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    一六六六年八月六日（MDay+127）
    耶拿外圍戰(zhàn)線·帝國軍側(cè)
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    空中的魔法光芒穿云翱翔，地上的淋漓鮮血浸透土壤。
    在傷兵瀕死的呻吟聲中，管風(fēng)琴聲越來越響亮。在飛馬騎士的指引下，音樂化成的致命魔法開始傾瀉在督軍旅的陣線之中，造成了零星的死傷。
    希德·納瑟將軍抬起頭來，不易察覺地皺了皺眉頭。敵軍的空軍作戰(zhàn)似乎有點(diǎn)太努力了。
    他的法杖頂端爆出黑色的射線，像閃電一般刺穿了空中的一名敵軍飛馬騎士。那名紅色軍裝的中尉和自己的坐騎一起從空中失速墜下，砸在耶拿的護(hù)墻上，變成了紅色的顏料。
    “看來費(fèi)戈塔旅的炮兵也就只能到此為止了，炮戰(zhàn)階段爭取到的展開時(shí)間有點(diǎn)不足。”
    安全部長的嘴唇翕動(dòng)著，暗自計(jì)算著對(duì)方炮擊造成的損害。
    希德現(xiàn)在所站的地方，正是戰(zhàn)場的中央，剛被自由軍放棄的沃邦壕旁。前兩次都只是為了暴露對(duì)方火力分配而進(jìn)行的試探攻擊，進(jìn)攻部隊(duì)只承受了五分之一的傷亡就撤退下來。這一次，他投入了自己的兩個(gè)營和第七旅的兩個(gè)營，以四個(gè)營兩千人的規(guī)模進(jìn)行重點(diǎn)突破攻擊，一舉拿下了這道戰(zhàn)壕。
    這是現(xiàn)實(shí)，不是英雄史詩。任何防御工事被突破，都意味著攻擊方已經(jīng)付出了足夠高的代價(jià)。
    他躬身走到斜坡的頂端，往壕底望去。
    被敵軍拋棄的火槍雜亂的扔在他的腳邊，不少槍管里面還塞著通條，顯示了它們主人的新兵身份。如果不是因?yàn)樾卤啵@道戰(zhàn)壕附近應(yīng)當(dāng)有兩倍以上強(qiáng)度的火力進(jìn)行阻擊，攻擊方的尸體足夠把戰(zhàn)壕填滿。
    這些滿腔愛國熱情的人們沒有機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)正確的戰(zhàn)斗方法，也沒有機(jī)會(huì)逃走。極少數(shù)成功活下來的人，將會(huì)成為下一支充滿老兵的頑強(qiáng)軍隊(duì)的核心。
    從這次戰(zhàn)爭開始到現(xiàn)在，自由軍已經(jīng)有了如此之多有戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的軍官和士兵，足以彌補(bǔ)在內(nèi)戰(zhàn)中的驚人損失。或許，在他面對(duì)著的敵人中，就有很多是加入軍隊(duì)只有幾個(gè)月卻已經(jīng)異常頑強(qiáng)的對(duì)手……
    是的，耶拿是希德本人所挑選的戰(zhàn)場。遠(yuǎn)離重重設(shè)防的肯格勒、倫尼兩大堡壘帶，無論是哪方都只能建立臨時(shí)性的要塞，就地搜刮農(nóng)民的存糧也足以支持一次大規(guī)模的會(huì)戰(zhàn)。他和他的參謀們踩遍了耶拿附近的每一處丘陵，地圖上標(biāo)出了每處山頭的高度。
    “這才幾個(gè)月啊，我們就已經(jīng)到了要將勝負(fù)押在一次勢均力敵的會(huì)戰(zhàn)上的地步了？而且還是一次不占兵力優(yōu)勢的戰(zhàn)役……”
