時間來到周三，圣德蘭廣場六號的裝修依然在進行。夏德早晨時到三樓看了一眼，按照目前的進度，這周應(yīng)該能夠完成大部分工作。
    雖然維修結(jié)束后，也要等待水泥干燥和煤氣管道、蒸汽管道的試用，以及市政廳房屋檢修中心的核查，才能徹底把三樓納入可使用范圍。但這種等待已久的事情即將完成的喜悅，還是讓夏德心情很不錯。
    今天要去冷水港，與魔女一起進行短途旅行。因此夏德便在吃過早飯以后，去多蘿茜那里，想讓她暫時照顧一下貓。
    但非常不巧，今天多蘿茜居然早早的就出門了。她的《漢密爾頓偵探故事集》已經(jīng)連載兩周，并獲得了意料之外的巨大關(guān)注。房東太太說，多蘿茜去《蒸汽鳥日報》報社，與編輯討論下一步的連載計劃，恐怕中午之前都不會回來。
    除了多蘿茜，夏德還有其他選擇。他仔細想了想，最終沒有去請求其他朋友的幫助。
    米婭對陌生人很難親近，和多蘿茜的熟悉也是經(jīng)過很長時間才適應(yīng)過來的。因此，與其讓這只貓委屈的和其他人待一天，夏德想著還不如自己帶著貓去冷水港，等到要去冒險的時候，再將貓咪委托阿芙羅拉小姐的女仆照顧。
    就這樣，夏德在這天上午八點半準時出現(xiàn)在了阿芙羅拉莊園，匆忙的洗了一個澡以后，便立刻被阿芙羅拉小姐拉上了馬車，馬車直奔冷水港火車站。
    阿芙羅拉小姐的出行，當然不會是自己拎著行李箱就走。她提前買了貴賓車廂的票子，也就是單獨的包廂。除了夏德以外，還有三名貼身女仆和十幾名負責(zé)搬運行李的普通仆人跟著她。
    三名女仆全都是環(huán)術(shù)士，而且等級很統(tǒng)一的都是五環(huán)。她們看上去年齡并不大，也就只比夏德的身體年齡大兩三歲左右。
    “為什么魔女們身邊，總會有這么多年齡不大，但等級不低的女術(shù)士？連正神教會都很難找出這么多年輕的中環(huán)術(shù)士。”
    旅程的空閑，夏德向阿芙羅拉小姐請教。
    火車車輪碾壓鐵軌，發(fā)出有規(guī)律的咔嗒咔嗒的聲響。因為一等車廂機械減震裝置的安裝，因此火車旅行還算是舒適。
    魔女捧著一本書坐在包廂的書桌前，夏德則是坐在沙發(fā)上。這一整節(jié)車廂，是一個包廂，被布置成客廳的模樣，甚至還有裝飾用的壁爐，而并非夏德想象中的一節(jié)車廂被分成五六個空間。
    這個時代，有錢人的生活質(zhì)量很超出外鄉(xiāng)人的想象力。
    “很簡單，她們身上都有魔女的力量。”
    有著棕色卷曲長發(fā)的魔女說道，將正彎腰倒茶的披肩短發(fā)的姑娘喚到面前：
    “這是姬絲，她九歲那年，我從孤兒院發(fā)現(xiàn)了她。”
    值得一提的是，阿芙羅拉小姐雖然穿著荷葉邊長裙，但現(xiàn)在的姿勢是很不淑女的翹著腿，一只手將書蓋在右腿的膝蓋上。
    她揮手示意那位女仆小姐低頭，然后用手撫摸她的臉。
    “本來是想培養(yǎng)成在我成年后，幫我處理文書工作的秘書，沒想到她十七歲那年覺醒了天賦。姬絲今年24歲，七年時間，在魔女力量的幫助下，才成為五環(huán)，這速度雖然相對正常環(huán)術(shù)士很快，但與你相比，這已經(jīng)很慢了。”
    說著，她的右手從女仆的側(cè)面，摩挲著對方的臉頰，滑落到下巴。隨后，魔女那細長的手指勾起女仆小姐的下巴，讓后者微紅著的臉，慢慢向自己的靠近。
    夏德很自覺的用手擋住了蹲在沙發(fā)軟墊上的米婭的眼睛。
    阿芙羅拉小姐倒是沒有做出更過分的舉動，只是輕輕吻了自己的貼身女仆，便讓女仆小姐去繼續(xù)工作了。見夏德一副不好意思看的樣子，她還輕笑道：
    “別一副沒見過世面的樣子，夏德。說起來，你不會還沒和任何姑娘，有親密接觸吧？”
    見夏德不愿回答，又繼續(xù)笑道；
    “難道生活在北方明珠的姑娘們的審美觀，和沿海地區(qū)的姑娘們不一樣嗎？這倒是有趣，又或者說，是嘉琳娜幫你攔下了那些追求者。”
    “我想并不是，事實上，我很少在公開場合露面。”
    “雷杰德的漢密爾頓騎士告訴我，他是一個很低調(diào)的人。”
    魔女笑著搖搖頭：
    “等著瞧吧，夏德，遲早你收到的求愛信，會塞滿你家的信箱。不過我倒是很好奇，嘉琳娜到底會如何看待你和她的關(guān)系。”
    “合作伙伴。”
    “你是這樣想的嗎？”
    希維·阿芙羅拉小姐端起茶杯，向夏德做出碰杯的動作：
    “那就祝你好運，偵探先生。”
