“王妃年紀(jì)已經(jīng)這么大了, ”陳星說(shuō)，“能順產(chǎn)真是老天眷顧。”
    項(xiàng)述隨口道：“阿克勒王原本有個(gè)大兒子，后來(lái)在與柔然的爭(zhēng)斗之中死了。所以我想, 這回一定得過(guò)來(lái)看看，畢竟與車羅風(fēng)脫不開干系。”
    陳星：“……”
    難怪提到阿克勒人, 車羅風(fēng)的表情便如此怪異。
    “塞外像這樣的情況很多么？”陳星稍稍側(cè)頭, 朝項(xiàng)述問道。
    “多, ”項(xiàng)述漫不經(jīng)心道，“比南方的胡漢相爭(zhēng)，甚至來(lái)得更猛烈。塞外諸胡之間，向來(lái)相爭(zhēng)不止。往上數(shù)十來(lái)二十年, 不是我殺了你, 就是你殺了我。敕勒古盟中, 看似一時(shí)相安無(wú)事，實(shí)則部與部之間, 都有著血海深仇。”
    陳星想了想，說(shuō)：“所以無(wú)論何處，無(wú)論哪一族，都需要教化, 需要法紀(jì)。”
    “談何容易？”項(xiàng)述出神地說(shuō), “當(dāng)初調(diào)停柔然與阿克勒的宿仇，就已很是費(fèi)了一番力氣。車羅風(fēng)吶……”說(shuō)著，項(xiàng)述又嘆了口氣。
    靜了一會(huì)兒后，陳星又忍不住問：“車羅風(fēng)不會(huì)來(lái)找阿克勒人的麻煩吧？”
    “看他自己了。”項(xiàng)述眉頭深鎖, “三年前，死在阿克勒人手下的柔然第一武士名叫周甄，是車羅風(fēng)的……”
    “好兄弟。”陳星想起在敕勒川中無(wú)意間聽到的關(guān)于柔然的一點(diǎn)過(guò)往，接口道。
    “不止，”項(xiàng)述答道，“周甄是車羅風(fēng)的情人，他倆是一對(duì)。”
    陳星驚訝道：“女孩？姓周？還是個(gè)漢人？”
    “男的，”項(xiàng)述說(shuō)，“漢人與柔然的混血，周甄兄大了我二人兩歲有余，柔然王在位時(shí)，他倆便終日形影不離……”
    陳星說(shuō)：“只是護(hù)衛(wèi)而已吧。”
    陳星側(cè)躺著，朝向項(xiàng)述，項(xiàng)述轉(zhuǎn)過(guò)身，改為側(cè)躺，耳朵貼著木枕，與陳星對(duì)視。
    “他倆看對(duì)方的眼神，騙不了人。”項(xiàng)述隨口道，“不想再提。”
    陳星忽有種莫名滋味，又有點(diǎn)同情起車羅風(fēng)來(lái)，三年前的一場(chǎng)爭(zhēng)端，阿克勒族死了大王子，而車羅風(fēng)則失去了自己的愛人。只不知在周甄死去三年后，車羅風(fēng)是否把那份感情，移到了項(xiàng)述這安答的身上。
    這么看來(lái)，項(xiàng)述也一早就知道車羅風(fēng)喜好男性，只是平時(shí)不說(shuō)破而已。
    “我覺得車羅風(fēng)……”
    項(xiàng)述的語(yǔ)氣變得嚴(yán)厲起來(lái)：“我說(shuō)了，不想再提。”
    “你待他真好。”陳星有點(diǎn)酸溜溜地說(shuō)。
    “是不是又想挨揍？”項(xiàng)述在黑暗里說(shuō)。
    陳星只得不吭聲了。
    “能不能別這么兇？”陳星鼓起勇氣，說(shuō)道，“項(xiàng)述，我知道你的本性不是這樣的。”
