（iii’）
    ***時(shí)間地點(diǎn)仍舊不明***
    身處監(jiān)獄之中不是最可怕的，身處于迷宮之中才是。
    走出房間之后，外面的世界深不可測(cè)。
    從結(jié)構(gòu)分析，這明顯是一座塔。那深不見底的螺旋樓梯井泄露了秘密。
    抬起頭來，在不遠(yuǎn)處能看到藍(lán)天。這證明建筑物不在地下。
    “高塔里的公主嗎。會(huì)不會(huì)有來自遠(yuǎn)方的王子殿下出現(xiàn)呢。”
    當(dāng)然只是說笑。說笑的情緒不知從何而來，也許是隱藏在消失的記憶之中。
    關(guān)于“自己”的記憶始終想不起來，只有知識(shí)勉強(qiáng)還算存在。
    通過知識(shí)判斷，這建筑遠(yuǎn)不止是塔。
    它每一層的面積都不同，而且遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于一般魔法師所修建的塔樓應(yīng)有的面積。
    一座城堡般的監(jiān)獄，或者一座監(jiān)獄般的城堡。
    沒有其他人居住的痕跡。雖然房間很多，但是只能感到無生命的造物來回移動(dòng)。
    謹(jǐn)慎地躲避開那些未知的威脅，從魔像們的身邊小心地潛行經(jīng)過。
    首先發(fā)現(xiàn)的是其他的靜止場(chǎng)。
    在附近的房間里發(fā)現(xiàn)了另外一張類似的床，里面似乎也有人，但是無法透過它看到里面的住客。
    “大概不要喚醒比較好吧。”
    事實(shí)上也不知道該怎么喚醒。
    床的周圍布滿了危險(xiǎn)的防御魔法，直覺在尖叫著說“不要接近”。
    聳了聳肩放棄了調(diào)查，繼續(xù)踏上了探險(xiǎn)之路。
    沿著樓梯往下走，能找到圖書館和更衣室，各自占了幾層。
    圖書館藏書質(zhì)量很高。大部分的著作本身都能牽動(dòng)魔網(wǎng)，宣示著它們強(qiáng)大無比的魔力。
    好奇地拿起一本，閱讀著里面的內(nèi)容。
    魔法的部分精妙無比，但倒也能勉強(qiáng)理解。
    比起書的內(nèi)容，倒是寫在字里行間的那些批示更吸引目光。
    寫下這些批示的，是這座建筑物的主人嗎？能看出批示者的水準(zhǔn)比這些著名的著作更高。
    對(duì)自己過于快速的理解力，微微感到有些害怕。
    這并不是太好的預(yù)兆。自己記憶中的能力越強(qiáng)，也就意味著要面臨的局面越危險(xiǎn)。
    “也許不是公主，而是被封印的魔王之類的？”
    放下了書，深吸一口氣，走出門去，還是想先解決穿著問題。
    在更衣室里滿是豪華的女裝，保存在無塵的衣櫥中，一塵不染。
    挑完內(nèi)衣，又隨便挑了套方便活動(dòng)的短連衣裙。
    “不管這地方的主人是誰，設(shè)計(jì)得倒是挺方便生活的……”
    或許是自己的“原身”——但這對(duì)沒有任何記憶的自己，同樣不是一個(gè)好兆頭。
    剛一走出門，突然身邊所有的墻壁都變成了紅色。
    “警報(bào)？！是因?yàn)槲疫@身衣服嗎？！”
    扭頭想返回樓上，卻在樓梯前一腳踩進(jìn)了自動(dòng)捕捉網(wǎng)。
    腳腕被繩索扭起，快到來不及用魔法反應(yīng)——而且也根本沒有準(zhǔn)備。
    捕捉網(wǎng)像鐘擺一樣，突然飛速運(yùn)動(dòng)起來。
    抬起頭來往上看，發(fā)覺這捕捉入侵者的網(wǎng)兜是吊在金屬軌道上的。
    然后網(wǎng)兜飛進(jìn)一個(gè)鐵籠里。
    雙手下意識(shí)緊緊抓住鐵籠的欄桿，抵御著在空中高速飛行帶來的慌張。
    鐵籠沖過滑道，凌空下墜，砸進(jìn)一大圈凝膠里，仿佛巨型的史萊姆。
    抱著手被酸液灼傷的覺悟，碰了碰那些柔軟的凝膠。
    只是緩沖而已。沒有惡意的感覺。
    被裹成球型后，網(wǎng)兜、鐵籠和凝膠都開始快速轉(zhuǎn)動(dòng)，沿著一片黑暗的垃圾通道向塔底狂奔。
    直到重重地砸在地上為止。
    有幾道銳利的目光在黑暗中投射出來，隱隱發(fā)亮。
    看起來仿佛傳說之中在迷宮深處擇人而噬的怪物。
    但卻沒有感到一絲恐懼。
    “如果這地方的主人真打算殺人，早在設(shè)下陷阱的時(shí)候就可以殺了吧。”
    或許終于能見到設(shè)計(jì)這個(gè)地方的人了。
    希望那主人不是個(gè)喜歡看猛獸撕碎美麗獵物的變態(tài)。
    iii
    *********
    一六六六年九月十三日
    羅伯特?艾爾戰(zhàn)備通路“豪華酒店”二層雅間
    *********
    三個(gè)男人圍坐在一張攝政時(shí)期風(fēng)格的雕花圓桌旁。
