才過(guò)丑時(shí)，滿城寂靜。府中除了巡邏的侍衛(wèi)都已歇下了。玄過(guò)自公主寢殿退出，看著這黑漆漆的夜，滿心凄涼，只覺(jué)頭發(fā)都要愁白了。
    他盤算了片刻，橫穿過(guò)大半個(gè)府邸去尋家令，府中內(nèi)務(wù)皆是家令執(zhí)掌，府庫(kù)中有什么物件，擺放何處，他是最知道的。
    家令正好眠，被叫了起來(lái)，滿臉怒氣地望著玄過(guò)，大有他不說(shuō)出個(gè)所以然來(lái)要他好看的意思。
    玄過(guò)道：“殿下要一根粗重的鎖鏈，家令可知鎖鏈擺在何處？”
    鎖鏈？家令一愣，道：“大晚上的，殿下為何要鎖鏈？”
    玄過(guò)沉默了片刻，道：“大抵是夢(mèng)中見(jiàn)了什么。”
    家令便有數(shù)了，嘆了口氣，一面回房中取衣袍披上，一面道：“咱們府中不興私刑，哪兒來(lái)的鎖鏈，去大理寺獄或是刑部獄借吧。我與你同去。”
    城中有宵禁，宵禁之后，不得外出，二人潛出府門，躲避著巡邏的官兵，到了離得近的大理寺獄。今夜值守大理寺獄的是大理寺少卿，見(jiàn)公主府來(lái)人，大是驚恐，只怕大理寺被信國(guó)公主盯上了。待玄過(guò)說(shuō)了是為借鎖鏈來(lái)的，少卿先是松了口氣，又好奇，問(wèn)：“大晚上的，貴府急要鎖鏈做什么？”
    玄過(guò)總不能說(shuō)公主夜發(fā)一夢(mèng)，醒來(lái)便要鎖鏈，只好道：“拿住了一賊人，要鎖拿時(shí)，方覺(jué)府上連像樣的鎖鏈都無(wú)，這才向貴衙來(lái)借。”
    少卿大驚：“竟有賊人敢闖公主府？公主玉體安否？”
    家令心道，闖公主府算得什么，那賊人還闖入了我們公主的心，又入了公主的夢(mèng)，惹得公主夜半驚醒要鎖鏈。面上則客氣地與少卿拱了拱手道：“公主鳳體無(wú)恙，多謝大人關(guān)心。”
    里頭三名獄卒搬了好大一根鎖鏈出來(lái)，少卿豪氣一擺手：“這是獄中最牢固，最粗重的鐵鏈，任是那賊人是拔山扛鼎的項(xiàng)羽再世，也掙脫不開(kāi)，拿去吧！”
    這老大一根，掙不開(kāi)是掙不開(kāi)，但搬著恐怕也不容易。玄過(guò)與家令對(duì)視一眼，心中滿是苦澀，還得笑著與少卿道謝。
    明蘇夢(mèng)中驚醒，便未再睡回去，等著玄過(guò)取鎖鏈來(lái)，等了許久等不到，她有些不耐煩了，披了外衣，自榻上下來(lái)，盯著床腳看了一會(huì)兒，越看越氣。
    夢(mèng)中就敢說(shuō)不見(jiàn)就不見(jiàn)，夢(mèng)外更不必說(shuō)了。
    夜色寒涼，明蘇自夢(mèng)中醒來(lái)，好似又陷入另一場(chǎng)黑暗混沌的夢(mèng)里了。
    她摸了摸頭發(fā)，靠著床沿，坐在地上，犯愁起來(lái)。從前鄭宓是會(huì)撫摸她發(fā)頂?shù)模皇侨缃袼罅耍嘟z結(jié)成髻，再撫怕是只得冰冷的珠翠，手感就不好了。
    明蘇有些慌，手感不好，她不喜歡怎么辦？想到鄭宓會(huì)不喜歡，明蘇只覺(jué)遇上了莫大的難題，坐立難寧，驚恐不已。
    直到玄過(guò)和家令吭哧吭哧地搬了鎖鏈回來(lái)，她才突然驚醒，不喜歡就把她鎖起來(lái)，哪里都不許她去，逼著她喜歡。
    公主寢殿，家令不好擅入，便由玄過(guò)獨(dú)自將鎖鏈費(fèi)力地拖入。
    “這鎖鏈，非要犯、逆反不可用，少卿大方地將它贈(zèng)與殿下了，殿下要用多久都使得。”玄過(guò)鎖鏈置于墻面，一面緩著氣息，一面恭敬說(shuō)道。
    他一進(jìn)來(lái)，明蘇便看著那條鎖鏈，全然沒(méi)聽(tīng)進(jìn)他說(shuō)了什么。
    “方才借這鏈子之時(shí)，小的謊稱是府中進(jìn)了賊人，明日許有人來(lái)問(wèn)殿下賊人之事，殿下只說(shuō)審過(guò)、放走了便是，府里小的會(huì)安排妥當(dāng)。”
