最終，夏德還是收下了那枚【褻瀆十字】，只是感覺(jué)斯威夫特小姐在午飯后，一直用奇怪的眼神看著他。
    吃過(guò)午飯夏德便離開了拍賣行，獨(dú)自坐馬車前往了魯夫巷的目盲之家。即使最近天氣轉(zhuǎn)冷，但已經(jīng)等候著的黛芙琳修女，卻依然還是那副深灰色綢布修女袍的裝束。
    按照兩人在上周三時(shí)的約定，今天黛芙琳修女會(huì)帶著夏德前往【靈修教團(tuán)】的總部，并告知他關(guān)于教團(tuán)以及初火更多的情報(bào)。
    在確認(rèn)夏德今天一整個(gè)下午都很清閑以后，兩人便在目盲之家的后門登上了馬車，然后向著城外駛?cè)ァ?br/>     教團(tuán)駐地究竟在哪里，就連卡珊德拉婆婆都不是特別清楚，只知道在米德希爾堡的南部舊城區(qū)到山區(qū)那一帶，而最終黛芙琳修女將夏德帶到了位于西卡爾山山腳下的蛇心醫(yī)院。
    “蛇心醫(yī)院”是舊大陸年代很久遠(yuǎn)的連鎖醫(yī)院，在平民中非常有名，尤為擅長(zhǎng)兒科和婦科，甚至因?yàn)槠浒氪壬菩再|(zhì)的盈利方式，而成為了羅德牌的卡面【慈善機(jī)構(gòu)·蛇心醫(yī)院】，這張羅德牌現(xiàn)在在【罪公館】的主人手中。
    環(huán)術(shù)士組織都有自己的盈利方式，畢竟就算是超凡者也不能憑空印出來(lái)金鎊。而【靈修教團(tuán)】就是靠經(jīng)營(yíng)類似性質(zhì)的醫(yī)院，并和大學(xué)合作，獲得盈利性收入以及政策性撥款。
    雖然聽起來(lái)不如拍賣行之類的營(yíng)生賺錢，但支撐一個(gè)本身就以苦修為主的環(huán)術(shù)士組織也算是綽綽有余。
    米德希爾堡的蛇心醫(yī)院位于城南舊城區(qū)的貧民窟邊緣，醫(yī)院是三層建筑，占據(jù)了大半條街。建筑本身就和逐漸衰敗的舊城區(qū)一樣，雖然還有舊時(shí)代輝煌的影子，但與米堡其他地區(qū)的建筑相比顯得毫不起眼。
    雖然面積很大，但因?yàn)樽湓谂f城區(qū)，而且只治療少數(shù)幾類的病人，因此名聲不顯。在此之前，夏德甚至不知道米德希爾堡還有這家醫(yī)院。
    “修女，如果你們的駐地在這里，卡珊德拉婆婆怎么可能不知道？”
    撐著傘從馬車上走下來(lái)的時(shí)候，夏德好奇的問(wèn)道。雨中的舊城區(qū)顯得更加的衰敗，就好像本身就臟兮兮的油畫又被潑上了水。空氣中是濕潤(rùn)的泥土氣息，街道上幾乎沒(méi)有人。
    戴著銀色眼罩的修女微微搖頭，在醫(yī)院內(nèi)匆忙出來(lái)迎接的修女的引導(dǎo)下，帶領(lǐng)著夏德邁上臺(tái)階，越過(guò)兩扇打開的木門進(jìn)入了醫(yī)院內(nèi)部。
    煤氣燈有些昏暗，但勉強(qiáng)還能在下雨的陰天照亮醫(yī)院的走廊。地板上有濕漉漉的痕跡，不知道是否是剛拖過(guò)地。醫(yī)院內(nèi)部有穿著黑色或者灰色粗布衣服的本地區(qū)貧民，在樓梯上走著的時(shí)候，還能聽到嬰兒的啼哭聲，這預(yù)示著新生命的降臨。
    因此，雖然在下雨天看起來(lái)有些陰森，但這里并沒(méi)有讓人感到恐怖的氛圍。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    醫(yī)院的結(jié)構(gòu)很有趣，想要到達(dá)醫(yī)院一樓的東部，無(wú)法從醫(yī)院一層直接過(guò)去，而需要到達(dá)二樓后，從二樓來(lái)到東部然后再下樓梯。
    夏德一邊走著一邊觀察著醫(yī)院的內(nèi)部狀況，然后才意識(shí)到自己來(lái)到這個(gè)世界以后，似乎還沒(méi)有生過(guò)病。
    路途中，一只赤紅色的小鳥不知道從哪里飛來(lái)，停在了黛芙琳修女的肩膀上。修女眼罩下精致的面孔上，罕見(jiàn)的露出了笑容，與那只小鳥打了聲招呼，隨后它便從窗戶飛了出去，飛向了遠(yuǎn)處的西卡爾山。
    夏德遲疑的看著那只赤紅色小鳥翅膀底部的金色，小聲的問(wèn)道：
    “這個(gè)難道是......”