    想到這里，希德感到些微的寒意。那些年輕的公民，正在迅速變成老練的戰(zhàn)士，消耗著帝國寶貴的精銳部隊(duì)。只在他目力所及的范圍里，就有那么多的老兵死去了。
    他強(qiáng)烈地意識(shí)到，耶拿也是對(duì)方選定的戰(zhàn)場。
    “在這個(gè)突破點(diǎn)上，總共犧牲了大概兩百多人。”
    綠色的發(fā)梢飄過眼前，一個(gè)魅惑的女聲替他計(jì)算著目前的情況，并發(fā)出了一個(gè)故意拖慢的警告：“順便說一下，對(duì)方集中了一隊(duì)火槍兵試圖干掉你。”
    在前方的第二道胸墻后面，七八個(gè)射手在一名尉官的指揮下同時(shí)扣動(dòng)了扳機(jī)，燧石和齒輪撞擊，引燃了火yao。
    希德的眼角跳了跳。幾乎在那個(gè)聲音發(fā)出警告的同時(shí)，安全部長的手臂就動(dòng)了起來。他的動(dòng)作完全無法和“快”這個(gè)詞語聯(lián)系起來，但卻令人感到一種令人驚恐的準(zhǔn)確。
    “鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！”
    右臂上的利刃準(zhǔn)確地逐一擋下了五發(fā)射來的狙擊子彈，并削破了上面的魔法紋路，讓附著的魔法無法發(fā)動(dòng)。五枚鉛粒砸在刀背上，變成了發(fā)皺的小圓柱，無力地掉在地下。
    另外三發(fā)命中注定會(huì)射失的子彈，他壓根就沒去搭理，而是在左手準(zhǔn)備了一發(fā)強(qiáng)化過的火球魔法。那幾個(gè)明顯是對(duì)方的精銳老兵，希德沒有放過他們的打算。遺憾的是，他手頭沒有足夠數(shù)量的法師，這些清理工作只能親力親為。
    安全部長的普通魔法水準(zhǔn)并不算太高，光主力軍團(tuán)中就有五名高階法師和三名紅衣主教的排名強(qiáng)過希德，他能指揮這些人主要是因?yàn)樗堑蹏蟪迹妶F(tuán)副司令官，以及有一些小小的、別人不會(huì)的秘密魔法技巧……
    “現(xiàn)在還剩四個(gè)了啊。”
    希德忍不住想起了死在他面前的維克托·馮·居里克。這個(gè)不祥的聯(lián)想分了他的心，讓火焰聚集的速度慢了一些。對(duì)面那個(gè)尉官趁著這段時(shí)間，把那個(gè)狙擊小分隊(duì)撤走了。
    “反應(yīng)真快啊。”
    希德的嘴角抽動(dòng)了一下，還是把那個(gè)火球丟了出去。墻后的敵兵紛紛臥倒，魔法火焰在木墻附近燃燒了片刻，但很快因?yàn)闆]有更多的可燃物而消失無蹤。
    “抱歉，都是人家的責(zé)任，沒能及時(shí)注意到他們的集結(jié)。右手疼嗎？”
    那個(gè)女聲裝作關(guān)心地問道，語氣中卻帶著一股掩飾不住的嘲諷。
    希德?lián)u了搖頭，退回到斜坡下面：“如果鋼鐵能感到疼痛，倒也不錯(cuò)。”
    只有他自己知道，他那不存在的右手確實(shí)正在疼痛著。
    為了鼓舞士氣，造成敵方和己方的畏懼，希德確實(shí)拒絕了同來前線的大主教的治療，將自己的骨頭點(diǎn)化成了作戰(zhàn)用的利刃。
    雖然明知道這一點(diǎn)，但疼痛仍然無休無止，就像真的有手臂在那里一樣。
    這種現(xiàn)象的學(xué)名叫做“幻肢”，高級(jí)法師的職業(yè)病之一。
    在精靈帝國還存在或是第一柯曼帝國榮光四射的年代里，大魔法師們憑借著強(qiáng)大魔力而肆意妄為。這些先賢留下的文獻(xiàn)中，經(jīng)常提到這一現(xiàn)象。