    一名六十多歲的英特雷資深參議員，一名五十歲出頭的東方人海軍元帥，還有一個(gè)勉強(qiáng)算是二十歲的陸軍憲兵少校。
    桌上擺著一壺綠茶。僅僅是壺里是綠茶而不是紅茶的這個(gè)細(xì)節(jié)，就證明了桌邊這群人的品味。紅茶和綠茶的出口量幾乎有幾千倍的差距，就連穆雷曼人都已經(jīng)拋棄了他們祖上喝綠茶的習(xí)慣，只有真正的東方人才會(huì)喝綠茶。
    “你已經(jīng)證明了你能做個(gè)好憲兵司令，但你還沒證明你能做個(gè)好的督軍使。”
    還沒等耐門在桌邊坐穩(wěn)，海軍元帥就給自己斟了碗茶，拋出了自己的基本態(tài)度。
    年輕的少校略帶驚訝地望著他，想知道對(duì)方是不是真的抱有這個(gè)態(tài)度，還是只是開個(gè)玩笑。
    第七艦隊(duì)的司令抓起茶碗，像喝酒一樣一飲而盡，然后自己從茶壺里又斟了一杯，沒有絲毫改口的意思。
    “英特雷督軍使要面對(duì)巨大的壓力。在未來的戰(zhàn)爭(zhēng)中，英特雷的力量將不止一個(gè)正規(guī)師、一個(gè)民兵師外加兩個(gè)艦隊(duì)。作為經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)的共和國(guó)，英特雷將承擔(dān)反攻的絕大部分經(jīng)費(fèi)。不管是舉債也好，增稅也好，這都不是一個(gè)年輕人所能負(fù)責(zé)的，也不是把你吊死就能了事的。隨便出個(gè)什么案子，你這個(gè)自由軍的英雄都會(huì)萬劫不復(fù)。”
    一時(shí)間，雅座里的氣氛非常僵硬。
    隔絕內(nèi)外的靜音魔法更是加劇了這一點(diǎn)，只能聽到滾水壺里熱水“嘟嘟”冒泡的聲音。
    “我理解衛(wèi)元帥您的擔(dān)憂。我個(gè)人也覺得，通常來說，一位擔(dān)任這么重要職務(wù)的軍官，他應(yīng)該有更深一些的資歷。我認(rèn)為，我們應(yīng)該立足于現(xiàn)實(shí)來考慮這個(gè)問題。雖然資歷不夠，但是索萊頓少校的功績(jī)已經(jīng)足夠了。至于他到底能不能擔(dān)任督軍使這么大壓力的職位，我看還需要綜合考慮。當(dāng)然，我也不是說他能擔(dān)任，或者不能擔(dān)任，只是我們現(xiàn)在實(shí)在負(fù)擔(dān)不起更多的風(fēng)險(xiǎn)了。我們必須要有出色的征收和后勤系統(tǒng)，有一整支大艦隊(duì)和三個(gè)新的陸軍師要組建……”
    韋伯斯特議員繞來繞去地說了一大堆話，卻沒有一句能代表他的意見。耐門不知道他之前在和衛(wèi)太平談什么問題，但參議員明顯不想在“由誰來擔(dān)任英特雷督軍使”的這個(gè)問題上表態(tài)。
    他看起來也不像是衛(wèi)太平的盟友——如果遠(yuǎn)在極東的艦隊(duì)司令能和英特雷的議員能跨越半年的航程結(jié)成盟友，那他們一定是在為了一些遠(yuǎn)比現(xiàn)實(shí)世界的利益更偉大的目標(biāo)在努力了。
    耐門打了個(gè)哈欠，右手握住懷里那份還沒送出去的任命書，回憶著韋伯斯特參議員的資料。
    在被任命為英特雷督軍使后，他就知道自己遲早會(huì)和這位前中將、英特雷排名第一的議員打交道。
    在聯(lián)合議會(huì)解散以后，薩姆?韋伯斯特已經(jīng)不再是聯(lián)合議會(huì)議員和臨時(shí)議長(zhǎng)了，但他仍然在英特雷共和國(guó)議會(huì)中代表著共和國(guó)的相位港，以及雙港省大選區(qū)。軍政會(huì)議不可能徹底改變之前的政府體系，他們所能作的只是在之前的系統(tǒng)上加入新的推動(dòng)力而已。
    相位港已經(jīng)和平了一百年，這個(gè)地區(qū)要占到整個(gè)英特雷經(jīng)濟(jì)和人口的三分之一強(qiáng)。
    茶碗砸在桌上的巨響打斷了耐門的思路。
    “收起你那一套政治家左右逢源兩頭討好的把戲，議員，我想知道你的意見，而不是這些誰都知道的廢話。”
    耐門目瞪口呆地望著衛(wèi)太平元帥手里的茶碗砸在桌子上。
    他看著里面的茶水全部反彈起來，灑了滿桌。
    雖然他之前就判斷衛(wèi)太平和韋伯斯特不會(huì)是盟友，但這種態(tài)度……
    那已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止是“不是盟友”的程度了。
