XXIII
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    時間回溯到12月8日的凌晨。
    從總攻開始到現(xiàn)在，已經(jīng)過去了一個小時。中央大街左右兩側(cè)的所有房屋，幾乎都變成了廢墟；雜物和土袋堆上道路，成了士兵們躲避對方槍炮和手擲彈的天然堡壘。換上了短兵器的士兵們在難以分清的街道和障礙物中穿梭著，廝殺著。
    “第七大道的防線被突破，退至第五大道！”
    到了這種距離上，已經(jīng)沒有火繩槍手們裝彈的時間，他們撿起戰(zhàn)友和敵人們留下的刀劍和長矛，投入了近戰(zhàn)之中。六磅霰彈炮的鉛粒，無法打穿建筑物的殘骸；克拉德軍引以為傲的自行炮，也變成了只能移動和進行火力掩護的擺設(shè)。
    “……前進吧，英勇的戰(zhàn)士們！神在為你們祈禱……”
    “……全體瞄準射擊！”
    激烈的槍聲永遠打斷了牧師的祈禱。作為守軍主帥的克拉德·洛佩斯率領(lǐng)著特別組成的獵殺隊，尋找著對方的支援法師和牧師。這并非魔法師之間友好的切磋或是比斗，而是貨真價實的戰(zhàn)爭。
    “為什么都是支援施法者？進攻施法者到哪里去了？”
    克拉德將軍靠著掩體伏下身，拿起望遠鏡，觀察著對方的攻勢。數(shù)不清的戰(zhàn)斗組冒著炮火，滲透進了洛佩斯軍的防線。
    “又一個新的序列編號，這是第十二個了。對方又投入了一個連的預(yù)備隊。”
    赫爾·特德伍德在尸體旁邊蹲下來，檢查著死者的徽標。十二個連就意味著，對方也已經(jīng)沒有多少兵力……但他們這邊也一樣。
    “投入最后一個連。”克拉德沉聲命令道，“讓前三個連的戰(zhàn)士下去重新組織。”
    “閣下，那三個連的剩余兵力，合起來恐怕連一個連……不，一個排都湊不齊了。”
    九百人的阻擊部隊，還剩下不到兩百人……雖然戈瓦爾已經(jīng)在巷戰(zhàn)中損失了約兩千人，但他還擁有多得多的后備兵力。雪上加霜的是，由于洛佩斯軍的防線是在不停后退的，他們的傷員無法被搶救回來。現(xiàn)在的局勢，已經(jīng)不再是九百人阻攔兩千五百人，而是兩百人阻攔一千人。當戈瓦爾投入到第十四的連的時候，他們的防守將毫無疑問的崩潰……
    就在那一刻，對方的攻勢突然停止了。整個戰(zhàn)場不尋常地安靜下來，就連滲透進來的政變軍士兵們也愕然地回過頭，聆聽著。
    從北方不遠處，有隆隆的炮聲傳來。
    那炮聲聽起來，仿佛來自地獄！
    “終于到了。”克拉德站起身來，手中藍光一閃即逝，擊斃了一名法師。
    “終于到了。”赫爾·特德伍德擦了擦頭上的冷汗，露出了笑容。
    所有的自行炮都轟鳴起來，包圍圈終于完成。從那一刻起，雙方就又回到了同一起跑線上：他們都再也沒有預(yù)備隊了。
    回想起來，克拉德覺得，那是自己最接近勝利的時候。可惜，他沒能預(yù)料到對方會那么堅決地突圍……
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    “克拉德·洛佩斯嗎？……抱歉，請您稍待片刻，我進去通報。”
    門房很有禮貌地將這個名字重復(fù)了兩遍后，退進了大門旁的警衛(wèi)室，用銅質(zhì)的傳聲管向里面請示。趁著這段時間，穿著便服的中年軍人開始打量這座宅第和它周圍的院落。由于坐落在環(huán)堡以北，它幸運地逃過了幾乎將中央大街北側(cè)燒成白地的烈焰。
    第一個引起他注意的，當然就是那面墻壁——自墻外看不出異常，但從里面看來，那面墻的形狀實在是非常突兀。平均高度只有兩人多高的護墻，卻有很長一段足足有五人高；在這段高度不同的護墻頂部，硬生生伸出一個巨大的“遮陽篷”，蓋住了小半個花園。如果說這是建筑風格，未免也太過于獨特了。墻面上散布著不少醒目的彈痕和彈洞，似乎經(jīng)歷過激烈的交火。泥土的顏色顯得有些深，克拉德一眼就能看出這些地方曾經(jīng)被鮮血浸透過……