    項(xiàng)述：“……”
    最初從朱序口中知道項(xiàng)述的事跡之時(shí)，陳星便下意識(shí)地將他當(dāng)作一名兇悍嗜殺的胡人，然而隨著對(duì)他的認(rèn)識(shí)越來(lái)越深入，卻漸漸發(fā)現(xiàn)，項(xiàng)述并不是一個(gè)好戰(zhàn)的人。
    他會(huì)在午夜長(zhǎng)安城大街上，遇襲之時(shí)帶著自己抽身而退，只為避免巡城士兵撞上強(qiáng)大的敵人，枉送性命。與任何人交手，幾乎全是自恃強(qiáng)悍武力，點(diǎn)穴將人放倒。迫不得已要教訓(xùn)人，亦點(diǎn)到為止，唯一一次看見他殺人，卻是清河公主。后來(lái)陳星反復(fù)考慮過(guò)當(dāng)時(shí)局勢(shì)，確實(shí)情況所迫，不得不動(dòng)真格。
    項(xiàng)述的表情忽然變得奇怪起來(lái)。
    回到敕勒川后，項(xiàng)述更認(rèn)真地維護(hù)古盟，讓各族和平相處。對(duì)他來(lái)說(shuō)，這個(gè)責(zé)任非常重要，哪怕阿克勒族與柔然人素有爭(zhēng)端，項(xiàng)述亦不偏袒任何一方，對(duì)阿克勒人施以援手。
    正因如此……
    “我總覺得你的兇是裝出來(lái)的，”陳星一語(yǔ)道破了天機(jī)，“因?yàn)槟阈枰獦淞⒋髥斡诘耐牛尮琶烁髯寰次纺悖圆帕?xí)慣了一副隨時(shí)用武力壓制他們的模樣，我說(shuō)得對(duì)不？”
    項(xiàng)述驀然坐了起來(lái)，陳星馬上一避，生怕項(xiàng)述又動(dòng)手揍他。
    項(xiàng)述卻披上袍子，一語(yǔ)不發(fā)，系著腰帶，出了帳外。
    “項(xiàng)述！”陳星坐起來(lái)，郁悶道，“咱們就不能好好聊聊嗎？”
    他明白到，自己一定說(shuō)對(duì)了，項(xiàng)述其實(shí)是個(gè)內(nèi)心溫柔的人，他不像一個(gè)胡人。
    “快出來(lái)！”項(xiàng)述揭開帳篷門簾，皺眉道，“穿衣服！”
    陳星：“？？？”
    深夜，遠(yuǎn)方大地傳來(lái)微弱的震蕩，整個(gè)阿克勒族營(yíng)地尚在沉睡，項(xiàng)述是最先察覺異狀的。他當(dāng)即背起劍，快步?jīng)_進(jìn)阿克勒王的王帳，喝了句匈奴語(yǔ)，不到片刻，營(yíng)地幾乎所有人都醒了。
    狂風(fēng)卷著暴雪，五更時(shí)分，陳星茫然跑出，項(xiàng)述已帶領(lǐng)阿克勒族武士涉雪而出，守在營(yíng)地外圍。
    “什么都沒有啊！”陳星說(shuō)。
    “到后面去！和王妃一起！”項(xiàng)述彎弓搭箭，所有人異常緊張，仿佛都感覺到了，風(fēng)里一股奇異的氣味傳來(lái)，冷風(fēng)刺鼻，陳星卻隱隱約約聞到了。
    那是……尸臭味！
    阿克勒人用匈奴語(yǔ)大聲叫喊，項(xiàng)述憤怒地朝阿克勒王說(shuō)了句什么，阿克勒王頓時(shí)十分慌張。眾人徒步出雪地，拉開陣勢(shì)，緊接著，項(xiàng)述側(cè)過(guò)頭，拉開長(zhǎng)弓，朝著暴風(fēng)雪中射出了第一箭！
    一聲哀嚎發(fā)出，隨即一名阿克勒武士發(fā)出慘叫，被從黑暗中沖出的活尸撲倒在地！
    “怎么這里也有？！”陳星大喊道。