    衛(wèi)太平毫不留情地挖苦著資深議員：“這種婉轉(zhuǎn)說話的‘藝術(shù)形式’在東方帝國(guó)被稱作‘會(huì)做人’，被奉為一切技藝中最重要的一種。這門藝術(shù)在極東已經(jīng)發(fā)展到了這樣的程度：如果你不會(huì)這種手藝，就無法完成任何值得一提的事業(yè)。但是一個(gè)人的能力是有極限的；如果他太會(huì)做人了，那一定證明他在其他真正需要能力的方面不會(huì)太用心思。一個(gè)人左右逢源會(huì)鉆營(yíng)，并不意味著他有著杰出的能力，大多數(shù)時(shí)候甚至恰恰相反。”
    韋伯斯特議員的嘴唇在微微顫抖著，什么話也說不出來。
    耐門看到他反復(fù)地用手帕擦著禮服上的茶水漬，哪怕這些水漬是根本擦不掉的。
    衛(wèi)太平當(dāng)然感覺到了議員的難堪，但海軍元帥嘴里的嘲諷絲毫不停。
    “當(dāng)然，我不是說議員您這么做不好。自由諸國(guó)實(shí)在應(yīng)該感謝這種語言的藝術(shù)，沒有被這種語言藝術(shù)壓制得喘不過氣的環(huán)境，就不會(huì)有凌洋門和第七艦隊(duì)了。在大海上，我們只重視實(shí)際。或許是你已經(jīng)從政太久，忘記了作為一名軍人該如何行事吧！”
    耐門聽得目瞪口呆。這就是衛(wèi)太平，極東第七艦隊(duì)的司令長(zhǎng)官，現(xiàn)役七名海軍元帥中最有能力、麾下艦隊(duì)規(guī)模最大的一名。
    他已經(jīng)隱約猜出凱茲米?斯蒂豪斯是怎么成為一名第七艦隊(duì)的艦長(zhǎng)的了。
    有怎樣的上司就會(huì)有怎樣的下屬。既然衛(wèi)太平不像他看起來那么“儒雅”——這句話似乎形容得不太確切——那么一名海盜當(dāng)然可以成為自由海軍的上校。
    大約經(jīng)過了三十次呼吸的調(diào)整之后，韋伯斯特終于開口了。他的語氣幾乎和之前一樣平靜，耐門也忍不住暗暗佩服著他的涵養(yǎng)。
    “能這樣直爽地交談，倒也不錯(cuò)。那我就直說我的看法了：你否認(rèn)軍政會(huì)議的任命，是不妥當(dāng)?shù)模f恩海軍元帥。”
    海軍元帥聞言大笑起來：“這才對(duì)了么，前中將閣下。只有用這樣的效率討論，我們才有可能在下面那些兔崽子們把整棟樓都燒掉之前，討論出一個(gè)結(jié)果來。”
    韋伯斯特哼了一聲。這會(huì)兒他倒真是有一個(gè)師長(zhǎng)的架勢(shì)了，耐門想。
    衛(wèi)太平繼續(xù)說：“你真的認(rèn)為，軍政會(huì)議任命這么一個(gè)年輕人，來監(jiān)督東西兩英特雷的補(bǔ)給籌集和分配工作，是可行的嗎？你應(yīng)該知道我們要用那兩個(gè)大島上的貿(mào)易和稅收來養(yǎng)活多少軍隊(duì)吧。”
    “軍政會(huì)議想要在英特雷征募三個(gè)新的自由師和國(guó)民警衛(wèi)師，以及籌集兩個(gè)新的法忒斯師和兩個(gè)新的意美亞師的經(jīng)費(fèi)。當(dāng)然，第七艦隊(duì)的費(fèi)用也要從英特雷海貿(mào)委員會(huì)里出。這是我聽到的消息，索萊頓少校可以確認(rèn)這個(gè)計(jì)劃的真實(shí)性。”
    薩姆?韋伯斯特似乎是刻意地要把耐門拉進(jìn)這個(gè)對(duì)話里來。耐門微微一愣，很快地回答了這個(gè)問題。
    “按新的規(guī)劃，英特雷將支援包括第二‘英特雷’師在內(nèi)的八個(gè)師。之前雙島總共負(fù)擔(dān)四個(gè)師的經(jīng)費(fèi)和裝備。第七艦隊(duì)的規(guī)模也比第五艦隊(duì)大，總開銷可能會(huì)到達(dá)之前的兩到三倍。”
    “兩到三倍。不錯(cuò)，不錯(cuò)，軍政會(huì)議的稅收計(jì)劃計(jì)算得真是精密啊，簡(jiǎn)直就象東方帝國(guó)戶部的稅收賬簿一樣精密。”
    衛(wèi)太平摸著下巴上的短髯，冷笑著。
    “換句話說，狗屁不通，紙上談兵！這一千萬金鎊，意味著什么，大概韋伯斯特議員知道得比我更清楚。韋伯斯特再保險(xiǎn)行在英特雷也是赫赫有名的大商號(hào)啊，總不會(huì)連賬目都能算錯(cuò)吧？”
    韋伯斯特議員嘆了口氣：“很困難，但并不是無法做到的，只要靠第七艦隊(duì)來征收的話。我知道你在凌洋門港的豐功偉績(jī)。”
    海軍元帥揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，表現(xiàn)出東方人那種含蓄的驚訝。
    “你準(zhǔn)備在英特雷議會(huì)提出普遍貿(mào)易稅嗎，韋伯斯特議員？這倒是在我的預(yù)料之外。凌洋門執(zhí)行這種稅制，是因?yàn)槟抢锲鋵?shí)并沒有多少我們的商船。相位港可截然不同，整個(gè)港口的豪商都會(huì)起來暴動(dòng)的。”