    明蘇俯下身，碰了碰鎖鏈，玄鐵所制，觸手冰涼，極是牢固，她隨意地點(diǎn)頭，令人退下。
    玄過(guò)只得行了一禮，退下了。
    殿中又只余了明蘇一人，蠟燭的光仿佛更暗了。她依舊混混沌沌的，坐在床腳邊上，不時(shí)碰一下那條牢固的鎖鏈，覺(jué)得極是安心。
    忽然，她的雙眉緊緊的蹙起，眼中滿意不再，改成了嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶徱暋?br/>     這鎖鏈這般重，若戴到鄭宓身上，會(huì)不會(huì)疼？
    她這般想著，干脆動(dòng)起手來(lái)，一動(dòng)方知這鏈子當(dāng)真沉得很。她將一端鎖在床腳，又拿起另一端鎖在自己的腳踝上。
    明蘇感受了片刻，眉頭蹙得像一座小山，極是嚴(yán)峻。
    鎖鏈不緊，環(huán)在腳踝上，還有空余，但邊緣有些鋒利，且還沉，磨得皮肉生疼，不一會(huì)兒便磨紅了。這般下去，過(guò)不了多久，必然要磨破皮的。
    明蘇將鎖鏈打開(kāi)，又尋了幾塊緞子來(lái)，還取了針線、棉花，將鎖鏈一端的鐐銬細(xì)致地包裹起來(lái)。
    可惜她對(duì)針線不怎么在行，再如何細(xì)致，依舊縫得歪歪扭扭的。
    包裹完后，她再試戴了一番，好了許多，依舊沉，但不磨了，只要不亂動(dòng)，是不會(huì)傷著，也不會(huì)疼的。明蘇這才滿意了，也沒(méi)將鐐銬取下，靠在床腳坐著，不知不覺(jué)睡了過(guò)去。
    睡得竟比舒舒服服地躺在床上更覺(jué)安心。
    她甚至又夢(mèng)見(jiàn)了鄭宓，她在夢(mèng)中對(duì)鄭宓冷酷地道，你自己回來(lái)，我便少恨你一些。
    皇后重罰了趙美人，暗流洶涌的后宮驟然間靜了下來(lái)，與此同時(shí)，整個(gè)皇宮內(nèi)院仿佛多出了無(wú)數(shù)雙窺探的眼睛，盯著趙美人與皇后，等著看她們?nèi)绾谓讳h。
    趙美人自然不服氣被責(zé)罰，醞釀出了許多眼淚，跑去了紫宸殿喊冤，話里話外都是皇后無(wú)故為難，她對(duì)皇后從無(wú)不敬之處。
    六宮眾人的眼睛都盯著呢，趙美人一到紫宸殿，妃嬪們便紛紛派出得力的宮人來(lái)打探，一時(shí)間宮苑之中的道路上多出不少交頭接耳、疾步往來(lái)的宮人。
    趙美人跪在紫宸殿外哭訴，那柔軟的姿態(tài)，嫵媚的哭腔，聲淚俱下的言辭，將紫宸殿外侍立的宦官的骨頭都哭酥了，皇帝卻始終不曾召見(jiàn)。
    直過(guò)了一個(gè)時(shí)辰后，趙梁帶著圣上口諭出來(lái)，以趙美人不敬皇后為由，加罰半年俸祿，命她即可回宮，閉門自省。
    這一結(jié)果，不止六宮側(cè)目，皇后也覺(jué)疑惑。
    她看不懂皇帝是怎么想的，一邊是寵愛(ài)已久的美人，一邊是入宮不久，且還頂撞過(guò)他的皇后，怎么都該是或強(qiáng)硬或委婉地將美人保下來(lái)才是。
    怎會(huì)站在皇后這邊，將趙美人再罰上一遍。
    鄭宓想不明白，多年前，祖父還在的時(shí)候，皇帝行事中規(guī)中矩，上合圣人之道，下愛(ài)黎民百姓，是一雖稱不上圣明，但也頗受人贊頌的守成仁君。
    那時(shí)的后宮，平靜祥和，妃嬪們行事皆有章法，偶有爭(zhēng)風(fēng)吃醋，也絕不過(guò)分。皇帝也有喜歡的妃嬪，時(shí)常去留宿的便有好幾位，但絕不沉迷美色，上朝聽(tīng)政、批改奏疏，皆稱得上勤勉。
    可短短五年，后宮烏煙瘴氣，朝廷朋黨林立，皇帝似乎都瞧不見(jiàn)，還一味地催人修建行宮，命四方敬獻(xiàn)寶物美人。
    朝廷還未亂，天下還算安寧，靠得全是過(guò)往數(shù)十年積攢下的穩(wěn)定，但若長(zhǎng)久下去，過(guò)不了幾年，王朝必然浮現(xiàn)日薄西山之勢(shì)。
