“《不老秘術(shù)》我還沒有拿到手，但已經(jīng)看到了你說(shuō)的那些內(nèi)容。”
    在羅斯柴爾莊園一樓單獨(dú)的休息室里，盛裝打扮，但并不打算參加宴會(huì)的年輕魔女，在夏德走入房間后，第一句話便直奔主題。
    房間相當(dāng)?shù)膶挸ǎ嘲l(fā)組放在靠近窗口的位置。窗戶外是莊園濃濃的夜色，庭院中亮起的落地煤氣燈的光，也顯得如此的微弱。
    玻璃上反射著西爾維婭小姐的側(cè)影，年輕的大魔女今天依然穿著黑色的長(zhǎng)裙，裙邊用暗紫色的蕾絲邊紋裝飾，頭上戴著一頂大的夸張的寬沿帽子，帽子邊緣用一圈花瓣裝飾。
    她臉上化了淡妝，嘴唇上涂著夏德分不清色號(hào)的口紅，夏德落座后，很清晰的嗅到了“魔女的味道”的香水味。
    “不要用奇怪的眼神看我，雖然我不打算去參加宴會(huì)，但既然來(lái)了，自然不能穿的很隨意。”
    西爾維婭小姐解釋了一下。
    “確認(rèn)《不老秘術(shù)》中，的確有詩(shī)章的殘篇？”
    夏德沒有進(jìn)行額外的寒暄，而是很直白的問(wèn)道。看他這副樣子，魔女便知道他絕對(duì)不是第一次接觸這些事情。而根據(jù)今年以來(lái)嘉琳娜·卡文迪許不知從哪里弄來(lái)的大批被選者的情報(bào)，西爾維婭小姐覺得，她大概猜到了嘉琳娜的情報(bào)來(lái)源：
    “是的。”
    魔女微微點(diǎn)頭，眉頭緊皺。但這并不影響魔女的美貌，她的年齡是夏德見過(guò)的所有第六紀(jì)的大魔女中，年齡最小的一位，這個(gè)年齡的姑娘本就處于一生中最漂亮的時(shí)期，再加上魔女的超凡魅力，她做任何表情都很美：
    “這情報(bào)是你提供的，我按照約定，將相關(guān)內(nèi)容告知你，議會(huì)那邊我會(huì)稍晚些再說(shuō)。你提供的頁(yè)碼中的內(nèi)容，看起來(lái)沒有特別之處，但通過(guò)特殊方式，根據(jù)議會(huì)座次進(jìn)行字母解碼和排序后，得出了一些有趣的情報(bào)。”
    她甚至幫助夏德省掉了解密的過(guò)程：
    “一共是兩句話。第一句——智者的繼承人，須解開智慧的謎題。”
    “智者？這是指古神【守秘導(dǎo)師】，也就是智慧與知識(shí)的古神嗎？”
    夏德問(wèn)道，這位古神的名字，是他在迦迪斯圖書館的最后，從舊神【灰袍賢者】口中聽聞的。而這位古神對(duì)應(yīng)的【萬(wàn)象無(wú)常·知識(shí)】，在預(yù)言家協(xié)會(huì)手中。
    “是的，《不老秘術(shù)》中記載著的詩(shī)章殘篇，大概率指向了智慧與知識(shí)的被選者。”
    西爾維婭小姐輕輕點(diǎn)頭，有些詫異的看著夏德：
    “你知道的可真不少。我一直以為，是那位女公爵在幫你，現(xiàn)在想來(lái)，實(shí)際情況不會(huì)是，其實(shí)是你一直在幫助嘉琳娜公爵吧？”
    “我們一直在互相幫助......第二句是什么？”
    “第二句——當(dāng)命運(yùn)來(lái)臨，持有謎題的守密人，將會(huì)等待被選者的到來(lái)，那是五項(xiàng)考驗(yàn)。”
    魔女接著說(shuō)道，然后看向夏德：
    “你認(rèn)為這是什么意思呢？”
    夏德思忖著：
    “智慧與知識(shí)的神明用謎題的形式來(lái)考驗(yàn)被選者，這并不荒謬。但聽起來(lái)，被選者儀式，似乎與解答五個(gè)謎題有關(guān)？而且，謎題被所謂‘守密人’持有。我不能確定，‘守密人’是指真實(shí)存在的個(gè)體，還是指別的什么。”Ｘιèωèи.ＣoＭ
    西爾維婭小姐也點(diǎn)點(diǎn)頭：
    “是的，只有兩句話，聽起來(lái)是有些晦澀。但至少現(xiàn)在非常明確，這是與知識(shí)的被選者有關(guān)的信息。從最近半年發(fā)生的事情來(lái)看，當(dāng)被選者出現(xiàn)，對(duì)應(yīng)他或者她或者它的詩(shī)章殘篇，也會(huì)大概率被發(fā)現(xiàn)。所以在死亡之后，下一位是智慧與知識(shí)。”
    魔女感嘆道：
    “知識(shí)就是力量，智慧是最寶貴的財(cái)富。這位被選者，應(yīng)該會(huì)相當(dāng)了不起。”