    “不光是普遍貿(mào)易稅。我還考慮過臨時(shí)性的財(cái)產(chǎn)和不動(dòng)產(chǎn)稅。作為代價(jià)，我們可以出售包稅權(quán)和私掠證，以及發(fā)行債券。這些債券和稅款用儒洛克的無主土地?fù)?dān)保。以英特雷各銀行的實(shí)力，應(yīng)該能支持到我們收回整個(gè)儒洛克。解決方案雖然困難，倒也都是現(xiàn)成的，沒必要和軍政會(huì)議翻臉。”
    老政客冷靜地說著，一根一根地豎起手指頭。他的陳述就像在議會(huì)提交議案那么有條理，絲毫無視東方人的挑釁。
    衛(wèi)太平忍不住追問道：“那如果我們?cè)趲啄曛畠?nèi)無法收復(fù)儒洛克呢？我不太清楚自由陸軍的情況，但如果連某個(gè)人都認(rèn)輸停火了，對(duì)手可絕對(duì)不是好應(yīng)付的。”
    韋伯斯特沉默以對(duì)。
    “到那時(shí)候，就不是你和我的問題了，對(duì)吧。”
    衛(wèi)太平重重地向后一靠，氣焰稍微收斂了些。
    “不管怎么說，這些事情可不是光有勇氣就能做好的。這位‘戰(zhàn)斗英雄’知道征收普遍貿(mào)易稅意味著什么嗎？他知道控制東方航線的都有哪些人，他們都有多大的力量嗎？他知道你要從整個(gè)英特雷的窮人手里多摳出多少錢來嗎？”
    海軍元帥并沒有指望耐門能回答這些問題，他自己給出了答案。
    “那意味著，所有使用英特雷海上港口的船只，都要接受我們的稽查。在這片海域上，所有隸屬于精靈、帝國(guó)和各太平道國(guó)的商船，都會(huì)變成我們的敵人。所有的私港和自治都市，里面都會(huì)潛伏著試圖通過走私發(fā)家致富的家伙，他們會(huì)不惜一切代價(jià)與我們?yōu)閿场＿@里的壓力，至少將是華朝附近海域的幾倍。如果要我的艦隊(duì)同時(shí)對(duì)抗帝國(guó)、圣森和太平道的同盟，我要有一個(gè)穩(wěn)固的后方。這個(gè)年輕人能給我一個(gè)穩(wěn)固的后方嗎？”
    耐門深吸了一口氣。這不光是談判，也是一次測(cè)驗(yàn)。對(duì)方手里的牌比他的大很多。不管是英特雷的議會(huì)土豪，還是縱橫極東的海上強(qiáng)豪，都比他有更多的資源。
    但耐門不打算就此投降。
    “我會(huì)盡力的，閣下。這是我接到的命令，也是軍政會(huì)議的決定。如果您覺得我的任命不妥，也應(yīng)該向軍政會(huì)議提出，而不是拒絕接受。我會(huì)想盡辦法來保證所有經(jīng)由我和我的憲兵之手的后勤供應(yīng)。”
    “不用你說，我也會(huì)去找軍政會(huì)議的。我知道這個(gè)任命是誰的手筆。不是老福克斯的，他還沒這么激進(jìn)。”衛(wèi)太平身子向后一靠，語氣一轉(zhuǎn)，似乎是在引用誰的話，“‘假如把自由諸國(guó)看成一個(gè)巨人，那么海軍是他的馬，陸軍是他的劍。征收官是他的劍鞘，而憲兵隊(duì)是他的皮鞭。’實(shí)在是太明顯了。”
    耐門猛地從座位上彈起來。
    “您也知道這段話？”
    “沒錯(cuò)，這段話還是我告訴羅睿德的，那時(shí)我們就像隨處可見的歷史愛好者一樣，在討論東方帝國(guó)歷代的官制。”
    韋伯斯特參議員皺了皺眉頭：“這個(gè)東方人是誰？”
    “他可不是東方人。”衛(wèi)太平淡淡地回答，“在這里他用本名，克拉德?洛佩斯，現(xiàn)在是元帥了吧。他總是很有運(yùn)氣。”
    耐門問道：“您當(dāng)年和他一起共事過……？”
    “嚴(yán)格來說并沒有。只是，在他幫東方帝國(guó)的那些軍閥們東征西討的時(shí)候，我建立并保衛(wèi)了凌洋門要塞。我必須要知道，羅睿德給我安排的合作者是否合適。我見過太多號(hào)稱英雄的人，他們之中的大多數(shù)都是難以合作的。”
    “我……”
    耐門才說了一個(gè)詞，就又被東方人打斷了。
    “我說的合作，不是指你指揮部隊(duì)的能力。你指揮部隊(duì)和解決危機(jī)的應(yīng)變能力我都已經(jīng)見到了，在平均水平以上。我說的合作，是說關(guān)鍵時(shí)刻的執(zhí)行能力。看看屋子里這些人。如果我們真走到了那一步，會(huì)變成怎樣呢？”
    海軍元帥站起身來，指了指屋子里的人群。
    “那些帝國(guó)的修女會(huì)變成配合帝國(guó)艦隊(duì)洗掠你的艦隊(duì)的駐艦?zāi)翈煛Ｋ齻冏苑Q是根據(jù)停火期的宗教諒解協(xié)議，要去做南方圣地巡回的，但如果帝國(guó)和精靈的艦隊(duì)有難，她們大概也不在乎洗劫我們的押稅船。”
    靜音魔法隔斷了衛(wèi)太平的話。如果海軍元帥的這些話傳到外面去，耐門覺得立刻就會(huì)爆發(fā)一場(chǎng)激戰(zhàn)。那些帝國(guó)的武裝修女看起來可不像善男信女。
    海軍元帥的手指繼續(xù)移動(dòng)著，移動(dòng)到了瑟縮在一旁的達(dá)羅?薩拉米海軍少將身上。
