I
    標(biāo)準(zhǔn)歷1665年3月20日北新洲東海岸，人類殖民地中心新德蘭尼亞東南風(fēng)轉(zhuǎn)西南風(fēng)
    那一天的第一抹晨曦六點(diǎn)出現(xiàn)，最后一線晚霞十八點(diǎn)落幕。
    那一天白晝的長度，和那一天夜晚的長度相等。
    那一天的上午，東南風(fēng)還覆蓋著新德蘭尼亞；到了那一天的下午，西南風(fēng)就開始吹起。
    人們管那一天叫春分，管那一天蒞臨北溫帶的風(fēng)叫做信風(fēng)。
    春分日的太陽，已經(jīng)斜過了正午。去往西部野蠻人部落的商隊(duì)，即將出發(fā)。
    “信風(fēng)吹起來了。到做生意的季節(jié)了，對(duì)不對(duì)？”
    春風(fēng)輕輕撥弄著說話人金色的發(fā)梢，讓她柔順的金色長發(fā)完全舒展在自由的信風(fēng)之中，仿佛傾瀉而下的陽光。她的聲音清脆悅耳，帶著風(fēng)信子草的清香；嘴角始終不變的那絲冷漠，讓她顯得與商隊(duì)中其他的人有些不合。
    “是的。”
    低沉模糊的聲音從她的護(hù)衛(wèi)的喉嚨深處迸出，帶著他全部的忠誠。他的身材高大過人，肌肉分外強(qiáng)壯，恐怕只有最強(qiáng)壯高大的巨魔或者野蠻人才能夠與他相提并論。如果再考慮上他那身沉重非常、包裹滿全身的亮金色全身鎧甲，即便是最出色的戰(zhàn)士，也會(huì)在他面前退避三舍。
    她的全部財(cái)產(chǎn)，就只有她的護(hù)衛(wèi)，和一輛載滿貨物的大車。不過，只有大車而已——并沒有拉車的馬，這讓剛剛加入商隊(duì)的她顯得十分特立獨(dú)行。不過，還有更讓人不想接近她的理由：那就是她的那身打扮。除了天生的金色垂腰長發(fā)之外，她全身的裝飾品都是金色的。她頸上帶著金項(xiàng)鏈，十指上帶著六個(gè)金戒指，背后披著一條金色披風(fēng)，身上罩著一件金色袍子。再加上身邊的金鎧護(hù)衛(wèi)，人們遠(yuǎn)在數(shù)百步開外就能看到她身上閃耀的金光。
    “簡(jiǎn)直就像身上隨時(shí)都可以抖落金粉。”“完全是暴發(fā)戶嘴臉么。”
    聽到這樣的流言，金發(fā)女子僅是冷冷一笑，完全不放在眼內(nèi)。
    “請(qǐng)問小姐，要馬匹嗎？我們車隊(duì)還有些多余的，可以作價(jià)便宜賣給你……”
    只有一種人，會(huì)去接近暴發(fā)戶——馬販子們見到她沒有馬，自然就會(huì)去套近乎。
    “不必了，我有自己拉車的方法。”聽到詢問，女子滿不在乎地抬起手，拍了拍身邊那個(gè)高大護(hù)衛(wèi)的腰。“甘達(dá)，你就可以完全勝任了，對(duì)不對(duì)？”
    “是的。”還是那種從喉嚨深處透出的低沉聲音。似乎是為了證明，他立刻抓起車軛，拉著車往前走；車輪在泥土地上留下深深的車轍，證明車內(nèi)的負(fù)載量相當(dāng)不輕。
    “好了，甘達(dá)，不用繼續(xù)了，商隊(duì)還沒出發(fā)呢。”金發(fā)女子手中的馬鞭虛擊一下，示意她的護(hù)衛(wèi)停止。“多謝各位的好意，我想我這里不需要馬匹。”
    其實(shí)，即便她不說這句話，馬販子們也不會(huì)再和她做這筆生意；他們所有人都早已被寒意所籠罩，就好像周圍空氣溫度突然降低了五度。
    “那個(gè)……那里面是真人嗎？不是魔法生物或者不死生物吧？”有人大著膽子去問。
    金發(fā)女子只是冷漠地笑笑：“他很善解人意吧？你們各位，也該解一下別人的意思吧。”
    聽到這句話，馬販子們?nèi)绶甏笊獍悖艔埖靥与x了這個(gè)女人的寒氣領(lǐng)域。
    “怎么能這樣呢……簡(jiǎn)直是女惡魔啊。”“就算是奴隸，或者獸人、巨魔，這也太過分了吧……到托斯卡維爾啊！”
