，他也實(shí)在不想和這個(gè)傳說中魔法實(shí)力過人的敵將戰(zhàn)斗。
    克拉德沒有理睬他，仍然微笑著繼續(xù)說：“說起佛提堡，我不禁想起了當(dāng)年和妻子一起到這里來度蜜月時(shí)的回憶——尤其是在這里吃過的派洛乳酪燉乳鴿和那七分半熟的白蘭地小牛排，實(shí)在是極品啊。如果能夠在閑暇時(shí)間去那里渡個(gè)假，實(shí)在是人生一大樂事啊。”
    “那么，閣下您就隨我們來吧。雖然最近由于封鎖，材料有些短缺，但不管是怎樣的菜肴，我們也會(huì)努力做出來招待您的。”歐根急忙接上。
    “可惜，我最近沒什么閑暇啊，只能先婉拒中校你的好意了。”克拉德食指猛地一彈，一道藍(lán)光閃過天空！
    “動(dòng)手！”歐根猛地臥倒在沙灘上，雙手抱頭，高喊道。稀稀拉拉的幾枚子彈飛出，但都被赫爾早已準(zhǔn)備好的不知名魔法擋下。緊接著，幾聲悶響打在政變軍包圍圈背后的山丘上，爆出數(shù)處一人多高的土浪。
    見到這一幕，克拉德；洛佩斯臉上的表情恢復(fù)了冷漠，但口中仍然敘述著不好笑的黑色幽默。
    “我沒說過嗎？今天我還有個(gè)約會(huì)呢。我想給各位介紹一下這位以‘烈焰將軍’而著稱的著名將領(lǐng)——法忒斯軍區(qū)及東北軍團(tuán)總司令長(zhǎng)官，維納；貝齊上將，以及搭載他和他的軍團(tuán)前來的英特雷共和國(guó)艦隊(duì)。我不想挑起內(nèi)戰(zhàn)，各位意下如何？”
    望著從海角另一側(cè)轉(zhuǎn)出來的三條戰(zhàn)艦，埃加；歐根中校的臉色青一陣白一陣；不知何時(shí)，他的口中又嚼上了口膠。但現(xiàn)在，他只剩下一條命令可以發(fā)布。
    “全體撤退！”
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    十五分鐘后，小艇載著克拉德；洛佩斯和他的整個(gè)參謀班子登上了戰(zhàn)艦，有著一身古銅色健壯肌肉的維納；貝齊上將早已等在那里。
    這個(gè)軍界保守派的領(lǐng)袖有著與性格毫不相干的外號(hào)與容貌：“烈焰將軍”的外號(hào)，純粹是因?yàn)樗且活^火紅色如烈焰一般的頭發(fā)——雖然隨著時(shí)間已經(jīng)略略摻上了幾絲白色。
    “克拉德；洛佩斯中……臨時(shí)上將，”貝齊上將特意將那個(gè)“臨時(shí)”咬得特別重，語氣中帶著一絲不滿，“沒想到你是個(gè)如此喜歡冒險(xiǎn)的人。身為一方重將，為何要親身面臨險(xiǎn)境呢？”
    “為了了解我的敵人——而且我也確實(shí)了解到了。”克拉德冷冷地回答，“我最相信我親眼看到的東西，和親自做出的判斷。還好，他們并不知道你并沒有帶整個(gè)軍團(tuán)來，也不知道目前所謂的‘英特雷共和國(guó)艦隊(duì)’只有這三艘船。”
    “我這次是為了同聯(lián)合議會(huì)商討問題才回來的。等我們做出了決定，自然會(huì)有大得多的艦隊(duì)供我們調(diào)遣。”維納；貝齊上將伸出了他那法忒斯人特有的健壯的手，“好了，希望我們?cè)诮酉聛淼膽?zhàn)役中合作愉快。”
    “如果會(huì)有戰(zhàn)役的話。如果我沒猜錯(cuò)，恐怕很快雙方就會(huì)有特使來往。”克拉德也伸出暗白色且?guī)е鴰滋幚O的手。兩名上將的右手只是輕輕碰觸了一下，就隨即分開。
    維納；貝齊摸著火紅色的絡(luò)腮胡子，問道：“你能保證我和我的衛(wèi)隊(duì)幾天之內(nèi)趕到倫尼？”
    克拉德微微一笑：“通過內(nèi)河航道，只需要一天。”
    貝齊上將一愣：“你們還能保證內(nèi)河的通航嗎？難道內(nèi)河艦隊(duì)還有控制力？”
    “啊，我找到了一名很好的艦隊(duì)司令，他能把所謂的‘存在艦隊(duì)’變成徹底的‘要塞艦隊(duì)’。”
    克拉德回答著，抬起頭來看雨已經(jīng)停了的天空。積雨云尚未散去，組成各種混亂的圖案。
    晚上恐怕還會(huì)繼續(xù)下雨。
    （注釋：存在艦隊(duì)和要塞艦隊(duì)：來自于流行于近代的海軍思想，前者認(rèn)為應(yīng)該保持艦隊(duì)的絕對(duì)存在而避免戰(zhàn)斗，后者認(rèn)為應(yīng)該將艦隊(duì)作為要塞防御的手段而使用。）
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