    “第五艦隊(duì)的這個(gè)家伙現(xiàn)在看起來很溫順，因?yàn)樗灰凰涝谶@里或者軍事法**，就還可以從海軍退役做他的富商。但如果我們征收了普遍貿(mào)易稅，他就會(huì)想辦法雇傭到那個(gè)正在和他聊天的風(fēng)見鋼馬，投入到轟轟烈烈的走私大業(yè)中去。”
    衛(wèi)太平聳了聳肩，又指向了那群被困在二樓的平民和軍官們。
    “這些家伙里有的是英特雷人，有的不是。但是，只要我們執(zhí)行了普遍貿(mào)易稅，他們之中的大部分，就會(huì)或明或暗地加入到我們的敵人中去。甚至連這位在你面前，正在想和你搞好關(guān)系的薩姆?韋伯斯特議員大人，都會(huì)變成你的敵人——除非你給他放點(diǎn)好處。”
    韋伯斯特終于顯示出了怒意，他的拳頭砸在了桌子上。
    耐門留意到，議員這一拳雖然力氣不大，但動(dòng)作卻分外的精準(zhǔn)，連一點(diǎn)多余的動(dòng)作都沒有，拳頭落在桌子上甚至都沒有反彈起來，倒是桌子劇烈地抖了好一陣。只有某些派系的魔法師會(huì)如此注重對(duì)多余動(dòng)作的控制。
    “這可是*裸的污蔑，皮斯?韋恩！收回你的話。”
    “好吧，間接的好處。你敢發(fā)誓說你絕對(duì)不會(huì)利用這個(gè)年輕人嗎？我可不相信英特雷共和國(guó)最有權(quán)勢(shì)的議員會(huì)說出這種話。”
    東方人沒給資深議員繼續(xù)反駁的機(jī)會(huì)，把手指指向了自己。
    “當(dāng)然，我也很可能會(huì)變成你們兩個(gè)的敵人。你，要代表全英特雷潛在的走私犯。你，要給八個(gè)陸軍師監(jiān)督補(bǔ)給。而我的海軍艦隊(duì)卻負(fù)責(zé)檢查這片海域上的走私行為。這中間有多少潛在的風(fēng)險(xiǎn)，就不用我繼續(xù)分析下去了吧。”
    海軍元帥的手指幾乎停留在耐門的鼻梁上。
    “那么，憲兵少校，問題就很簡(jiǎn)單了。你有和這間屋子里所有人為敵，也要擔(dān)任英特雷督軍使的覺悟嗎？你真正的朋友不在這一層，而是在下面那些燒殺搶掠的家伙中間。你有和他們一起殺死這么多或許是無辜的人的覺悟嗎？”
    耐門很想說“有”，但是他說不出來。他知道自己做不到。
    “如果你沒有這個(gè)覺悟，你就收不到三倍的稅款，我就只能去找洛佩斯元帥要求換人。”
    “總會(huì)有其他辦法的。”耐門悶悶地回答，“要把錢收上來，然后分配下去，總有辦法的。”
    “只是把錢收上來確實(shí)不難。但是，要收額外的兩倍稅款，就變成了一個(gè)截然不同的問題。在東方帝國(guó)有這么一句話：‘?dāng)嗳素?cái)路如殺人父母’。你還有其他辦法籌到一千萬金鎊嗎？”
    年輕的少校沉默下來。這個(gè)數(shù)字太大了，大到了超出一般人的理解能力和計(jì)算能力。一個(gè)少校一年的年薪也就是幾十金鎊而已，比起一千萬金鎊是個(gè)不值一提的小數(shù)字。
    英特雷不是沒有錢，整個(gè)文明世界或許也不會(huì)有比英特雷雙島更富裕的地區(qū)了。但是，每一枚金幣都將沾滿鮮血。要在短時(shí)間內(nèi)擴(kuò)大稅收到三倍，只能用血來征收。
    “我不會(huì)接受你帶來的任命，年輕人。我還是會(huì)向軍政會(huì)議提出要求，任命更多的英特雷督軍使，作為第七艦隊(duì)接防的條件。你有天賦，但你不是那種有決心讓雙手沾滿鮮血的人。你不適合這個(gè)職位。”衛(wèi)太平淡淡地總結(jié)道，“另外，我也會(huì)同時(shí)向軍政會(huì)議請(qǐng)求，赦免第五艦隊(duì)嘩變的殘部，編成一支護(hù)衛(wèi)艦隊(duì)，充實(shí)西英特雷海的戰(zhàn)力。以那位少將的經(jīng)營(yíng)能力，應(yīng)該能養(yǎng)得起剩下這些船。他還需要一名艦隊(duì)指揮官，我相信羅睿德能找到不在我控制之下的人選。這樣，我們也就解決了這次嘩變。”
    “我仍然持保留意見。但既然我說服不了你，我也不會(huì)阻攔你。今天就到此為止吧。”
    薩姆?韋伯斯特議員站起身來，走出了靜音魔法的范圍。
    “真是個(gè)有意思的人。他直到最后也沒真的發(fā)火。”海軍元帥把玩著手中的茶杯，直接說出了自己的結(jié)論，“那你呢，你還有問題嗎，年輕人？”
    耐門感到一陣陣的不舒服，就像打了一場(chǎng)敗仗。衛(wèi)太平的談判方式和他見過的所有將軍都不太一樣，這個(gè)人會(huì)像海盜一樣把部下以外的所有人逼去走跳板。
    但確實(shí)非常高效。在掌握力量和情報(bào)的人手里，這種談判方式異常的高效。
    只用了這么點(diǎn)時(shí)間，衛(wèi)太平就把自己準(zhǔn)備的方針強(qiáng)加給了他的兩個(gè)談判對(duì)手。