    那些變成巫妖、意念體和不朽者的先賢們，反復(fù)記載著這種非人的痛苦。那些被當(dāng)作法術(shù)的代價(jià)犧牲掉的肉體、那些在煉金術(shù)和禁忌魔法實(shí)驗(yàn)中消失了的肢體、那些被放棄了的yu望和身體，都仿佛存在一般，經(jīng)常疼痛著。
    是的，在這個(gè)世界上，思想決定物質(zhì)，意志決定力量。也有些時(shí)候，不受控的意志會(huì)超乎物質(zhì)以上，明明不存在之物卻會(huì)傳回疼痛。
    那些都是踏上偉大法師道路所必須付出的祭品。
    就像已經(jīng)不復(fù)存在的良心一樣。皇家安全部不需要良心。
    “雖然明知道良心已不存在，但它仍然也在疼痛著吧？”
    那個(gè)女人，瑪姬雅·維里的聲音充滿了惡意。她修長的手指在把玩著希德右臂盡頭的刀刃。幻影從刀上切割下去，被刀刃斬成兩段，當(dāng)然沒有流血。
    毒蛇般的美艷女子，是個(gè)只有他才能看到的幻影。作為他所擁有的幻像，她負(fù)責(zé)精神操作。
    他控制過難以計(jì)數(shù)的靈魂，卻很少有這么好用和難以控制的。作為少數(shù)具有創(chuàng)新精神的魔法師，瑪姬雅·維里精通精神魔法，甚至能夠保持一定程度上的獨(dú)立性。不同于那些純戰(zhàn)斗用的幻影和亡靈，她和他的思考模式相當(dāng)接近，在魔法的強(qiáng)制下，雙方合作十分順利。
    作為代價(jià)，希德默認(rèn)了她的獨(dú)立性：他需要的是有獨(dú)立判斷力的參謀，而不是執(zhí)行命令的機(jī)器。只要任務(wù)能被完成，他不在乎態(tài)度問題。
    “那么，請我的良心小姐計(jì)算一下，前鋒部隊(duì)還要付出多少人才能攻進(jìn)這簡陋的水泥－木材混合城堡。”
    “一道胸墻，一個(gè)暴露在外的棱堡角、一道堡內(nèi)防線。在現(xiàn)在這個(gè)法師力量不足的情況下，大概三百人可以鋪開通向防線后面的血路。”瑪姬雅聳了聳肩，“如果你不計(jì)算那支正準(zhǔn)備從側(cè)翼反擊的敵軍的話。”
    “三百人。”大臣邁前一步，“那么問題只是，我們尚不知道這支反擊的敵軍意志有多么堅(jiān)定。”
    敵方已經(jīng)做好了攻擊準(zhǔn)備。鉛彈掠過右肩上方，和希德的防御魔法擦身而過。
    敵人數(shù)量并不少，從戰(zhàn)壕線中被擊退的年輕士兵們在二道胸墻附近被參謀們重新組織起來，喘著氣，緊握著再次領(lǐng)到的槍械，準(zhǔn)備向督軍旅和費(fèi)戈塔人的炮兵發(fā)動(dòng)反擊。
    自由軍兵鋒斜指，構(gòu)成了一條福克斯元帥招牌式的斜擊線，重心嚴(yán)重傾向費(fèi)戈塔旅方向。他們的計(jì)劃很明顯，在防御住督軍旅的主力的同時(shí)，敲掉帝國軍的炮兵和騎兵。
    “試試看吧。旗手，組織后續(xù)部隊(duì)！”
    希德厲聲道，回頭去找自己督軍旅的指揮旗。然而旗手無法接近，仍然留在靠后的地方。
    “自由軍的火力全都集中在指揮旗附近了，旗幟無法貼近的。”瑪姬雅提醒道。
    “告訴他們，如果士兵不能把我的指揮旗帶上來，那就讓尉官帶。如果尉官都沒能力帶上來，就讓校官帶。對(duì)面的火力還沒強(qiáng)到要我們派上將官的地步吧？”
    安全大臣一揮手，召喚出了醒目的紅色光線，指向敵軍聚集的方向。隨著他手指的彈動(dòng)，紅光在空中閃閃滅滅，化作了督軍旅軍官們眼中的命令。
    “督軍旅，前進(jìn)！”