    浸透過……他的目光突然凝注，望著一片似乎曾被鮮血浸透的深色泥土。在那塊泥土上，散布著上千個星星點點的細小坑穴，由快速沖擊的物體打出的細小坑穴。如果不是克拉德的眼力，或許根本看不出來。每個坑穴都幾乎是一樣的：狹長、深邃，在坑緣有著全都相同的擦痕。
    “三千……不，四千枚影劍。”
    克拉德快步走近，蹲下來，仔細端詳著那密密麻麻的坑穴。他一眼就辨認了出來那些擦痕：那對他來說相當熟悉。他不用數(shù)，就知道小劍的確切數(shù)量。
    “一劍幻兩儀、兩儀幻四象、四象幻八卦、八卦復(fù)幻成六十四卦、六十四卦自生四千零九十六重影劍，位列天下十劍之一的‘緋空’……你也到這遙遠之地來了嗎，云海師兄？”
    昔日在真修靈山上的回憶，同面前的劍痕重疊起來。最清晰的回憶，是在道號為“云海”的白衣男子前往東海之前。
    “原來世界是圓形的？我們稱之為東海行省的地方，其實是在你們的西面嗎？如果我有生之年有機會的話，真想到你們那里去看一看。你是為了看世界才到我們這里來的吧，睿德？”
    “如果有機會的話，讓我們在東海行省……或者我的家鄉(xiāng)相見吧。我的祖國叫做‘聯(lián)省共和國’，倘若有機會，我們可以再見。一路順風，云海師兄。”
    克拉德輕輕拈起腰間的小劍，運起氣來。藍光一閃即沒——沒有任何共鳴產(chǎn)生。他感覺不到飛劍與飛劍之間的共鳴，也感覺不到劍的主人存在的信息。劍在人在，劍亡人亡。倘若他感覺不到劍的存在，就只有兩種可能——劍的主人已經(jīng)死去，或者他已經(jīng)離開了這座城市。
    “這位就是克拉德·洛佩斯中將閣下了吧。請問找我有何貴干？”
    這個富有磁性的聲音平穩(wěn)溫和、又潛藏著無比鋒銳；在那一剎那，將軍甚至覺得那有些像緋空主人的聲音。他便站起身來，轉(zhuǎn)過頭。面前是一張依稀有印象的俊俏面孔，以及尖卻不長的一對耳朵。在那一瞬間，他立刻就知道，他就是他要找的人：面前這個人就仿佛是大海的化身。
    “昨晚的戰(zhàn)斗中，承蒙斯蒂豪斯先生的幫助，我們才能夠保留下一半的內(nèi)河艦隊。我提到想要聘他加入內(nèi)河艦隊，但他拒絕了——他推薦了你。”
    這是帶著溫和微笑的海之龍，與冷峻肅穆的陸之鷹的第一次正式相見。在某個歷史的七年之后，龍與鷹本該會在德蘭的邊緣，一同給名為“神圣帝國”的龐然大物奏響一首華麗的鎮(zhèn)魂曲。
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    再回到前一天晚上。
    “第九連的方向被……突破了。敵軍主力已經(jīng)順著第六大街突擊向南側(cè)。”
    這個消息的到來，就如同晴天霹靂。克拉德的臉色看起來仍然是冷峻如常——他只是一言不發(fā)狠狠地將手中的手槍摔在了地下。
    “拉德茨·戈瓦爾果然不愧是身經(jīng)百戰(zhàn)的名將，居然這么快就找到了唯一的出路。他是把所有的攻擊魔法師派作總預(yù)備隊了吧？集中師級編制甚至總部的所有魔法師，確實可以在我們面前撕開一條道路。”赫爾少校緊張地計算著現(xiàn)在的局勢，“如果被從側(cè)后迂回的話……”
    “讓騎兵連去通知所有連隊，集體向南轉(zhuǎn)進，殲滅看到的所有敵人。我們必須要和他們賽跑。”
    向南去！兩軍的每名士兵都接到這一命令。不管是誰，只要迂回到對手的前方，就可以取得勝利。
    中央廣場、南一區(qū)、南二區(qū)、政府大樓、南三區(qū)……
    所有的編制都不復(fù)存在，只余下賽跑和追擊。時不時發(fā)生小規(guī)模的交火，烈焰循著士兵的腳步燃燒，蔓延，向前。戰(zhàn)斗一直持續(xù)著，一直持續(xù)著，直到川流不息的麥特比西河同時橫梗在兩軍的面前。那是麥特比西河上最大的港口，聯(lián)省內(nèi)河艦隊的駐地。