    如果耐門也同意了這個(gè)方案，后面的英特雷事務(wù)就會(huì)完全被第七艦隊(duì)掌握。事實(shí)上，他不得不同意這些條件，否則他就解決不了這次嘩變。
    可他不想就這么難看地?cái)⊥讼氯ァ?br/>     “既然衛(wèi)太平閣下喜歡直爽的對(duì)話方式，我還有最后一個(gè)直爽的問題想問您……”
    耐門深吸了一口氣。
    “這種規(guī)模的嘩變不可能是自發(fā)產(chǎn)生的，也不可能是那位少將組織的。我想知道這一切的幕后黑手是誰。”
    他直接把自己能想到的、最尖銳的問題丟上了臺(tái)面。
    “如果你一定要找個(gè)幕后黑手出來的話，那就是我了。”
    耐門盯著那直爽地承認(rèn)了自己身份的幕后黑手，他的眼神就仿佛看到了一頭正在吐出酸液的雙頭巨魔一樣。
    衛(wèi)太平淡然地繼續(xù)著：“正因?yàn)槲业呐炾?duì)抵達(dá)了，才會(huì)引發(fā)這些人心中的憤怒。這些憤怒早就在那里了，他們一定會(huì)以某種形式發(fā)泄出來。第七艦隊(duì)的到達(dá)就是那根導(dǎo)火索，而在酒吧里發(fā)生的爭(zhēng)吵就是火種。軍隊(duì)天生就有組織，因此也特別容易連鎖變成巨大的騷亂。”
    耐門默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “不過話說回來，偶爾嘩變一下，死些人，也不是件壞事。壞分子們就在那里，裝作看不見或者裝出和諧的樣子是沒用的。水兵在陸地上發(fā)動(dòng)兵變，總比等他們拿到了艦隊(duì)再發(fā)動(dòng)兵變好吧。從這層意義上說，你可以說是我組織了這次嘩變。從我們被調(diào)過來對(duì)付帝國(guó)艦隊(duì)的時(shí)候起，這場(chǎng)嘩變就已經(jīng)注定了。它甚至可能都不是最后一場(chǎng)。”
    “這一切都沒有證據(jù)。”耐門咕噥了一句，“我還是想知道，您到底有沒有授意人們發(fā)動(dòng)這次嘩變呢？”
    “那真的有關(guān)系嗎？”
    一陣寒意爬上耐門的脊背。他站起身來，逃離了這張桌子。
    *********
    有了海軍元帥的親口保證，說服嘩變的水手就十分容易了。
    耐門不記得自己說了些什么許諾，但達(dá)羅少將一直亦步亦趨地跟在自己身后，眼中飽含著熱淚，開口必稱“大人”。
    那些水手拖著受傷的同伴，雙手背在腦后，在強(qiáng)運(yùn)營(yíng)的押送下，一隊(duì)一隊(duì)地走出建筑物，離開廣場(chǎng)。
    耐門就站在大門前，看著這些犯人離開。
    只是看著而已。
    他的腦海還是被剛才那個(gè)充滿挫敗感的談判充滿了。
    最可怕的不是被那位海軍元帥貶低，而是他知道衛(wèi)太平說的完全是對(duì)的。
    可惡啊。
    錢，艦隊(duì)和軍隊(duì)。后勤，經(jīng)濟(jì)和稅收。
    相比之下，戰(zhàn)斗英雄確實(shí)要好做多了。
    只是為了第七艦隊(duì)的接防，已經(jīng)死了這么多人。如果要收取三倍的稅款，還會(huì)死額外多少人？這個(gè)數(shù)字難以想象。
    那幾個(gè)從正統(tǒng)教會(huì)來的修女在他面前表示感謝，耐門點(diǎn)頭向她們致意，耐心地聽著她們的請(qǐng)求。
    只是在聽，而沒有在想。
    修女們說了一些關(guān)于打算去英特雷做巡禮之旅，還要和新教重要修會(huì)溝通之類的事情。耐門只是點(diǎn)頭答應(yīng)，然后把事情推給了達(dá)羅少將，許諾會(huì)想辦法疏通把她們送到英特雷去。
    按理說，他不該答應(yīng)得如此爽快，但有兩個(gè)原因讓他答應(yīng)了下來。第一，他的腦海里還是被錢的問題充滿著，沒什么心思多想別的。第二，這些使節(jié)團(tuán)手續(xù)齊備，都是女人，耐門還聞到了似乎在哪里聞到過的香粉味道。
    如果英特雷還有過去那種擁有巨大土地和財(cái)富的正教會(huì)就好了，耐門悻悻的想著，那樣也能解決軍費(fèi)問題。
    遺憾的是，那些教會(huì)早在南方諸國(guó)獨(dú)立的時(shí)候就被清算了，只剩下一些昔日的圣地，被改造成了旅游點(diǎn)勉強(qiáng)生存。就算這樣，這些旅游點(diǎn)也是各新教修會(huì)重要的財(cái)源。
    他知道帝國(guó)的軍費(fèi)極大地仰賴于教會(huì)和教會(huì)發(fā)行的神圣債券。好像有什么辦法，但是一時(shí)抓不住。
    那個(gè)散發(fā)出熟悉氣味的修女幾次想和他攀談，但是都被身邊的人拉住了。高大的修女和那黑發(fā)的修女苦苦爭(zhēng)辯著。
