陌生人在預(yù)言家協(xié)會(huì)的相遇，由于羅德牌的存在，交談氛圍相當(dāng)友好。夏德一邊洗牌，一邊慢悠悠的介紹著自己。頭頂是湛藍(lán)的天空，大朵大朵的白云飄在上面，身后的樓下是冬季熱鬧的廣場(chǎng)。即使不是為了等露維婭，夏德也很愿意在這里消磨時(shí)光：
    “昨天剛下火車，拜訪了一位熟人。本打算今天去城外河谷濕地看風(fēng)景，但終歸還是想要先來(lái)看一看，本地的預(yù)言家協(xié)會(huì)是什么模樣。本打算看一眼就離開，沒(méi)想到看到了這片露臺(tái)。不得不承認(rèn)，如果是日光和煦的夏日午后，在遮陽(yáng)傘下一邊品嘗下午茶，一邊和朋友玩牌，那實(shí)在是太愜意了。”
    “其實(shí)冬季的風(fēng)景也不錯(cuò)。”
    操著本地口音的先生說(shuō)道，顯然被夏德引起了共鳴：
    “我一年四季都喜歡在這里玩牌。雖然室內(nèi)的氣溫和環(huán)境更好，但我還是喜歡這里。”
    夏德于是順勢(shì)問(wèn)道：
    “怎么樣，既然閑來(lái)無(wú)事，要不要玩上幾局？”
    他將牌組拍在身體左前側(cè)的桌面上，向右一拉，牌組呈弧形延展在了桌面上。
    夏德對(duì)面的先生笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：
    “這樣愜意的上午，能夠和意外來(lái)到本地的陌生人玩牌，那真是太有趣了。忘記自我介紹了，唐納德·安東尼奧。如果你感興趣，玩牌的時(shí)候，我可以向你介紹一下本地，我對(duì)本地的風(fēng)光以及民俗傳說(shuō)都很了解。”
    “那真是太好了，我是約翰·華生，在舊大陸旅行的作家，雖然是德拉瑞昂人，但最近幾年在卡森里克停留時(shí)間更長(zhǎng)......安東尼奧先生，你不會(huì)是民俗學(xué)者吧？”
    夏德有些擔(dān)心的問(wèn)道，中年人微微搖頭：
    “當(dāng)然不是，我其實(shí)也是作家，不過(guò)不是小說(shuō)作家，是劇作家，為歌劇團(tuán)創(chuàng)作劇本，偶爾也寫寫音樂(lè)劇和長(zhǎng)詩(shī)。黃金黎明歌劇團(tuán)你聽說(shuō)過(guò)吧？我也為他們創(chuàng)作過(guò)劇本，雖然現(xiàn)在還沒(méi)能上演，但已經(jīng)被選中了。”
    “那還真是厲害。”
    夏德贊嘆道，這是真誠(chéng)的贊嘆，看安東尼奧先生的模樣，他是那種少有的能夠靠寫作養(yǎng)活自己的人，不論在哪個(gè)時(shí)代這種人都值得尊敬。
    安東尼奧先生矜持的搖了搖頭，洗牌的手頓了一下：
    “在意外的上午，遇到了能夠聊得來(lái)的陌生人，還真是命運(yùn)般的邂逅。那么華生先生，要和我賭特殊牌嗎？”
    夏德承認(rèn)這是相當(dāng)有誘惑力的提議，但很可惜，他在陌生的城市不能展示自己的牌組：
    “抱歉，我今天隨身攜帶的牌組里面沒(méi)有特殊規(guī)則牌......原本是想著來(lái)這里瞧一瞧，然后直接去城外觀光風(fēng)景的。”
    他頗為不好意思的說(shuō)道。
    安東尼奧先生對(duì)此表示理解：
    “沒(méi)關(guān)系，我們可以先玩牌，如果你真的輸了，等到有時(shí)間，你再把自己的牌拿來(lái)給我。”
    “那是我占了便宜......不如這樣，如果我輸了，我可以先押5克朗在這里。”