    “是的，它重新涅槃，并打算最近一百年一直在我的身邊。這對(duì)它來(lái)說(shuō)也是重生，它需要我的火焰，來(lái)盡快恢復(fù)自己的力量。”
    兩人最終的目的地，是蛇心醫(yī)院的地下室，但地下室并沒(méi)有通往地底更深處的通道。在地下室的盡頭，有一個(gè)用幻術(shù)隱藏起來(lái)的小房間。房間面積大概和夏德現(xiàn)在居住的主臥室差不多大小，里面空蕩蕩的幾乎沒(méi)有任何的家具，但地面和墻面畫滿了各種樣式的符文。
    這不是這個(gè)時(shí)代環(huán)術(shù)士們常用的符文，應(yīng)該是來(lái)自更古老紀(jì)元的超凡體系。
    房間中央是一個(gè)有著三層臺(tái)階的高臺(tái)，高臺(tái)上的鐵架展示著一副巨大的油畫。夏德的床鋪就算是豎起來(lái)也沒(méi)有那張油畫那么巨大。
    油畫被巨大的方形金屬框裝裱，金屬框的厚度超過(guò)夏德的腰身，從一個(gè)面看去，框本身的寬度大概是夏德的巴掌大小。金屬表面并不平整，像是有蠕蟲鉆進(jìn)了金屬內(nèi)部，在表面留下了一條條的凸起的痕跡。
    至于油畫的內(nèi)容，則是群山之巔，用灰石建筑的古舊祭祀場(chǎng)。背景是群山和云層，背景非常陰暗，看起來(lái)就有些壓抑。
    “我感覺(jué)到了空間的力量。”
    夏德說(shuō)道，停頓了一下補(bǔ)充道：
    “但這并不是遺物。”
    “是的，請(qǐng)跟我來(lái)。”
    修女登上臺(tái)階，伸手觸碰油畫表面，隨后便消失不見(jiàn)了。
    “空間移動(dòng)？不，在物質(zhì)世界進(jìn)行空間移動(dòng)是非常危險(xiǎn)的。這不是空間移動(dòng)，而是兩處早已連接在一起的空間異常地帶。”
    夏德從自己在圣拜倫斯學(xué)到的知識(shí)中找到了答案，知道這種固化的空間通道，相當(dāng)于頂級(jí)煉金物品，在第六紀(jì)的現(xiàn)代已經(jīng)無(wú)法復(fù)現(xiàn)了。不是煉金手藝失傳，而是物質(zhì)世界的空間和以往的紀(jì)元大不相同。
    他跟了上去，小心的觸摸油畫，感覺(jué)身體像是穿過(guò)了一層透明的水膜，隨后才發(fā)現(xiàn)自己正站在油畫中所畫的灰石祭祀場(chǎng)的門口，天空有些陰沉，但并沒(méi)有下雨。向外看去，外面是陡峭向下的崎嶇石頭山路，只有一條人工開辟的小路能夠走上來(lái)，而夏德正站在小路盡頭。
    與油畫中相比，眼前的祭祀場(chǎng)并不是非常破敗。面積大概有三四個(gè)圣德蘭廣場(chǎng)那么大，一看就知道這絕對(duì)不是第六紀(jì)元建造的建筑。
    這里應(yīng)該是某處高山的山峰，向著更遠(yuǎn)處看去，能夠看到連綿起伏的群山：
    “這是......隆美爾山系的深處？”
    夏德只能這樣大致估計(jì)，隆美爾山系位于舊大陸中東部，西卡爾山也只是山系的一部分，但只是在北部外圍。群山中的山區(qū)地形極其復(fù)雜，就算是蒸汽時(shí)代，文明也沒(méi)有完全覆蓋山區(qū)的每一個(gè)角落。
    或者說(shuō)，就算是在蒸汽時(shí)代，山林中大部分地區(qū)，文明依然沒(méi)有踏足。如果靈修教團(tuán)的駐地在這里，就算魔女議會(huì)刻意去找恐怕也找不到。