    有點(diǎn)吵，耐門抓著自己的頭發(fā)煩躁地想，重新走進(jìn)倉庫。
    水手們已經(jīng)幾乎走光了。憲兵隊(duì)的隨軍牧師們?cè)谛⌒牡厍謇淼厣系娜加停谄吲炾?duì)派來的代表也夾雜在他們里面。
    凱茲米?斯蒂豪斯還沒離開，他走過來和耐門攀談。
    攀談了什么，也記不住了。隱約記得有些攀交情的對(duì)話，彼此也都想起來了曾有幾面之緣。之后，例行公事地交流了彼此的軍事履歷。
    聽到耳朵里的，只有這位前大海盜在極東經(jīng)歷的連場(chǎng)海戰(zhàn)，知曉了那里是個(gè)艦隊(duì)強(qiáng)大就可以無法無天的地方。就連東方帝國(guó)的官方水師，也經(jīng)常升起海賊旗打劫無辜的商船。
    耐門的腦海里仍然反復(fù)激蕩著現(xiàn)在的情況。
    一只艦隊(duì)和陸軍一樣，需要很多的補(bǔ)給，需要船塢，需要水手，需要軍餉。這是海盜不能解決的問題，但是海軍必須解決。如果海軍不能完全解決，就會(huì)變成海盜。
    錢的流動(dòng)有如此大的魔力：它可以在二十年內(nèi)，把一片白地變成極東海域最大的自由港，并用那里支撐世界上最大的一支武裝艦隊(duì)。
    耐門和凱茲米互相道別，然后目送著他和來自東方的海軍元帥一起離開。
    “我從沒想過軍費(fèi)會(huì)造成這么嚴(yán)重的問題。錢啊錢，你到底是什么呢？為什么有比魔法更大的魔力呢？”
    這句慨嘆準(zhǔn)確地命中了關(guān)鍵字。總是把不準(zhǔn)時(shí)機(jī)的藍(lán)寶石項(xiàng)鏈又在耐門的腦海里開口了。
    “您想要了解的是錢——重定向至‘貨幣’。貨幣是用來交易買賣、價(jià)值儲(chǔ)存和作為記賬單位的一種工具，是專門在物資與服務(wù)交換中充當(dāng)?shù)葍r(jià)物的特殊商品。通常，每個(gè)國(guó)家都只是用唯一的一種貨幣，并由中央銀行發(fā)行和控制……”
    這次，耐門聽到了一些令他感興趣的東西。他摘下項(xiàng)鏈，緊緊握在左手里，提出問題。
    “等一下，安妮。中央銀行是什么？”
    “我不是……算了。”那聲音一開始似乎想說些什么，但最后放棄了，“中央銀行是‘所有銀行的銀行’。它的職責(zé)是為政府維持貨幣穩(wěn)定與供給，制定與執(zhí)行貨幣政策，通常還代管國(guó)庫，是銀行部門的最終結(jié)算者和最后借款者……”
    就是這個(gè)。這就是他想要知道的東西。
    里面有很多細(xì)節(jié)他不太懂，但是他聽懂了這個(gè)機(jī)構(gòu)設(shè)立的最初動(dòng)機(jī)。就算經(jīng)過了未來那么多年的發(fā)展和粉飾后，那個(gè)動(dòng)機(jī)還是那么顯而易見。
    那個(gè)定義的重點(diǎn)當(dāng)然不是“維持貨幣穩(wěn)定”，而是“維持貨幣供給”。
    英特雷是最富庶的共和國(guó)，問題是我們沒有足夠多的兵力和官員來動(dòng)員起這片土地上的潛力。
    “衛(wèi)太平閣下，請(qǐng)留步！”
    耐門快步追上了正帶著手下前往軍政會(huì)議的海軍元帥。
    “既然我們很難用武力管制所有的貿(mào)易，為什么不能反過來思考呢？我們不一定要在整個(gè)海洋上追著走私船打，可以讓走私船不得不來找我們。我們?yōu)槭裁床辉O(shè)立一個(gè)強(qiáng)制結(jié)算銀行，以便我們掌握和動(dòng)員英特雷的資源呢？”
    東方人停下了腳步，轉(zhuǎn)過身來。
    “一個(gè)強(qiáng)制結(jié)算銀行？類似錢莊……不，寶鈔司的機(jī)構(gòu)嗎？這個(gè)想法有點(diǎn)意思。”
    “我們可以建立一個(gè)有強(qiáng)制性的銀行。一個(gè)負(fù)責(zé)結(jié)算所有銀行、海運(yùn)保險(xiǎn)公司、稅款與貿(mào)易商行票據(jù)的銀行。這個(gè)銀行發(fā)行的票據(jù)，將可以用來支付我們的稅款和軍餉。”
    凱茲米咕噥了一聲：“那有什么區(qū)別啊？”
    “有很大區(qū)別。”
    聽到這句話，前海盜急忙知趣地閉上了嘴——因?yàn)榛卮疬@個(gè)問題的，就是衛(wèi)太平海軍元帥本人。海軍元帥走到耐門身邊，用嚴(yán)肅的目光打量著面前的年輕人。
    “你知道‘黨鞭’嗎，少校？”
    海軍元帥突兀地轉(zhuǎn)變了話題。
    耐門謹(jǐn)慎地答道：“略有耳聞。那是在各級(jí)議會(huì)里負(fù)責(zé)監(jiān)督和貫徹黨派紀(jì)律的職位，是黨派的投票督導(dǎo)員。一般被視為黨主席以下的第二號(hào)人物。”
    “那你知道黨鞭是如何誕生的嗎？”