    法師不夠多，但這沒有辦法。安全大臣提醒自己：所有的高級(jí)施法者，都聚集在南方的丘陵地帶，準(zhǔn)備為了帝國主力軍團(tuán)的存亡與敵方的高級(jí)施法者們決一死戰(zhàn)。
    他也相信，自己的部隊(duì)能夠用訓(xùn)練和勇氣來彌補(bǔ)沒有足夠魔法支援的缺憾。
    “總攻命令！督軍旅，前進(jìn)！后退者格殺勿論！”
    一名肩扛鎦金條紋的黑衣軍官大聲喊叫著，試圖重整隊(duì)伍，按照紅光的命令從另外一個(gè)角度突破敵軍的防御。在這條戰(zhàn)線上，希德投入了他大多數(shù)的兵力。
    與此同時(shí)，督軍旅的聯(lián)絡(luò)官跑上黛妮卡的指揮臺(tái)，向公爵小姐傳達(dá)了命令。
    黛妮卡·洛佩斯只是聳聳肩，表示她的炮兵早就做好了準(zhǔn)備。
    費(fèi)戈塔的炮兵們接收到了這次攻擊的信號(hào)。灌滿燃料和酸液的寶貴炮彈被搬出來，在這最后關(guān)頭塞進(jìn)炮膛。女炮手們用她們手中的魔杖劃過炮表面的咒語，觀測手根據(jù)標(biāo)尺讀著對(duì)面的射程。這些魔導(dǎo)炮彈的初速會(huì)比之前的那些更高，更難被對(duì)方的“屠龍旋律”攔截。
    酸液彈落在敵軍部隊(duì)正中，燃水彈則覆蓋了從對(duì)方集結(jié)地帶到堡墻的廣大地域。這些炮彈成排地砸在木質(zhì)護(hù)墻上，濺開，流下。幾發(fā)炮彈被對(duì)方的管風(fēng)琴截?fù)簦嗟倪€是落在目標(biāo)地點(diǎn)。燃水從炮彈中潑灑出來，隨即被高溫點(diǎn)燃，造成了一處又一處的火墻。
    “這樣他們會(huì)停止進(jìn)攻嗎？”黛妮卡身邊的一名炮兵軍官自言自語著，“我們所有的火力都投入進(jìn)去了。”
    “我想大概不會(huì)。如果他們是一支能被這樣打退的軍隊(duì)，我們早就贏了這場戰(zhàn)役。”黛妮卡下意識(shí)緊緊握住自己的手槍，“在這條戰(zhàn)壕前，血會(huì)流淌遍地。”
    自由軍的新兵開始動(dòng)搖了，但那些站在隊(duì)伍前列和后列的老兵卻不然。在肯格勒，在斯蒂爾堡，在倫尼，這些老兵經(jīng)歷了鮮血和炮火。他們不會(huì)停下腳步，不會(huì)亂開槍，只是端著火槍沖進(jìn)了對(duì)方的戰(zhàn)壕里。他們知道怎樣才能最大地提高命中率：放近距離，最后開槍。能否冒著對(duì)方先射擊的心理壓力到達(dá)接近戰(zhàn)的距離，正是新兵和老兵的區(qū)別。
    在另外一側(cè)，面對(duì)著希德的部隊(duì)，自由軍人們依托著胸墻和堡墻進(jìn)行防守。這條戰(zhàn)線上新兵和老兵的比例是一比一，防守不僅堅(jiān)強(qiáng)，而且有彈性。
    所謂有彈性的意思就是，在督軍旅突破一點(diǎn)之后，這些人并不會(huì)胡亂射擊或者丟下武器潰逃，而是在基干軍官的指揮下組成小部隊(duì)，用堅(jiān)決的反擊將敵人在擴(kuò)大缺口前消滅掉。面對(duì)至少有五年戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的帝國精兵，這些人至少在場面上不落下風(fēng)。
    督軍旅的一面又一面旗幟退后，倒下，又重新豎起。有些旗幟甚至就倒在了自由軍的防線里，再也沒有豎起來過。
    望著敵方的陣列，一陣無力感涌過希德·納瑟的全身。
    督軍旅已經(jīng)盡力了，可是還是沒有辦法擊退這支部隊(duì)。對(duì)方軍官團(tuán)無論是人數(shù)還是素質(zhì)，都超乎他的意料。