    項(xiàng)述喝道：“往河邊撤！陳星你先走！”
    陳星：“我不！憑什么！”
    短暫間隙中，項(xiàng)述掃視周遭，冷冷道：“阿克勒人早就知道北方有魃。”
    “什么？”陳星茫然望去，發(fā)現(xiàn)確實(shí)有點(diǎn)不對(duì)勁。阿克勒人見到魃，非但沒有半點(diǎn)驚慌，反而一邊射箭一邊撤退，似乎曾經(jīng)與魃交戰(zhàn)過(guò)。
    火把在暴風(fēng)雪中不容易點(diǎn)起，四周一片昏暗，營(yíng)地淪陷了，背后響起尖叫與痛喊聲，周圍不知有多少活尸潛伏在暗夜里，陳星馬上祭起心燈，瞬間照亮了面前一小塊區(qū)域。
    足有上千活尸！后面還不知道有多少，正在踏過(guò)雪地而來(lái)。
    幸而項(xiàng)述貼著木枕，感覺到了地面的震動(dòng)，否則只要晚出來(lái)一步，阿克勒營(yíng)地就無(wú)法逃脫被活尸攻陷的命運(yùn)了。
    營(yíng)地內(nèi)開始吹號(hào)，匈奴人紛紛逃離，阿克勒王一把火燒了帳篷，火焰沖天而起，阻住了活尸的去路。陳星兩手拉開，霎時(shí)光芒大亮，周遭圍攻的活尸先是退后，再發(fā)出狂叫，開始追殺四散的阿克勒人！
    項(xiàng)述接連架箭上弦，陳星施法，緊接著發(fā)光箭矢朝著活尸群內(nèi)猶如暴雨般灑去，清空了兩人面前的活尸，箭囊空，項(xiàng)述又摘下背后大劍掃開，陳星抓住一匹馬的韁繩，喊道：“上馬！”
    項(xiàng)述翻身上馬，陳星道：“還說(shuō)什么讓我躲著，躲著你能殺敵嗎？”
    “少?gòu)U話！”項(xiàng)述喝道，“去救人！快！”
    陳星控馬，暴風(fēng)雪中可視范圍狹小，匈奴馬性又烈，受驚后四處沖撞。陳星道：“這馬不聽使喚啊！”
    項(xiàng)述左手環(huán)過(guò)陳星的腰，抓住韁繩，沖進(jìn)了活尸群中，活尸又追著撤退的阿克勒人銜尾而去，眼看已快追上徒步奔跑的婦孺老少，項(xiàng)述驀然道：“光！”
    陳星一手按在項(xiàng)述握劍的右手上，傾盡全力注入心燈之光，重劍爆出強(qiáng)光，照亮了暗夜！
    這道光比以往的任何一次都來(lái)得更耀眼，隨著項(xiàng)述揮劍，爆出一道沖擊波，頓時(shí)將身前的活尸群掀翻！
    項(xiàng)述猛地勒馬，在河岸處下馬，阿克勒人已倉(cāng)促逃到薩拉烏蘇河畔，項(xiàng)述一把抓起阿克勒王衣領(lǐng)，憤怒逼問，阿克勒王則面有懼色。
    陳星：“怎么了？快放開他！魃群又來(lái)了！”
    項(xiàng)述只得推開阿克勒王，摘下他身上的繩索，自己挎上，一指背后，示意快點(diǎn)渡河，陳星站在項(xiàng)述身旁，雙手一環(huán)，開始施法釋放心燈，忽然間薩拉烏蘇河南岸傳來(lái)鐵勒語(yǔ)呼喊。
    “援軍來(lái)了！”陳星道，“還打嗎？”
    項(xiàng)述道：“撤！”旋即以繩索捆在自己腰上，另一頭扔給陳星。
    “你報(bào)仇的時(shí)候到了！”項(xiàng)述道，“想整我就放手！”
    陳星拿著那截繩子，滿臉莫名其妙。
    阿克勒人紛紛撤過(guò)封凍的河面，活尸則在冰面上打滑，追了上來(lái)。陳星退到南岸，只見項(xiàng)述幾步飛奔，一腳踏上岸邊巖石，抖開重劍，翻身，反撲，掄起那重劍，使盡全身力氣，朝著冰面重重一砸！