    “我聽說是從記錄議員出席情況和投票情況的年輕議員逐漸演變而成的。這些議員會(huì)根據(jù)出席和投票情況為他的同僚們分配工資和政治支援經(jīng)費(fèi)。”
    衛(wèi)太平點(diǎn)了點(diǎn)頭：“在自由國(guó)家剛剛建立的時(shí)候，并沒有嚴(yán)格意義上的黨派，只有一些具有較大影響力的議員，就像精靈貴族一樣彼此勾心斗角，朝令夕改。正是從這個(gè)最簡(jiǎn)單的‘統(tǒng)計(jì)議員投票情況’的想法出發(fā)，我們建立了強(qiáng)大的決策體系，它給我們提供了力量、效率和金錢。”
    耐門隱約猜到衛(wèi)太平的意思了。以他對(duì)海軍元帥的了解，這個(gè)人會(huì)直接把自己的結(jié)論說出來。
    “而你現(xiàn)在提出來的，就是那個(gè)簡(jiǎn)單的想法。結(jié)算所有銀行的銀行。它會(huì)改變我們的整個(gè)稅收和債務(wù)制度。如果我們要建造這樣一個(gè)機(jī)構(gòu)，那就不能有很多個(gè)督軍使了。自由諸國(guó)需要的不是一般的憲兵隊(duì)或者后勤參謀，需要的是一個(gè)能夠統(tǒng)合所有潛在戰(zhàn)爭(zhēng)資源的人。你去做吧，帶著你的艦隊(duì)一起。如果有需要的話，帶著我的艦隊(duì)一起。”
    耐門壓抑住心中的激動(dòng)，敬了一個(gè)軍禮。“謝謝您，閣下。”
    “但是要記住，你的這個(gè)想法，并不意味著流血會(huì)變少。早期的那些黨鞭，大多死于各種意外事故。曾經(jīng)有個(gè)人提出過和你類似的想法。在所有人都認(rèn)為他會(huì)當(dāng)上議長(zhǎng)的時(shí)候，那位紳士死于決斗。你的運(yùn)氣可能不會(huì)比他好多少。”
    “我有所準(zhǔn)備。”耐門緊緊握住左手。只有他知道，這個(gè)點(diǎn)子來自未來，這給他增加了很多信心。“我相信，流的血會(huì)少很多，很多。”
    衛(wèi)太平瞟了一眼他的左手，對(duì)著耐門攤開了手掌。
    “把你帶來的任命書給我。”
    耐門有點(diǎn)慌張地收起項(xiàng)鏈，從懷中掏出封好的任命書，遞了過去。
    衛(wèi)太平從耐門手中接過了那份任命書。他的動(dòng)作一點(diǎn)也不快，卻有著一種讓人難以抵抗的氣勢(shì)。他撕開了上面的封印，用自己的戒指在上面畫了押。
    “從即日起，第七艦隊(duì)如令接防西英特雷海。風(fēng)見上校，去傳達(dá)命令，讓每一條船都知道這一點(diǎn)。他們可以開始在這里買房子了。”
    東方人低笑了兩聲，拍了拍耐門的肩膀。
    “至于你……如果你做成，你將成為統(tǒng)御萬軍之鞭。如果你失敗，你將死無葬身之地。二十年前，在我和羅睿德一起逃出太平諸國(guó)，踏上凌洋門的土地上時(shí)，羅睿德也是這么對(duì)我說的。年輕的督軍使先生，我們相位港見。”
    .自由諸國(guó)的政黨體制
    在自由諸國(guó)的早期政黨政治中，沒有穩(wěn)定的黨派。由于諸共和國(guó)的經(jīng)濟(jì)、人口和階層差異巨大，任何試圖組建穩(wěn)定的跨國(guó)黨派的嘗試都以失敗告終，大多數(shù)時(shí)候黨派只是“選舉利益集團(tuán)”的另一種稱呼。
    諸共和國(guó)的議員體制是非常松散的，他們的結(jié)盟和敵對(duì)只是地方利益、政策利益和個(gè)人利益的一種混合體。自由國(guó)家的議員和帝國(guó)的貴族是相當(dāng)相似的，他們有明顯的地方視野、強(qiáng)大的個(gè)人利益和“封土”，和東方帝國(guó)的官僚則截然不同。
    為了約束這些個(gè)人主義過剩的議員，在自由諸國(guó)建立后的一百年中，各個(gè)準(zhǔn)黨派逐漸發(fā)展出了一套職位體制用于約束自由主義過剩的議員們。
    黨庫（treasuryoftheparty）：黨庫負(fù)責(zé)征收和募集黨派的經(jīng)費(fèi)，將“購買選票”這種行為用黨派利益的光環(huán)掩蔽起來。
    黨鐘（belloftheparty）：黨鐘負(fù)責(zé)制定和宣布黨派的方針和投票政策。這個(gè)職位通常是黨派實(shí)際上的中心人物們擔(dān)任。
    黨鞭（hipoftheparty）：黨鞭負(fù)責(zé)監(jiān)督和貫徹黨派的紀(jì)律和執(zhí)行情況。黨鞭和黨庫之間通常是相關(guān)的關(guān)系。
    所以耐門?索萊頓的新職位會(huì)被衛(wèi)太平稱作“萬軍之鞭”（）。
    .2
    某個(gè)節(jié)日……注意字?jǐn)?shù)。
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