    新的傳言開始在商隊(duì)中流傳。從那一天起，對(duì)這個(gè)女人--或者說女王的恐懼深植入了所有人的心底。
    流言的女主人公，仍然是淡淡地一笑，完全不在乎別人好奇和恐懼的目光。她趕著自己的車，孤獨(dú)地走在商隊(duì)的中間，似乎對(duì)這種沒有任何人敢于接近的情況十分滿意。
    到托斯卡維爾，還有20天路程。
    標(biāo)準(zhǔn)歷1665年4月14日托斯卡草原萬里晴空
    “商隊(duì)來了！”
    整個(gè)部落的年輕人都在奔走相告，消息隨著游牧的牛隊(duì)和獵人們傳往遠(yuǎn)方。這個(gè)消息從商隊(duì)到達(dá)一周前就開始流傳，一直流傳到現(xiàn)在。
    在這內(nèi)陸地區(qū)，商隊(duì)的到達(dá)，絕對(duì)是一件大事。遠(yuǎn)處部落的人們，會(huì)騎著馬或者蜥龍、帶著毛皮趕來，換回生活必需的那些物資。富裕的酋長們則趕著自己的牛羊群，從自己的部落來到商隊(duì)所在的集市——托斯卡維爾，在部落語言中是“草原中心”的意思。
    從這里前往海邊的殖民地城鎮(zhèn)，大約需要駿馬奔馳10天——換算成后世的通用距離單位，是800公里。
    一百五十年后，“托斯卡維爾”會(huì)成為一個(gè)著名的重工業(yè)中心，北新洲內(nèi)戰(zhàn)中東西兩軍逐鹿的焦點(diǎn)，至少二十本戰(zhàn)爭(zhēng)小說和五十本言情小說的主要舞臺(tái)；但在這個(gè)時(shí)代，它還只是一個(gè)部落季節(jié)性的聚居地而已。平常很少有托斯卡人或白人住在這里，只有商隊(duì)來的時(shí)候，托斯卡維爾才會(huì)熱鬧起來。
    白人的商隊(duì)，每個(gè)季度才會(huì)從東海岸過來一次。路上的八百公里，要穿越許多部落和種族的聚居區(qū)，其中不乏存心不良者。如果不能湊夠一定人數(shù)和火槍，是沒有人敢于上路的。一個(gè)典型的商隊(duì)，會(huì)攜帶從食品調(diào)料、日用百貨到武器鎧甲的各種商品--那全都是這內(nèi)陸草原、甚至這整個(gè)新大陸都不能生產(chǎn)的商品。
    好不容易到達(dá)這里的商人們放下大車，擺開攤位，開始叫賣。他們所雇傭的那幾百護(hù)衛(wèi)，則去到附近那些作風(fēng)開放的部落里面，拿著希罕的小玩藝和小飾品，找一些蠻族的女孩子度過良宵--當(dāng)然，每次都有那么一些倒霉蛋被抓了現(xiàn)行。自從發(fā)覺這些白人喜歡部落的開放作風(fēng)之后，部落的酋長們就增添了“禁止敗壞部落門風(fēng)”這條新的族規(guī)，以便把這些白人身上的稀罕物品扒光。
    當(dāng)然，這些小事情，從來都不影響市場(chǎng)內(nèi)正常的交易。
    “油，值多少？”
    “四個(gè)毛皮！”
    商人殷勤地堆起笑容，豎起四個(gè)手指，以防主顧那不太靈光的腦袋瓜子算錯(cuò)帳。
    “這柄劍呢？”
    “三個(gè)五個(gè)毛皮！”
    商人的左手五指張開，翻一下，再翻一下。
    “要了！”
    強(qiáng)壯的野蠻人，從背上的麻袋里面，甩出五塊一尺見方的各色毛皮，又加上一件整張的羊皮，扔在地下，拿起劍就走。
    草原上的人，用“五個(gè)”作為基本計(jì)量單位，用各種尺寸的、切成塊的毛皮作為貨幣。整塊整塊的毛皮放在箱子里面，拿取方便，也好算帳；除非要有大宗買賣，他們才用整張付款。
    游牧民族沒有什么太多的產(chǎn)出，他們的生活就是由放牧、打獵、掠奪所構(gòu)成的。他們?nèi)諒?fù)一日，年復(fù)一年，代復(fù)一代過著同樣的生活，讓一代又一代的開拓者成為富翁。他們不想改變，也不愿意改變。
