夏德并沒(méi)有提前預(yù)約過(guò)這次拜訪，但當(dāng)教授聽說(shuō)是德拉瑞昂來(lái)的作家，為了新書的取材而特地拜訪時(shí)，還是很高興的邀請(qǐng)他進(jìn)門，并在書房接待了夏德。
    堪薩斯·德雷克教授是一個(gè)身材瘦弱的老先生，戴著一副棕色鏡框的老花鏡，腿上蓋著一塊方格圖案的紅色毯子，所以夏德看不到他的腰部以下。與夏德常見到的德拉瑞昂人不同，德雷克教授是標(biāo)準(zhǔn)的舊大陸南方人長(zhǎng)相，也就是臉很長(zhǎng)，皮膚略微發(fā)暗，睫毛則有些上挑。
    夏德首先進(jìn)入了書房，隨后女傭才推著德雷克教授進(jìn)來(lái)。他吩咐那位看起來(lái)做事很牢靠的胖女傭去準(zhǔn)備茶水，隨后便和夏德攀談了起來(lái)。
    夏德也不是第一次偽裝成德拉瑞昂的作家了，因此能夠?qū)@份自己并未從事的職業(yè)侃侃而談。他很快從本地民俗的話題，過(guò)渡到了“湖中女神”的傳說(shuō)上。
    “是的，我的確曾研究過(guò)這個(gè)傳說(shuō)。華生先生，你應(yīng)該也了解大致內(nèi)容，在亨廷頓市西部的某片湖泊中，居住著一位可以實(shí)現(xiàn)人們?cè)竿呐瘛！?br/>     老教授很鄭重的在胸口畫出自然教會(huì)的圣徽，這是一位自然之神的忠誠(chéng)信徒：
    “凡人們總是渴望這樣的傳說(shuō)，但大部分研究認(rèn)為，也許在古老的年代，城市西部的湖泊區(qū)域生活著一位獨(dú)居的女性。當(dāng)?shù)氐拇迕衽紶栆娺^(guò)她在湖中沐浴，或者在起霧的上午見過(guò)她在森林中行走，因此才流傳出湖中女神的傳聞。你也知道，鄉(xiāng)下人總是喜歡夸大自己的經(jīng)歷，而那些口口相傳的故事，在數(shù)個(gè)時(shí)代后，便成為了我們現(xiàn)在所知的傳說(shuō)。”
    “但事實(shí)真的是這樣嗎？”
    夏德狐疑的問(wèn)道，事實(shí)當(dāng)然不是這樣，否則黛芙琳修女和艾德蒙德先生，沒(méi)必要推薦夏德來(lái)這里。
    “這只是目前流傳最廣的說(shuō)法，也是研究亨廷頓本地歷史和民俗的學(xué)者們的普遍看法。”
    教授聳聳肩，用德拉瑞昂語(yǔ)回答了夏德。雖然德雷克教授是南方人，但他年輕時(shí)曾在北國(guó)生活過(guò)很長(zhǎng)時(shí)間，德拉瑞昂語(yǔ)非常不錯(cuò)。
    “那么您的看法呢？介紹我來(lái)的貝恩哈特子爵說(shuō)過(guò)，您是很有自己想法的學(xué)者。”
    夏德小小的恭維了一下，德雷克教授也露出笑意：
    “現(xiàn)在的年輕人說(shuō)話真好聽。我知道你想要從我這里了解什么，你也不是第一個(gè)來(lái)詢問(wèn)我這個(gè)問(wèn)題的人。是的，我的確知道一些普通人不知道的事情，但我不能直接告訴你。”
    “您需要克朗？沒(méi)問(wèn)題，我愿意贊助您的研究。”樂(lè)文小說(shuō)網(wǎng)
    夏德放下茶杯，說(shuō)著就要掏錢包，但教授微微搖頭：
    “年輕人，我來(lái)問(wèn)你三個(gè)問(wèn)題，你給出的答案將會(huì)決定，你是否能夠從我這里得到答案。”
    夏德沒(méi)想到會(huì)遇到這種要求，但還是點(diǎn)點(diǎn)頭：
    “沒(méi)問(wèn)題，我雖然并不會(huì)向別人過(guò)多的夸耀自己的智慧，但只是三個(gè)問(wèn)題，我大概還能應(yīng)付得來(lái)。教授，請(qǐng)問(wèn)。”
    窗外飛來(lái)了一只麻雀，停在了書房的窗臺(tái)上，教授轉(zhuǎn)頭看著那麻雀，輕輕嘆了一口氣：
    “在我看來(lái)，智慧等同于財(cái)富，我不要你的財(cái)富也不要你的智慧。請(qǐng)聽好，華生先生，如果你遇到了湖中女神，而且她給了你許愿的機(jī)會(huì)，你會(huì)許下什么愿望呢？”