    一陣劇烈的艦炮射擊，猛地攔住了洛佩斯軍的步伐。有一枚炮彈正好打在自行炮上，發(fā)出了震耳欲聾的響聲。當人們反應(yīng)過來時，才發(fā)覺那輛炮車已經(jīng)被那枚24磅炮彈打出了一個巨洞。這是洛佩斯軍在今晚損失的第三輛炮車。
    “艦隊炮擊！”
    士兵們停住腳步，慌忙臥倒。在前面，是擁擠的數(shù)千名政變軍士兵，他們的士氣已經(jīng)崩潰了，正在慌忙地向運輸船上擠去。即便是在賽跑之中，戈瓦爾竟然也還是收攏了幾乎所有的敗兵和俘虜，又湊齊了一支約五千人的龐大隊伍。
    局勢，瞬間又變得分外嚴峻。
    “長官，這樣不行啊，我們必須撤出艦炮的射擊范圍！”在艦炮的轟鳴聲中，赫爾大聲喊道。
    “我們就只能這么看著他們用水路重整部隊嗎？”陸上的雄鷹克拉德攥緊了拳頭，“有誰知道應(yīng)該怎么對付艦船？”
    “我想，大概是先要破壞他們的帆，削弱他們的機動力，然后占領(lǐng)岸上的炮臺……”
    “那你們就去占領(lǐng)炮臺。”
    下完命令，克拉德攥緊了“碎夢”。只有用出危險的招數(shù)了，他想。他化作藍色的光芒劃過天空，用手中的飛劍斬斷每一根帆索。
    與此同時，一艘不起眼的小艇靠上了戰(zhàn)艦，銀光閃亮的武士刀出鞘。凱茲米臉上掛著猙獰的微笑，想要趁亂奪取幾艘船。
    緊接著，還占著優(yōu)勢的戈瓦爾元帥臉上的笑容就凍結(jié)了。
    帆，隨著藍光的飛舞，一面接一面的落下，很快就讓大半支；艦船，則在一艘叛亂的船只炮擊之下一艘接一艘的沉沒。
    于是，整整二十年沒有作戰(zhàn)過的內(nèi)河艦隊，就很快和它上面的乘客一樣，陷入了潰亂的狀態(tài)。拉德茨·戈瓦爾看了看身邊，覺得重要的部隊都撤上來了之后，下令開船潰逃。他只帶走了五條運輸船、兩千名勉強能維持住士氣的精銳部隊，拋棄了剩下的所有人。
    “可惡！讓他們主力跑了！”凱茲米嘆了口氣，松開了舵輪。在剛才的短暫交火中，他已經(jīng)逼降了四條、擊沉了兩條、控制了兩條船。
    “你也是內(nèi)河艦隊的嗎？你能堅持住作為一個自由軍軍人的本色，你很出色。”中年人肅然的聲音，從他背后響起。
    “抱歉……我只是個海盜。”凱茲米轉(zhuǎn)過身，“我好像在哪里見過你……你是誰？”
    “克拉德·洛佩斯，鎮(zhèn)壓軍的總司令官。海盜？那沒關(guān)系。你想要成為內(nèi)河艦隊的司令官嗎？”
    “不。”凱茲米毫不猶豫的回答，“我受夠了聽人命令的生活。倘若你要給我頒獎，不如就給我一條好船吧。”
    “但我很欣賞你和你手下操船的能力。無論用什么手段，我也會想辦法將你留下……如果我沒猜錯，你應(yīng)該還在通緝令上，赫爾？”
    赫爾少校皺著眉頭想了想：“日本刀的話……你是凱茲米·斯蒂豪斯？你的懸賞額度，在外海排名第十一。”
    “已經(jīng)掉到第十一了嗎？”凱茲米攤了攤手，“我是不能幫你，不過我可以給你推薦一個人……那是名懷才不遇的海戰(zhàn)天才。”
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    “原來是這樣啊……”半精靈凱卡維嘆了口氣，“海戰(zhàn)天才嗎？那可能過譽了……我從未獨立指揮過哪怕一條船。”
    “那只是因為你沒得到過機會。”克拉德·洛佩斯搖了搖頭，“推薦你的人，是我見過的最出色的艦長；我相信你的能力。你難道不打算成為一名艦隊司令嗎？我會把整個內(nèi)河艦隊都交給你。”
    一個艦隊……！半精靈的眼睛亮了亮，但又隨即暗淡下去。
    “說是一個艦隊，其實只有三分之一個艦隊，幾艘‘弗拉特’（Fluyt）級和幾艘‘開拓者’（Exploiter）級的小船而已。其他三分之二，已經(jīng)落入了政變軍手中。這件事情，或許是有些強人所難……”克拉德表情嚴肅地說，“但那個海盜告訴我，如果是你的話，就能做到。”