    今次的商隊(duì)，來光顧的托斯卡人尤其多。草原上的幾個(gè)大部落，全都集中到了這日后被稱作“托斯卡維爾”的地區(qū)，這讓商人們喜笑顏開。不過，這也讓他們有些擔(dān)心：野蠻人集中起來，顯然只能有一個(gè)目的。
    “可能要打仗了吧？”商隊(duì)的人們都忐忑不安。
    野蠻人要打仗，就只往一個(gè)方向——西面去。在西面，有另外一個(gè)巨大的落后文明，矮人的文明。這兩族是世仇，幾乎每個(gè)月都在交戰(zhàn)。類似“矮人會(huì)襲擊托斯卡維爾”這樣的流言，在草原上到處都有流傳，流言所指向的賓語不停地轉(zhuǎn)換。這種恐懼并非毫無道理：更西面那些部落世代居住的領(lǐng)土，都已經(jīng)變成了矮人的農(nóng)田。
    為了盡快出手貨物，這次商人們開價(jià)比以往都低。趕緊賣完東西，賺一些就走，不要太貪心。萬一被卷入這些部落的混戰(zhàn)，可就沒命享用財(cái)富了。
    今天是第五天的下午，幾乎所有大車都已經(jīng)空了，換上了不怎么沉重的上好毛皮。商人們高興地?cái)?shù)著毛皮，曬著春日草原那暖洋洋的陽光，交流著賺了多少的情報(bào)。
    “我一共賺了三百件毛皮。你呢？”
    “咳，別提了。才一百五十件，降價(jià)降得太多呀。”
    “不錯(cuò)了，能賣就好。那邊那個(gè)穿得金光閃閃的女人，要價(jià)太高，可一件毛皮都沒有賺到啊。”
    順著商人們目光的方向看去，是一輛大車。其他人的大車都已經(jīng)幾乎賣空了，載上了賺回來的毛皮，積載已經(jīng)輕了許多；只有這輛大車的車轍，仍然和來的時(shí)候一樣深。
    大車的主人，就在車的駕手位置上，臉上蓋著牛仔常蓋的那種邊檐很寬的帽子，斜倚著打盹。即便是打盹，她的嘴角還是掛著那種帶些高傲的冷漠。金項(xiàng)鏈、金戒指、金色披風(fēng)、金色袍子、就連貼身內(nèi)衣似乎都是金色的。即便經(jīng)過了二十天的風(fēng)塵仆仆，她身上仍然是金光閃耀。
    之所以一筆生意都沒有成交，有一部分原因是她的護(hù)衛(wèi)——看到這個(gè)大漢，一般的野蠻人就會(huì)被嚇走；敢于上來問價(jià)錢的，基本也都是問了價(jià)錢就跑掉了。不過，那只是次要原因，主要原因還是在貨主身上。
    “不零賣，不二價(jià)，你決定出多少，我決定賣不賣。”
    不管是誰來問，貨物的女主人都只有這么一句冷冷的回答，還愛理不理的樣子。偶爾有幾個(gè)人試著提了個(gè)百來件毛皮的高價(jià)錢，都被她冷漠、嘲笑、不屑的眼神給趕走了。即便已經(jīng)到了最后一天，她也毫不急躁；別人都開始打折叫賣，她卻躺在車上舒服地睡覺。
    如果這樣還能賺到錢，就沒有天理了——同隊(duì)的商人們都如此斷言。
    “你的這些東西，怎么賣？”
    不知何時(shí)，又有人來光臨她的攤位。那是一個(gè)皮膚赤紅色，臉上帶著豪爽笑容，肌肉雄勁有力的托斯卡男子，身邊還跟著兩個(gè)跟他一樣高大健壯的朋友。
    “兩百瓶治療藥水。不零賣，不二價(jià)，你決定出多少，我決定賣不賣。”
    她移開臉上的帽子，瞟了這三個(gè)野人一眼，如往常一樣慵懶無力地回答。“還有兩百樽熾火膠、兩百樽精靈燃水……”
    “我買了。”這個(gè)人說得一口好柯曼話，還是滿標(biāo)準(zhǔn)的德蘭腔。“七千五百件毛皮。三千件狼皮，三千件羊皮，一千五百件巨蜥皮，全部用整張付，一等整張。”
    貨物的女主人驚訝地站起身來，打量面前出價(jià)豪闊的人。那是個(gè)高大魁梧的紅皮膚野蠻人，渾身都是結(jié)實(shí)的肌肉。他不用“五個(gè)”作為計(jì)量單位，很明顯是受過教育的。
    “七千五百件？你付得出？”
    “沒錯(cuò)，七千五百件。我付得出。”野蠻人咧著嘴笑了。他肯定不帥，卻有種特殊的野性魅力。不是其他野蠻人那種粗野，是一種無所拘束的野性。