    克萊因市位于冷水港的東部，這座城市和舊大陸大多數(shù)城市一樣，隨著蒸汽時代的興起而進步，但又無法像托貝斯克和冷水港一樣，更多的汲取這個時代的紅利。
    赫基爾斯鎮(zhèn)是克萊因市南部的小鎮(zhèn)，小鎮(zhèn)多是山地地形，但因為這里是從北部開闊平原地帶進入舊大陸西海岸中部崎嶇盆地前的最后關(guān)隘，因此即使只是鎮(zhèn)子，也設(shè)有火車站。
    這里也算是冷水港東部的交通要道，只是在此停留的多是零散的游客，而貨物的南北轉(zhuǎn)運更多使用海運，所以交通要道的身份并沒有給鎮(zhèn)子帶來更多的貿(mào)易機會。
    赫基爾斯鎮(zhèn)的歷史已經(jīng)完全不可考，但這是一座可以同時窺探到過去和現(xiàn)在兩種風(fēng)貌的小鎮(zhèn)。當夏德隨著阿芙羅拉小姐走出車站的時候，他先是感嘆鄉(xiāng)下小鎮(zhèn)的蕭條，隨即又意識到，與德拉瑞昂王國大多數(shù)的小鎮(zhèn)相比，這里已經(jīng)算是繁華了。
    整座鎮(zhèn)子由三縱五橫共八條街道構(gòu)成，城市中心不是位于中央的赫基爾斯鎮(zhèn)治安廳，而是城市西部的小鎮(zhèn)火車站。圍繞著火車站，旅店、商鋪、餐館、酒館依次排開，至少在火車站周邊的兩條街道內(nèi)，還是能夠感受到些許大城市的氣息。
    阿芙羅拉小姐帶著夏德來這里，當然不是為了旅游。她早早的在鎮(zhèn)子里最大的旅店“老實人旅店”訂好了房間。稍微休息以后，一位貼身女仆和其他負責(zé)搬運行李的仆人，在旅店看守行李并準備接應(yīng)，夏德帶著貓，與另外兩位女仆和阿芙羅拉小姐一起出發(fā)。
    因為在火車的一等車廂里吃了專門供應(yīng)的午餐，所以也不必再惦念小鎮(zhèn)的食物。魔女的準備相當充分，全部的行動計劃都已經(jīng)制定好了。第一步，是去拜訪居住在赫基爾斯鎮(zhèn)的伊拉爾老太太。
    獨居的老婦人，住在鎮(zhèn)子邊緣的房子里。小鎮(zhèn)里可沒有城市中常見的獨棟公寓，伊拉爾老太太居住的房子，仿佛是從蒸汽時代之前遺留下來的產(chǎn)物，矗立在街道一側(cè)。
    崎嶇的土路延伸到房子前方，歪歪斜斜的木質(zhì)柵欄用來圈定房子的范圍。老人在房子前的院子里開辟了兩片菜地，外鄉(xiāng)人分辨不出那些綠油油的菜是什么，但被他放到肩膀上的貓，卻對那些植物很感興趣。
    大概城市貓不僅沒有見過大海，也沒有見過菜地。
    蒸汽管道和煤氣管道沒有埋設(shè)在地下，直接貼著地面進入房子。推開院子外，仿佛一腳就能踹倒的柵欄門，避開在院子里亂跑的雞以后，四個人來到了房門前。
    這下米婭更活躍了，它從不懼怕體形比自己稍大一些的生物，因此頗有跳下肩膀和那些雞較量一下的想法。
    夏德按住貓，打量院子里的雞窩和菜地時，女仆已經(jīng)開始敲門了。
    “感覺這里怎么樣？”
    魔女很感興趣的詢問夏德：
    “我聽嘉琳娜說過你的出身，你大概不會有關(guān)于這類地方的記憶。”
    “是的，感覺這里......雖然初看很有趣，但我還是更喜歡住在城里。”
    夏德的回答倒是很誠實。
    很快就有人來開門了，大概是早有預(yù)約，因此當那位佝僂著背、包著頭巾、拄著拐杖的老婦人，看到門外的四人一貓的時候，并沒有感到驚訝。
    伊拉爾老太太是夏德在這個世界見過的，最年長的人，至少是外表最年長的人。她走路已經(jīng)有些不利索了，但精神看上去還不錯。
    最令夏德驚訝的是，對方居然是環(huán)術(shù)士。但等級非常低，按照耳邊呢喃聲音的提醒，對方不是一環(huán)就是二環(huán)，不可能比夏德等級高。
    房子內(nèi)部彌散著一股獨居老人特有的，仿佛這里所有東西都要衰朽的奇怪氣味。裝飾風(fēng)格老舊，用來遮掩墻壁裂痕的墻紙也早已發(fā)黃。至于那些舊家具，大概也只有老約翰典當行或者垃圾場才會愿意回收。夏德在沙發(fā)上坐下來的時候，甚至清晰的聽到沙發(fā)發(fā)出了吱呀~的可怕聲響。
    考慮到他的體重很標準，因此這只能意味著，沙發(fā)也和伊拉爾老太太一樣，將要走到生命的盡頭了。
    雙方落座，女仆們?nèi)N房弄些茶水，魔女這才終于向夏德介紹面前這位老婦人的身份：樂文小說網(wǎng)
    “這位是舊神【撼地蠕蟲】的信徒，是教團現(xiàn)任的大祭司。”
    “不要提什么大祭司了，教團目前也只有我一名成員。”
    老人不好意思的擺擺手，她眼睛很亮，笑起來的時候，看起來很慈祥也很和善。