    如果是你的話，就能做到……凱卡維痛苦地按住額頭。面前這個中年人類認真的表情和嚴肅的話，委實令他難以抗拒。但，他又不想放棄這里的悠閑生活……
    “我代替他答應(yīng)你，洛佩斯將軍。但你要保證，給他內(nèi)河艦隊的完全指揮權(quán)。你能以你的名譽發(fā)誓嗎？”
    不知何時，蕾莎·赫爾蒙特也出現(xiàn)在那布滿坑穴的草地邊。半精靈驚訝地轉(zhuǎn)過頭，看著他所愛慕的女子。
    “蕾莎……？”
    “我想，我不能獨占你的人生。去完成你的夢想吧，我會一直等你的。”金發(fā)的女煉金術(shù)士故作瀟灑地撥了撥頭發(fā)，扭過頭道。她感到心中有一絲刺痛，急忙在臉上堆出笑容。
    萊納德·凱卡維思忖了一下，拍了拍她的肩膀，溫柔地看著她，沒有說話。
    “年輕真好啊……”一絲略帶苦澀的笑從已經(jīng)完全與感情絕緣的中年人嘴角流出。
    “我以我的名譽和身份發(fā)誓，一定會不惜代價將內(nèi)河艦隊的指揮權(quán)交到凱卡維先生手上。現(xiàn)在，你可以接受我的請求了嗎？”
    “我剛剛被精靈海軍開除，就被自由軍海軍錄用，這樣好嗎？”凱卡維有些不放心地問，“我可是個半精靈……”
    “在我們的共和國，一切種族的公民生而平等。倘若你不接受的話，我還會再來的。”
    “那么，我接受。我用不用發(fā)誓？”
    穿著便裝的中將舉起了右手：“為了自由。”
    “為了自由。”半精靈也舉起了他的右手，壓低聲音發(fā)誓道。
    “任命書的話，這幾天之內(nèi)就會到，還有些程序性事務(wù)要完成。所有參與政變的戰(zhàn)艦艦長，都會受到審判和降職的懲罰；你可以任意任命你的人作為艦長。還有……我想問一個很私人的問題。”克拉德望著腳下的四千零九十六個坑穴說，“你們有沒有見到過一個穿著白衣服的東方異國人？地上這些坑穴，是他的飛……不，魔法武器留下的痕跡。”
    聽到這個問題，蕾莎的眼皮猛地一跳。穿著白衣服的……異國人？魔法武器，難道是……？
    “東方人？什么樣的？”凱卡維回憶了一下，“昨天晚上，我沒什么印象了。什么樣的魔法武器？”
    克拉德猶豫了一下，從口袋里面掏出了自己的“碎夢”。
    “像這樣的小劍，不過是紅色的。倘若它在附近，我應(yīng)該能用魔法偵測到。”
    凱卡維一擊掌：“那個啊，好像是有見過……”
    “沒錯，昨天有個白衣人經(jīng)過這里，在我們陷入苦戰(zhàn)的時候出手幫助。”蕾莎突然插進來道，“他就站在屋頂上，然后甩了一下這柄劍，就發(fā)出了無數(shù)枚幻影劍。以一個煉金術(shù)士的眼光看來，那恐怕是類似于蓄能型的魔法物品，要儲入很多魔力才能發(fā)出一次……”
    聞言，半精靈愣了一下；之后他立刻明白過來，也附和蕾莎的話。
    “不，那是靈魂連結(jié)型的魔法物品。它的力量，來自于使用者的靈魂。他有說接下來他要去哪里嗎？”
    “呃……沒有，他只是經(jīng)過而已。我能問一下，那位是什么人嗎？”蕾莎一邊應(yīng)付著，一邊考慮著剛剛得到的新情報。靈魂連結(jié)……原來是這種技術(shù)嗎？怪不得那人用來會這么強大。有沒有可能用魔法回路和儲能系統(tǒng)來補上這個魔力差？
    “他是和我一起學習……呃，東方魔法的朋友。我們曾經(jīng)約定過，如有機會，要在這個遙遠的海外國度相見。”克拉德望著遠方的天空，平淡地道。
    蕾莎倒抽一口涼氣，流下兩滴冷汗，強裝鎮(zhèn)定道：“……那么祝你早日找到他。”
    “謝謝。”道過謝后，拯救自由的英雄一個人走出門去；他的背影，在寒風中顯得十分孤寂。
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    在不遠處，瑞絲和邦妮兩姐妹正在欣賞這歷史性的一幕。