    曾經(jīng)對(duì)儒洛克軍狀況了如指掌的瑪姬在希德面前晃來晃去：“三百人的計(jì)算看來有些低估。需要我做個(gè)費(fèi)戈塔旅被消滅后我們撤退的預(yù)案嗎？”
    “不必了。”
    安全大臣喃喃自語著蹲下來，用右臂上的刃杖叉起一具尸體。他的魔力在右臂頂端匯集起來，那具敵軍士兵的尸體立刻碎成了骨粉和血水。他抖了抖，將肉塊的部分抖掉。
    “如果對(duì)方士氣高漲，指揮穩(wěn)健，那就由我自己來制造他們的混亂吧。血肉護(hù)盾（BloodyShield）。”
    骨與血在他身體四周組織起來，化作堅(jiān)固的防盾。希德是個(gè)冷峻而其貌不揚(yáng)的人，但在籠罩上這層恐怖的鎧甲后，看起來就像從地獄歸來的魔王。
    “升我的將旗。”
    希德的聲音藏在血鎧后面，聽起來有點(diǎn)低沉。
    “自艾蓮·帕倫尼亞女侯爵以來，我的十一位前任沒有一個(gè)死在床上。希德·納瑟有能力戰(zhàn)斗在第一線，而孔提·福克斯不可以。”
    神圣柯曼帝國第十二任安全大臣邁開腳步，像一部機(jī)器一樣，以鐘擺般的節(jié)奏向著敵方的第二道沃邦壕穩(wěn)步走去。在他身后，是同樣踏著節(jié)奏鼓點(diǎn)前進(jìn)的反攻預(yù)備隊(duì)，和督軍旅驕傲的指揮旗。
    越過這道防線，就是自由軍的進(jìn)攻主力了。
    希德指著對(duì)面敵軍的指揮官，放出示威性的一擊。右臂利刃的頂端肆意流淌著惡意，金屬鑄造的回路里充滿了魔力。
    如臂使指，血彈穿透了對(duì)面軍官的身體，應(yīng)聲而倒。即便是幻肢，安全大臣的右臂仍然和手一樣擁有連續(xù)殺戮和壓制的能力。所有的攻擊都毫不掩飾地指向?qū)Ψ降能姽俸褪┓ㄕ撸澥康募倜婢呷凰旱簟?br/>     “只是和你們在南線同樣的手法罷了。”
    似乎是因?yàn)榭吹搅诉@次攻擊的規(guī)模，敵軍的管風(fēng)琴也高亢起來了。
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    一六六六年八月六日（MDay+127）
    耶拿·自由軍總司令部
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    緊急召集徽章叫回了每個(gè)在次要崗位上工作著的各等級(jí)魔法軍官。
    自由軍的每個(gè)軍官都會(huì)配屬這種成本低廉又能保密的魔法通訊器，它只有一個(gè)功能，就是閃光變熱來告訴持有人，上頭有緊急命令要下達(dá)給他。這是自由軍能以海量低級(jí)施法者對(duì)抗帝國的秘訣之一。
    “別管什么口令了，緊急召集！”
    耐門揚(yáng)了揚(yáng)手里閃著光的徽章，喘著氣跑過警衛(wèi)哨，沖進(jìn)司令部的大門。
    在他眼前出現(xiàn)的是絕不可能的景象：總司令部的每個(gè)房間里都空無一人。
    自由軍總司令部現(xiàn)在本應(yīng)緊張地忙碌著處理各種各樣的消息。為了處理戰(zhàn)爭中的繁雜信息，僅在總部里，本該有超過二十個(gè)能使用通信魔法的軍官負(fù)責(zé)同各部隊(duì)的聯(lián)絡(luò)，五倍于這個(gè)數(shù)字的軍官則在這里指揮前線部隊(duì)或匯總偵察部隊(duì)的結(jié)論。加上傳令兵和警衛(wèi)，司令部應(yīng)該有超過兩百名軍官。
    但所有房間都空無一人，只有他自己的腳步聲在走廊里回蕩。參謀部仍然在，但是現(xiàn)在沒有參謀。