    夏德想了一下：
    “除了想要取材以外，其實(shí)我最近還在找丟失的東西。如果真的遇到了那位女神，我會(huì)讓她告知我，如何找到丟失的東西。或者，她也許可以直接將那東西給我。”
    夏德說(shuō)道，眼睛也看到了窗臺(tái)上的麻雀，于是想到了離開家時(shí)還在睡覺(jué)的米婭，那只貓現(xiàn)在也許已經(jīng)醒了，正在家中“視察領(lǐng)地”。
    “第二個(gè)問(wèn)題，如果湖中女神可以幫你實(shí)現(xiàn)愿望，但實(shí)現(xiàn)愿望必須付出代價(jià)，你是否愿意付出？”
    身體殘疾的教授又問(wèn)，眼神銳利的打量著夏德，夏德想了想：
    “是否是等價(jià)交換？或者我付出的要多一些？”
    “你不需要付出，但當(dāng)你得到你想要的，某種不易察覺(jué)的改變就已經(jīng)發(fā)生了。”
    德雷克老教授低聲說(shuō)道，夏德挑了下眉毛：
    “那么我就不許愿。我雖然想要找某件物品，但其實(shí)還有其他辦法可以嘗試，沒(méi)必要一定冒風(fēng)險(xiǎn)，畢竟我有太多不想放棄的人生珍寶......教授，第三個(gè)問(wèn)題是什么？”
    “如果殺掉湖中女神就能毫無(wú)代價(jià)的實(shí)現(xiàn)愿望，你會(huì)這樣做嗎？”
    教授最后問(wèn)道，夏德?lián)u搖頭：
    “雖然我不認(rèn)為本地傳聞中的湖中女神，是正神們那樣的真正的偉大者，但我想應(yīng)該也沒(méi)有那么容易就能殺掉這種傳說(shuō)中的生物吧？
    “假設(shè)對(duì)方根本不反抗。”
    教授盯著夏德，夏德依然不假思索的搖頭：
    “德雷克教授，這個(gè)問(wèn)題真是奇怪。但在很久以前，當(dāng)我對(duì)這個(gè)世界和自己的人生還很稚嫩的時(shí)候，就曾和我朋友說(shuō)過(guò)：為了自己的目的去謀殺其他人，只會(huì)得到自己必須背負(fù)一生的罪惡感。”
    這是夏德和奧古斯教士、施耐德醫(yī)生談話的內(nèi)容，那還是夏天時(shí)的事情。
    德雷克教授露出了笑意：
    “很不錯(cuò)，你比我認(rèn)識(shí)的大多數(shù)年輕人都要理智和善良，我倒是很好奇你的成長(zhǎng)環(huán)境。”
    他抬手指向身后：
    “現(xiàn)在，可以把書架第三層，那本紅色的相冊(cè)遞給我嗎？請(qǐng)?jiān)徱粋€(gè)腿腳不便的老人的要求。”
    夏德起身從書架上找到了相冊(cè)遞給了教授，教授帶著懷念的表情將其翻開，抽出其中一張遞給夏德：
    “華生先生，請(qǐng)看這一個(gè)。”
    黑白照片接觸手指，耳邊立刻響起了聲音：
    【你接觸了“低語(yǔ)。”】
    這是極其微弱的低語(yǔ)要素，如果沒(méi)有“她”的提示，夏德甚至都沒(méi)能第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)。他微微一怔，但沒(méi)有表現(xiàn)出太過(guò)驚訝，而是看向照片本身。
    黑白的照片本就難以分辨很細(xì)微的細(xì)節(jié)，再加上手中這張照片早已因?yàn)檠趸狐S，即使教授的手指指出了明確的位置，夏德依然沒(méi)能看到什么特殊的景象。那是湖邊的風(fēng)景照，照片至少是十年前拍攝的。
    他非常仔細(xì)的去看泛黃的老照片，明明是非常正常的湖邊風(fēng)景照，但越看越感覺(jué)心中發(fā)慌，就仿佛在盯著什么恐怖的東西，但照片中真的只是普通的湖邊風(fēng)景。
    “感覺(jué)到了吧？長(zhǎng)時(shí)間盯著看，會(huì)感覺(jué)心神不定。”
    教授輕聲說(shuō)道，然后又伸手指向照片：
    “瞧那棵樹的后面，這里有一張人臉。”