    巨響聲震得陳星耳膜隱隱作痛，霎時(shí)冰面如蛛網(wǎng)般裂開，爆碎，射出水箭，河水噴涌而出，阻住了活尸的去路。
    陳星馬上抓住繩子，使力狂拉，把掉進(jìn)冰水中的項(xiàng)述拖了上來(lái)，喊道：“你瘋了！”
    項(xiàng)述嘩啦一下出水，露出野蠻的笑容，兩人轉(zhuǎn)頭望去，只見沒停住的活尸紛紛落水，北岸畔不知還有多少，一只身高將近九尺的高大活尸身披匈奴皮甲，手持彎刀，立于河岸，猶如一眾活尸的領(lǐng)袖。
    陳星：“……”
    鐵勒與匈奴人前來(lái)接應(yīng)的馬車隊(duì)已到，帶上阿克勒族，全族南撤。暴風(fēng)雪頃刻掩來(lái)，擋住了視線。
    為什么連這里也有魃？陳星驟然看見魃時(shí)，心跳仿佛停了。
    項(xiàng)述落水后只是短短片刻，頭發(fā)眉毛已結(jié)滿碎冰，陳星顧不得再問阿克勒人，火速將項(xiàng)述放到隊(duì)尾的馬車上，說(shuō)：“快走！回敕勒川！”
    項(xiàng)述深呼吸，卻止不住冷顫，陳星趕緊給他脫去浸濕的獸裘，扒開衣服，將身上先擦干，再脫了自己的外袍，轉(zhuǎn)念一想，連里衣也一并脫了，只穿襯褲，掀起毛毯，鉆進(jìn)項(xiàng)述懷中，以毛毯將二人一裹。
    項(xiàng)述馬上抱住了陳星，把頭埋在他的肩上，陳星哀嚎道：“媽呀！好冰啊啊啊！”
    項(xiàng)述的肌膚冰冷無(wú)比，差點(diǎn)就凍僵，陳星的身體卻是熱的，被項(xiàng)述這么一抱，只得忍著。
    “呼……”項(xiàng)述緩緩喘息。
    陳星不住給他摩挲胸膛，保護(hù)他的心脈，項(xiàng)述內(nèi)息運(yùn)轉(zhuǎn)，撐過(guò)了那么短短瞬間，便恢復(fù)了，全身上下慢慢地暖和起來(lái)。
    陳星摸摸他的肩背，把側(cè)臉靠在他的胸膛前，敞斗馬車外冷風(fēng)狂吹，陳星又給項(xiàng)述捋他睫毛上的冰碴，心想這家伙的眼睫毛真長(zhǎng)，和女孩兒似的。
    又過(guò)片刻，項(xiàng)述放開了陳星，說(shuō)：“好了，活過(guò)來(lái)了。”
    陳星面無(wú)表情道：“剛剛真該趁你凍僵的時(shí)候，揍你一頓報(bào)仇。”
    項(xiàng)述：“你現(xiàn)在揍？我不還手。”
    陳星說(shuō)：“你真不還手？”
    項(xiàng)述：“現(xiàn)在不還手，待到了敕勒川再還手。”
    陳星：“……”
    陳星從毛毯中探出頭來(lái)，朝外張望，看車隊(duì)前頭，說(shuō)：“這里究竟為什么會(huì)有魃？誰(shuí)來(lái)給我解釋下？”
    項(xiàng)述把他的腦袋按回毛毯里，示意他睡，說(shuō)道：“回敕勒川就知道了。”
    馬車隊(duì)馳過(guò)近四個(gè)時(shí)辰，終于抵達(dá)敕勒川下，項(xiàng)述下車第一件事，就是揪著阿克勒王的衣袍，把他拖到了王帳中，再吩咐古盟諸部族長(zhǎng)前來(lái)開會(huì)。
    敕勒川北面，各族騎兵如臨大敵，聚集在川外，加派了巡邏人手。拒馬樁被推了出來(lái)，弓箭手在暴雪之中紛紛挎上箭囊，點(diǎn)起火把，在營(yíng)地前埋伏。斥候全被派了出去，前往薩拉烏蘇河沿岸偵查動(dòng)向。