    皇后想不通這些變化是怎么來(lái)的，但直覺(jué)必與鄭家之案有關(guān)。想不通，便暫且擱下。有了趙美人這榜樣，宮中待仁明殿恭敬了無(wú)數(shù)倍，幾名掌事的宮人來(lái)仁明殿也比往常勤了許多。
    皇后正考察這些宦官、女官的性情，再聯(lián)系他們所處的位置，打算結(jié)出一張四通八達(dá)的網(wǎng)來(lái)，云桑忽匆匆來(lái)稟：“娘娘，前日公主府闖入了賊人，殿下遇刺。”
    皇后猛地站了起來(lái)，帶翻了幾上的茶盞：“公主可曾受傷？”
    “婢子不知，但聽(tīng)聞殿下方才入宮了，正往南薰殿去。”
    皇后立即往外走，連衣袍都不曾換一身，也未說(shuō)要去何處，只極快地朝外走，走出大殿，走出中庭，走出仁明殿。
    身后的宮人們急匆匆地跟上，云桑知皇后很看重信國(guó)殿下，但見(jiàn)她關(guān)切至此，仍是嚇了一跳。
    皇后雙唇緊抿，徑直朝前，她取了一條小道，橫穿過(guò)一處假山林，走了最短的路徑，趕到南薰殿外。
    南薰殿殿門緊閉，皇后正欲上前叩門，身后傳來(lái)一聲：“娘娘怎在此處？”
    皇后回頭，便看到明蘇從身后走了出來(lái)。
    皇后出行，若是要往妃嬪處，必會(huì)先遣宮人前去，吩咐接駕，斷無(wú)這般被冷冰冰的殿門阻擋在外的道理。
    明蘇正疑惑這當(dāng)面一套背后一套的皇后又在起什么興，便見(jiàn)她直直地盯著她。
    “可傷著哪里了？”皇后問(wèn)道。
    明蘇一時(shí)不解她是何意。
    皇后走到她身前，上上下下地打量她，眼眶有些紅，像是強(qiáng)忍著情緒，問(wèn)道：“傷到哪里不曾？”
    明蘇怔怔地?fù)u頭。
    皇后仔仔細(xì)細(xì)地端詳過(guò)，又看了她的氣色，確定她是真的無(wú)事，方閉了下眼睛，克制著自方才聽(tīng)到明蘇遇刺的消息后便急遽加速的心跳。
    “賊人可拿住了？”皇后問(wèn)道。
    明蘇這才明白她說(shuō)的什么，沒(méi)想過(guò)才兩日，消息傳入宮中便從賊人夜闖公主府，變成了公主遇刺。弄明白了情況，她又鎮(zhèn)定了，語(yǔ)氣帶著股諷刺的意味，道：“怎么娘娘很擔(dān)心我？”
    鄭宓自然擔(dān)心，她便是死于刺殺，利刃刺入心臟的痛楚，她永世難忘，正因知道那滋味，她絕不肯讓明蘇再嘗。
    沒(méi)有回答明蘇的話，接著問(wèn)：“何人所派，可查出來(lái)了？”
    她問(wèn)得急，臉色很難看，眼中的焦急關(guān)切是怎么都偽裝不出來(lái)的。明蘇怔住了，不知怎么，她覺(jué)得皇后有些可憐。
    皇后身上穿的是一身輕軟的襦裙，她正是立威之時(shí)，穿著一向莊肅，這一身溫婉柔和，必是她在自己殿中閑居時(shí)所著。
    她如此關(guān)切，如此著急，匆匆趕來(lái)見(jiàn)她，以至于連衣衫都不曾換。
    可其實(shí)什么事都沒(méi)有，賊人是假的，刺殺也是假的。
    明蘇想到了自己，五年來(lái)等著一個(gè)不歸人，每每得到一點(diǎn)線索，便用盡全力去查，結(jié)果全是一場(chǎng)空。
    她想說(shuō)些和軟的話，安慰皇后，可她還是不明白，為何皇后這般關(guān)心她，她望著皇后，問(wèn)出疑惑：“你為何對(duì)我如此關(guān)切？”
    鄭宓這才發(fā)覺(jué)失態(tài)，按常理，她們不過(guò)才見(jiàn)了幾面罷了，是不該如此關(guān)心她的。她一慌，欲開(kāi)口遮掩，卻見(jiàn)明蘇目光直率，不解地盯著她，靜等著她給個(gè)解釋。
    皇后心一沉，明蘇可不好糊弄。
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