    “是的，這里是隆美爾山系的深處，屬于塞特公國(guó)的范圍。如果從米德希爾堡步行前往這里，即使知道道路，也至少需要不眠不休的三天三夜的旅程。教團(tuán)的幻術(shù)隱藏了附近的路，教團(tuán)的修女和修士們，一般也不會(huì)通過(guò)走的方式進(jìn)出這里。目前最便捷的方式是通過(guò)那幅畫，除此之外我們還能前往少數(shù)舊大陸的城市，但需要進(jìn)行復(fù)雜儀式，激活祭祀場(chǎng)內(nèi)部遺留上一紀(jì)元的通道。因此，將教團(tuán)駐地認(rèn)定為米德希爾堡也沒(méi)有問(wèn)題。”
    黛芙琳修女說(shuō)著，領(lǐng)著夏德走進(jìn)了那座古老的祭祀場(chǎng)。
    【靈修教團(tuán)】屬于從第四紀(jì)元傳承下來(lái)的環(huán)術(shù)士組織，但教團(tuán)前身是遠(yuǎn)古死神教團(tuán)的一部分，所以這座祭祀場(chǎng)的歷史恐怕比第四紀(jì)還要久遠(yuǎn)。
    雖然夏德看到的只有一棟建筑，但除了祭祀場(chǎng)以外，周圍還有塔樓、墓區(qū)和廢棄遺跡。遺跡曾經(jīng)是古神-遠(yuǎn)古死神的教堂，但教堂在第四紀(jì)元的時(shí)候就在大地震中徹底損毀了。
    祭祀場(chǎng)主體采用灰石材料搭建而成，分為上中下三層。其中下層在山峰內(nèi)部，因此從門口進(jìn)入的是中層。
    教團(tuán)雖然在文明世界活動(dòng)，但仍然有四分之一的成員常年駐守在這里進(jìn)行苦修和學(xué)習(xí)，雖然看上去冷清，但實(shí)際上這里有很多人。
    比起一看就是古老建筑的外表，祭祀場(chǎng)內(nèi)部到頗有蒸汽時(shí)代的模樣。地面鋪著還算平整的地板，墻壁都被粉刷過(guò)。甚至，地下還有蒸汽機(jī)和煤氣儲(chǔ)藏罐，用以供給生活在這里的修女和修士們使用。
    如果夏德一開始就出現(xiàn)在祭祀場(chǎng)內(nèi)部，他絕對(duì)猜不到這里有多么古老的歷史。
    “我們也需要與時(shí)俱進(jìn)。”
    領(lǐng)著夏德在甬道，或者說(shuō)是在走廊中穿行的黛芙琳修女說(shuō)道：
    “不適應(yīng)時(shí)代，只會(huì)被世界淘汰。只有擁有這種智慧，才能從過(guò)去的時(shí)代來(lái)到現(xiàn)在。”
    夏德已經(jīng)開始想象，同樣很有智慧的圣拜倫斯，是否也是這種“現(xiàn)代化”與“神秘學(xué)”結(jié)合的模樣。
    外鄉(xiāng)人對(duì)這里非常好奇，嚴(yán)格意義上來(lái)講，這是他正式拜訪的第一座環(huán)術(shù)士聚集場(chǎng)所——圣拜倫斯不算，他只是在圖書館活動(dòng)，而且看到的也只是書架。
    黛芙琳修女邊走邊向夏德介紹，而帶著夏德轉(zhuǎn)過(guò)走廊后，立刻便有年輕的修女走了過(guò)來(lái)。
    靈修教團(tuán)沒(méi)有很確切的等級(jí)制度，但大體上眼睛正常的是最普通的成員，用麻布蒙住雙眼的是正式成員，獲得銀色眼罩遮面的是核心成員。此時(shí)走來(lái)的是兩位看上去和蕾茜雅差不多年齡，眼睛正常的修女。
    她們小聲的向黛芙琳修女問(wèn)候，隨后說(shuō)起了一些需要她處理的事情。