    隨后話題一轉(zhuǎn)，漂亮的眸子看向夏德：
    “漢密爾頓先生，我能夠找到這個(gè)，多虧了你提供的情報(bào)。我為議會(huì)做出了貢獻(xiàn)，我也不會(huì)忘記報(bào)答你，你需要些什么？”
    西爾維婭小姐和嘉琳娜小姐不同，前者與夏德的關(guān)系，還沒有到無(wú)償幫助的程度，夏德也很明白這一點(diǎn)：
    “我暫時(shí)沒有什么需要的，等您到達(dá)托貝斯克以后再說(shuō)吧。”
    大魔女點(diǎn)點(diǎn)頭，像是松了一口氣，又笑道：
    “宴會(huì)怎么樣？還習(xí)慣卡森里克的貴族宴會(huì)嗎？希望你能夠滿意這里的招待。”
    “女士，我對(duì)宴會(huì)沒什么要求，在托貝斯克，我也只是最低的貴族而已。”
    “但我聽嘉琳娜小姐說(shuō)，你與德拉瑞昂王室關(guān)系匪淺，甚至手里還拿著德拉瑞昂皇家陸軍的薪水。”
    說(shuō)到這里，夏德便笑了起來(lái)：
    “我大概就是那種薪水小偷，雖然拿著納稅人們提供的部分薪資，但其實(shí)不做事的。”
    但仔細(xì)想想，夏德為軍情六處做出的貢獻(xiàn)，完全對(duì)得起他的薪水。
    “是嘉琳娜小姐為你提供的工作嗎？”
    西爾維婭小姐很感興趣的問(wèn)道，夏德也不介意和她聊一聊這些事情：
    “是的，現(xiàn)在周薪五鎊。”
    他張開手掌。
    “少校級(jí)的待遇。”
    西爾維婭小姐點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)此了解很多：
    “那還真是不錯(cuò)，我擔(dān)任王室的家庭教師和私人醫(yī)生，扣除洗衣費(fèi)以后，一年拿到手的薪水，也不過(guò)是......換算成金鎊，大概235鎊左右。”
    對(duì)于家庭教師來(lái)說(shuō)，這是很高的薪水了，其中大部分應(yīng)該是作為私人醫(yī)生的薪水。畢竟以夏德的了解，這個(gè)時(shí)代的女性擔(dān)任家庭教師，是賺不到太多錢的。多蘿茜在剛搬出家時(shí)，做過(guò)幾個(gè)月的家庭教師，但很快就因?yàn)榈⒄`寫作時(shí)間和收入太少而放棄了。
    “其實(shí)我很好奇，請(qǐng)問(wèn)您的主要收入來(lái)源是什么？哦，抱歉，這個(gè)問(wèn)題可能有些冒昧了。”
    西爾維婭小姐看起來(lái)并不介意這個(gè)問(wèn)題：
    “老師給我留下了一筆遺產(chǎn)，其中大部分是不動(dòng)產(chǎn)和珠寶古董，能夠有固定收益的，只有威綸戴爾市的一家羊毛紡織蒸汽工廠和幾間市中心的香料鋪和書店。當(dāng)然，相對(duì)于花費(fèi)，這些收入并不算特別多。”
    她半是抱怨的和夏德說(shuō)道：
    “數(shù)學(xué)的研究不只是需要紙筆，每年參加學(xué)術(shù)會(huì)議和發(fā)表文章都是要花錢的。更不必說(shuō)神秘學(xué)研究，和空間有關(guān)的研究每一項(xiàng)都不便宜。所以我一直在想辦法找些其他的收入來(lái)源，議會(huì)的魔女們很樂意幫助我，但......”
    她謹(jǐn)慎的搖搖頭，夏德很理解：
    “畢竟還是要靠自己。”
    “是的。”
    西爾維婭小姐有些驚訝的對(duì)夏德點(diǎn)點(diǎn)頭，而夏德也很驚訝自己居然會(huì)與一位十環(huán)的女術(shù)士聊收入問(wèn)題。
    但仔細(xì)想想也正常，既然生活在文明社會(huì)，就要想辦法為自己弄到合法的收入來(lái)源。非法環(huán)術(shù)士組織會(huì)謀求和貴族合作，黛芙琳修女這樣的人也會(huì)煩惱蛇心醫(yī)院的稅收和政府資助，邪教徒們更是費(fèi)盡心思的將手中的收入洗白。
    這是個(gè)很真實(shí)的世界，所以外鄉(xiāng)人要煩惱生活的瑣事，而十環(huán)的大魔女，也不具備改變社會(huì)規(guī)則的力量。
    夏德目前手中倒是有一大筆錢，因?yàn)槟壳皼]有花銷計(jì)劃，所以他打算投資出去。如果同樣在找收入來(lái)源的西爾維婭小姐，手中有什么好的項(xiàng)目，他會(huì)很樂意與魔女合作的。