    夏德笑著說(shuō)道，兩人商議好了賭注安排，便各自檢查牌組進(jìn)行了洗牌。劇作家安東尼奧先生的牌組里，有兩張?zhí)厥庖?guī)則牌。他并沒(méi)有提及要拿哪一張和夏德賭，這通常意味著夏德贏了以后，可以隨意選取一張。
    因?yàn)橹皇撬较碌呐凭郑虼怂麄円膊淮蛩阒贫◤?fù)雜的規(guī)則。畢竟是為了消磨時(shí)間，因此五局三勝，每一局率先贏得兩輪勝利的贏得本局，重新洗牌后進(jìn)行下一局。所以如果運(yùn)氣很好的出現(xiàn)多次平局，這次牌局大概會(huì)打很久。
    “蘭德爾河谷市可真是個(gè)好地方，雖然不如威綸戴爾那樣繁華，但至少這里每個(gè)季節(jié)都能看到藍(lán)色的天空。”
    兩人一邊聊著一邊抽牌，夏德看了看自己底牌星辰3，便又拿了第二張：
    “聽說(shuō)這里的森林、河谷以及山區(qū)景色都很不錯(cuò)。”
    “是的，城外的茵納斯森林出產(chǎn)的木料，在整個(gè)聯(lián)合王國(guó)都很有名；蘭德爾河谷濕地以及埃爾德隆溪地，是這座城市的起源；至于更東部的群山，那是很好的礦區(qū)，尤其是石頭礦，本地還被稱為石匠之城，就是因?yàn)槟切┑V區(qū)。”
    安東尼奧先生笑著稱贊道，夏德則在腦海中記憶的地圖上，比對(duì)著這些場(chǎng)景的位置。
    蘭德爾河谷市的西部是沖擊平原，南部和北部地形較為平坦，東部環(huán)山，幾乎讓平原變成了半島的地形。蘭德爾河谷就是指城市目前的位置，埃爾德隆溪地則是河流連接城市與群山的那片區(qū)域。圍繞著河谷和溪地，就是茵納斯森林。
    心中想著，第一局第一輪已經(jīng)分出了勝負(fù)。夏德停在了18點(diǎn)，而安東尼奧先生停在了17點(diǎn)。
    “也許我剛才應(yīng)該再冒險(xiǎn)一些的。”
    劇作家有些懊惱的說(shuō)道，然后與夏德一起繼續(xù)抓牌：
    “因?yàn)楹庸取⑾亍⑸搅值奶厥猸h(huán)境，本地的傳說(shuō)和故事，可是比別的城市更多。比如傳聞中，很久很久以前，曾經(jīng)有精靈居住在這里，他們留下了很多美好的故事，茵納斯森林中，甚至偶爾可以發(fā)現(xiàn)他們留下的遺跡和樹屋的殘骸。”
    “精靈嗎？那還真是美好的故事。”
    夏德看了一眼自己手中的花朵13和太陽(yáng)4，猶豫了一下敲了下桌子，意思是停牌。
    安東尼奧先生則繼續(xù)抓牌：
    “是的，時(shí)至今日，都有人聲稱自己在森林深處見到精靈。不過(guò)，那也有可能是有人誤食了森林里的毒蘑菇。哦！”
    他向夏德展示了自己的手牌，太陽(yáng)7，花朵9，月亮8，24點(diǎn)爆牌：
    “真是不幸，看來(lái)太過(guò)冒險(xiǎn)也是不行的。”
    這樣一來(lái)，夏德就贏得了第一局。
    “我曾經(jīng)也吃過(guò)毒蘑菇。”
    兩人繼續(xù)抓牌，安東尼奧先生說(shuō)著有些驚悚的話：
    “當(dāng)然，也是誤食。但當(dāng)時(shí)的感覺(jué)真是......奇特。”
    “你也看到了精靈？”
    夏德笑著問(wèn)道，劇作家搖搖頭：
    “更加奇幻的景色，大地和天空變成了奇特的色塊，混沌的色彩讓每個(gè)人都被染成了彩色。地面在晃動(dòng)，天空在旋轉(zhuǎn)，只有我沒(méi)有旋轉(zhuǎn)......那次我足足昏迷了五個(gè)小時(shí)，但清醒之后我創(chuàng)作出了很有趣的故事。”
    夏德干笑了一聲沒(méi)有評(píng)論，毒蘑菇中毒在這個(gè)時(shí)代根本算不上大新聞，安東尼奧先生顯然是幸運(yùn)兒。