    耐門帶著疑惑走到主會(huì)議室前，推開門。往日人頭攢動(dòng)的會(huì)議室里只有幾個(gè)同樣收到召集令趕來的軍官，還有坐在長桌盡頭的老狐貍。
    孔提·福克斯元帥的頭發(fā)似乎在一夜間白了很多，身影看起來也蒼老了不少。他坐在一架第二帝國晚期攝政風(fēng)格的扶手椅上，雙手交叉在身前，視線低垂，似乎在盯著桌面上的地圖，又似乎什么也沒有盯著。
    “炮擊指揮參謀耐門·索萊頓奉命歸隊(duì)。”
    耐門低聲報(bào)告了自己的任務(wù)，隨便挑了張凳子在大長桌的遠(yuǎn)端坐下。
    “你遲到的理由就不用講了，反正你不需要戰(zhàn)況簡報(bào)。”見人已經(jīng)齊了，元帥沉聲道，“就如你們所知，我們的戰(zhàn)線到了最危險(xiǎn)的時(shí)候。督軍旅的沖鋒堅(jiān)決，作戰(zhàn)目標(biāo)明確，超過三分之一的前線軍官已經(jīng)犧牲在了第一輪交火中。”
    沒有人交頭接耳，因?yàn)槊總€(gè)人都了解情況。在管風(fēng)琴塔頂端指揮炮擊的耐門非常清楚前線戰(zhàn)局的嚴(yán)峻：在那個(gè)血紅色的身影消滅了四分之一的軍官后，就算他和管風(fēng)琴上的演奏家們?nèi)σ愿埃矡o法阻止帝國軍打穿整條防線。一個(gè)又一個(gè)連隊(duì)在軍官和老兵損失慘重后不受控制地退了下來，將進(jìn)攻部隊(duì)寬大的側(cè)翼暴露給了希德·納瑟。
    “所有的參謀已經(jīng)都作為指揮軍官投入到了第二暫編戰(zhàn)斗群中了，但你們也都能推算出目前戰(zhàn)況并不算樂觀。除去防守耶拿的兵力，我們手里還有最后一支有經(jīng)驗(yàn)的部隊(duì)，雖然人數(shù)不多，但這已經(jīng)是我們最后的預(yù)備隊(duì)了……而敵人，很可能還擁有至少十個(gè)旅的后續(xù)部隊(duì)。雖然現(xiàn)在整個(gè)南線陷入了原因不明的魔法混亂中，但時(shí)間仍然不是我們的朋友。”
    耶拿號(hào)稱有一萬五千自由軍，但其中只有大約四千是老兵，除此以外都是參軍時(shí)間只有一兩個(gè)月的新兵。這些人并不缺乏愛國熱情，也敢于為國獻(xiàn)身，但他們沒有能力面臨血肉橫飛的真正戰(zhàn)場。這次反擊投進(jìn)了大半的老兵和幾乎全部的軍官，在這些人失去指揮后，光靠新兵能組織起防御已經(jīng)是很了不起的事情了。
    “我很想自己帶領(lǐng)這支部隊(duì)，但所有人都不允許我這么做。”福克斯元帥苦笑著，“所以，我只好把這支部隊(duì)交到你們手里了。耐門·索萊頓上尉。”
    “啊？”
    年輕的軍官正在桌子最遠(yuǎn)的盡頭研究著面前的地圖，聽到自己的名字，慌亂地站起身來。
    “你現(xiàn)在是第三暫編戰(zhàn)斗群指揮官了，索萊頓上尉。”福克斯元帥十指交叉，“如果第二條防線也守不住，你就要收攏所有的潰兵，重整隊(duì)列，為我們爭取時(shí)間。”
    耐門瞪大了眼睛，手指緊緊捏住桌邊，用盡全身力氣才控制住自己兩腿的顫抖。
    最終預(yù)備隊(duì)指揮官！就連桌邊這幾個(gè)參謀，都是從倫尼陸軍學(xué)院或者戰(zhàn)略學(xué)院畢業(yè)的初等和中等魔法軍官，他從未想過自己這樣一個(gè)年輕的軍官可以掌握一只如此重要的力量。如果他失敗，整個(gè)耶拿后勤基地就會(huì)落入敵手，自由軍最精銳的部隊(duì)將會(huì)被困在耶拿狹地，進(jìn)退不得。
    換句話說，就是整個(gè)戰(zhàn)爭的失敗。