    教團(tuán)的高環(huán)術(shù)士夏德大都見(jiàn)過(guò)，特別是在周三那晚幫他打開通往狹間道路的三位高環(huán)修女更是熟人。沒(méi)有人對(duì)夏德出現(xiàn)在這里表示疑惑，黛芙琳修女的任何決定都不會(huì)遭到質(zhì)疑。
    祭祀場(chǎng)內(nèi)部被劃分為多個(gè)區(qū)域，其中住宿、圖書館自然不少，除此以外的大部分區(qū)域，都與教團(tuán)日常進(jìn)行的祈禱、觀星、拜月、環(huán)術(shù)士研究活動(dòng)有關(guān)。黛芙琳修女領(lǐng)著夏德進(jìn)行了參觀，甚至還親自使用水晶球?yàn)橄牡逻M(jìn)行了占卜，但她只能“看”到一團(tuán)白霧。
    祭祀場(chǎng)各處的甬道石壁上有很多古老的壁畫，因?yàn)橛腥诉M(jìn)行維護(hù)，因此依然清晰。通過(guò)那些壁畫，夏德大致知曉了【靈修教團(tuán)】的起源和發(fā)展?fàn)顩r。他甚至在墻壁上看到了描繪西卡爾山大戰(zhàn)的壁畫，這也屬于教團(tuán)發(fā)展過(guò)程中值得記錄的內(nèi)容。
    連接祭祀場(chǎng)上中下三層的不是樓梯，而是巨大的石質(zhì)升降機(jī)，以蒸汽作為動(dòng)力源。踩踏升降機(jī)以后，它會(huì)自動(dòng)運(yùn)行，鉸鏈發(fā)出嘩啦嘩啦的聲響，讓夏德很擔(dān)心這種升降梯的安全問(wèn)題。
    他們的目的地是祭祀場(chǎng)下層的圖書館，那附近的壁畫描繪了教團(tuán)的起源。夏德在其中看到了代表著“原初之火”的符號(hào)，這意味著那火焰從很久以前就在教團(tuán)傳承了。
    “據(jù)說(shuō)在第五紀(jì)元的初期，我手中的火焰規(guī)模，可以覆蓋整座祭祀場(chǎng)。”
    修女說(shuō)道，隨后邀請(qǐng)夏德隨她前往祭祀場(chǎng)的更深處。
    只有一條甬道可以進(jìn)入那里，那里也是真正的祭祀場(chǎng)：
    “是的，這座祭祀場(chǎng)原本用來(lái)祭祀初火。但那是上古紀(jì)元的事情，那時(shí)的人們不僅信仰神明，也崇信萬(wàn)物。”
    甬道盡頭并沒(méi)有門，內(nèi)部也沒(méi)有燈光。修女站在那里捧舉手中的火焰，隨著火流竄進(jìn)盡頭黑漆漆的空間，火光一點(diǎn)點(diǎn)的被點(diǎn)亮。
    那是一個(gè)圓形的真正的祭祀場(chǎng)，走廊與底部相連，中央除了一只舊火盆以外空無(wú)一物。四周是蔓延向上的一層層的階梯，說(shuō)明這里是山腹中的空間。看樣式，這里與【魔女議會(huì)】極為相似，只是中央不是圓桌而已。
    夏德將自己想法告知了黛芙琳修女，修女微微點(diǎn)頭：
    “是的，上周末我接受邀請(qǐng)，正式進(jìn)入了魔女議會(huì)。那里的確與這里相似，上古紀(jì)元應(yīng)該流行這樣的建筑風(fēng)格。”
    火光竄進(jìn)了中央的火盆，旺盛的火苗在火盆中跳躍，而點(diǎn)燃初火的燃料，則是一些黃金色澤的骨頭。火盆中還插著一把被灰石包裹劍身的長(zhǎng)劍，那是天使級(jí)遺物【灰燼】，是黛芙琳修女常用的武器：
    “每一代傳承火焰的修女，都在猜測(cè)初火的微弱，代表著文明和世界走向衰亡。這火焰的強(qiáng)盛，雖然不是影響文明和世界強(qiáng)弱的關(guān)鍵因素，但我們相信尋找更多的火種和柴薪，可以拖延世界末日的到來(lái)。”