    第二局第一輪，兩人都停在18點(diǎn)，因此繼續(xù)摸牌。
    “當(dāng)然，除了精靈以外，本地還有著森林石像的傳聞。傳說(shuō)中，蘭德爾河谷的大地是活著的，濕潤(rùn)的泥土?xí)R聚成人形，擁有自由活動(dòng)的能力。如果你在本地的紀(jì)念品商店，看到樣貌丑陋的泥土塑像，可千萬(wàn)不要感覺(jué)奇怪。這是本地有名的紀(jì)念品，華生先生，等你準(zhǔn)備離開的時(shí)候，可以帶上一兩個(gè)，作為給朋友們的禮物。”
    那聽上去像是環(huán)術(shù)士們的煉金傀儡。
    第二局第二輪，夏德的星辰7，花朵12和太陽(yáng)9爆牌，但安東尼奧先生同樣也是爆牌。這位先生感嘆著自己今天的運(yùn)氣似乎不是很好。
    “本地還有更有趣的傳說(shuō)嗎？我昨天和旅店老板閑談，就聽他提到過(guò)什么關(guān)于鑰匙的傳聞。”
    夏德詢問(wèn)道，瞇著眼睛掀開了新一輪的底牌，但其實(shí)他根本沒(méi)聽別人談到過(guò)。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    “這個(gè)我倒是不清楚，但因?yàn)槌鞘袞|部山區(qū)的礦洞挖掘，人們發(fā)現(xiàn)本地的地下有著數(shù)不清的自然洞穴。所以，倒是有人猜測(cè)過(guò)，會(huì)不會(huì)有地底人生活在我們的腳下。”
    “地底人王國(guó)？這很有趣。哦，莪停牌，20點(diǎn)。”
    “我是18點(diǎn)，那么再試試運(yùn)氣......好吧，花朵10，真是不走運(yùn)啊。”
    安東尼奧先生將抽出的紙牌丟到一旁，繼續(xù)第二局的下一輪抽牌：
    “本地倒是沒(méi)有太復(fù)雜的信仰，正神教會(huì)在這里的發(fā)展情況很不錯(cuò)。不過(guò)，本地有很多有趣的節(jié)日，這些節(jié)日和舊時(shí)代的民俗以及傳說(shuō)有關(guān)。每個(gè)季節(jié)幾乎都有活動(dòng)，比如冬季，已經(jīng)結(jié)束的歲末節(jié)后的第二周周一，我們會(huì)為了慶祝冰雪的冬季過(guò)去了一半，舉行冬季冰雕活動(dòng)，可惜已經(jīng)結(jié)束了。而等到第一朵蘭德爾花開放，春天正式開始以后，市政廳以及本地的貴族、商會(huì)會(huì)一起出資，舉行盛大的城市宴會(huì)，每年的那一天都會(huì)非常熱鬧。”
    夏德點(diǎn)點(diǎn)頭，展示出自己的20點(diǎn)，這一次他足足抽了4張牌。安東尼奧先生則是兩張就停下了，他是19點(diǎn)。
    夏德贏得了第二局，安東尼奧先生并沒(méi)有繼續(xù)懊惱，反而是有些興奮。
    “那么夏季和秋季呢？”
    “夏季，每年入夏后第一場(chǎng)大雨過(guò)后，有夏季劃船比賽。你也知道，這座城市最不缺的就是劃船的河道。自山口順流而下，穿行城市直至蘭德爾河谷的西端。不過(guò)最近幾年，因?yàn)楸荣悤r(shí)會(huì)影響正常的貨船進(jìn)出，所以市政廳......不說(shuō)這些掃興的話題。”
    安東尼奧先生笑著搖了搖頭：
    “秋季是豐收節(jié)，這個(gè)節(jié)日的傳統(tǒng)，是和鄰居們互相贈(zèng)送食物。我去年收到了鄰居老太太的茶葉巖餅，但我實(shí)在是咬不動(dòng)......后來(lái)泡在水里，發(fā)現(xiàn)能夠煮出不錯(cuò)的湯。”