    耐門的額頭上冒出細(xì)微的汗滴：“元帥閣下，這個(gè)任務(wù)對(duì)我來說，恐怕太重了——”
    “這支部隊(duì)只有五百人而已，并不比你之前指揮過的部隊(duì)規(guī)模更大。除了軍官不足，也沒有特別多需要注意的地方，你可以利用資深士官作為你的指揮官。”
    “可是，我沒有把握——”
    福克斯元帥的手臂落在桌面上：“包括我在內(nèi)，這里沒有一個(gè)人有把握，上尉。”
    耐門深深吸了口氣。福克斯元帥的話都說到這份上了，按理說他不應(yīng)該再推辭；但他知道一支試圖力挽狂瀾的部隊(duì)的指揮官會(huì)遇到什么下場。他親眼見到過希德的決死突擊，他沒把握能從那人手下逃生。如果他是一個(gè)真正的軍人，他應(yīng)該毫不猶豫接下這個(gè)任務(wù)，將它作為自己提升的踏腳石……
    “這還是太困難了，閣下。我可能會(huì)讓您失望的，還是請您讓別人指揮吧。”
    說出這段話，他幾乎咬到舌頭。他始終不是一個(gè)稱職的軍人。
    元帥的目光停在他胸前的勛章上。今天耐門沒有佩帶很多勛章，只帶了那塊二等自由和兩塊血星勛章，剩下的勛章他都藏在錢包里——當(dāng)然也是害怕被作為狙擊目標(biāo)。
    “我看過你的履歷，你擁有相當(dāng)亮眼的作戰(zhàn)經(jīng)歷和個(gè)人能力。但這不是我選擇你的原因。我選擇你，只是因?yàn)槟愠３Ｕ驹谧畹姑沟奈恢蒙希看味寄茏プC(jī)會(huì)逃出生天。剩下的人或許軍銜更高，受得教育更好，但他們都不像你那樣反復(fù)經(jīng)歷過絕境的考驗(yàn)。我需要一個(gè)堅(jiān)韌而好運(yùn)的人作為最后的防線，這個(gè)人選就是你，上尉。這最后的希望，我就交給你了。”
    別無選擇了。耐門閉上眼睛，點(diǎn)了點(diǎn)頭。他沒去看那些同僚們混雜著嫉妒、同情和惋惜的目光。
    “遵命，元帥閣下。”
    “很多事情我還不能告訴你，但你必須確信，這不是一個(gè)送死的任務(wù)。你只需要攔住對(duì)方的這一波攻勢，就足夠了。活著回來。”福克斯元帥勉勵(lì)道，“你還有什么需要嗎？”
    “我還需要一件東西：閣下您的元帥指揮旗。請?jiān)试S我用這旗幟來鼓舞士氣。”
    耐門咬了咬牙，提出了有點(diǎn)非分的要求。
    “肯格勒之狐”沉吟了一下，臉上露出了微笑：“那東西不過是面旗。如果你覺得會(huì)有用，就拿去吧，就在我們的前指揮塔上。”
    于是，耐門·索萊頓上尉和第三暫編戰(zhàn)斗群的五百名老兵，以及一面元帥旗幟出發(fā)了。
    那時(shí)，第十二任安全大臣希德·納瑟?jiǎng)倓倢⒌诙壕帒?zhàn)斗群的部隊(duì)從中切成兩段。戰(zhàn)役的勝負(fù)看起來即將分出。
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    作者的話：
    端午與六一快樂（喂喂，你就這么吞了一個(gè)節(jié)日嗎……），順便紀(jì)念一下楊提督的忌日。
    這次的副標(biāo)題是間奏……下一卷“夏霜”的序曲自然也會(huì)換成變奏。主要角色們分散在從北到南的一片大戰(zhàn)區(qū)內(nèi)，等他們都到了也就該分出戰(zhàn)爭的勝負(fù)了吧。
    最近時(shí)間比較緊張，后頭的稿遲遲寫不到滿意的狀態(tài)，真頭痛。
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