    帳篷內(nèi)已吵翻了天，各族族長(zhǎng)用著無(wú)法溝通的語(yǔ)言，質(zhì)詢的質(zhì)詢，怒罵的怒罵。阿克勒王面如死灰，項(xiàng)述則換上王袍，沉默地坐在大單于位上聽著。
    陳星大致聽明白了，且越聽越心驚。
    原來(lái)阿克勒王早在半個(gè)月前，就在巴里坤東面一帶，受到活尸襲擊，于是才倉(cāng)皇撤往敕勒川中。眾人問一句，阿克勒王答一句，顯然還答得不情不愿。
    “為什么不說(shuō)清楚？”樓煩族長(zhǎng)怒道。
    鐵勒族長(zhǎng)說(shuō)：“大單于聽聞你族被困，二話不說(shuō)帶人去救你們，你就是這么報(bào)答敕勒川的？！”
    “我以為它們不會(huì)來(lái)了！”阿克勒王說(shuō)，“怎想到這群山鬼會(huì)窮追不舍？”
    車羅風(fēng)帶著臉上被項(xiàng)述打出的紅腫，幸災(zāi)樂禍地冷笑數(shù)聲。項(xiàng)述以一個(gè)眼神威脅了他，讓他不要囂張。
    陳星用漢語(yǔ)問：“阿克勒王，你一直知道，告訴我，這伙活尸的出現(xiàn)，一定與你們有關(guān)系，若不把話交代清楚，待會(huì)兒它們還會(huì)再來(lái)，你讓我們?cè)趺磻?yīng)付？”
    眾人一怔，沒聽懂漢語(yǔ)，項(xiàng)述便翻譯了過(guò)去。
    阿克勒王說(shuō)：“你是不是中原的法師？你一定有對(duì)付它們的辦法！”
    項(xiàng)述怒吼道：“放肆！”
    阿克勒王頓時(shí)一凜，本就擔(dān)心受怕，這下更說(shuō)不出話來(lái)了。陳星簡(jiǎn)直一個(gè)頭兩個(gè)大，與這群蠻子語(yǔ)言不通，說(shuō)話習(xí)慣也不通，實(shí)在雞同鴨講，無(wú)法交流。
    “我來(lái)說(shuō)吧。”帳中坐在一側(cè)的王妃低聲道，“你看見的，領(lǐng)頭的山鬼，他是我的兒子。”
    陳星：“……”
    “三年前，柔然人車羅風(fēng)殺了我的兒子，”王妃望向坐在一旁的車羅風(fēng)，眼里帶著淚，緩緩道，“挖出了他的心……”
    項(xiàng)述側(cè)身，朝陳星低聲翻譯，陳星心中疑惑更甚，只聽車羅風(fēng)冷笑道：“你兒由多殺害了我的武士，我的周甄！他死有余辜！我只想將你們的心臟也一并挖出來(lái)！”
    “閉嘴！”項(xiàng)述勃然大怒道，“車羅風(fēng)！你是不是還想挨揍？！”
    車羅風(fēng)只得悻悻不語(yǔ)，王妃稍稍鎮(zhèn)定下來(lái)，又朝眾人說(shuō)：“我兒停靈之時(shí)，一名大夫來(lái)到巴里坤湖畔，就像你的漢人朋友一般，有著神乎其神的醫(yī)術(shù)……”
    項(xiàng)述忽然停下翻譯，陳星只聽到一半，拉了拉他的袍角，示意快說(shuō)。
    “克耶拉。”項(xiàng)述說(shuō)出了一個(gè)名字。
    王妃一怔，繼而點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    陳星初時(shí)還迷茫了好一會(huì)兒，緊接著驀然想起，這人不就是曾經(jīng)給項(xiàng)述的父親、老大單于看過(guò)病的大夫么？！
    項(xiàng)述用漢語(yǔ)道：“他朝你兒子做了什么？”
    王妃說(shuō)：“他告訴我們，正好手中有一個(gè)‘心’，就送給我們了，于是從隨身的木匣中，取出一個(gè)黑色的心臟，放在由多的胸腔之中，又讓他服下了一劑藥，三天之后，由多活過(guò)來(lái)了。”