    夏德狐疑的再低頭去看那棵樹，努力將樹后的陰影想象成人面。沒(méi)想到，隨著那團(tuán)黑色的陰影緩慢蠕動(dòng)，低語(yǔ)要素以極快的速度在照片中變得濃郁起來(lái)。
    與此同時(shí)，原本被德雷克教授指著的位置，那團(tuán)模糊的黑色陰影中，居然真的出現(xiàn)了一個(gè)披著黑發(fā)——因?yàn)檎掌挥泻诎咨兄鴳K白人臉的女人。
    她大半個(gè)身體藏在樹后，露出肩膀的上半身看上去像是沒(méi)有穿衣服。隨著女人越來(lái)越清晰，身上腐爛的淤泥也顯現(xiàn)了出來(lái)，變得越發(fā)的真實(shí)和生動(dòng)了。
    她在照片中看著夏德，眼睛還會(huì)眨動(dòng)，臉上惡意的表情完全不加掩飾。
    “遺物？”
    神性余輝雖然依然存在，但沒(méi)有神性傍身，冰冷的感覺(jué)立刻隨著詛咒一同，從指尖蔓延向夏德的身體，然后被體內(nèi)流淌著的初火壓制下來(lái)。
    夏德一下松開了照片，然后驚訝的看向德雷克教授，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方像是沒(méi)有看到那個(gè)越發(fā)清晰的女人，反而遲疑的看著夏德：
    “華生先生，你怎么了？”
    “教授看不到？”
    夏德有些疑惑，但隨即明白過(guò)來(lái)，德雷克教授的靈感大概很弱，不足以捕捉到照片中模糊人臉的惡意。而靈感極高的夏德捕捉到了惡意，所以被詛咒盯上了。
    這張照片絕對(duì)不是遺物本體，只是遺物的力量被照片記錄了下來(lái)從而傳播詛咒。這類物品夏德聽說(shuō)過(guò)，也能算是遺物衍生物，但效果都不強(qiáng)。
    “我看到了那個(gè)女人，是的，很模糊，只有一個(gè)輪廓。”
    夏德含糊的說(shuō)道：
    “這就是湖中女神？”
    “當(dāng)然不是，這是很多年前，本地人賣給我的照片。這張照片向年輕時(shí)的我證明了，在亨廷頓西部的確存在一些，正常人難以理解的東西。這個(gè)世界，其實(shí)并不簡(jiǎn)單。”
    教授說(shuō)道，隨手將那照片丟在桌面上。窗外的陽(yáng)光照射在照片上，隨著兩個(gè)人不再注視照片，照片上的低語(yǔ)要素也恢復(fù)了極其低微的水平。
    夏德立刻點(diǎn)頭，現(xiàn)在他知道，亨廷頓市西部至少有一個(gè)披發(fā)女人形象的詛咒類人形遺物。遺物等級(jí)至少是賢者級(jí)（2級(jí)），現(xiàn)在詛咒依然被壓制在他的身體中，一會(huì)兒離開教授這里，他必須想辦法解決這詛咒。
    “您是從那時(shí)候開始，從普通的學(xué)者蛻變成兼職神秘學(xué)研究的民俗學(xué)者？”
    “是的，以前我總以為傳說(shuō)只是傳說(shuō)，但后來(lái)開始嘗試以神秘學(xué)的角度研究民俗，當(dāng)然，我涉及的領(lǐng)域很粗淺，因?yàn)檫@相當(dāng)危險(xiǎn)。至于湖中女神的存在，其實(shí)還有很多證據(jù)。年輕人，你大概不知道，潘塔納爾大沼澤地區(qū)的范圍，在近五百年的時(shí)間里，是不斷收縮的。”
    “哦？”
    夏德挑了下眉毛，轉(zhuǎn)身看向掛在書房墻壁上的本市旅游地圖：
    “您是說(shuō)，湖中女神出現(xiàn)的位置，以前曾是潘塔納爾大沼澤的區(qū)域？”
    “是的，我曾深入研究潘塔納爾地區(qū)的民俗和傳說(shuō)。哦~那是很古怪，邪惡和扭曲的東西，我甚至?xí)r常后悔，在年輕時(shí)招惹那些東西。”
    教授搖了搖頭，又對(duì)夏德說(shuō)道：
    “但接觸那些可怕的資料并不是完全沒(méi)有收獲，我很確定，本地傳說(shuō)中‘湖中女神’真的存在，而且就在亨廷頓市東部的某片湖泊中。那片湖泊的位置并不固定，按照一定的規(guī)律，只有特殊的人才能接觸它。”