    “既然你特意帶著熾火膠和精靈燃水到這里來，顯然是知道矮人和我們部落之間正處于緊張狀況吧。不給你適當(dāng)?shù)娘L(fēng)險(xiǎn)報(bào)酬，就太不公平了，開拓者小姐。”他還鞠了一躬，禮儀也是標(biāo)準(zhǔn)的柯曼人禮儀。
    “你到底是誰？”這個(gè)野蠻人很清楚這些到新大陸來淘金的人想要的是什么，她想。一定是個(gè)了不起的角色。
    “叫我赤風(fēng)就好了。附近的人，都管我叫‘大酋長’。”不理會(huì)在一旁看熱鬧商人的驚呼，野蠻人赤風(fēng)（CrismonwindoftheToscian）微笑著走到那金鎧大漢身邊，拍了拍它的胸口。即便以他的身高，要拍肩膀也有困難。“一個(gè)活化魔像假人？制作很精細(xì)。純金還是鍍金，又或者，僅僅是幻術(shù)效果或者防護(hù)層？靈活性看起來很高。”
    女人又吃了一驚，比剛才聽到他出價(jià)的時(shí)候還要驚訝。“含金合金，為了增加強(qiáng)度和導(dǎo)魔率。真沒想到，第一個(gè)問我技術(shù)問題的，居然是個(gè)托斯卡酋長……你這蠻族大酋長倒是見多識(shí)廣啊。你是去過德蘭么？”
    “沒有，但我在你們的新德蘭尼亞住過七年，也認(rèn)識(shí)幾個(gè)法師。”野蠻人咧開嘴，“本來是我父親逼我去的，但后來我自己就不想離開了。”
    “不錯(cuò)呢，比那些文盲護(hù)衛(wèi)強(qiáng)多了，他們到現(xiàn)在還以為我是個(gè)嚴(yán)酷的奴隸主。”她蹲下身，把地上擺的幾件象征性樣品收回車子里面。“成交。你要怎么收貨？”
    “等一下，還有筆交易，想做么？”赤風(fēng)擺了擺手，阻住她。“報(bào)酬是另外七千五百件毛皮。”
    “另外七千五百件……？能否詳細(xì)說來聽聽？”她有些動(dòng)心了，就連語氣都客氣了一些——對(duì)她來說，這種溫和的態(tài)度很少出現(xiàn)。她確實(shí)非常非常需要錢，需要很多很多的錢。
    “我要買你和你的魔像的幫助。”赤風(fēng)一字一句道，“我需要你們給整個(gè)部落聯(lián)盟帶來的士氣。我更需要你的智慧，我要知道怎樣才能夠最恰當(dāng)?shù)厥褂眠@些東西。”
    “要打仗了？”女煉金術(shù)士?jī)H思考了一下，就明白了，抬起頭來問道。
    赤風(fēng)用力地點(diǎn)點(diǎn)頭：“矮人的遠(yuǎn)征軍很快就要到來，只要你幫助我們?nèi)〉脛倮愕膱?bào)酬就會(huì)增加到一萬五千件毛皮。我知道你是個(gè)了不起的法師。我，需要你的智慧，還有你所帶能來的士氣。”
    她極為驚訝地第三次打量他。那是她平生第一次見到認(rèn)為智慧和士氣，比力量更有效的野蠻人。從這個(gè)蠻族的年輕領(lǐng)袖的眼睛里面，她可以看到野心和遠(yuǎn)大目標(biāo)。
    “也很有趣呢。”她輕笑，血脈中所繼承的冒險(xiǎn)家精神蠢蠢欲動(dòng)。那是一種遺傳，一種來自于偉大祖先的遺傳。
    “好吧，成交。我的名字是蕾莎·赫爾蒙特（LisaHermont），如風(fēng)般漂泊的煉金術(shù)士。你可以叫我‘純金之煉金術(shù)士’。”
    “很好。我們野蠻人就喜歡這種直來直去的人。我，以托斯卡人的大酋長赤風(fēng)之名起誓，我們的誓言將互相交換，彼此互證。”
    “順便問一句，矮人的遠(yuǎn)征軍現(xiàn)在在哪里？”蕾莎問道，“如果你這么著急，他們應(yīng)該距此不遠(yuǎn)。”
    赤風(fēng)伸出五個(gè)手指：“五天路程，一周以內(nèi)必到。”
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