    修女走到跳動(dòng)著的火焰旁，雙手握在一起垂在身前，微微低頭像是在觀察火焰。火光在她精致的銀色眼罩上跳躍著，將白皙的臉映的一片火紅。
    夏德也緊跟著走了過(guò)來(lái)：
    “除了初火的衰弱，靈修教團(tuán)是否還掌握著其他，世界即將走到終點(diǎn)的證據(jù)？”
    “并沒(méi)有。但總是要做些事情的。”
    修女輕聲說(shuō)道，彎腰將那盞從【罪公館】中獲得的可以容納任何火種的煤油燈，從火盆旁提了起來(lái)：
    “僅靠我們自己的力量搜尋火種和柴薪，速度并不理想，但能夠負(fù)擔(dān)初火力量的環(huán)術(shù)士真的很難尋找。只有沐浴了火的力量，才能知道哪些火種是合適的，哪些物品足夠充當(dāng)柴薪。漢密爾頓先生，初火的火苗還在我的手中，我希望你能夠幫助我搜集火苗。”
    煤油燈被遞給了夏德。
    “將其帶給我。尋找柴薪......”
    停頓一下補(bǔ)充道：
    “由我手中的火來(lái)焚燒，才更有效率，那些古老而強(qiáng)大的靈魂，是最好的燃料。”
    “這些忙我都可以幫。”
    夏德點(diǎn)點(diǎn)頭：
    “但關(guān)于世界的終亡，我希望得到更多的資料。”
    就連黛芙琳修女都無(wú)法確定這件事情是否真的會(huì)發(fā)生，又會(huì)在哪個(gè)時(shí)間點(diǎn)發(fā)生，所以夏德對(duì)此表示半信半疑：
    “我們是最牢不可破的盟友，特別是在被選者的問(wèn)題上。因此，我希望您最近可以想辦法，利用投影儀式之類的方式，和我的朋友露維婭·安娜特交流一下，實(shí)際上，關(guān)于被選者的事情，她知道的最多，而我只是執(zhí)行者。”
    “沒(méi)問(wèn)題。請(qǐng)將這團(tuán)火帶回去，將它投擲向壁爐或者火盆，我們可以在火中見(jiàn)面。”
    修女指向那盞手提式煤油燈，指尖的火光點(diǎn)亮了燈芯。
    “今晚十點(diǎn)。”
    夏德預(yù)定好了時(shí)間，又看著兩人面前的火焰問(wèn)道：
    “另外，您多次邀請(qǐng)我前來(lái)這里，應(yīng)該不只是為了讓我看一看教團(tuán)的歷史和初火的情況吧？”
    “卡珊德拉婆婆說(shuō)過(guò)，你認(rèn)識(shí)很多遠(yuǎn)古的文字。”
    夏德點(diǎn)點(diǎn)頭，這大概是嘉琳娜小姐和老魔女提到的：
    “是的，是想讓我?guī)兔庾x文字？沒(méi)問(wèn)題。”
    “初火曾被分裂為許多部分，教團(tuán)一直致力于將那些被分裂出去的火焰重新聚合。我們?cè)业揭粔K石板，記錄著初火分裂時(shí)的情況，但上面的文字非常古老。”
    修女說(shuō)著話，帶領(lǐng)夏德靠近那一排排向上的階梯的下方，黑暗中的通道從這里通往階梯底部，那是教團(tuán)用來(lái)儲(chǔ)存貴重物品的空間。
    穿過(guò)門洞，巨型石碑被豎立在黑暗中，它大概有兩個(gè)夏德疊起來(lái)那么高。夏德提起手中煤油燈，發(fā)現(xiàn)石碑的左上角缺失，像是被外力砸斷，表面有很多利器劃過(guò)的痕跡，但好在字母還算是清晰。
    仔細(xì)看了一遍，狐疑的問(wèn)向身后等待著的黛芙琳修女：
    “您是否確定，這真的是記載著初火分裂的石碑？”
    “是的，有問(wèn)題嗎？”
    “如果我沒(méi)有看錯(cuò)，上面記載著的，分明是古代童話故事。”