    “讓南方這么早就得到優(yōu)秀的海軍將領(lǐng)，似乎會有點難以計算……”邦妮皺起了眉頭。
    “應(yīng)該沒問題吧，我想。反正歷史已經(jīng)亂了，再亂一點也無所謂。”瑞絲淡淡地道，“就算世界已經(jīng)變了，人的性格也還是不會變的。”
    “……呃，但我覺得因為世界改變就跟著改變的姐姐你沒資格說這話。”
    聽到這嘲諷的瑞絲立刻反駁：“那么，麥麗雅娜，你覺得你現(xiàn)在還有資格說‘計算’這個詞嗎？造成歷史這么大偏移的你？”
    “至少，受害范圍小了，死傷者數(shù)量也少了吧？”妹妹強辯道。
    “士兵損傷的數(shù)量可未必比歷史上小。至于無辜市民的傷亡，也只是在內(nèi)戰(zhàn)沒有爆發(fā)的情況下比歷史上小而已。到底是好是壞，現(xiàn)在可還很難說……”
    邦妮突然打斷道：“那么我們就一起來阻止這場歷史上并未發(fā)生的內(nèi)戰(zhàn)好了。如果你已經(jīng)失去目標的話，這會是個很好的目標。”
    聽到這句話，瑞絲愣了一下，停止了爭辯。“我們?nèi)ァ柚箖?nèi)戰(zhàn)？”
    “是的。既然我們注定無法維持歷史，那么為什么不讓歷史向更好的方向演進呢？我們可以創(chuàng)造出一個比實際歷史更好的世界！”褐發(fā)少女握緊了拳頭，“這樣就不會有三十年戰(zhàn)亂，不會有異界入侵，不會有無謂的爭霸戰(zhàn)爭，更不會有大陸戰(zhàn)爭！不會有宗教清洗，也不會有大屠殺，我們可以讓現(xiàn)代提前到來！在這個正處在歷史變化關(guān)頭的時代，我們可以做到。我們有領(lǐng)先兩百五十年的知識、技術(shù)和魔法！”
    這是她的真實想法嗎？一瞬間，瑞絲竟然覺得自己的妹妹變得有些陌生。出現(xiàn)在她眼前的，是一個驚人的野心，比所謂的“救世主”或者“偉人”還要驚人的野心。
    她居然是想要重塑整個時代！
    “這怎么可能？你不可能繞過所有時代所付出的必然代價！”
    “對，我們不可能繞過所有的代價，但我們至少可以減輕其中的絕大部分。我們并不是要把什么三萬年的黑暗時代減到一千年，我們只需要減輕一半的損失就好了。想想看，我們可以拯救多少歷史遺跡，可以拯救多少人的生命！”
    “……可不可以給我些時間考慮，麥麗？畢竟，我們還有得是時間。”瑞絲報以一絲說不清是冷笑還是苦笑的笑容，轉(zhuǎn)身向門外走去。
    “你要去哪里，姐姐？”
    “我去黛妮卡那里。偵測魔法告訴我，她已經(jīng)回家了；那或許是我現(xiàn)在唯一可以看到的實際變化。”
    瑞絲走出門去，思考著妹妹的建議。這個計劃聽起來十分夸張，但卻并非完全看不到可能性：以她們的知識……和所擁有的力量……
    “改變歷史，去挽回一半的損失嗎？”
    她閉上眼睛，回想著這個時代的慘痛黑暗歷史。這并非一個充滿愛情的浪漫世界，也并非一個爭霸天下的戰(zhàn)亂世界。這是一個正努力前行的世界，一個充滿了黑暗與光明、野蠻與文明、以及不同的進步道路的現(xiàn)實世界。這個世界，已經(jīng)擁有了通往現(xiàn)代的一切必要條件……以及通向現(xiàn)代的一切荊棘險阻。
    她覺得，她最后肯定是會選擇那個目標的。
    因為她是瑞絲·塞菲爾。在她的身上，同樣背負著兩百五十年的文明、理性、進步、力量和榮光。在她從夢想中清醒過來時，她就感受到了“那種東西”；那個麥麗已經(jīng)先感受到的東西。
    “或許，我之前只是在用少女的夢想，逃避它而已……”
    朝陽照在她的臉上；在那一刻，她突然明白了她在逃避的是什么。就像力量是由人們的精神而決定的那樣，“那種東西”是由人們的立場所決定的……
    那種東西，叫做“責任”。
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