    項(xiàng)述與王妃后半截對(duì)話用了漢語(yǔ)，陳星于是聽懂了。
    “但他活過(guò)來(lái)之后，不吃不喝，也不睡，”王妃說(shuō)，“既認(rèn)不出我，也認(rèn)不出他的父親與族人，最后有一天，他離開了我們，走向北方，就再也沒有回來(lái)過(guò)。直到今年秋天，再回來(lái)時(shí)，卻是帶著他的山鬼手下……”
    王妃掩面而泣，哽咽道：“我夢(mèng)見他，指著自己的心臟，問我，為什么不幫他報(bào)仇，為什么……”
    項(xiàng)述聽到這里，便起身離開王帳：“從現(xiàn)在起，各族輪值，做好迎戰(zhàn)魃群的準(zhǔn)備。其間任何部族挾報(bào)私怨，一律逐出敕勒古盟。”
    車羅風(fēng)表情復(fù)雜地看著項(xiàng)述，項(xiàng)述卻已示意陳星，起身離開。
    雪小了些許，當(dāng)日午后，鐵勒人在敕勒川北方筑起了木樁防線。
    陳星來(lái)到防線前，項(xiàng)述一身鐵鎧，正吩咐各族領(lǐng)軍做好防備工作。
    “不要被它們抓傷或咬傷。”項(xiàng)述反復(fù)叮囑道，“見尸斬首，不可戀戰(zhàn)。”
    陳星梳理了下王妃所述，與克耶拉認(rèn)識(shí)的經(jīng)過(guò)，現(xiàn)在幾乎可以肯定，這名大夫的身份，一定是使用怨氣來(lái)制造“魃”的神秘人中的一員了。
    甚至很可能，他就是這一切之所以發(fā)生的幕后黑手，甚至是隱藏在黑暗中的主謀。
    三年前他前往塞外，先是將阿克勒王子由多變成了活尸，接著在南行的過(guò)程中，讓老大單于服下特制的藥物。
    “由多和你爹一樣，”陳星喃喃道，“都變成了活尸，只要能找到克耶拉，魃亂的根源，說(shuō)不定就能真相大白了。”
    項(xiàng)述說(shuō)：“那廝早在三年前便已南下，如今潛伏進(jìn)了中原，甚至長(zhǎng)江南岸，待此間事了，孤王哪怕追到天涯海角，也必須找到他。”
    陳星深吸一口氣，說(shuō)：“活尸現(xiàn)下多半正在渡河。”
    項(xiàng)述點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“斥候已回報(bào)，它們正在涉雪前進(jìn)。”
    陳星皺眉，抬頭看天，說(shuō)：“雪再下大點(diǎn)就好了。”
    活尸行動(dòng)本就艱難，若能有前幾天那暴風(fēng)雪，說(shuō)不定沒等抵達(dá)敕勒川，就已經(jīng)陷在雪地里了。
    它們這么執(zhí)著南下，是為了什么呢？陳星百思不得其解。
    它們從哪里來(lái)？又要去何處？
    無(wú)數(shù)問題充滿了陳星的腦海。
    “項(xiàng)述，”陳星皺眉思考，說(shuō)，“不知為什么，我總覺得這伙魃的來(lái)處，與額爾齊倫山，匈奴人傳說(shuō)那頭龍墜落的地方有關(guān)系，咱們得盡快動(dòng)身，往北方出發(fā)。”
    陰山山麓，號(hào)角聲響起。
    項(xiàng)述說(shuō)：“先擊退它們?cè)僬f(shuō)！來(lái)了！準(zhǔn)備作戰(zhàn)！”
    雪停了，一望無(wú)際的積雪平原上，上萬(wàn)只活尸身著破爛銹鎧，涉雪朝著敕勒川沖來(lái)！